“小姐！您终于回来了！？”

　　孙小晗走入孙府，一个丫鬟连忙跟了上去。

　　“老爷找了你好几日，眼看就要急坏了，幸而小姐您回来了。”

　　“娘亲如何了？”孙小晗问道。

　　“前日眼看快不行了，大少爷去请了大法师过来，大法师留了个施了法的手串，总算稳住了病情，不过那大法师说了，老夫人命途将近，就算是有手串吊命，恐也时日无多了。”

　　孙小晗豁然停住了脚步，望向丫鬟，眉头不经意间皱了起来。

　　经过野狐山这一遭，她本能地对僧道之流产生了几分厌恶。

　　“大法师？是哪位大法师？”

　　“便是城西大罗教的元觉大法师。”

　　“大哥怎也这般胡闹！”孙小晗突然怒骂一声，便再次迈动脚步，急匆匆地往屋里走去。

　　临一进门，便见一个面如白纸的妇人躺在床上休息，几个奴仆丫鬟正小心翼翼伺候着。

　　看到母亲脸色虽白，但呼吸颇为平稳，孙小晗终于放下心来。

　　静默地走出房间，便再次开口询问起来。

　　“爹爹呢？”

　　“老爷在书房处理事情。”

　　“那大哥呢？”

　　丫鬟支支吾吾，不敢说话。

　　孙小晗顿时明了，面无表情。

　　大哥素来流连青楼画舫，丫鬟不敢明说，指定又是跑到哪儿逍遥去了！

　　小声吩咐了几句，孙小晗便回到了自己的闺房，房门紧闭，屋中只有她一人。

　　只见她从怀中摸出一个帕巾，小心翼翼地展开，上面安静躺着颗丹药。

　　丹药通体赤红如枣，散发着沁人心脾的药香。

　　孙小晗深吸了一口气，脸色忽明忽暗，似是在犹豫着什么。

　　不多时，她收起丹药，推门而出，便寻来了府上的管事。

　　“王管事，帮我查个事情！”

　　……

　　深夜，

　　“……不算上那和尚给的金叶子，总共折十二两四十七文。”

　　“这便是我全身的身家。”

　　“这金叶子是压箱底的，不到万不得已不能动用。”

　　张易放下账簿，满脸惆怅。

　　“没钱啊。”

　　“吕老板清租，我还要找新的铺子。”

　　“可现如今铺面昂贵，以我手头上这些银子，恐怕新店开业不足一月，便要亏本倒闭。”

　　“难！太难了！”

　　张易愁眉苦脸，一脸沮丧。

　　“小檀越可是遇到甚难事，可否与贫僧说说？”耳边突然响起了空慧的声音。

　　张易转头望去。

　　空慧便站在不远处，靠着门，手中端着个海碗，一边吃着素面，一边笑眯眯地望着自己。

　　张易神色一滞。

　　“你哪来的面？”

　　“自己煮的啊？”

　　“可还有？我也饿了！”

　　“便只有这些了。”

　　“对了，小檀越，厨房已经没吃的了，明日你该去补些米面了。”

　　米面？

　　张易倏然睁大眼睛，目光凌厉警惕，如直视贼人。

　　“我记得我走之前刚补过米面，怎这么快就没了？”

　　和尚一脸无辜，“贫僧没与你说么？”

　　“贫僧食量颇大，这几日居于府上，那些米面已经快吃完了，若小檀越再不回来，恐怕贫僧只能去别家看看了。”

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　　“原来是个饭桶！”

　　“我道怎会天上掉馅饼，这枚金叶子拿得可真烫手！”

　　“这和尚不是好人啊！”

　　菜市上，张易提着竹篮，每每想起那和尚，时而咬牙切齿，时而目露凶光。

　　那古怪的模样，骇得卖菜的摊主心惊胆战，心道自己何处招惹了这个客官。

　　买了米面，正走在回家的路上。

　　“哎！张兄！”

　　忽然一道声音在身后喊住了他。

　　声音还挺熟悉，应是个认识的人。

　　张易回过头，便见一个穿着儒衫的书生快步走了过来。

　　“侯作民？”

　　他略微迟疑了一下，总算是认出了对方的身份。

　　这是曾经在张氏书铺买过几本书的客人，相互也就见过几次面，算不得熟络，知晓个名字混个眼熟的关系罢了。

　　“张兄，可真是巧，刚准备去寻你，便在路上看到了你。”

　　“寻我？侯兄这是有甚事情？”

　　“是这般的，侯某手头有一份活计，需要个字写得好的人，侯某记得张兄一手毛笔字极好，不知可有意向？”

　　买个菜都能来活儿？

　　张易眉眼微动，不动声色问道：“是甚活计？”

　　“今夜画舫选魁，正巧缺个手书魁词的录员，自然，既是画舫之事，是不会亏待张兄的。”

　　“只此一夜，足有五两！”

　　“今夜？”

　　张易眉头微皱，忽然明白了什么，眯起眼睛：“少了些？”

　　侯作民苦笑道：“张兄，五两已经不少了，城南的林秀才也写得一手好字，若非我俩有点关系，这种天大的好事也不会落你头上。”

　　张易笑了笑，也不解释，转身便欲离去。

　　侯作民连忙拉住他，一咬牙，一跺脚，索性道：“张兄，莫这般不讲情面，若非此前的录员突然病重，这便宜怎么也落不到你头上。”

　　“算了算了，我再与画舫那边说道说道，最多给你七两。”

　　张易懒得解释，停下脚步，伸出手，比了个手势。

　　“我要十两！”

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　　城南林秀才固然写得一手好字，可为人清高，素来不与青楼画舫为伍，又怎会为之誊写魁词？

　　再说了，画舫选魁可是一年一度的大事，晚上便要选魁，这时候才找到自己，显然情况紧急，无人可找。

　　故而几乎瞬间，张易便弄清了原委，拿捏住了侯作民。

　　后者唯有捏着鼻子认了。

　　秋夜渐凉，张易换了身充排场的衣物，便按照约定来到了临时停靠画舫船只的码头。

　　这里人来人往，进进出出人群拥挤，很是热闹。

　　小贩乘机兜售货物的叫卖声乱七八糟，不绝入耳。

　　走近画舫，便看见这画舫楼船的二楼站着好些花枝招展的姑娘，手中捏着个手帕，朝着上船的人们娇声挑逗着。

　　当看到张易时，好几个姑娘皆是眼睛一亮，不断地朝着张易这边招呼着。

　　“哟！好俊的郎君啊！要不到姐姐这边玩玩？”

　　“你这个骚蹄子，滚后面去！俊弟弟，到姐姐这边来！”

　　张易目不斜视，神色淡然地望了眼那些姑娘，旋即低下了头，准备上船。

　　却临到了舫前，被个龟公拦了下来。

　　说明了来意，不一会儿，侯作民从船上跑了出来，将张易领上了画舫。

　　简单说了一下些许规矩，侯作民便将张易带入了一个早已准备好笔墨纸砚的小厢房。

　　一位十二三岁的小姑娘正小心翼翼地磨着墨。

　　“这是葵儿，是识得字的，若有吩咐，直接告诉葵儿便是了。”

　　“待前面出了魁词，你便在这里誊抄出来，葵儿会传到前面。”