经拳帮一事后，惑鱼堂口重新整顿，不少武者自愿加入，有的是武馆毕业的弟子，有的是散户武者，还有的，则是外县搬迁而来的武者，以求安定。
当然，帮派也不是打打杀杀，惑鱼主要经营车行，商行，客栈等生意，武者多是镇镇场子，偶尔也兼职修修屋顶，种种田什么的，力气大，能者多劳……
而作为惑鱼的一个地方堂主，一些不大不小的事情，也难免送到谢应玄的案台上，需要过目，敲定。
三日后，堂口。
一位麦色皮肤，板寸头发，戴着耳钉的青年走了进来，他直直看向案台上的谢应玄，朗声道:“你就是堂主？”
闻言，谢应玄抬起头，应道:“是我。”
“我叫陈宇凡，想加入惑鱼，需要什么条件？”
青年直接说道。
“这事，你不应该问我，去接待处问。”
谢应玄复低下头去，主要他不清楚考核的内容，而且太麻烦，每个人都来问一遍，还有完没完？
“你抬起头，可睁眼瞧好了，我十六岁，已经是磨皮大成的武者！”
陈宇凡肌肉鼓动，展露气血。
他来惑鱼，不为别的，只为那个红衣的女人，江月，陈宇凡要把潜力和资质完完全全展露出来！
“嗯，接待处登记。”
谢应玄瞥了一眼，暗暗叹了口气，案牒上说竹白山死了三个猎人，一个守山人。
皆被开膛破肚，掏空了内脏，其中一人半张脸无比扭曲，另半张脸被舔食得肉丝不剩，死前像是遭受了莫大的痛苦。
这件事，过去一个月才被发现出来，府衙看过，没个结果，宋高义的态度含糊不清，终究是要谢应玄出面的。
毕竟，自己收了一铜板的例钱，惑鱼的规矩不能坏。
没有得到想象中的待遇，陈宇凡眉头拧成一股绳，胸口一股气涌动，终究是咽不下，他大声说道:
“你把我当什么了？我是天才，天才！你知道天才应该有什么待遇吗！”
“……”
谢应玄无奈从位置上站起来，走到陈宇凡的面前，居高而下看着这个稚气未脱的小伙子，说道:
“如果你要有一个好的待遇，内城七大家的钱和肉更多，适合你。”
陈宇凡眼睛睁大，与比他高出半个头的谢应玄对视，瞳孔发颤了一瞬，又定住了神，咬牙道:
“我必须要加入惑鱼，我要让那个女人对我另眼相看。”
“……哪个女人？”
谢应玄没想到这小伙子的理由这么朴素，一想到他的年纪，倒也可以理解，话本小说里头都这么写的，比如:
《剑神不败，从迎娶瞎眼琴女开始》。
只是惑鱼里头，小姑娘倒也不少，不知道他指的是哪位。
“江月！”
陈宇凡毫不犹豫道。
他是外乡人，路过旧居坊的花店时匆匆瞥了这个红裙女人一眼，自此一发不可收拾，以十两白银开路，问到了女人的身份和名字。
“嗯？”
谢应玄有些发愣，原以为他是为了某个清秀的小姑娘来的，居然想泡帮主？大白天的，怎么说得出梦话呢。
“我就问你同不同意吧！”
陈宇凡抬头挺胸，志气昂扬道。
“以你的境界，加入惑鱼，应该是不成问题的，去接待处登记吧。”
谢应玄坐回位置，缓缓说道。
让陈宇凡想想也无妨，大部分人都是这么走过来的，特别是有点资质，自认前途不可限量，越发容易飘飘然。
此人心思简单，倒是没什么问题。
“你！”
陈宇凡差点没吐出一口血，话说的还不明白吗？展露资质就是要让你开小灶，开小灶懂不懂？
去接待处不就泯然众人了吗？
此时，梁录匆匆忙忙走了进来，见到陈宇凡，像是有些吃惊，不过还是将一封信放在桌案上，对着谢应玄说道:
“谢大哥，八方帮寄来的信，请你去饭宴的。”
谢应玄拿起信，字迹工整，落笔人叫吴文，忽然想起了什么，出声问道:“好久不见陆散了，他人呢？”
“陆兄啊……这不是慢慢安定下来了吗，他就考功名去了。”
梁录回答道。
“这样啊。”
谢应玄微微颔首，以前在私塾，这陆散和徐庄生的成绩就是头等的。
只是他心里奇怪。
大明王朝武道盛行，为何文官也有不错的地位？
听说儒道大成，有落笔生花，言出法随之效力，不知是真是假。
至少在清河县这地方，是没见过的。
梁录急匆匆告辞，来了水云坊两个月后，妻子耐不住寂寥，也搬了过来，定居于此。
江帮主补贴了自己三亩地，现在正是春夏交替时，农务繁忙，家里的农田等着耕种呢，他身体健实，比普通汉子能干不少。
“能不能让我直接给你做事。”
陈宇凡上前一步，开口道。
“我做的事，你受不了。”
谢应玄摇头，很明显，面前这个小伙子没有经历过生死，只有一股骄傲的劲，须得多磨砺磨砺才行。
“我偏要试试，死了不赖你，算我的！”
陈宇凡又上前一步，倔强道。
知道眼前这男人就是清河县的石灰大侠，斩杀铁南北的狠人，正是如此，陈宇凡才要在这么多惑鱼的堂主里选他。
除开令美人倾心，陈宇凡还有一个侠客的梦想。
“跟我来。”
谢应玄说道。
……
竹白山，积雪早已消融，大片青白色的植物欣然长着。
“带我来这里做什么？”
陈宇凡眉头拧起，耐着性子说道。
谢应玄没回话，继续往山上走着，直到一处破败的房屋。
传出阵阵臭味。
案牒上记载，人是一个月前死的，但尸体近来才发现，令人疑惑的是，这些人死而不腐，目前就存放在这个房子里。
“好臭！”
陈宇凡像是想到了什么，心头一惊。
进了屋，便看见四具死相凄惨的尸体。
两排肋骨向外开，里面的内脏完全被掏空，独留暗红色的皮肉，和一些破碎的组织。
尸体的状态，像是从胸口长了一双诡异渗人的翅膀。
“哇……”
陈宇凡面容扭曲，当场呕了出来。
也不是没见过死人，他以前所在的三山县，经常有死刑犯被拉到菜市场砍头。
但这几人的死相实在太恐怖，太阴森。
尤其是其中一人，半张脸被舔得一丁点皮肉都不剩，只有白骨，另外半张脸流着血泪，极其凄惨。
谢应玄同样心头一沉，眼前的画面远比案牒上描述的更有冲击力。
残肢处凝固着血冻，像是刚刚死了没多久似的。
“出去吐。”
谢应玄将陈宇凡扔出去，别干扰现场。
好一会，他才身子发软地走到屋里，颤声道:“到底发生过什么？”
“山中有妖。”
谢应玄直截了当地说，他已通过寻踪追猎，清晰捕捉到了那股冰冷的腥臊味，不是人，而吃人的异兽，便是妖。
“妖？”
陈宇凡身子发颤，这种生灵只听说过，没见识过。
谢应玄没有再多说，专注于【寻踪追猎】，顺着那股腥臊味，快步往山中走去。
陈宇凡看着那道背影，心中纠结，恍神片刻，紧了紧拳头，快步跟上。
天渐渐昏暗了，林子里有咕咕咕的鸟叫声，矮木丛中时不时传出稀碎的动静，晃动的黑影，寻常的景色，有种说不出的怪异。
陈宇凡打起退堂鼓，扯了扯嘴角，出声道:“谢堂主，要不我们先回去，等天亮了再来。”
“你可以先回去，去接待处登记就是。”
谢应玄随意回复，将心思沉浸在寻找气味中。
此地湿气很重，泥土味里还混杂着粪便、腐败的肉味，腥臊味很重，有些难以分辨。
但是他能感觉到，快了，已经快了。
“额……谢堂主，听说山里有狐妖，穿得很凉快，长得很漂亮，是不是真的？”
陈宇凡双腿忍不住打颤，试图寻找一些分散注意力的话题，让自己没那么害怕。
“……”
谢应玄没有回复，拨开草丛，专心寻找着妖气，寻踪追猎在近两个月里也精进不少，能够分辨出很细微的差别。
那股气味，沾着一丝丝的人血腥，很微弱。
在谢应玄的感知中，就像一团黄色的丝线，丝丝缕缕交织着。
比如面前这棵树，就被丝线裹了两圈，意味着那家伙在这里转圈过，他现在在做的，就是寻找解开线团的方法。
“谢堂主，听说你以前是个书生，现在是不是来寻找狐妖助长修行的？我跟你说，这都是话本里……”
闻言，谢应玄瞪了陈宇凡一眼，这都扯哪来了？
而且这气味，根本不是狐狸。
陈宇凡尴尬闭嘴，跟着谢应玄走走停停。
最终，二人停留在一个破木屋前。
天已经完全昏了，棕色木头搭建而成的房内一片漆黑。
里头传出粗重的呼吸声。
哪怕是陈宇凡，都闻到了那股浓烈的腥臊味，胃里翻江倒海，在呕吐的边缘。
“谢堂主，真……真的要上吗？”
陈宇凡身子抖若筛糠，他感觉血液都流不动了，被一股东西死死压制，生不出一丝反抗的念头。
“你在外面等着就行。”
谢应玄瞥了陈宇凡一眼，也知道没必要太过苛刻，他毕竟才十六岁的模样，害怕是正常的。
视线已经完全黑了，但有【寻踪追猎】的加持，他感受得很清楚，里面的那个存在就像是一团黄红的光焰。
还未等谢应玄靠近，大门猛然倒下。
嘭！
陈宇凡的眼中，一个一丈出头的庞然大物出现，借着透过枝叶的昏暗月色，他看见了，那是一头直立的老虎！
它的躯体呈现倒三角的形态，块状的肌肉遍布，嘴角沾着黏腻的污血，红白的碎末，张开嘴，生着倒刺的猩红舌头舔舐牙缝。
直立的老虎胸膛隆起，仰起头。
咔！
还没等它发出咆哮，一只沙包大的拳头就已经砸在了它的脸上，两声清脆的骨裂声传出，旋即整个虎躯落回屋内。
只见谢应玄骤然冲进屋内。
随后，一阵砰砰砰的令人牙酸的声音传出，整个房屋摇摇欲坠。
不多时，陈宇凡便看见。
那个并不威猛的男人，提着虎妖的尸体走出，脸上两道爪痕，但精神抖擞，他的嘴角还沾着点血迹。
尸体的脖子上，隐隐有个牙印。
这……到底谁是妖啊？
“走了。”
谢应玄咂了下嘴，刚才打急眼了，咬一嘴毛，不怎么好吃，还是带回去烤熟了做成肉干。
这一头虎妖比普通老虎壮很多，一千三百斤左右，力气非常大，皮糙肉厚，比寻常炼肉境的武师要强很多，难怪宋高义含糊其辞。
够吃好一阵子了。
通过金手指的提示，谢应玄了解到，黑剑山庄驯化的那个异兽胖山虎，就源自山虎妖，是这一带独有的生灵。
一山不容二虎，竹白山的地域，应该也就这一只成妖的异兽。
“哦，哦……”
陈宇凡心里无比震撼，跟小山一样大的老虎，吃人的虎妖，那压的他喘不过气的家伙，竟然被这个男人轻易碾压。
这一个堂主，就已经是难以逾越的大山了，帮主又该厉害到什么程度？
夜里，那颗躁动的心，不得不安静下来。
……
五日后，谢应玄正在自己的院子里晾晒肉干，加了香辛料腌制，味道香多了。
马蹄声，接着便是叩门声。
“谢堂主在不在？我是八方帮的执事，来接您参加宴席。”
“来了。”
谢应玄在肉干周围撒了点驱虫粉，便出门了。
与他一同乘马车的，是一名女子，稍稍聊了几句，得知这女子是八方帮的堂主，其名顾容夏。
“顾堂主，此饭宴何故？”
谢应玄出声问道，信里写着共邀英杰，却没有说原因。
他愿意出席的原因，也很简单，那就是吃，白吃白喝肯定得去，而且是大宴席，肯定有不少平时见不到的珍奇宝肉。
“是这样的，李家……那件事结束后，齐家想要代替李家原来的位置，挤进七大家，成为清河县的掌权人。”
顾容夏顿了一下，漏出意味深长的笑容，继续说道:
“不过嘛，七大家不怎么愿意，齐家就从我们十三帮入手，设宴聚谈。”
谢应玄微微颔首，表示理解。
“齐家人傻钱多，谢堂主不必太上心，权当是交友会就是，晚宴里十三帮的堂主都会到场。”
顾容夏补充道。
“可既然如此，为何写信的是你们八方帮的吴文？”
谢应玄问。
“因为齐家先找上的我们帮，担心自己写没有效力，请了吴堂主代笔。”
顾容夏解释道。
关于齐家，谢应玄有所了解，在春波坊经营花船生意，他家开的青楼遍布清河县，顶有名的。
齐家的头牌艺女挺好看，叫齐晓月，以前听私塾的书生提及过，把她当成白月光，嚷嚷着要替她赎身来着。
顾容夏的心情好像不错，时不时找话题。
“我也是难得去琼玉楼吃一次，那儿的招牌菜品，八仙过海，可是由两种灵植作为辅味，三种山珍，三种水灵，加上数十种奇药熬煮的呢。”
“一锅三千两银子，啧啧啧，比我三年挣得都多。”
顾容夏脸上漏出期待的神情，惊叹道。
“这么奢侈？”
谢应玄眉头一挑，一锅三千两？
在清河县，这都能开好几家大客栈了。
磨皮武者一个月外炼的费用差不多五到十两，都够养活几十年的了。
“是啊，琼玉楼是内城最好的酒楼，在云间郡一带都是前三的，接待的是最高规格的客人，我们这种堂主身份的，也只是打工人，吃不起。”
顾容夏调侃道。
实际上，琼玉楼平日里是不开张的，经常出现几个月无人光顾的情况，筹备菜品的原材料也需要很长的时间。
一旦开张，往往都是几千两的大生意，极其奢靡。
……
马车行了一夜，从外城驶进内城。
飞宿坊，琼玉楼。
在顾容夏的领路下，进了里边，谢应玄见着了琼玉楼，一时间怔怔出神。
居然是字面意思，琼玉楼的顶部是白玉塑造的，在灯火摇曳下，明晃晃的，像个不真实的梦。
而底下，铺着昂贵的兽皮毯子，足有几十丈。
入座。
已有数十人在此地了，十三帮的服饰很鲜明，一眼能区分。
比如，坐在谢应玄左上角的一桌，有个披着兽皮的女人，便是兽帮的，而女人的正对面，有三个背着巨大砍刀的男人，就是虎啸帮的。
而谢应玄的衣服，便有丝线勾勒的灵鱼，很显眼。
他倒了一杯茶水，小口地喝，听着十三帮的人相互吹捧，静静等待上菜。
“唉！如今这世道，看着安稳，实际也不好混呐！”
“此话怎讲？”
“上个月与我一起喝酒的兄弟，前些天被黑剑山庄的铁鹰杀了，死在睡梦里，令人唏嘘。”
虎啸帮的男人感慨道，他的脸上有大块烧伤留下的疤。
“黑剑山庄都是小意思了，我常和镖局的大镖头，走镖遇到乱军了，死了十五个镖师，三个镖头，胸闷得紧。”
“是啊，云间郡太大，乱军凶残狡猾难以剿灭，附近有几个县遭了难，难民进了清河县，受苦的还不是我们这些底层。”
十三帮的几位堂主聚在一起，边喝酒边倒苦水。
“人命如草芥，哪怕我等炼肉境，甚至锻骨境的大高手，在乱军的压阵之下，也不过是炮灰罢了。”
此时，虎啸帮的男人苦闷道。
“乱军……真有这么强？锻骨境的高手，哪怕不修腿功，其速如豹，耐力如马，三个时辰便能冲出千里！”
“埋伏于野，游击偷袭，使其军心大乱，有实力者，直接突袭敌营，百人之中，取其首级，自然溃败！”
兽帮的女人质疑，反驳道。
“乱军压城，你跑得快有个蛋用？大弩和投石车面前，人人平等。”
“而且，乱军的单兵装备精良，实力根本不弱，磨皮小成的士兵披着重甲，靠着生死杀伐经验，就能压制，甚至击杀磨皮大成的武者。”
“二十人以盾弩合阵，更是能围剿炼肉境的武师！”
“你放屁！”
几人吵得脸红脖子粗，差点没打起来，还是齐家的家主出面，才让几人镇静下来。
说到底，他们也没见过乱军，只是道听途说，哪个县城被攻了，又有哪个帮派被灭了，谁谁谁以一敌百。
一则一则的消息，真真假假。
很快，珍惜的菜肴便端了上来。
谢应玄闷头开吃。
齐家的家主则是和十三帮的堂主说着自己的想法，许诺好处。
不多时，顾容夏端着一碗鱼翅，凑了过来，她出声道:“怎么？谢堂主不怎么爱说话呀？”
宝酒醉人，顾容夏脸红彤彤的，带着柔媚的笑容，不时有人投来目光。
“嗯。”
谢应玄撕扯下一块肉，闷声回应。
炙烤千鹤腿，灵光+2。
又喝了一大口鲜汤，吐出几根骨头。
明虾五珍鸡，灵光+1。
“呵……谢堂主倒是清闲自在。”
顾容夏小口嘬着酒，望向窗外的万家灯火，幽幽一叹。
她旁边的这个男人，不久前斩杀了铁南北，而去年的秋天，还只是个穷书生。
“你觉得，清河县还能安定多久？”
顾容夏好似酒醒了些，轻声问道。
“不知道。”
谢应玄仍闷头大口吃着，来琼玉楼的机会不多，现在不是感慨现状的时候，加紧变强才是真理。
珍珠豚，灵光+2。
“谢堂主，是否也很缺钱？我倒有个赚钱的法子，或许适合你……”
顾容夏缓缓开口，她压低声音，说道:“劫镖。”
谢应玄啃腿的动作倏然一顿。
“你没听错，劫镖。”
顾容夏目光闪烁，既然谢应玄能为了钱杀黑剑山庄的人，肯定也愿意坑杀镖局。
“与我合作，你只需提供镖队的信息和路线……”
“停。”
谢应玄眉头一皱，什么时候这种背刺自己人的事情也能放到台面上说了？
“为什么？抢一次镖队足能分成千两银子，你不心动吗？”
顾容夏仍不死心，劝道。
“勾结乱军，可是诛九族的死罪。”
谢应玄淡淡开口。
常和镖局，大概率也是被这女人坑害的，但她找错人了，自己这种底线还是有的。
很快，吃饱喝足的谢应玄便离开了琼玉楼。
“哎，世道如此。”
顾容夏叹了口气，她最后看了一眼谢应玄的背影，似乎有些惋惜。
她缓缓起身，往楼下去。
此时的齐家家主，还在对十三帮的堂主说着场面话，感谢大家来捧场，以后有什么事，都可以来找齐家，任何消费，也都打八折。
不过，在场之人大多是笑笑，最多回以客套话，没有当一回事，只是把齐家家主当冤大头宰而已。
连一个帮主都请不动，能成什么大事？
……
顾容夏走到一个巷子处，里面燃着一小团火光，烟气弥漫。
“没成？”
虎啸帮的王磊将烟头熄灭，问道。
方才酒席上，就是他在打压十三帮的气势，吹捧乱军。
“不愿意就杀了。”
顾容夏面容冷了下来，他们二人依靠着堂主职位的便利，收集信息，在野外坑杀镖队的事情，已经做了两个月了。
每次都把锅甩给乱军，屡试不爽。
但这是一次性的生意，被坑过的镖局越来越谨慎，因此，他们把主意打到惑鱼头上，那个镖局还有油水。
这便是顾容夏拉拢谢应玄的原因。
“趁着那人没走远……”
顾容夏话还没说完，一团漆黑的液体从天而降。
哗啦！
被具有强烈腐蚀性的药水泼了一脸，顾容夏发出凄厉的惨叫，不断冒出黑烟，她对着脸满地疯狂抓挠着。
鲜血淋漓，几乎把脸皮扒了下来。
旁边的王磊反应快，庆幸自己躲过一劫，他抽出背后的砍刀，警惕寻找着来源。
噌——
寒光于黑夜中显现，从天而降。
如一根银线般骤然掠过脖颈，血雾喷出，好似湖面荡漾的寒烟。
哒。
纸人落地，面容冷酷地收起剑，负手而立。
“哼！奸人当诛。”
不多时，谢应玄远远走来，他招手收回金纸和纸鹤。
检查尸体，王磊和顾容夏已没了生息。
纸物没有活人的气息，偷袭起来极为方便，哪怕是炼肉境的武者也发现不了。