天色渐晚，大风中弥散着一股潮湿的水汽，吹得布蓬哗哗响。
“下雨咯，收摊咯！”
有经验的摊贩推车而走，店铺也大都闭门关窗。
不多时，天空便有雨点落下，继而淅淅沥沥，不知觉间便已是瓢泼大雨，倾盆而下！
怀抱着苏穗的谢应玄只得停下脚步，寻了处屋檐躲雨。
谢应玄看向怀中，此时的苏穗闭着眼，眼睫微微颤动，嘴里碎碎念着。
“冷…好冷…”
雨水将少女脸颊上的灰烬带走，漏出的皮肤白得有些病态。
不知觉间，她便缩了缩身子，冰凉的手脚四处摸索，寻着热乎的东西。
“怎么回事？”
谢应玄皱眉，他感觉自己抱着一块冰，怀中的苏穗远比雨水更冷。
苏穗所言的病，指的是这个吗？
“从来没听说过这种病，现在冷成这样，到冬天该怎么度过才好……”
看着苏穗神情挣扎，好似沉溺于水中的模样，谢应玄越发手足无措，目光从少女脸上移开，看向远处。
整条古安街的店面都关了。
烟雨似纱，将青石板铺就的街道笼罩在内。
呼——
寒风无情，席卷走温热的生机。
随着一棵杏树被狂风压断，渐渐的，苏穗不动了。
谢应玄将少女的手脚塞进自己尚且暖和的衣服内，同时叩击大门，急切询问:
“有人吗？烦请您开开门，这里有位病人要不行了。”
迟迟无人回应，透过缝隙，谢应玄发现里面的家具早已积灰。
“得罪了。”
谢应玄抬脚，正准备破门而入之时。
怀中的苏穗指尖忽然弹了一下，口中发出轻哼，好似恢复了些神智。
“嗯？”
谢应玄发现那兜里的石龟，不知何时已爬到肩头。
石龟的嘴巴张开，一缕又一缕的烟雨雾气被它吸入口中，头顶的角越发漆黑。
在谢应玄的感知中，苏穗的手脚竟奇异地“化开”了，从僵硬恢复到柔软。
谢应玄喜上眉梢，石龟居然还有这等功效？能吸收苏穗的病症？
整个过程持续了一盏茶的时间。
待到雨渐渐小了，石龟将最后一口烟雨雾气吸入，脖子伸长，满意地扒拉了下脑袋，顺带吐出一口白雾，跟打饱嗝似的。
幽蓝色的眼睛微微眯起，看起来精神奕奕。
谢应玄腾出手，拍了拍它的脑袋，满意赞赏道:“做的好，今晚必须请你喝药汤！”
随着烟雨消散，街面的可见度提升，谢应玄不得不将石龟收起来，尽管它看起来平平无奇，也不得不小心，就怕有心之人惦记。
苏穗昏昏沉沉地睁开眼，发现自己半个身子都在谢应玄的衣服里，像大人抱婴孩似的，下意识就想抽出手。
寒风吹过，好冷……苏穗本能地又紧了紧身子，脸颊有些泛红，将头埋在谢应玄衣服上，没好意思与之对视。
“你醒了？”
谢应玄轻声询问，感受着怀中发烫的苏穗，心里倒是又奇怪起来，不知道发生了什么。
少女脑袋动了动。
虽然苏穗看起来没什么问题了，谢应玄坚持要带她去医馆看看，吸了这么多炭烟，总归是不太好。
行至途中，已有人家推开窗，孩童于门口戏水。
苏穗感觉有些惹眼，不好意思道:“我……下来走吧。”
已经十四岁了，怎么可以这样？
“也好。”
谢应玄见苏穗精气神恢复得不错，便将她放在地上。
二人并行走着，心思却差了十万八千里。
“今天正好有大雨……是个动手的绝佳时机。”
谢应玄眼底有寒芒乍现。
见他们居无定所，也是可怜人，谢应玄才迟迟没有追究米面的事情，如今做出这等令人嫌恶的事情……
必须永绝后患。
否则哪怕是自己家，也不安全了。
身怀利器，杀机自起！
……
走了半个时辰，谢应玄寻到一家还开着门的医馆。
谢应玄拱手，而后指着苏穗，客气道:“大夫，她误吸了些炭烟，可否帮忙看看？”
医馆的医生是个年近耄耋的老人，发须皆白，眼神却依然精神矍铄，和蔼可亲，一看就是行医经验丰富，有所成就之人。
“……”
医师接过苏穗的手，把脉。
面容不改，很快便寻到症结所在，转身回屋抓了几味药，慢悠悠道:
“确有炭毒的症状，不过已恢复得八九分了。”
“我观这位小姐阴气过盛，平时应该没少玩水吧？身体还需多加调理啊，待到完全康复前切记不要吹风，不要沾冷水。”
将药材包扎好，医师继续道:“将它分三十份，每次大火熬煮半个时辰，待到有些烫嘴喝下是最合适的，一日两服，喝半个月应该就差不多了。”
谢应玄接过药，拱手询问:“多谢医师，这药费价值几何？”
看着眼前二人半新不旧的衣衫，一副穷酸模样，医师捋了捋花白的胡子，思考了一下，说道:
“六钱。”
闻言，谢应玄当即取出一个银锭，放在桌案上，说道:“多谢医师。”
在这个世界，看病是很贵的。
小小风寒便能掏空一户普通人家几个月的收入，医师这般，估计也只是收了药材的原料钱。
“收好。”
医师不愿意多收，将余下的碎银推回。
“多谢！”
眼下还有用钱的地方，谢应玄便不再推辞，将碎银收下。
……
回去的路上，谢应玄开口问:“下午发生了什么？”
闻言，苏穗漏出迟疑的神色，对上谢应玄坚定的目光后，还是将事情的原委道出。
“……”
“原来如此。”
了解完事情始末后，谢应玄微微颔首。
果然是那几个乞丐干的，甚至还掳了一个无辜的女孩进了苏家。
根据苏穗的描述，后面还有一个穿着黑衣的人望风，衣服上画着双翼、四瞳的鱼。
这是惑鱼帮会的装束。
将苏穗送回家，帮着整理好房间后，安抚入睡。
谢应玄抄起那根削尖的竹棍，蒙上脸潜入夜中。
武道修炼，增强体魄气力，磨皮境，只是侧重于加强体表的锤炼，实际上练武的过程中，包括骨肉，气血都有提升。
只是刚刚踏入磨皮境，谢应玄的气血就已异于常人，单手可挥舞百斤重的石块而气息平稳。
当然，谢应玄不是自大的蠢货，战斗瞬息万变，小鱼亦能反咬大鱼！
保险起见，还得留有后手。
为此，谢应玄又去了一趟医馆。
“大夫，石灰有卖吗？”
……
不出意外的话，那几个刚刚劫掠完的乞丐要么在饭馆大吃，要么就在勾栏瓦肆寻欢作乐！
谢应玄思考片刻，便动身了。
旧居坊有条街，名叫青云，乃是一文人所起，踩在上边儿，意味着“平步青云”。
沿着街走，到了尽头，便是旧居坊瓦肆所在了，是此地唯一一处大型的娱乐场所。
没有宵禁，不过大雨后，行人也不如往常那般多了。
“哈！哈！真是舒坦！”
一个年龄不大，皮肤黝黑的青年从巷口走出，提了提裤头。
里边隐约还能听见女人呻吟的声音。
不一会便没了动静。
从漆黑的巷子里走出一胖一矮两个乞丐模样的青年，那胖子满脸不爽:“真是晦气，居然这时候死了。”
矮子挤眉弄眼，嬉笑着说:“还不是虎哥威猛，整整弄了半个时辰。”
随即，矮子舔了舔唇角，故作叹息:“可惜了，处子难找啊。”
那为首的皮肤黝黑的青年手一挥，满不在乎，“给敖爷干事，以后女人有的是，手脚干净点就行。”
此时，胖子插嘴说:“还是想念苏家那个小女人，漂亮的很！也不知道躲哪里去了！”
青年皱眉，说:“真有点可惜，陆哥出十两指名道姓要她，得想办法找出来，明天我们再去蹲点，她总不可能十天不回家！”
小雨淅淅沥沥，三人边走边聊，丝毫没有察觉到一个穿着黑衣的人正紧紧跟随。
约摸过了半刻钟，几人行至一个漆黑的巷子中，矮子开口:“对了大哥，敖爷是不是要收你做干儿子？”
为首的青年似笑非笑地看了矮子一眼，承认道:
“不错，当初敖爷给了我一本刀法，向我许下承诺，只要突破到磨皮境，就收我做干儿子！”
青年一时间得意洋洋，畅想着未来坦荡前程:“放心，以后吃香喝辣的，忘不了你们！”
几年来，青年苦练气力和刀法，如今只差临门一脚，只需要将偷抢来的银钱买一副宝药，就有可能冲击到磨皮境！
矮子笑着恭维:“恭喜大哥，听说敖爷马上就是咱清河县地蛇帮的堂主，想都不敢想的大人物呀！”
“哈哈哈哈……”
青年笑了，跟在后面的三人也笑了。
嗯？怎么有第三个声音？
青年顿时汗毛耸立，练习捕风刀三年，他已琢磨到些许刀意，察觉到了风中的那一丝危险！猛然往前奔出！
噗嗤——
一根粗长削尖的竹棍自胸口探出，青年不可置信，嘴里只能发出“嗬哧嗬哧”的声音。
回头望去的瞬间，只见一个脸上蒙着黑布的男人站在后边，眼神狠厉，右手甩出一把什么东西。
嘭！
白色粉末如烟花般炸开，钻进自己的眼中。
“哇……”
竹棍被抽出，青年感觉胸口一空，大口吐血！
躺倒在地，生机飞速流逝，他挣扎着想要起身，惊惧交加:“我不能死！到底是谁？”
从没想过，在清河县有人敢对自己三人动手！
胖子和矮子此时也闭着眼睛，眼泪止不住淌下，突如其来的偷袭使得二人手忙脚乱，痛苦地挥舞着双臂。
灼烧之感愈演愈烈，二人发出撕心裂肺的嚎叫。
谢应玄蒙着脸，一言不发，抓着竹棍的手有些颤抖，眼中的世界支离破碎。
这是他第一次尝试杀人。
月色在雨中晕开清冷的色调，勾勒出雨丝斜织的光影。
雨越下越大，冲刷着大街小巷的污浊。
一把油纸伞从巷口飘过。
寒风侵袭，带走谢应玄心头最后一丝余温，似乎催促着他赶紧动手。
胖子踉踉跄跄起身，扶墙倒退。
咵！
雷光大作的瞬间，他看清了黑衣人冰冷漠然的眼神，如临寒渊！
竹棍挥出，撕裂雨幕，与冰冷彻骨的冷风一齐掠过。
嗤！
骤然贯穿胖子的脖颈，殷红的血液喷溅，如一朵彼岸花绽放，又很快被雨水冲走，融入污浊的泥水中。
谢应玄提着竹棍，走到矮子的边上。
矮子还在因石灰入眼而不断挣扎，口中求饶:“大侠饶命！小的才刚刚……”
倏然，一根尖利的东西洞穿了矮子的脖颈。
最后，谢应玄慢慢走到那个奄奄一息的青年跟前，后者眼中只有模糊的人像，下意识伸出手想要阻拦。
想起白天苏家的狼藉景象，谢应玄心中莫名烦躁，只有一个念头徘徊在耳边，杀！
举起棍，重重砸下。
嘭！嘭！嘭！
砸得他手骨断裂，再不能阻拦！
砸得他面门凹陷，再不能呼吸！
至此，三人的恶果落地。
寒风呼啸，谢应玄的心逐渐归于平静。
雨水自他的眼睫垂落，滴溅在血池中，光影破碎。
谢应玄甚至不需要处理这些尸体，像这般没有户籍的乞丐，县衙理都不会理。
“……”
漫步在雨中，谢应玄没有一丝畅快之感。
尽管这是他们应得的。
无论在脑海里模拟了多少遍，真正将锋利的竹棍刺出时，那贯穿身体的手感，鲜血喷溅的场面，仍然给谢应玄带来了心理上的不适。
不知觉间，谢应玄已路过刚才的瓦肆。
走进了那个巷子。
被糟蹋的女人尸体早已冰冷，看起来只有十五六岁的光景。
脖子处落着几根指印，应该死于窒息。
脸上挂着哀求、痛苦。
衣衫破碎，右腿膝盖折断，两股内侧是大片血迹，地上淌着失禁的秽物，身上紫青色的淤斑交加，没有一处皮肉是完好的。
从第一刻开始，他们就没有想着饶过这个女孩的命！
谢应玄心头颤动，从未见到如此凄惨的景象，手中握着的竹棍咯咯作响。
地狱空荡荡，魔鬼在人间。
如今，过去，亦或是将来，不知有多少无辜者，为这些畜生杀害。
他们应该死，他们必须死！
“……安息。”
谢应玄上前，合上了女人的眼睛。
“地蛇帮，恐怕这就是他们背后的势力……我记住了！”
谢应玄深深吸了一口气，他日实力沛然，自己一定会亲自到访。
心情越发沉重。
……
趁着夜色，将黑衣和竹棍处理完毕，调整了一下情绪，谢应玄回到家中。
“应玄，你回来了啊，快坐下吃饭。”
谢芸笑着招呼，将肉夹到谢应玄的碗中。
“这是？”
谢应玄眉宇之间有些困惑，家里的肉不是吃完了吗？
谢芸眯起眼，笑着说道:“我呀，找了份活干，待遇可好哩！”
“什么工作？”
“做桑皮纸，说是一个月给三两银子，包吃包住，这么好的机会，不做白不做。”
谢芸嘴角满是笑意，看向谢应玄的眼神越发慈爱，心情极好:
“咱工作稳定下来以后，就可以供你去读书了，你不是一直想去云间郡城读书嘛，学费路费妈给你包了，放心去读！”
谢应玄吃惊，嘴角扯了扯，说:“娘，小心骗子啊，哪有这么……”
话未说完，谢芸嗔怪道:“那可是钱庄，带着公章来的，还能有假？”
说着，将一封盖着戳章的信件摊开。
谢应玄仔细看了下，还真是。
只不过这落款，总感觉有些熟悉呢？
“那我就放心了，娘，我读书钱可以自己挣。”
谢应玄松了口气。
在这世道，哪还有地比官家罩着的更安全？至少不用担心地蛇帮的人来骚扰了。