汤掌柜话音刚落，门口伙计一位干瘦，腮帮子鼓鼓的伙计屁颠屁颠的跑出来，手里拿着超大一号的算盘，快速来到汤掌柜的面前。

　　汤掌柜已经一副趾高气扬的架势“听好，桌子采至南疆紫云木，四张，每张八百四十两，抹去零头，算八百两，打烂的碟子十个，名叫兰心螺纹碟，凤栖洲潮信城的团心壤制成，每个二百一十六两，算你们二百两，酒杯十二个，来至北宁洲破俘城的夜光杯，每个三百二十五两，算三百两，其他筷子菜什么的就不算了，总共八千六百两，念在你们也不是故意的，打个对折，四千三百两。”

　　汤掌柜两手一摊，看着吴清河三人道：“给钱吧！”

　　“啥？”吴清河惊叫，自己家开了那么多年的酒肆，也见过最多的银子也不过几百两而已，这四千三百两，已经算是天价了。

　　同样动容的还有宋湘湘，只见她杏目圆睁，要不是师门戒律，早就出手打人了。

　　倒是两人身边的何致礼此刻不慌不忙，扒开围观的众人，走向被打得稀碎的桌子处，面色从容道：“老板你这就黑心了，这桌子木色暗淡，虽然说有些质地，但是要说是南疆紫云木，也亏老板说得出口，以我看，紫云木算不上，顶多是我们流霞洲的紫杉木罢了，啊按照流霞洲紫杉木的价格，顶多也就五十两不错了，至于你说的兰心螺纹碟......”何致礼捡起一片碟子碎片，扫了一眼，继续道：“碟子外面虽然是兰心螺纹饰样，瓷胚本身粗糙不堪，一眼看去就是典型的仿制品，别说二百两，二十两都嫌贵。那夜光杯也是，虽说有些样子，但也不过三十来两的价格罢了。亏得掌柜你开得起口。”

　　“哗！”此言一出，顿时哗然。在场的多有对掌柜不满的人，纷纷群起而诘之。

　　奈何汤掌柜是见过大世面的人，区区在场十几人根本没放在眼里。

　　其脸皮，简直与他店中所卖的莽山犀牛皮还要厚。

　　汤掌柜见自己的阴谋被识破，面不改色的道：“也罢，就算本掌柜倒霉，所有损坏的东西，算你们赔一百五十两行了。”

　　宋湘湘转头看向何致礼，想征询下对方的意见，见对方没有说话，这才向吴清河道：“给钱吧。”

　　哪知道吴清河摇摇头：“没有！我全身上下就三十两银子。”

　　“不会吧，好歹你家是开酒肆的，这点银子也拿不出？”

　　吴清河苦笑，自从自己爷爷过世后，自己已经没有做生意，有这三十两都已经是省吃俭用了。

　　宋湘湘看向何致礼，何致礼直接从怀中摸出一把碎银，也就十多两的样子，同样苦笑摇摇头。

　　显然，何致礼也没钱。

　　“那个，掌柜的，你看就这些钱行不行？”吴清河略显尴尬，陪笑对汤富贵道。

　　“不行，绝对不行！一百五十两，少一钱都不行！”汤掌柜显然对眼前三人凑出这么点银子极不满意，眼中带着浓浓的鄙视。

　　宋湘湘压见对方如此，也耍起赖皮来：“就这么多，你爱要不要。”

　　可是要耍起赖皮，人家汤掌柜已经是宗师级的人物了，一点小技巧自有应对方法，衮衮大袍一甩，扯开嗓门又开始嚎叫：“来人啦，打人还不给钱。”

　　他这一嗓子，顿时让宋湘湘失去了分寸，脸色变了数变，已经准备动手，被吴清河一把拉住。

　　吴清河拉住宋湘湘后，对汤掌柜道：“掌柜的，你看，我们真的就这点银子，你再怎么样我们也拿不出，再说了，要是真报官，我们也不惧与你走一趟，在场这么多人，不是谁都会昧着良心说话的。”

　　那汤掌柜本来就是吃定了眼前几人不肯与自己纠缠，有恃无恐，此番见吴清河突然硬气起来，反倒弱了几分口气，道：“这样吧，我收了这点钱，不够的，你们在我店里当三个月的伙计吧，就算抵足你们欠的银子，如何？”

　　宋湘湘正待继续反驳，吴清河已经先点头答应了：“也行，一日三餐得掌柜的负责才行。”

　　汤掌柜大喜，慌不迭点头：“没问题，吃住都包了。”

　　宋湘湘顿时不满，正要痛斥吴清河乱拿主意，对方显然知道她会如此，附耳在她耳边说了几句话，就安静起来。

　　而作为书生的何致礼，显然也没想到两人会这么快答应，正要摇头苦笑答应下来，没想到那个汤掌柜倒先说话了：“这个看起来像个读书人，你就给我当个账房吧。每月俸禄十两银子，如何。”

　　“掌柜的，你......”吴清河再次被刺激得跳起来，用手指着汤富贵，愣是半天没说出一句话来。

　　同样是伙计，这差别也太大了吧。

　　宋湘湘同样怒目而视，她也是没想到会受到这么大的区别对待，吴清河且不去说，自己好歹也算亭亭玉立，颇有几分姿色，竟然也落得跟吴清河一样的对待，简直太欺负人了。

　　汤富贵白了两人一眼：“有本事跟他比一比，赢了我出一样的价格给你们。”

　　何致礼突然心情大好，面带微笑道：“掌柜的抬爱了，何某不过枉读几年书而已。惭愧惭愧！”虽说惭愧，脸上却没有半分惭愧的表情。

　　“好了，都散去吧！吃东西的请进，各位开始干活！”汤富贵见事情解决好后。岂能放过这么大好的赚钱机会不用，再花费时间与别人去扯皮。

　　“那个小宋、小吴。你们两个就帮衬着厨房里面洗碗，何书呆，你马上到账房开始干活。至于明天的活计，我自有安排。”汤富贵说完，转动木拇指上翠绿色的扳子，踱着方步回了里屋。

　　宋湘湘生气一屁股坐在凳子上，骂骂咧咧，本以为今天能够看一场大雪，哪想到竟然沦为别人的仆人，简直太气人了。

　　吴清河在家中帮助爷爷惯了，没有多说，一个人默默的进了厨房，开始了他在照水城的第一件差事—洗碗。

　　至于何致礼，已经被店中的伙计架着，消失在账房方向。

　　太阳升起来了，霞光照耀着店门顶上写着珍馐坊三个大致的匾额，带着几分戏虐的味道。

　　照水城经过这么一段插曲，将本来元气满满的信仰击得粉碎。

　　于是乎，吴清河在照水城的第一件事，不是走马观花，不是去往心心念念的照水壁垒，而是在珍馐坊，当上了端盘子和洗盘子的伙计。

　　不知道是不是因为即将举行的鉴宝大会的影响，导致虽然是冬季，珍馐坊的客人一点都没有减少。这样的结果，导致吴清河每天洗盘子的数量成倍增加，累得苦不堪言。

　　但是与自己一道成为伙计的宋湘湘，却是因为在成为伙计的第三天后成功搭上了老板娘，不知道用的什么手段，将老板娘哄得言听计从，很快成为了老板娘逛街的御用伴侣，至于伙计的身份，已经被老板娘的一道懿旨给免除了。

　　还有作为账房的何致礼，更是在短短两天内便将汤掌柜一年的烂账全部查清楚，顺便还处理了两个偷吃回扣的伙计，被掌柜的奉为座上宾。

　　人比人，得气死人！

　　不过这气人的光景没有持续太久，就被吴清河找到属于自己的快乐。

　　因为他在第十天的傍晚，看到了两个自己心心念念的人。

　　爬虫青年与肉球胖子！