硬撑着回到临时租赁的院子，谢应玄大口咳血，体表一块又一块的皮肉脱落。
他仰倒在院子里，看着头上的云层逐渐散开，漏出清冷的月色，寒意一点一点渗入。
“谢哥，你还好吗……”
怯生生的呼唤从屋内传来，耳边传来轻微稀碎的脚步声，像是猫踩在雪上，不多时，一缕发丝垂落。
苏穗不敢乱碰，有些紧张地坐在谢应玄旁边，忽然想到了什么，她回到屋子里。
很快，耳边传来乒乒乓乓的响动，火光燃起，哔啵哔啵地在风中跃动，谢应玄感觉周围温暖了不少。
“我去找医师……”
苏穗将身上的灰色布衣脱下，盖在谢应玄的身上。
“……不必，只是有点累，很快就好了。”
谢应玄静静地说，镇狱修罗功结束后，他感觉脑子一团浆糊，思考起来都有些费劲，此功不能全力驱动，负压太大了。
但在不知水鬼底细的情况下，又无可奈何。
闻言，苏穗折返回来，坐在雪地上，不断为炉火添柴。
总觉得不够，又熬煮了药汤。
思绪稍稍清明，痛感却逐渐清晰，谢应玄默默驱使身上的灵气修复血肉，以细不可见的速度恢复起来。
“你怎么来了。”
良久，谢应玄出声。
“镖局最近活不多，念你念得紧了，便来看看。”
苏穗轻声说，她注意到被丢在一旁无头的水鬼尸体，有种说不出的感觉。
“在休憩的房间里，有一口小缸，你把它端到我旁边。”
谢应玄想了想，这般说。
“嗯，好。”
苏穗快步回到屋子，找到了谢应玄所说的那口小缸，里面盛着一块如金玉般的物质，散发着柔和的光芒，缓缓摇曳着。
她端着这口小缸回到谢应玄的身边。
光芒笼罩下，只是几息的功夫，谢应玄便感觉有丝丝的血肉抽出，残破的躯干极力恢复起来。
这便是金灵太岁的疗养功效。
平时这些金光只有照明的作用，而若是存在生灵，金光会主动孕养周围的生灵。
半个时辰后，金灵太岁的光芒弱了不少，而谢应玄已经恢复了八九成，已经能从雪地里坐起来了。
若是让体内的灵气自行修复，这种程度的伤势，怎么也得三天以上。
“好神奇的功效。”
苏穗松了口气的同时，忍不住惊叹。
“呼……水鬼的事，暂且告一段落了。”
谢应玄对着苏穗说道，但也仅是水鬼而已，那个黄铜面具人，还是一个潜在的威胁。
在苏穗的再三劝说下，谢应玄将那锅药汤喝完。
苏穗入睡后，谢应玄将目光移向那只水鬼。
【碎骨兽，绿色资质】
【最低级的魔物，没有灵智，形如枯槁，骨肉如柴，你无法从它的血肉里得到任何营养，一番探索下，你发现它的胸口别有洞天……】
根据金手指的提示，谢应玄将碎骨兽的身体翻转过来。
那被谢应玄一拳贯穿的胸口，已经为风雪冻住，而在它的左边，隐隐可以看见一小团暗红色的东西。
谢应玄将手伸进胸膛，将那枚东西使劲扣了出来，出乎意料的是，它竟然连接着许多深红色的血管，带出一串污血。
擦拭干净后，仔细观察。
像是鹅卵石般的玩意，表面光滑，中间有一团黑色的物质，还在缓缓跃动。
“可是……心脏分明已经被打穿了，这难道是……”
谢应玄目光一凝，以金手指查看它的信息。
【异窍魔种，蓝色资质】
【你发现了它，顿时明白碎骨兽不过是以身饲魔种的躯壳，它尚且幼小，其间蕴含的精华物质令你着迷，你一口吞下，破除阴谋的同时，获得了20点灵光……】
“真的能吃吗？”
谢应玄有些纠结，这可不是鸡蛋啊。
不过他总算明白了一件事，炼制化魔丹不过是个幌子，黄铜面具人真正在做的，是孕养魔种。
做足了心里建设，谢应玄还是将其吞入口中。
又腥又苦。
强忍着咽下，运转月华聚气诀，开始消化这枚魔种。
随着它外面的硬壳被破开，一股庞大的煞气直冲谢应玄的天灵盖。
“呕……”
胃部翻江倒海，谢应玄差点将其吐了出来。
忍住。
他胃部中仿佛有触手蠕动的恶心之感，全身心投入存想之中。
识海中的迷雾竟忽而变得漆黑，仿佛受到了煞气的污染，谢应玄在其间找不到方向。
阴风呼啸，一滴一滴的黑水自空中落下。
就在他迷茫之际。
笃笃笃。
远方传来清脆的木鱼敲击声。
顿时，漆黑的水滴止住，一瞬间雨过天晴，迷雾又恢复了纯白色。
谢应玄的视线中，再度出现了那座道观，只是似乎永远都被拦在门外，无论如何进不去。
从存想的状态中退出，他诧异地发现，聚气境居然到了29/100。
而那股诡异的蠕动感已消失得无影无踪。
突然，谢应玄感觉身体憋得慌，气血如潮水般涌动，皮肤通红仿佛要滴出血。
这枚尚且幼小的异窍魔种，其中蕴含的精华物质比鲛人泪还要更多。
准确地说，至少是三倍之多。
如果是成型的魔种，都无法想象有多少营养在里面。
“练功！”
谢应玄运转披风淬体诀，要以最快的速度将这些精华物质全部炼化。
呼——
谢应玄的周身狂风倏忽而起，白雪极速旋转起来，形成一个方圆十丈的白色半圆。
体内的灵气形成一柄又一柄的刀刃，淬炼血肉。
一轮又一轮的破碎重组中，体魄越发坚韧。
苏穗不知何时醒了，静静趴在窗户上，看着雪地里的那道身影。
……
水云坊，李家大院。
地牢中，戴着黄铜面具的男人一动不动坐着，眼神阴郁。
“「丹奴」大人，我会尽快安排人手找到那具尸体。”
李管家战战兢兢道。
对「丹奴」而言，水鬼并不重要，它体内的异窍魔种，可是花了极大的代价才得到的，非常非常重要。
只能希望没有被那人发现。
若非是事先了解过，水云坊根本没有能对抗魔物的存在，他也不会这么轻易出门猎杀武者，没想到，出现了意外。
摧枯拉朽般的胜利，让「丹奴」有些松懈，自视甚高了。
原本预计这个月离开清河县，前往下一个县城孕养魔种，如今不得不再逗留些时日。
只能快点把麻烦处理干净，希望尊者不要怪罪下来。
……
接下来的几天，谢应玄一直在炼化体内的精华。
炼肉的进度突飞猛进，直接到了18/100，连带着磨皮境也到了50/100，灵光81点。
拳帮与惑鱼合作后，停止了给李家柴铺供柴。
在从江月那得到启动资金后，惑鱼在水云坊开了家柴铺，定价三文两斤，并且招聘人手，带着水云坊的百姓上山有规划地砍柴。
同时，拳帮的帮众仍在巡山，也没有人敢盗柴滥伐。
算是慢慢在改善。
……
“查到了，查清楚了。”
李管家俯在地上，跟丹奴仔细汇报情况。
“黑剑山庄……肯定在找凶手吧，把消息放给他们。”
丹奴如器械运转般的声音传出。
“好，我明白了。”
李管家起身，回到房间撰写信件，而后亲自出面，带着几个李家雇佣的武夫出门。
武夫驾着马车，车厢上写着一个风风光光的“李”字，拉着大批的货物，哪怕是饿昏了的匪徒，也不会轻易招惹。
一队马车行在城外的官道上，偶然能看见几具干枯的尸骨，逐渐进了山林。
在无人注意的地方，一个穿着紧身黑衣的人紧紧跟随。
入了阴影之中，忽然树林传来异响。
三枚漆黑的钉子“咻”地射入马的眼睛，马儿受惊，马车顿时倾翻在地上。
同时，一团刺鼻的液体迎面泼来。
随着一枚火星的落下。
轰！
熊熊烈焰骤然将马车吞没。
坐在马车内的李管家惊骇异常，到底是谁敢劫李家的车队？
“我与阁下无冤无仇，货物尽数呈上，还望阁下手下留情。”
尚不清楚偷袭者的底细，李管家硬着头皮说道。
回应他的，只有几枚飞镖。
唰——
几枚飞镖瞬间没入武夫的躯体，贯穿而出。
一道黑色的身形猛然蹿出，三两下便将场上所有的武夫打死。
谢应玄步伐平缓，到了李管家的面前。
严刑拷问之下。
竟然没有逼问出任何有关黄铜面具人的信息，只要一提到这方面，这瘦老头就浑身抽搐，翻白眼，似乎触及到了不能说的禁区。
最后，李管家精神错乱，在原地痴呆傻笑。
谢应玄则从他的衣袍里找到了一封信件。
关于黑剑山庄。
李家竟然要给黑剑山庄报信，让他们对水云坊动手，要知道黑剑山庄可是自立门户，不受县级官府管辖。
串通他们进城，这种行为与逆反何异？
黑剑山庄能在城外立足，实力自然不用多说，庄主至少是锻骨境的武道强者。
从尸体里摸出合计二百两的银票，马车里是一些布匹、肉食，看来此行的目的，还是送信。
带上这封信件，谢应玄回到清河县，不过没有轻举妄动。
李家的体量太大，二十四坊市中分布着不知多少他们的人手，容易打草惊蛇。
最好是见一面青烟，将事情告知给她，以青烟明面上的身份，只要有了证据，肯定是能对李家动手的。
时间如流水，眨眼便是七天过去。
那黄铜面具人就好像人间绝迹一般，再也没有出现过。
坊间水鬼的传闻也消失得无影无踪。
……
谢应玄回到堂口，便发现有一封信放在自己桌上，还有一张邀请函。
落笔人，秀才。
“来青平茶室见一面，我请你。”
秀才？
谢应玄精神一振，连忙找到陆散询问，是否有见过是谁留下的这封信。
“有人进来过吗？”
陆散有些茫然。
连续问了几个人，无一人见过。
“那就去会一会吧。”
谢应玄深吸一口气，既然「秀才」已经得知自己「玉面鬼」的身份，那也没必要藏着掖着了。
青平茶室。
谢应玄呈上邀请函，侍女便领着他进了二楼的包厢。
只见一名手持八骨折扇的中年男人端坐着，一袭白衣与窗外的风雪交融。
“是你？”
谢应玄当真诧异，竟然是旧居坊的说书人，因其见多识广，每天去那儿听书的人不少，可以说小有名气。
“呵呵呵，谁说秀才就不能说书了？”
秀才呷了一口茶，目光远眺，落在竹白山上。
“找我何事？”
谢应玄入座，开门见山道。
“尝尝这个吧，倒是少有的美味。”
秀才将席子上的一团油纸包提起，推到谢应玄的面前。
打开。
出乎意料的，里边居然是撒着孜然的烤羊排。
去鸳鸯楼吃一次可得二三两银子呢。
“「屠户」托我捎给你的，以后想吃去他那儿拿就是了，小酌几口不用钱。”
秀才微微笑道。
“屠户？”
实际上，由于地域的缘故，旧居坊也唯有一家店铺有羊肉卖，鸳鸯楼也是找他进肉的，因此谢应玄很快便想起来是谁。
就是卖六百文一斤生羊肉的老胖师傅。
只是有些诧异，他与自己又无交集？
除非……
“屠户跟你我一样。”
秀才道出这个事实，紧接着，他又说道:“算算时间，也差不多到了点香的日子，你要来参加吗？”
谢应玄摇头，不愿参加教会的事宜，徒增麻烦。
听秀才的语气，清河县貌似有好几个截天教的教徒，这便是所谓的大隐隐于市？
不知道百姓里，有多少信徒在偷偷持香供奉。
“无妨，今日主要还是和你聊一聊水鬼背后的事情，你那天见到的人，他的代号是「丹奴」，所属的派系是棺人，棺材的棺。”
秀才话锋一转，说道。
“棺人？”
谢应玄好像听青烟提到过，这派系的名字也太阴森了。
“棺人一派，在截天教内是不受待见的，像缝尸人，走尸人，背棺人这一类指代，听着就让人避之不及……”
“他们时常与死者、魔物打交道，这所谓的丹奴，其实是死而复生者，拘束魂魄后，再被人以机巧之术复生，诡而阴邪。”
“青鬼让我告知你，不要打草惊蛇了，手中事了，自会找他们麻烦。”
秀才如此说道。
“死而复生？机巧之术？竟有如此诡异的手段……我明白了。”
谢应玄点头，难怪那天看见面具人的胸膛是大片的机械结构，受限于实力，眼界不够，超出理解的事情还是太多了。