翌日清晨，许谱整理好官服，径直前往吴掌柜的商铺。
吴掌柜的商铺坐落在洋州城最繁华的街道上，雕梁画栋，气势恢宏，门前两尊石狮威风凛凛，彰显着主人的财力。
吴掌柜早早得到消息，站在门口迎接，脸上堆满了笑容，仿佛一位恭迎贵客的老友。
“许大人大驾光临，蓬荜生辉啊！”他拱手作揖，语气热情，却让人感觉不到一丝真诚。
许谱微微一笑，回了一礼，随着吴掌柜走进商铺。
铺内琳琅满目，各种珍奇商品摆满了货架，香料味、茶叶味、丝绸味混杂在一起，形成一股独特的商业气息。
吴掌柜将许谱引到后堂，奉上上好的龙井，茶香四溢，沁人心脾。
“不知许大人今日前来，有何贵干？”吴掌柜亲自为许谱斟茶，眼神却闪烁不定，像是在盘算着什么。
“本官初来乍到，对洋州城的商业情况还不甚了解，特来向吴掌柜请教。”许谱端起茶杯，轻轻抿了一口，目光却始终落在吴掌柜的脸上。
吴掌柜打着哈哈，将洋州城的商业情况大致介绍了一遍，言语间却避重就轻，对关键的税收问题只字不提。
许谱不动声色，继续追问，吴掌柜却开始顾左右而言他，话题渐渐扯到了风花雪月之事。
许谱心中冷笑，这吴掌柜果然狡猾，看来从他这里很难得到有用的信息。
正要起身告辞，忽然瞥见一位女子从屏风后走出，她身穿淡粉色衣裙，容貌清丽，一双水汪汪的大眼睛，充满了灵气。
女子见到许谱，脸颊微微泛红，露出娇羞的笑容，眼神中带着一丝崇拜。
她轻轻靠近许谱，身上的香气如兰似麝，令人心旷神怡。
许谱心中一动，这女子是谁？
为何会出现在吴掌柜的商铺？
他正要开口询问，女子却福了福身，转身离去，只留下一个婀娜多姿的背影。
“这是小女的拙荆。”吴掌柜笑着解释道，“平日里喜欢舞文弄墨，今日特地让她来拜见许大人。”
许谱微微一笑，没有说话，心中却更加警惕起来。
这吴掌柜葫芦里卖的什么药？
他起身告辞，吴掌柜一路相送，脸上依旧挂着虚伪的笑容。
走出商铺，许谱深吸一口气，感觉周围的空气都变得清新起来。
他抬头看了看天空，心中暗道：“洋州城，还真是一个迷雾重重的地方啊……”他转身走向街角的茶馆，忽然听到身后传来一声轻唤：“许大人……”
许谱循声望去，只见刘秀才正站在不远处，一脸的鄙夷之色。
他缓步走上前，拱手道：“刘秀才，别来无恙。”
刘秀才冷哼一声，上下打量着许谱，语气尖酸刻薄：“许大人，不去享您的荣华富贵，怎么有空来这市井之地？”
许谱也不恼，淡淡一笑：“本官初来乍到，自然要多了解民情，也好为百姓谋福祉。”
“谋福祉？”刘秀才仿佛听到了什么笑话，放声大笑，“就凭你一个乳臭未干的黄口小儿？你懂什么治国之道，什么民生疾苦？”周围的茶客纷纷侧目，好奇地望着两人。
“刘秀才此言差矣，”许谱的声音也提高了几分，“治国之道，不在于年龄大小，而在于是否真心为民。本官虽年轻，却也有一颗赤诚之心，愿为洋州百姓鞠躬尽瘁！”
“说的好听！”刘秀才不屑地撇了撇嘴，“我看你不过是沽名钓誉之辈，想借着改革的名头，捞取好处罢了！”
“你！”许谱怒火中烧，拳头紧紧攥起。
周围的空气仿佛凝固了一般，气氛剑拔弩张。
茶馆的老板见状，连忙上前劝解：“二位，有话好好说，何必动怒呢？”
许谱深吸一口气，努力压抑住心中的怒火，他知道自己不能在这里失态。
他冷冷地看了刘秀才一眼，转身离去，留下刘秀才在原地冷笑。
码头的空气中弥漫着鱼腥味和汗臭味，搬运货物的工人赤膊上阵，汗流浃背。
许谱的出现，引起了一阵骚动。
他们从未见过知县如此近距离地接触他们，都感到惊讶不已。
“大人，您怎么来了？”一个年长的工人壮着胆子问道。
“我来看看大家的日常工作。”许谱微笑着回答，语气温和，没有丝毫官架子。
他与工人们攀谈起来，询问他们的收入、生活以及洋州城的贸易情况。
工人们起初有些拘谨，但看到许谱如此平易近人，也渐渐放开了，将自己知道的情况都告诉了他。
许谱认真倾听着，不时点头，心中渐渐有了清晰的认识。
他了解到，洋州城的贸易主要依靠河运，货物种类繁多，税收也相当可观。
然而，由于一些官员的贪污腐败，许多商贩为了避税，选择走私，导致朝廷损失惨重。
许谱心中大喜，他觉得自己离目标又近了一步。
他脸上洋溢着自信的笑容，仿佛看到了洋州城未来的繁荣景象。
“大人，您看那边……”一个工人指着远处的一艘货船，语气有些犹豫。
许谱顺着他的目光望去，只见那艘货船上悬挂着一面黑色的旗帜，旗帜上绣着一个金色的“吴”字。
“吴……”许谱喃喃自语，心中闪过一丝不祥的预感。
回到县衙，许谱只觉一股无力感涌上心头。
赵师爷和李捕头虽然表面上不再为难，但整个衙门就像一潭死水，暗流涌动。
想要整理一份关于洋州城的详实报告，却处处碰壁，不是数据缺失，就是前后矛盾，仿佛有一只无形的大手在阻挠着他。
他伏在案上，揉着胀痛的太阳穴。
窗外夕阳西下，将他的影子拉得很长，也显得格外孤单。
空气中弥漫着淡淡的墨香，却也掩盖不住那股沉闷的气息。
笔杆沉重如铁，压得他喘不过气。
他感到无比的疲惫，仿佛身上背负着千斤重担，每走一步都异常艰难。
“难道，真的错了？”一个声音在他脑海中响起，带着一丝动摇。
他猛地抬起头，这几日来的所见所闻，像一块巨石压在他的心头。
吴掌柜的狡猾，刘秀才的嘲讽，码头工人眼中的无奈，都让他意识到，洋州城的水远比他想象的要深。
“不，我不能放弃！”另一个声音随即反驳，充满了不甘。
他紧紧地攥着拳头，指甲深深地陷入肉里，带来一阵刺痛。
他想起临行前，皇帝的殷切期望，百姓的期盼眼神，还有自己心中的那股热血。
他不能就这样被打倒，他要坚持下去，哪怕前方荆棘密布，也要闯出一条路来！
他开始疯狂地翻阅着案卷，试图从中找到一丝线索。
然而，越是努力，越是感到无力。
那些数据就像一个个谜团，让人捉摸不透。
他感到自己的思维也变得迟钝起来，仿佛陷入了一个迷宫，找不到出口。
夜幕降临，县衙内一片寂静，只有许谱房间的灯还亮着。
他摊开洋州城的地图，仔细地研究着。
地图上，山川河流、城池村落，都清晰地标注着。
他的目光在地图上游移，试图找到突破口。
突然，一阵喧哗声打破了这片宁静。
声音越来越大，越来越近，仿佛有什么大事发生了。
许谱猛地站起身，心中涌起一股不祥的预感。
“走水啦！走水啦！”
一个惊恐的声音划破夜空，紧接着，无数的脚步声和呼喊声响彻整个县衙。
“大人，不好了！王老爷家的粮仓着火了！”李捕头气喘吁吁地冲进房间，脸色苍白。
许谱眉头紧锁，沉声道：“快，带我去看看！