清河县，水云坊，天蒙蒙亮。

　　街道的沟渠里落着些香灰。

　　不时有捧着大袋米的人，满脸幸福地走着，还有三三两两轻声细语的居民，兴奋讨论着往一个方向去。

　　“这到底是？”

　　谢应玄脸上浮现出一丝困惑。

　　出行归来共计花了十二天，不知道中间发生了什么。

　　吱呀——

　　推开院落的大门，苏穗在里头练功。

　　“谢哥，陈小姐有事儿找你。”

　　苏穗将信件呈给谢应玄看。

　　“是补钱的吧，她不找我我还得找她呢。”

　　谢应玄小声念叨了句，拆开信。

　　里边写的大概意思，称赞自己品性高尚，救人于危难之间，若是有空，可以到内城陈家领取银钱，合计一千两。

　　“还得让自己跑这么远？穗儿，陈颜可有给一部分钱？”

　　谢应玄眉尾一扬，询问道。

　　“没有。”

　　苏穗欲言又止，想了想还是没说。

　　这件事，该是让陈小姐和谢哥自己商量的好，自己提起来好像有些怪怪的。

　　“只能这样了。”

　　谢应玄收起信，坐在屋子里整理装备，休憩了会。

　　呆坐在藤椅上，不知觉也有些疲倦。

　　近来，自己是不是杀性太重了？随着力量增强，似乎动起手来没有了负担，杀人也越来越随意。

　　哪怕是这条小命，也多少次差点丢了。

　　以自己现在的地位和实力，独善其身，安稳度日……其实不难。

　　微微叹了口气，总得有人站出来。

　　视线落在竹白山的林子上，簌簌雪落。

　　忽然想到，这水云坊的大片山里应该有不少好东西，有空得向猎人讨教讨教，学一学山里的知识才是。

　　“谢哥……”

　　苏穗的声音传来。

　　“怎了？”

　　谢应玄调整好情绪，看向苏穗。

　　“我熬了粥，要一起喝吗？”

　　苏穗眨了下眼睛，藏在灰色袖袍里的小手揣在一起。

　　“好啊。”

　　谢应玄这才闻到一股粥香，香香甜甜。

　　到了厨房，苏穗掀开锅，一股淡雅的清甜香味传出。

　　端到桌上，粥里温存着桂圆、莲子、红枣还有栀子花。

　　“谢哥，这不是初八了嘛？给你熬了腊八粥呢……”

　　温热的白雾扑在少女脸上，不多时，便像微微泛红的梨花。

　　“你不说我都忘了。”

　　谢应玄有些怅然，牵着苏穗的手入座。

　　“终于吃上啦，可念了许久。”

　　苏穗小口吸着粥，眼睛像是进了沙子，止不住扑扇着。

　　“不打紧，明年我下厨，请穗儿也吃一顿。”

　　谢应玄端起碗，慢慢品尝着异世的第一碗腊八粥。

　　身在另世，形单影只，并不孤寂。

　　“那，后年……”

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　　休息了两个时辰，天气放晴，谢应玄带上装备出门。

　　行至旧居坊，不经意发现，那卖河豆酱的老板也抱着一袋大米，面露喜色。

　　“真是奇了怪了。”

　　谢应玄越发困惑，是有好心人发米不成？

　　又行了几里路，偶遇了王梁，正匆匆往一个方向走去。

　　“王叔，去作甚呢？”

　　谢应玄实在忍不住，出声道。

　　“是应玄啊，米领了没？一起领米去？”

　　王梁伸手，指了个方向。

　　“还有这等好事，可不得去看看。”

　　谢应玄欣然应下。

　　遇到不少街坊的长辈，皆是手捧米面，神态唏嘘，兴奋，感激。

　　穿过几条街，钻进几个巷。

　　到了一个大堂前。

　　“这以前不是关着的吗？”

　　谢应玄清楚记得，曾路过这里，还贴着黄色的封条。

　　“这谁说的清楚呢，先进去瞧瞧。”

　　王梁迈过门槛。

　　谢应玄跟着进去，熟悉的幽香扑面而来，定睛一看，里面竟到处插着香。

　　燃尽的，烧一半熄灭的，还跪着持香供奉的。

　　很快，一个成年男子走了过来，他面容端正，穿着黑色箭袖马褂，气质温和，笑着招呼道:

　　“二位是新来的吧，里边领香，持一炷香烧尽便可领一袋米，七天后可以再来。”

　　王梁浑浊的眼睛睁大，有些难以置信，试探性问道:“还能领第二次？”

　　闻言，男子的笑容越发亲和，说道:“那是自然，我教普度众生，只需虔诚供奉，神灵便会有所回应。”

　　跟着男子的指引，王梁进门领了一支香，一尺长，通体灰色。

　　“没什么讲究，在堂内持香点燃即可。”

　　黑色马褂的男人如此说道。

　　于是，王梁点上香。

　　白色的烟气升腾，他的目光倏然顿了一下，而后缓缓温和下来。

　　谢应玄在一旁看着，也瞧不出个所以然。

　　一炷香燃尽。

　　王梁渐渐回过神，眼中浮出一丝疲倦，像是整晚没睡好般，不过很快想起米的事情，他愣愣看向男子。

　　“拿去吧，休息好了记得再来。”

　　黑色马褂的男人笑着将一袋大米送给王梁。

　　足有十斤重！

　　王梁喜出望外，连连招呼着谢应玄也快试试，眼神不断暗示。

　　这实打实的薅羊毛机会，可别浪费了！

　　“好的，王叔，我等会试试。”

　　王梁离开后，堂内只剩下了谢应玄和那个黑色马褂的男人。

　　“玉面鬼，你也要试试吗？”

　　男人忽然说道，笑容还是那么亲切。

　　“哦？你能认出我。”

　　谢应玄有些惊讶，他一进门便认出了这人，就是前些天逃走的截天教教徒。

　　可为何他能认出自己？

　　“诚然，你的气息隐藏得很好，但你的体态，步伐，眼神，乃至一些自己都没注意到的小习惯，比如指与掌的动作……已经把你的身份告诉我了。”

　　“想来，我也需要自我介绍一下，唤我「赌徒」便是。”

　　黑色马褂男人自信说道。

　　如代号所指般，「赌徒」最擅长的就是观察，无时无刻不在观察。

　　他所拥有的秘法和天赋，更是将观察这一特性发挥到了极点。

　　“……”

　　谢应玄眉头一紧，倏然感到如芒在背，冰冷的剑尖已经抵至了脖颈。

　　“哈哈哈哈，娘子别紧张，玉面鬼不过是来做客的。”

　　男人笑着示意白衣女人放下剑，继续介绍道:

　　“这位是我的娘子，「符剑」。”

　　“不过，行走在凡间，自然也有凡间的称谓，我叫吕正，我家娘子叫濯清涟。”

　　其实不是不想动手，只是玉面鬼的体魄，强横得离谱，濯清涟不见得可以偷袭成功，拼死之下，最多六七成把握，没必要涉险。

　　既然同为截天教教徒，敞开天窗说亮话更好。

　　“叫我谢应玄就行。”

　　谢应玄瞥了吕正一眼，自我介绍道。

　　“对嘛，这就对了，说到底，我们之间也没什么矛盾。”

　　吕正不知从何处掏出一把小扇子，轻轻扇起风来。

　　“你们在做什么？”

　　谢应玄直截了当地问。

　　“点香咯，尊者没告诉你吗？奥……你的那位，不负责清河县。教规，总要维护的，也可以当我们在行善积德。”

　　吕正观察着谢应玄的表情，恍然道。

　　“这香，不对。”

　　谢应玄捻起一支香，开口。

　　“跟我来便懂了。”

　　吕正神秘一笑，缓缓走进内室。

　　谢应玄侧头，却没有发现濯清涟的身形，此人极其擅长隐匿气息，步法也是顶好的，非常危险。

　　迟疑片刻，谢应玄跟着吕正走进内室。

　　室内有一张四四方方的供桌，桌上摆着细致雕刻的木像，两尺高，桌上摆着一个香炉，三盘贡品，真像那么一回事。

　　【这只是一块普通的木头，没有灵性……】

　　吕正看了看木雕，又看了看谢应玄，二人沉默着。

　　男人的表情似乎有些期待、急切，像是在说，你怎么没反应，快问点什么。

　　几息过后，吕正忍不住说道:“难道你就不好奇吗？”

　　谢应玄一拍脑门，说道:“哦——怎么了？”

　　很显然，吕正卖关子的本领并不强，见谢应玄不上当，他径直走到那块木雕前，将其抬起，随意放在地上。

　　坐台底下，一块八层的石盘显露而出，刻着看不懂的符号。

　　咯咯咯。

　　吕正将手按在石盘上，以特定的路数拨动着石盘，符号一一对应，定格。

　　轰——

　　一个通道訇然中开。

　　刺啦。

　　吕正点燃一个火把，将其中一小部分道路照出。

　　二人穿过潮湿的甬道，缓缓向下走去，十余丈后。

　　一个巨大的石门出现在眼前。

　　解锁，推开。

　　火把映照下，眼前的空间豁然开朗。

　　最勾人眼球的，是密室最中心处，那个高达五丈的存在。

　　通体为漆黑而又冰冷的金属外壳覆盖，生有六只臂膀，其中三只持着巨大的枪、刀和戟，胸膛处是一个精密的机械装置，散发着暗金色的幽光。

　　谢应玄的目光缓缓往上挪移，一个庞大威压的三面头颅出现，面无表情，眼眸空洞。

　　【机巧道种，紫色资质】

　　【机巧之术铸造的躯壳，尚未诞生灵智】

　　【开灵进度（24/100），开灵所需灵光1216点】

　　【若是能收集到足够的香火，或许有一天能化生灵智，种道成神……】

　　“这才是真正供奉的存在，已在清河县存在了数百年，每次见到它，都不得不感慨，那位大人真是个疯子，不，天才……”

　　吕正抚摸着金属外壳，摇头笑道。

　　落款处。

　　隐约能看见两个字的署名，鬼匠。

　　“有生之年，应该看不到这个大家伙动起来了。”

　　吕正耸肩，不抱希望，他只是听从上头的安排点香而已。

　　“的确……难以置信。”

　　谢应玄呢喃道，他比吕正要更震撼，有朝一日，这东西真的能动起来。

　　“那位大人是匠人一派的，听说已经仙逝了。”

　　吕正补充道。

　　“你可知丹奴？”

　　见时机成熟，谢应玄忽然问道。

　　“丹奴……听说过，了解不多，貌似是青山郡那边过来的。”

　　“其实挺惨，是一位死于魇胜的丹师，成了野鬼。”

　　“后来，被棺人的某位尊者开棺，以秘法勾魂，又请了一位匠人，镇在机巧之躯上复生，永世为奴，不得安宁。”

　　“丹奴好像花重金买了什么东西……”

　　意识到说漏嘴了，吕正干咳两声。

　　“我明白了。”

　　一时间，谢应玄思绪万千。

　　异窍魔种，如今看来，作用显而易见了。

　　是用来安在机巧之躯上的，至于安在哪具躯体，就不得而知了。

　　“满意了吧？”

　　吕正锁住密室，领着谢应玄回到大堂。

　　“那其他的县城，是否也要点香？”

　　谢应玄询问。

　　“要，但供奉的存在各不相同，当然，少数地方是不供奉的，点香只是一个仪式。”

　　吕正耐心解答，而后伸出手，以拇指在食指和中指上摩擦。

　　“嗯。”

　　这手势再熟悉不过，谢应玄默默掏出一张百两的银票。

　　“哈哈，谢兄果然一表人才，不枉我的一番苦心。”

　　吕正满意收下银票，比了个大拇指。

　　此时，又有几个人走进大堂，吕正漏出和善的笑容，迎了上去。

　　“各位是来点香的吧，来来，这边请。”

　　“……”

　　谢应玄取了一支香，在大堂中点燃。

　　过程中，他感觉精神有些恍惚。

　　回过神时。

　　香已经烧了六分之一。

　　疲倦之感泛起，谢应玄将香扔掉，深知天下没有白捡的午餐，并没有阻止点香的仪式。

　　持香供奉会带走一部分精气神，可以通过进食、睡觉恢复。

　　相当于用十斤米换一次供奉。

　　特意嘱咐了七天后养好精神再来，吕正也算有点良心。

　　时间选的很合适，在十二月寒冬，即使是再贫苦的人，也能在除夕夜吃上一顿饱饭。

　　截天教聚拢人心的手段，确实厉害，信徒恐怕有不少。

　　离开了旧居坊，谢应玄往内城走去。

　　陆续穿过几个坊，每一处都有人捧着米奔走相告，好不喜庆。

　　这样的大堂应该有好几座，或许吕正所在那一座是主堂？

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　　时已入夜，一间老旧的宅院内。

　　烛影摇红。

　　吕正提着壶酒，为濯清涟斟了一杯，嬉笑道:

　　“娘子，今天赚回来些银钱。”

　　濯清涟推开酒杯，哼声道:“你这么会赢，怎么还欠着赌庄几千两银子？”

　　吕正摇头，说道:“再赢赢不过庄家呀，规则在他们手里。不过我已布下暗局，那狗庄定然被我坑掉裤衩。”

　　见濯清涟不说话，吕正轻声问:“娘子，今天心情不好？”

　　“看看今个是什么日子了？今年能过个安稳年不？我恨不得一剑剁了你的手！”

　　濯清涟现在还能闻到门上腥臭的狗血味，直犯恶心。

　　赚再多的钱，也没有赌狗一晚上输掉的多！

　　“别别，别动气，实在不行，咱抢了赌庄不就是了？反正李家一副衰样，估计没些日子好快活了。”

　　吕正生怕濯清涟动真火，连忙道。

　　“哼，点香事宜结束就开始，我要一把火烧了赌庄！”

　　濯清涟咬牙切齿，抽剑将烛光斩灭。