在大战即将来临之际，安阳城显得异常祥和。午后时分，吴家大长老吴成德刚享用完午餐，正坐在自家小院中悠闲地品茶消食。突然，他接到通知，说家主请求他前往一趟。
吴成德心中不安，回想起前天家族会议上刚刚宣布了禁足令，令他不寒而栗，心里感觉有什么大事要发生。再过几个时辰拍卖会就要召开，为何家主这个时候又突然要召见他，而且地点竟是家主鲜少对外开放的私人小院？他心怀疑虑，重重忧心地步入家主的小院。
小院内寂静无声，连个人影都没有。刚经历过一场大雨，院内的路面湿漉漉的，给本就紧张的氛围添了几分阴森。即便身为吴家的大长老，地位崇高，吴成德此刻也感觉背后发凉，浑身起了一层鸡皮疙瘩。他放慢了平日里那昂首阔步的步伐，低头小心地仔细看着湿滑的路面，小心翼翼地走到家主会客厅的门前。
吴成德站在门前，没有立刻推门进入，而是停留了片刻，似乎在鼓起勇气。就在他的手即将触碰到门把手时，门“吱呀”一声从内部自动打开了。这突如其来的动静让吴成德心头不禁猛地一跳，他几乎感觉到自己的心脏就要从喉咙中跳了出来。
他拍了拍胸口，粗话差点脱口而出，心里不禁暗骂道：“你这是什么玩意儿，作为家主你难道不知道人吓人是会吓死人的？我还是你堂兄，年纪比你大，有必要这样对我吗？”
心里虽然不悦，但他还是不得不进门。吴成德刚踏进会客厅，眼睛还未适应室内的光线，那道门又如同被魔法使唤般，“吱呀”一声自动关上了。吴成德正要发作，忽然看到客厅主位上坐着一位既熟悉又陌生的老人，静静地注视着他。这突如其来的一幕再次让他一阵心惊肉跳，差点跌倒在地。
他觉得这张脸极为熟悉，因为这张脸他曾无数次见过，深深地印在他的记忆中。然而他又感到非常陌生，因为这张脸他已有三年多未曾见过，而且这位老人的面容竟显得如此光鲜、慈祥且充满活力，与他最后一次见到他的记忆大相径庭。
吴成德愣住了，身体僵硬，只有眼珠子还能转动，但也显得迟钝无力。
正在这时，那位慈祥的老人平静地开口问道：“你是不是觉得我不该出现在这里呀？”
吴成德突然双膝跪地，连连磕头，如同捣蒜一般，急切地说道：“爷爷，您是不是我的爷爷？不，我说错了。您就是我的爷爷，是我的亲爷爷。”
“怎么？你难道以为我是从棺材里爬出来的，吓到你了吗？”慈祥的老人语气依旧温和，但这话在吴成德耳中却如同雷霆轰响。
“不，不是的，孙儿怎么敢那样想。孙儿不孝，孙儿罪该万死！”吴成德忏悔道。
“哦，你为什么觉得自己不孝？又为什么觉得自己罪该万死？说来听听！”老人的语气变得有些严肃起来。
“我，我...我不应该放任五弟继续做那些背叛吴家的事。五弟投靠了赵家，成了内奸，罪不容赦。我却没有阻止他，因为他是我的亲弟弟，我一直不忍心看他就这样毁掉。”吴成德语无伦次，显得极为慌乱。
老人的声音逐渐严厉起来：“这么说，成业、成辉、成明他们就不是你的亲兄弟了？我也不是你的亲爷爷了？你不忍心看吴成宝毁灭，但却忍心看整个吴家毁灭。是这个理吗？”
“我该死，我糊涂，我愿意接受爷爷的任何处置。但我从未做过对不起吴家的事，只是没能将成宝是赵家安插在家族中的内奸这件事报告给家主。”吴成德忏悔地说道。
“我自然知道你没有直接参与到吴成宝的事情中。不然，你现在还有机会见到我吗？”老人平静地说道。
这时的吴成德已经被彻底吓呆了，他怔怔地看着地面，一时语塞，不知道该说什么。
慈祥的老人继续开口，道：“成德，你也是我的亲孙子，爷爷自然不会对你太过苛求。不过，今天晚上赵家就会联合海沙帮、黑熊帮和丐帮等来攻打我们吴家，而且可能还有焰日教的高手，你有没有勇气去和他们正面对抗？”
吴成德缓缓抬起头，目光逐渐坚定，眼睛微微眯起，嘴角不由自主地抽搐了几下。过了好一会儿，他才沉声回答：“老五的堕落虽有自身的原因，但也是因为受了赵家的诡计，陷入吸食神仙醉迷幻药而无法自拔，才会走到今天这一步。请爷爷让我今晚领头冲锋，若不能斩几个赵家人，我愿意受死。”
老人听后，脸上露出满意的表情：“好，还有点勇气，没有辱没我吴庭坚的名声。具体如何打法，成业会告诉你的。你起来吧！”
随着慈祥老人的手势一挥，吴成德感到一股柔和的力量将他扶起，他迷糊地站了起来。作为一位地玄境巅峰的武者，他自然能感知到这一股力量的微妙之处，也从中窥视到自己爷爷修为的强大，不禁又冒出一身冷汗。
吴成德心里暗自庆幸，尽管他包庇了自己的亲弟弟，并且也觊觎家主之位，但他始终没有越过底线，成为家族的罪人。否则，他今天老命就不保了。他一言不发，低着头缓缓退出家主的客厅。
吴家主此时正在小院里等着他，脸上既没有笑容也无不悦之色，平静到让吴成德感到不安。平时看着不顺眼的吴家主此刻却是决定他命运的人。吴成德不得不低头走到吴成业面前，躬身行礼，低声说道：“请家主吩咐，属下无有不从！”
吴家主淡淡地说道：“你接下来只需做好两件事就可以。首先，一出这个小院，就当什么都没发生过，继续你的日常，该干什么就干什么，不要让吴成宝察觉到任何异样。当然，如果他察觉到什么，爷爷自有应对之策。其次，如果今晚赵家真的来攻，希望你能表现得勇敢些，为家族的其他人树立一个榜样。”
“好，我一定尽力，绝不会给家族丢脸！”吴成德说完，直起腰杆，离开了吴成业的小院。
吴成德刚回到自己的小院，吴成宝就来访。一见面，他便急切地问道：“大哥，家主叫你去是为了什么事啊？”
吴成德微笑着回答道：“能有什么事，不就是关于禁足和加强戒备的事吗。哦，对了，你这几天最好老实一点，别做出什么太出格的事。”
“嘿，你放心好了，我能做出什么出格的事呢？不就是跟大家一样老老实实待在家里吗。从前天开始，吴家大院的监控已经很严了，我即使想出去，也出不去啊！”
“这样最好。否则，我也救不了你。好了，没什么重要的事，你可以走了。我得想想怎么安排加强警戒的事。”
吴成德说完，挥了挥手，示意吴成宝离开。吴成宝也抓住机会快速离开，急匆匆地去其他地方继续探听消息。
吴成德看着吴成宝远去的背影，心中不由自主地发出一声苦笑。三年前，当时的吴家家主，也就是自己的父亲，与吴成业的父亲一起去帝都办事，不幸双双被害。他本以为自己能继承父亲空出来的家主之位，但由于武道上的天赋略逊于堂弟吴成业，未能如愿以偿。尽管他也成了大长老，但始终是居于人下，令他心中难免不平。后来得知吴成宝因为深陷迷幻药毒瘾，为了得到神仙醉而向赵家出卖情报。他虽然训斥了几句，但并未深究，这也反映出他因未能成为家主而仍存有的怨恨，心中也存有借助赵家力量上位的心思。他明知这种行为愚蠢至极，但人性就是如此奇怪，一旦触及个人利益，常会变得盲目愚昧，甚至为了一点私欲而不顾一切。
……
随着天空慢慢放晴，安阳城迎来了傍晚的宁静。赵家主在议事厅里焦虑不已，来回踱步，心事重重，偶尔停下脚步向门外的院子里眺望。就在他心急如焚之际，突然从院子里传来一阵厚重的脚步声，还有管家赵如福的声音。
“来了，终于是来了！”赵如斯心中一阵欣喜，连忙迎向客厅门口。
门外，院里里焰日教第八分坛的副坛主郑天明在赵如福的带领下，面带笑容地向着他走了过来，精神焕发，声音洪亮：“哈哈，赵大队长，别来无恙！”
随郑天明一同到来的还有负责安阳城内这一片区的柯信使柯跃宇和负责安阳城郊区刘家庄一带的刘信使刘步仁，以及朝天奔、钟里德、王余忠和邓秋红等几位重要干将。更令赵如斯激动的是，跟随在这些人身后的还有十二位身穿统一黑色袍服的武者。这些人个个面容冷峻，目光犀利，身上散发出一股强烈的杀气，修为全是天象境中期，气场极为强大。一看之下，就知道是十二架训练有素的杀人机器，让人望而生畏。
“郑副坛主，您辛苦了，快请进！”赵如斯迎上前去，对郑天明深深一鞠躬，热情地将他引领进议事厅。
一进入议事厅，郑天明便端坐在主位上，他带来的人员与赵家的成员分别站在厅的两旁，气氛随即变得肃穆而庄重。郑天明的目光在厅内一扫，注意到赵如斯身边只有赵如音、赵如彬、赵如峰和赵如福等少数几位长老，他眉头微皱，语气不禁有些严厉地问道：“赵大队长，付坛主对这次行动极为重视，你这边的准备工作进行得如何？”
赵如斯赶紧躬身回答：“报告副坛主，我这边一切都已准备妥当。海沙帮、黑熊帮、斧头帮和丐帮的人马都已到位，而且都是帮主亲自带队。道南学院、朱家、柯家和木家的门中精英也都已来了。此外，郡守府的大供奉、三供奉和刑堂管事也带人加入。总共有天象境高手二十几位，他们现在都在客房中休息，只等副坛主一声令下，我们即可对吴家大院发起总攻。”
郑天明听后，脸上终于露出满意的微笑，说道：“付坛主听到您的计划后非常重视，立刻召开了高层会议进行讨论。他认为这是一个全面占领和控制安阳郡的绝佳机会，决定给予最大的支持。”他稍作停顿，指向那十二名黑袍武者，继续说道：“西门特派员因正值境界突破的关键时刻无法亲临，特让我带来了他亲自训练的十二名幽影之刃。他们实力非同小可，组成的全能金刚大罗阵具备与武皇境初期强者一战的实力。”
赵如斯听后激动的脸上放光，又是深深一躬地说道：“郑副坛主，您和付坛主的大力支持使我们信心倍增。有了如此强大的阵容，今晚我们必定能一举成功。”
正在此时，议事厅的门突然无声自开，一道修长的身影随着低沉且沉重的脚步声缓缓走了进来。这脚步似乎夹带着一股令人心悸的气息，每一步都带着不可言喻的威压，仿佛能在观者心灵深处留下深刻的印记。在场的众人不由得惊恐地抬头望去，这不看不知道，一看全被吓了一大跳。只见来人面容苍白如纸，周围仿佛缠绕着一层青霜，他就像是长时间未见阳光的幽冥生物，面部线条冷硬如同雕刻在岩石上的轮廓。
来者不是别人，正是赵家的少家主赵淑僵。他由于修炼了鬼影幽冥诀，外貌在一日之内发生了极大的变化，显得更加阴沉和狠毒。他的眼神深邃而幽暗，仿佛一个永不见底的深渊，散发出一种让人不敢直视的凛冽寒光，唯一没有改变的特征就是他依然少了一只耳朵，而且这一特征现在看起来似乎更为明显。
赵如斯显然也未料到自己的儿子会因修炼该武技而发生如此剧烈的变化。他整个人一瞬间呆滞了，双眼如受惊的野鹿般瞪得大大的，嘴角不自主地抽搐了几下，过了片刻才回过神来。他连忙向郑天明抱拳一礼，略显尴尬地介绍道：“郑副坛主，这位就是我赵家的少家主，赵淑僵。”
在龙武大陆，武道的实力决定了一个人的地位和尊重，而这种尊重通常超越了家族和血缘的界限。这就是为什么赵如斯在介绍赵淑僵时，没有直接称呼他为“我的儿子”，而是使用了“我赵家的少家主”这一称谓的原因。现在赵淑僵的修为已达天象境巅峰，而赵如斯只是天象境后期，比自己的儿子还低一个境界。这样的情况下，如果赵如斯仍然以家庭身份与辈份来称呼赵淑僵，就显得对强者不够尊重，这是犯了武者的大忌。
“赵淑僵？你的修为竟然突破到了天象境巅峰？”柯跃宇不禁惊呼一声，两只眼睛瞪得大大的，几乎不敢相信自己的感觉。
郑天明也是非常吃惊。他惊讶的不仅是赵淑僵从纪雾泽渊中出来后仅仅三天，就从天象境后期突破到巅峰，更是因为他能感觉到赵淑僵身上散发出的那股强大的气息，让他心中明白此时的赵淑僵实力恐怕还在他之上。身为六十多岁的焰日教第八分坛副坛主，郑天明本以为在武道上已经很难有什么能够让他震惊的事情了，然而当一个二十几岁的年轻人竟然展示出超越他的实力，这还是让他在惊愕之下，感到有些不太真实。
不过，作为经验丰富的老江湖，郑天明很快便调整了自己的情绪。他心中推测，赵淑僵在幻雾泽渊中可能遇到了难得一见的天大机缘，这在修炼界也并不是没有先例。于是他神色很快就恢复了平静，向赵淑僵点了点头，微微一笑地说道：“恭喜少家主突破到了天象境巅峰。你有如此成就和实力，无疑将为我们今晚的行动增添更多的信心，今后也必然成为我神教的一大后起之秀。”
过了好一会儿，众人终于从最初的震惊中惊醒过来，纷纷向赵淑僵投去羡慕和赞赏的目光。尽管赵淑僵那形如鬼魅的恐怖面相让他们心里直打鼓，但在武者的世界里，实力始终是最受尊崇的。如果能让自己的修为提升至九阶武帝的至尊境界，即使让他们变成一头老母猪，恐怕也会有不少人毫不犹豫地立即接受这种挑战。
看到众人看向自己儿子那火热的眼神，赵如斯感到非常受用。他情不自禁地挺直了腰杆，脸上露出了一抹自豪的微笑，看向郑天明的眼神也不再像刚才那么恭敬。