大镖头先一步进城，城内一片萧瑟，过半的店铺贴着租赁的告示，可见其衰败。

　　四人贴着道路右侧行走，巷子里还扔着几具无人处置的干尸。

　　远处传来脚步和车轮滚滚的声音。

　　“退避！”

　　大镖头轻声吩咐，几人连忙隐进巷子遮蔽身形。

　　一辆囚车从街道尽头出现，囚车两旁，跟随着十几位劲装的壮汉，皆手持阔刀，神色如狼，却步伐齐整。

　　大镖头自然可以认出，他们是自立于野的莫刀寨强匪！

　　与黑剑山庄一样，颇具规格。

　　而马背上，坐了位戴着青铜獠牙鬼面具的人，发丝飞散，体态修长，披着狮面重甲，脚踩鳄皮铁底战靴。

　　一手持着缰绳，一手握着漆黑锋锐的钺，其刃足有二尺宽，像是能劈开金铁般！

　　而囚车之上，皆是锦衣玉服，红花县本地的权贵，满脸的绝望。

　　“……”

　　镖队几人大气不敢出，没想到红花县被完全攻陷了，连县内的权贵都难逃一劫！

　　路过一处，马背上的人微微偏头，注意到了漆黑巷子中的几人。

　　青铜面具在天光投射下散发出彻骨的寒意，无形气场蔓延，犹地狱吹出的冷风，几人顿时倒退一步，唇齿忍不住打颤。

　　很快便发现这是个死胡同，没有逃跑的可能性。

　　只是与莫刀寨的强匪死拼，尚且还有一线生机，但那马背上之人，让几人头皮发麻，双股战战，几欲先走！

　　边防守城数年，没面临过这么恐怖的威压。

　　“看来今日我等在劫难逃……”

　　大镖头心里一沉，将手按在开山刀上，准备殊死一搏。

　　不过下一瞬，没看见似的，车队依旧平稳驶过，没有停顿的迹象。

　　直到车队走远，四人才松了口气，不知觉已是汗流浃背。

　　“大镖头，我忽然感觉身体好多了，咱们快点离开吧……”

　　王二狗喉咙干涩道。

　　“大镖头李镖头，你们先带着王二狗撤出城外吧，我独自寻一下医师。”

　　黄镖头开口。

　　“算了吧，红花县这情况，恐怕医师早跑路了，我这风寒不打紧，多喝姜茶估计就好了。”

　　王二狗摇头，说什么也不能让黄镖头以身试险。

　　大镖头漏出一丝迟疑，但为了城外镖队的安危，还是咬牙道:“都撤了吧。”

　　……

　　车队缓缓而过，直至城中的一处空旷地带。

　　“把他们都拉下来。”

　　马背上之人开口。

　　不多时，这十几位来自红花县内城的大老爷、大官人就全部被摁跪在地上。

　　“一个都没落下吧？”

　　戴着面具的人下马，提着钺俯视着这些自诩上流之辈。

　　“回禀青鬼大人，一个都没落下！”

　　莫刀寨的二当家恭敬拱手，眼前之人可是截天教的尊者，不敢怠慢。

　　话音落下，二当家忽然感觉脖颈一凉。

　　嗤——

　　他眼前的世界极速旋转起来。

　　“啊！”

　　二当家瞬间变成无头尸体，莫刀寨的其余人吓了一跳，纷纷拔出武器。

　　“呵呵呵……”

　　青鬼的笑声阴冷，手中的钺更加残暴。

　　三息之间，所有强匪皆尸首分离！

　　跪倒在地上的权贵，死寂的眼中有了一丝欣喜。

　　“难道尊者大人？”

　　噗嗤！

　　又是钺刃掠过，一排权贵身体各自分离，有的从胸口被斩，漏出破碎的肋骨和心脏，有的拦腰而断，半截腰身痛苦地扭动……

　　霎时间血雾弥散，如湖面荡漾的寒烟！

　　“都是一丘之貉，有点自以为是了。”

　　青鬼嗤声。

　　倏忽，他感觉腰间的令牌有些异动。

　　“玉面鬼……这贱人也在附近。”

　　想起那位苗疆的蛊女，青鬼不自觉握紧手中的钺柄。

　　“敢现身？正好把她杀了。”

　　……

　　城外的镖队见大镖头几人这么快归来，顿时松了口气，毕竟红花县可不太平啊。

　　“大镖头，一切顺利否？”

　　见几人面色苍白，陈镖头有些担忧，出声询问。

　　“事情…倒是没什么事情，先启程，路上再聊。”

　　大镖头翻身上马。

　　路上，大镖头将所见所闻都讲述了一遍，听得众人是胆战心惊，连大镖头都感觉恐惧的存在，是何等境界？

　　“唉，只希望他们不要进清河县吧。”

　　陈镖头微微叹息。

　　“谢哥儿，你怎么了？”

　　苏穗伸手擦去谢应玄脸上的冷汗，关切询问。

　　“没什么，先赶路。”

　　谢应玄脸色难看，他感觉怀中的那块令牌在冒出寒气，似乎有一只恶鬼盯上了自己，截天教或许有探查令牌的手段。

　　必须把它扔了。

　　谢应玄当即做出决定，若是继续留着它，难免多生事端。

　　途经一条小河，谢应玄直接将其绑在石头上沉进河底，找河神去吧。

　　天阶夜色凉如水，冬日的夜空格外朗阔，星光灿烂。

　　坐在台阶上的谢应玄，面色苍白。

　　“什么时候…回来的？”

　　他的腰间悬着一块漆黑的令牌，还有些潮湿，其上无脸面具的微笑变得格外讥诮，似是嘲弄世人的愚昧。

　　谢应玄将目光移向那块令牌。

　　【截天令，蓝色资质】

　　【玉面鬼的专属信物，它已沾染你的血液……】

　　“难道是那时候。”

　　谢应玄沉吟，杀了女人后，手上的血液沾上了令牌。

　　千算万算，算不到这东西如此诡异。

　　忽然，一只手掌从后边捂住了谢应玄的口鼻。

　　“谁？”

　　谢应玄心头一凛，袖口对准身后，火凤扑出。

　　忍着炙热的灼烧感，他另一只手抽出链剑，手腕抖动，链剑瞬间如毒蛇般缠上身后之人。

　　叮——

　　如金铁交鸣，链剑竟是被直接弹开！

　　谢应玄倏然感觉身体一轻，整个人被裹挟着极速奔驰。

　　“到底是谁。”

　　被人拎着跑，谢应玄反倒沉静了下来，开始分析当前的情况。

　　此人身手顶级，目的明确，没有要直接杀人的意思，否则第一个照面就活不下来。

　　不多时，到了一间陈旧的歇脚屋。

　　咚！

　　谢应玄被人重重摔在地上，尘土飞扬。

　　一张青铜面具出现在自己的眼前，长着渗人的獠牙，似乎是地狱的鬼差，专门索命而来。

　　那人一屁股坐在谢应玄的肚子上，好似有千斤之重！

　　“咳……”

　　谢应玄脸色涨红，身上的令牌微微颤动，看来此人就是截天教的人员了。

　　“好你个书生，竟然把林弦杀了。”

　　面具之下，青鬼声音沙哑，听不出悲喜。

　　“是我杀的，但事关此派，截天教只认令牌不认人……”

　　谢应玄大方承认，借助教规周旋。

　　“哈哈哈，好一个只认令牌不认人，要我说，你杀得好！”

　　青鬼摘下面具，漏出本相。

　　谢应玄的眼睛睁大，这人赫然是青烟，斧斩贪吏的重甲骑兵校尉！

　　此时，她坐在谢应玄的身上，居高而俯视，满脸的笑意，只是那一口白牙太过森然。

　　“你很厉害，才磨皮境初期，能把那妖女杀了。”

　　青烟看向甩落在一旁的链剑，咂了下嘴，似乎有些明白林弦是怎么死的了。

　　“咳……能先起来吗？”

　　谢应玄实在想象不到这女人能重到这种程度，这屁股真有千斤之重，集中于一处，若非是谢应玄磨皮小成，早被压吐血了。

　　“不好意思，忘记敛功了。”

　　话虽如此，青烟脸上却没有一丝不好意思的神态。

　　须臾间，谢应玄身体轻松了不少。

　　这是何等功法？竟然能改变身体的重量？要是给她揍上一拳，不得青一块紫一块？

　　“所以，大人找我何事？”

　　谢应玄思索着，应该没做什么违反大明王朝律法的事情，可是遵纪守法的好青年……至少杀人的时候已经把痕迹全处理了。

　　“找你碰个面而已，那边人多，不方便。”

　　青烟淡淡道，随后继续开口:“你是不是想问，为何我也是截天教之人？”

　　谢应玄看了她一眼，真没打算问。

　　“多个身份好办事，大明王朝的条条框框，实在麻烦，而截天教的「青鬼」，本就是亡命之徒，杀个人，也很合理吧？”

　　青烟自顾自说道。

　　“说起来，你现在也是截天教的人了，难免要对接高序列的尊者，如果不想太麻烦，我当你的上级，如何？”

　　“尊者？”

　　谢应玄有些困惑。

　　“看起来，你对截天教一无所知，不仅有大相径庭的派系，等级严明，各有代号，你这「玉面鬼」便是底层的教徒，教徒之上是尊者，香主，坛主……”

　　“比如假面这一派，坛主便是「千面」，香主就有好几个了，尊者教徒则更多。”

　　“至于我，属狂徒这一派，唤我「青鬼」就好，派系甚多，我也叫不出几个，比如:侠者、盗贼、权臣、棺人、愚者……”

　　“诚然，你这教徒虽是截天教最底层，却还有爪牙供你使唤，那就是信徒，他们不属于截天教，属于持香供奉者，持令之人可以感知到他们的存在……”

　　青烟不开口则已，一开口则啰哩吧嗦一大堆。

　　其派系规矩之多，谢应玄听都没听清楚，他只想知道怎么脱离截天教，不愿趟入这浑水之中。

　　思考了一会，谢应玄开口道:“你能把令牌收走吗？”

　　此言既出，青烟的表情微变，她沉声道:“你见到了「青鬼」的真容，还想活着离开？”

　　谢应玄心说不是你自己要露脸的吗？没人想看。

　　青烟耸肩，说道:“再怎么说，你杀了林弦算是为民除害，军中讲求一个功过相抵……”

　　“你拜我为尊，可以不指派任务给你，每个月的香钱，也没你的份，行了吧？”

　　谢应玄无奈点头，也唯有如此了。

　　青烟取出一个小盒，里面装着红泥，以此保留了谢应玄的指印，届时登记入册。

　　“如果不想多生事端，用香灰覆盖令牌，可以阻隔截天教人员之间的感应。”

　　青烟留下这么一句，便从谢应玄的身上站起来了。

　　看着青烟离去，谢应玄眼底有些没来由的烦躁。

　　卷入这乱世洪流之中，自己就像暴风雨中的一叶扁舟，随时为浪潮倾翻，当真把握不了命运？

　　此时，谢应玄想起册中的一句教义。

　　截天之道，本就逆流而上！

　　只有变得更强，才有主宰浮沉的资格。

　　……

　　好在离镖队不算太远，顺着踪迹，谢应玄没一会便寻到了。

　　“谢哥儿，刚才哪去了？可担心。”

　　苏穗松了口气，刚才听陈镖头说有打斗的声响，还担心出什么事了。

　　目光落在谢应玄的身上，苏穗发现青年的衣服有灼烧的痕迹，头发卷曲，脸也黑黑的。

　　“我没多大事，烤鱼的时候不小心睡着了。”

　　谢应玄胡诌道。

　　由于回去的路程没有商货，镖队行路的速度要快上不少，第三十九天的时候赶回了清河县。

　　苏穗走镖一事在旧居坊传开，街坊邻居每谈起这位苏小姐，脸上总是漏出钦佩之色。

　　如石上松柏，坚韧不拔。

　　谢应玄则是第一时间去神庙那儿取了香灰，将截天令埋在香灰里，以布裹得严严实实，至少实力不足的时候，可不想再遭遇他们了。

　　截天教可能有青烟这般嫉恶如仇之辈，但林弦这种危险的人肯定也不少，稍不留神就会惨死！

　　黑剑山庄的几位便是最好的例子，必须加以防范。

　　这近四十天的走镖，在没有药浴的情况下，磨皮境的进度目前在23/100，聚气境则是提升到了12/100。

　　实际上，勾引天地之息入体，并非是完全能驻留的，更像是在体内走一遭，带出杂质，随着聚气境的推移，容量会变大，体内的气越发精纯。

　　“果然，药浴不可或缺。”

　　谢应玄沉吟，没有披风淬体诀配合药浴，这磨皮不知得磨砺多久才能冲关。

　　“倒是这蛊毒……”

　　谢应玄稍加思索，便前往了医馆处，石灰是医师给的，硫磺与硝石也是他配的，提建议找刀爷的还是他。

　　至少是信得过的。

　　医馆开着，医师正帮一个中年男人抓药，意味深长地看了他一眼。

　　“男人啊，有时候还是得节制。”

　　“医、医师，有人在呢。”

　　待到中年男人急匆匆离去，谢应玄轻咳一声。

　　“我有样东西，医师方便看一下吗？”

　　闻言，医师拉开帏帳，带着谢应玄进了里屋。

　　“何物？”

　　谢应玄从怀中取出玉瓶与黑匣子，分别装着百虫蛊和疯羊蛊。

　　见状，医师表情凝重了不少，也没问谢应玄从何得来，只说道:“此两物甚是阴毒……”

　　谢应玄点头，担心其中的变故，他没有擅自打开。

　　医师话锋一转，缓缓道:“不过，蛊亦是一种手段，若是你用，倒也不是不行。”

　　就差把话挑明，你都用石灰和黑火药了，也不差这点。

　　“不出意外的话，百虫蛊呈黑色粉状，而疯羊蛊则是纤毫的毛状，遇水即化，经过处理，当是无色无味。”

　　对上医师的目光，谢应玄有些尴尬，他来这里是想销毁此二物的，没想到医师直接教自己用法。

　　医师看向谢应玄，继续说道:“是不是还有一个信物，大抵是鼓，铃铛或者符箓，用以激活蛊毒。”

　　谢应玄点头，将玉铃铛一并取出。

　　“此物用法倒是简单，只需……”