夜色如墨，化不开的雾气愈发浓稠。

　　寂静无光的林子里，一盏黄纸灯笼驱散了黑暗。

　　身穿灰色布褂的严宝禄手提灯杆，照在一片狼藉的地面上。

　　阴遮之地，杂草落叶间，散落着块状不一的腥秽血肉，灯光掩映下，有些肠肚软乎乎黏兮兮的粘连在一起，折射出令人不适的油光。

　　严宝禄继续往前探索，在他身后，那两个检举揭发同门师兄弟的白衣道士急忙跟上，嘴里依稀还念着辟邪咒语，好似这样那惨死的同门便不会缠上他们一般。

　　“是贾师兄！”忽然一声惊呼响起，却是身旁的白衣道士发现了异常。

　　严宝禄略微提高灯杆，心中那点不妙的情绪彻底落实。

　　果然出了岔子！

　　先前看到分尸数段的白衣尸体时，他就有所察觉，如此精贵的药人，怎可能被贾淳轻易放弃斩杀，想来是终日牧羊，反被不服管教的羊儿撞跌了跟头，这才不得不杀。

　　瞧着尸首分离，身上又落有数个血洞的贾淳，严宝禄吁了口气。

　　一个时辰前，两人还在洞中下棋，没曾想才分隔一会儿工夫，对方就丢了性命。

　　“先是咬断半个脖颈，事后怕杀之不死或难以解恨，就又掣剑来刺，最后切断头颅，这人手段倒是凶狠毒厉！”严宝禄根据现场痕迹，做出一些相对合理的推断。

　　两个背叛同门的白衣道士惊疑不定，心中仔细回想，却在师兄弟里怎么也找不到对应的人物。

　　“特使，贾师兄已经气绝，我等不如先将师兄身尸骨收敛，先行回去把此事禀于道首……”

　　这两个心思不纯的道士却是生了怯意，怕再追寻下去，就会落得和贾淳一样下场。

　　严宝禄目光阴森的看向两人，冷声道：“贾淳身死不久，魂灵尚且徘徊未散，你二人且好生候着，待我拘他魂来，问出前因，再做打算。”

　　说完，就见他取出在章陵任职所持的敕印凭证，接着念决掐印，口诵城隍召见鬼使咒，调拨冥靈死气，使对方魂灵显形，化作生前模样。

　　咒声念毕，幽幽鬼气凝结成雾，面庞充满仇怨哀戚的贾淳就此显形于尺许之地。

　　浮空一尺之下，则是他尚未凉透的无首尸骸。

　　昏黄烛火在提笼里跳跃扑朔，似是被怨魂影响，堪堪未灭。

　　“你终究是大意了！不过不当紧，你既生前为府君做事，那我便不会让你白白丢掉性命。”严宝禄摇头叹息，这贾淳是个懂人事的妙人，他用起来颇为顺心，若是就此死了，多少有些可惜。

　　“你且放心，等此间事了，我便奏表府君，向朝廷讨一个敕封，保你死后也能尊享香火供奉，继续为府君做事。”

　　被生杀怨气影响的贾淳，神志多少有些混沌，在得到严宝禄点化安抚后，这才安静下来。

　　接着，贾淳便将自己术法如何失效以及如何被害的事一一道出。

　　不多时，知晓前因后果的严宝禄陷入沉默。

　　他忽然有些后悔刚才的许诺，他怎么也想不到贾淳是被圈养的黑衣药人打杀致死，这样低等的错误，实属不该发生。

　　罢了，毕竟是生前为府君尽心做过事的，总不能冷落，不然以后谁还肯任劳任怨的替他们做事？

　　“我先将你送进敕印法界，护住你的真魂，至于杀害你的蛮夫，我自有法子将他找到，替你报了此仇。”

　　得了对方许诺，贾淳浮在空中作揖言谢，随后便化作一团白光，配合严宝禄将自身收进神官印信之中。

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　　火姑山外，寂寂无声的林子里偶尔传来野雉惊鸣扑飞的动静，浑身血污的李青接连逃亡了两个多时辰，方才驻足停下。

　　在他手中，一只尾羽比身长且极为光鲜的野雉被他掐断喉咙。

　　汩汩热血似是烧酒，只是入腹顷刻，空落的肠胃就温暖起来。

　　在此之前，那些妖道为了清空他们的肚府，曾数日不让他们进食，再加上刚经过一场殊死搏斗，又跑了这许久，他的精力更是损耗严重。

　　极致的饥饿像是可以蛊惑人心的巫术，能消解掉生肉带来的腥膻味道，同时也能让人失去很多理智。

　　此时满脸都是干涸血迹的他，就像是刚从尸山血海里走出的悍卒，人鬼皆惧。

　　连日来的饥饿得到缓解，逃亡过程中一直紧绷的弦稍微松弛，但他依旧时刻警惕。

　　扭头望了眼已经看不真切的火姑山，李青心里却也多了一座山。

　　余小庆死后瞪得不能再大的眼睛一直萦绕在他脑海，就像时刻跟随着他，希望他能带着自己逃出同类铸就的牢笼。

　　而他真正做到的，却只是将余小庆的尸骨丢到山沟野涧里，不让对方成为人的口粮。

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　　火姑山。

　　贾公寿从红衣童子口中得知了贾淳死讯，这是他修道以来第一次心火大动，便当机立断，要带领座下护法道童，拿上法器刀剑，准备去为膝下独子报那杀身之仇。

　　早有预料的严宝禄拦住众人去路，劝道：“贾道首毋须如此，令郎的魂魄我已收入法界之内，等我回转便会向府君请示，为令郎塑造金身，登籍造册封为神灵，眼下道首只需安心炼药，至于杀害令郎的仇敌，呵呵…”

　　“我已用灵符通告福齐山社神，不消多久就能将其捉拿归案！”

　　见贾公寿依旧迟疑，他便又出言提醒：“等道首炼药事毕，我也能及早回去复命，给令郎敕封。”

　　贾公寿终于不再坚持，不过还是让红衣道童给附近山中懂得赶山秘术的猎户山客传讯，许下灵丹财物，让他们协助捉拿李青。

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　　福齐山绵延三百余里，除两大主峰外，还包含诸多大小山脉。

　　李青简单处理肩头伤势后，便一路向北行进，想要快些走出东平道影响范围。

　　他丝毫不敢松懈，直到第二日晚间，精神实在恍惚的他，才不得已在山脚下找了一处废弃荒村短暂休憩。

　　长满杂草瓦松的破烂土瓦房七零八落的散布着，长久没人修缮的山村土路坑坑洼洼，到处都凸显着孤野山村的荒败寂静。

　　眼前虽是夜幕笼罩下的荒村，但李青却没多少畏惧情绪。

　　有时穿着整齐衣衫的人往往比飘忽不定的幽灵鬼魅更加可怕。

　　走进村子，目光到处搜寻，待看到远处凸起的井口时，他眼前一亮。

　　他已经接连两日没遇见过正经水源了。

　　快步冲到井岩，李青探头望向井口，里面黑漆麻乌，什么也看不清楚。

　　不过问题不大，他就近从废弃屋舍里找出几根麻绳串接，又东奔西走，在村头一户人家里找来木桶，两相捆绑，便制成了简易的打水器具。

　　迫不及待来到井口，李青舔了舔有些干瘪的唇口，伸手撒开长绳，接着井底便传来清亮而又结实的回音。

　　“……”

　　李青表情凝固，抓着绳头的双手瞬间僵住。

　　此时此刻他心中的那座山又重了几分。

　　该死的火姑山妖道。

　　自打遇到他们，自个儿就没享过一天顺心日子！

　　望着枯井，李青悲从心起，低落、懊悔、自责、愤恨等各种消极情绪如潮水涌来，恍惚间，似乎眼前的枯井才是自己的归宿。

　　异样情绪不断滋生，他便忍不住抬起满是伤痕的赤足光脚，踩住井沿想要站上去，但刚上去一半，却忽然血气翻滚，顷刻间就冲散了那些没由来的悲观情绪。

　　“余小庆的父母亲人还活着，火姑山也没被推平，那妖道还在山上吃人，这些事都没解决，我还有许多事要去做，我不能死！”

　　李青猛然怪叫一声，彻底清醒。

　　五感归于身体，耳畔也传来细微的，叽叽喳喳的古怪声音，像是老鼠，又像是一群稚童私语。他侧目看去，就瞧见月辉映照下，对面瓦屋的房檐、半掩的门缝处，有四五只黄鼠狼正人立而起，盯着他看。

　　鬓角额头被冷汗浸湿，他又惊又怒。

　　火姑山的道人想要吃他也就罢了，怎么连这些畜生也要吃他！

　　真当他是任人拿取的俏食不成？

　　再者，那些想吃我的人我都不曾怕过，难道还会怕你们这些学人走路的东西！

　　李青握紧从贾淳那里得来的长剑，另一手攥住子母铃铛的系绳，冲着瓦屋上的黄皮子就是一阵破口大骂！

　　先前受到惊吓的内心随着他的怒斥，也迅速被满腔的胆气覆盖！

　　屋脊中央体型稍大些的黄皮子迟疑片刻后，忽然跳下瓦舍，其余黄皮子见状，也纷纷潜踪匿形，消失不见。

　　李青站在井口，又多骂了几句，这才作罢。

　　事后，他只觉嘴巴又干了几分。

　　手提利刃，尚抱有一丝期待的他，继续搜索村子。

　　总共一二十户的村子里，房屋大半已经破败，只有几家看起来稍微齐整的，也没搜出什么有用的东西，更别提水源了。

　　许是否极泰来，在他已经打算离开村子，去林子里碰碰运气时，终于在一处房屋后头，找到了一处由人工开凿，用来积蓄雨水的浅水池。

　　水源有了，李青又去村里找来干柴火石、烧水用的旧铫子，废了好一通工夫，才算喝上一口热水。

　　后半夜，倦意袭来，身受剑伤，连续两日不曾合眼的他，却也不敢就此睡去，只是靠在暖烘烘的灶台前，抱着剑，静坐恢复精神。

　　如此不知坐了多久，醒来时李青就看到眼前有一棵已经枯败死亡的巨树，正扎根在黑硬如铁的土地里。

　　树的八方是黑土夯起的祭台，祭台左近散落着各种吊诡的物件，皮影戏面、佛珠钵盂、牲祭兽骨……还有书着神秘符文的道符旗幡，古朴石碑。不过无一例外，这些仿佛被尘封的物件都黯淡无光，有些甚至已经残破。

　　李青对眼前的一切并不陌生，这是他被迫修行补命法后，所产生的梦境异象。

　　就如同他可以转化补命法代价，使之增强自己五感体魄的天赋一般奇诡。

　　只是他一直不清楚这些梦境造物的来历和用途，就连曾经祭台上唯一有点变化的戏面，也彻底沉寂下去。

　　穿过草人纸马、泥人雕塑看守的通道，李青再一次走上祭台。

　　枯树穹窿舞爪的枝丫依旧光秃秃的，那些系在上面，用绳结扎绑的符纸铃铛等物依旧不动分毫，像是定格在过去。

　　李青收回目光，伸手抚向祭台上摆放的一应事物。

　　串成一整贯的法钱，照不出人影的铜镜，还有那金子铸就的金蟾，玉石雕成的盘蛇……

　　他能清晰感受到它们的触感质地，却无法将之移动分毫。同样，这些东西也只存在于枯树祭场之中，无法带入现实。

　　思索间，李青来到距离枯树三尺之外，也是距离枯树最近的一处祭台。

　　上面除了拂尘画卷、纸裁小人这些物品外，最吸引人，做工也最是有神韵的，当属中间的那副戏面。

　　不知是否产生了错觉，他感觉这戏面似乎比往常沉寂时更加活泛，好似下一刻就能唱出戏腔来。

　　念及此处，李青恍然愣住。

　　摒住呼吸，他试探性抚向戏面。

　　下一刻，有温润的嗓音陡然从戏面中生发，而此时他的指尖正巧触及到戏面的下巴。

　　“不知是哪位道友暗中窥伺，小可这厢有礼了。”

　　触电般收回手掌，李青再次体会到了此前发现黄皮子时的惊悚感觉。

　　唯一不同的是，黄皮子发出的声音尖细似稚童，而这副戏面发出的声音却让人感觉如沐春风，使人没来由的就生出一股想要亲近的感觉。

　　“……”

　　他再次被自己的念头惊醒，早先那黄皮子引诱他投井时，他便有一种被诱导的情绪，如今又来？

　　“道友？道友？难道是又出错了，这千年以前的东西果然不太靠谱……”

　　“……”

　　听到戏面自问自答，李青觉得怪诞之余，也察觉出了一丝问题。

　　这戏面似乎看不到他，或是说戏面那头的人，并不确定他在这里。

　　“算了，等有空我再去一趟封地，看能不能找来修复的办法。”

　　李青见戏面要离去，心弦顿时提起。

　　他在火姑山备受煎熬时，夜夜都想探索激活这处祭场的秘密，现在好不容易等来机会，又怎能让对方跑掉。

　　强行稳住心神，他第一次在祭场中开口：

　　“前辈，我一直都在，您先别走！”

　　“咦？还真有人啊！”

　　仿佛天生就是如此温润的声音再度响起，戏面随着吐出的话语字节，有规律的闪烁着微光，就像是即时的信息提示。

　　“道友不必惊慌，这里是命树祭台，其他道友第一次过来时，也大都心存戒备，但其实并不算什么坏事。”