山雾萦盘，道路隐于其间，不知尽头。
晨光里，布衣少年背着竹篓、手持竹杖，沿着蜿蜒的小道不断拍打草丛缓步前行。
此地为湘州攸县不得名号的一座大山，山间流水潺潺、绿意盎然，然而对少年来说，这般景色远不及那隐于山林之间的治病活人事物。
少年姓林无名，五岁父母病亡，幸得山上道人下山济世，怜其无父无母难活性命，觉其聪慧喜人，又感一身本事无人所传，便起了收徒心思。
自此少年拜了师傅，得赐了道号“观阳”，便以为名，学药石活人之法，随师辗转于湘州四县，行那济世之事。
林观阳沿着山路缓行，不觉间天光早已尽现，山间雾气消散一空，环顾四周，树木不算高大，缕缕阳光透过枝叶缝隙洒在林间。
在树林中穿行有半个时辰，林观阳停留在一簇荆棘丛前，四周并无他人行迹。
旋即，林观阳将竹篓放下，用手中竹杖轻轻拨开荆棘丛下一处不似自然垂落堆积的枯叶，只见暗黄潮湿地面上一株小草直直的挺立。
“咦，五叶？我分明记得前几日还是三叶的。”
虽说心里惊奇，但他手中动作却并未停下，一边用竹杖拨开小草根部枯叶，一边观察小草形貌。
小草叶面呈掌状、显翠绿色，五个叶柄支撑着叶片，形似灯塔。
五品参叶！
林观阳抿了抿嘴，将竹杖放在一旁，又从竹篓里取出药锄，跪在小草前，先用手拨开表层细土，待触及厚实土壤时，便顺着小草根部脉络轻细挖掘起来。
挖参是个精细活，过于急切反倒是会误伤到山参主根，约莫个半时辰，山参被厚土埋藏着的部分便完整露出模样，林观阳将其捧在手中仔细端详了起来。
按照师傅所说，辨别山参药龄主要讲究“五形六体”，这株山参芦头约有三寸，外形稍曲、三段分明，主根上宽下细、细密纹理环绕，观之褐黄且隐有光泽，触之皮老紧实，支根分叉有食指宽，长须结珠相距一致。
林观阳拇指细细磨砂山参，层次感紧密而分明的芦碗，让他确定这便是六十年药龄左右的老山参。同时心里也不免嘀咕。
“原本前日见这株山参茎叶不过三品叶，不过一日间叶成五品，果真是天地之大无奇不有，有这株老参，李叔的内伤应该能更快痊愈吧。”
这般嘀咕着，他手上却一点儿不慢，从竹篓中取出提前准备好的木盒，将老山参装入其中，随后将翻出的土平整好后，背上竹篓、拿起竹杖，站起身继续向山林深处走去，收获年份更高的山参固然值得欣喜，但此行进山目的并不在此。
悬日西斜，几个时辰间，他在林间拾拾检检，腰间布袋鼓鼓的，隐约散发着松香，竹篓中满是连翘、蒲公英、紫花地丁等常见药草，值钱的没几样。
不过如今这世道，银两哪有性命重要。
湘州起了兵戈，连年战火苦的还是这百姓，前些年师傅下山被抓了从军，听说当了随军医师，便再没了消息。
几年间战事到底如何，林观阳不知道，只知这不过仲春，县城内便有缕缕腥臭萦绕，恐是城外疫病在向城内扩散，不知又要害去多少人性命。
“我能做的也只能是跟我那倒霉的师傅一般，见之可救者救，不能让这百姓糟了祸事还遭这瘟灾。”
林观阳暗叹一声，撑着竹杖沿着山路埋头匆匆下山。倒不是怕山里的豺狼虎豹，主要是担心错过了难得的县衙施粥，自从初春化雪下山以来，半粒米都未曾吃到，能在屋子里搜罗出的也不过一些粗糠，饱一顿饿一顿的，常有胸腹隐隐作痛，怕是伤了内里元气。
不过话说回来，这年头山里哪还有什么猛兽，去岁春，攸县百姓纷纷跑进山里躲避战乱，看这周遭的树皮都被啃了一层，就是山里有些活物都被吃绝户了。
攸县县衙。
“大人，城外尸横遍野，若不及时处理，恐生瘟疫祸及城内百姓。”
高坐县衙首座的陆旬低眉看着竹简，对于县丞郭涂的话未做言语，但从他那指尖发白、抓着竹简的手并不难看出他内心的不平静。
去岁一战，攸县守军千余众倾覆，逃之不及的百姓被那叛军贼子尽数屠杀，如今这攸县复返的百姓不过十之二三，衙库、百姓钱粮皆被横掠一空。
思及此处，陆旬放下手中竹简，望了一眼天色，开口说道：“郭县丞，你所言之事吾自知轻重，将士百姓尸身待吴县尉运粮返回后，令其着守军百人收缮，城内百姓无人认领者掘坑焚之即可。且问尔可知域内尚有医师否？”
“回大人，吾等受侯爷命至攸县不过两日，昨日方才借架棚施粥于民登记造册，想必今日便可有大数。”县丞郭涂双手作揖，躬身回道。
陆旬微微点头，不过两日能想到这些，这个郭涂倒也不是庸才。
东侯门客众多，他与郭涂、吴流二人并不相识，东侯平乱功成，此次他受侯命收拢流民，复攸县安稳繁荣，县丞、县尉两职若是庸才，说不得哪天就坑害了自己。
“寻得医师即刻着其前往东营救治百姓，三月不过一旬，便有瘟疫横生，此事不得延误，或可召集医师研方借施粥防治。”陆旬负手而立，目光悠远。
郭涂未直身，揖手道：“大人高明，此间事宜属下自当竭力。酉时已近，大人是否随要我移步粥棚，以安民心？”
“善。”
陆旬思虑片刻，攸县的情况在这湘州四县里属实麻烦，人、粮皆缺，但好歹自己是新任县令，行此举显然利大于弊，虽说有点儿违“君子不立危墙之下”的道理，但郭涂之辈都敢冒染疫、流民暴起等风险，我若不去，岂不让人小瞧几分？
攸县粮仓粥棚处。
“排好队。”
“他娘的，还敢抢，找死不成？”
......
“哎哟，官爷别打了，别打了...”
“哼！谁敢抢食，就是这个下场！”
......
遍观左右不过十数白布遮面官兵，或用刀鞘、或用脚踢，制止着流民抢食，一道道呵斥下，流民规规矩矩排好五条宛如长蛇般的长队，等待就食。
林观阳远远的排在队尾，此时他也是饿极了，下山路上掘了几节树根，不至于饿得头晕眼花，同排队的流民一般满脸期待的看着粥棚。
四周的流民看着他满娄的草，倒是不像冬天那般上来哄抢，一来是现在官府来人管他们死活了，二来确确实实是不少人在山里误食毒草死了，再者你看这小娃娃不也没吃这竹篓里的东西嘛，指定是不好吃。
长队边上，流民们端着盛好的清粥，三五人坐在一块闲聊，无非还是那些吃白土、粮食什么时候到、对官府老爷感恩戴德的话。
林观阳摸了摸肚子，瘪瘪的还有点儿疼，白土他也吃过，不好吃但能饱腹，但见到好些人撑死了，他就乖乖地放弃这等饮鸩止渴之举，这个世道真可笑，没饿死，吃土撑死了。
还好官府这才三月便来管攸县百姓死活了，没有发生那些书里写的易子相食的骇人事，不是吗？
这般想着，不知不觉粥棚已在近前，施粥的官兵用大勺敲着锅沿，声音清脆。
“嘿，小娃娃，吃饭的家伙事儿都不带吗？”
说话的声音将林观阳的思绪拉回，看着说话的官兵有些局促，环顾一圈，席地就食的流民手上多是简陋瓠瓢，半个像样的碗都见不着。
四周流民有人幸灾乐祸、也有人心生怜悯却眼神挣扎，林观阳站在原地，盯着锅底那点儿残粥，咽了咽口水，但却不知道怎么开口。
“喂，前面的快点儿，没有碗一边儿去！”
身后一道声音传来，紧接着林观阳右肩一股巨力传来，瘦小的身子踉跄坐地，随即一片阴影笼罩，抬头一看，一道高出他足有半个身子的身影遮蔽余晖。
好一个高大的汉子！
只见汉子弯腰向施粥官兵双手捧着木瓢伸出，见官兵没有责骂，二是给他一勺清粥，汉子满脸欢喜走开，眼中满是欢喜，没有多看一眼林观阳。
此时林观阳杵着竹杖站起身来，回想着师傅前些年带着他辗转湘州其他三县时，也见过不少粥棚，但多数都是施粥处有好些空碗的，想来是早先官兵分发光了。思及此处，不由得暗骂掠城贼人丧尽天良，连土碗这等不值钱的物件都抢空，真正是雁过拔毛。
林观阳也有些懊悔，只是盯着见底的锅，咂咂嘴又咽了咽口水，转身杵着竹杖往外走去。
“明日备上瓜瓢早些来便是。”林观阳这般想着，脚步却是没有停歇。
“前方背篓少年，且留步。”
林观阳听到声音，下意识转身，只见距离粥棚不远处站着两名身着绿袍官服、白面无须，身高均有六尺的男子。为首者眉头紧蹙、双眸深邃，似是风雨欲来，给人无尽压抑的沉重感；次者，眉宇开阔、面浮笑意，双目明亮异常，给人以如沐春风的亲切感。
官家！
林观阳右手紧握竹杖，左手碾着衣角，见两人看着自己，心中忐忑不已，双手作揖。
“大...大人，有何吩咐？”