五月月末，北方的天气已经变得干燥炎热起来。
镇威镖局押镖出发前往冀州风无山庄已经过去了半月有余。
洛阳郡是整个冀州的中心所在，洛阳郡除了洛阳城之外还有五个大县城，十几个小县城，洛阳郡比普通的郡都要大上一半。冀州北部川平郡，有数个粮仓，囤积了大量粮草，是整个凉州最坚实的后盾。在西北凉州境内，军中有句话，凉州可以丢，川平不能丢。川平在，凉州在。
洛阳城内，中心主干大街两侧各有两条中心街道。洛阳城夜不闭城，白天人流涌动，夜晚灯红酒绿，甚是繁华。
临近傍晚，已是晚饭时间。
城南中心街道之上，行走着一位身材矮小的乞丐。
小乞丐显得非常瘦弱，孤身一人。一身破旧的灰色衣裳，虽然补了许多补丁，但却洗刷的非常干净。脚上穿着一双破败草鞋，头顶着一个破旧草帽，略有灰尘覆面的脸庞却是十分白皙，明亮的双眸十分有神。旁人看不出的门道，乞丐们看得出，这乞丐不是真的乞丐，最多是大户人家亦或是平头百姓家落魄的孩童。
此时的小乞丐正双手插在洗的发白发毛的腰带之中，昂首阔步的向前走着。而所谓的腰带，也只是一条粗糙麻布。
每当小乞丐路过一家酒楼，都会慢慢放缓脚步，小乞丐仰面嗅着空气，仿佛在闻酒楼飘出来的饭菜香气，自是一脸满足的神色。
小乞丐走了小半柱香的时间，停在一家馒头铺。也不知这位小乞丐从哪里掏出来的铜板，伸手要了两个热气腾腾的馒头，转身离开，一边吃着馒头一边继续向前走去。
洛阳城中有一条长长的街巷，名为百花巷。百花巷中又有许多四通八达的胡同，巷弄内几乎集中了洛阳城所有的寻花问柳场所，妓院、高级客栈、有名气的酒楼、茶楼等等，清淡的，浓厚的，各种口味，各种款式应有尽有，实为洛阳城中一处有名的消金窟。
此时小乞丐已经走进了百花巷，来到一处名字叫做“万花楼”的妓院门口，轻车熟路的坐在台阶之上。
万花楼门口，几个迎客的风尘女子，都把小乞丐当作孤儿或者是难民看待，而且小乞丐也不像别的乞丐那样，他只是蹲坐在一旁，也不向别人乞讨，别人施舍给他，他也不说话，也没有任何动作，加之模样也不让人讨厌，久而久之，大家都把他当做哑巴看待，也没有人去驱赶他离开。
小乞丐吹了吹台阶上的灰尘，小心翼翼的坐在了上面，开始了自己不言不语的乞讨生活。
眼下正是来客人的时候，万花楼门口本来还站着十几个女子，没一会的功夫，迎来送往的，就剩下三五个了。
时间慢慢流逝，等到灯火通明，天色黑透了以后，门口已经没了人的时候，小乞丐左右观察一番，站起身拍了拍屁股，转身离开了万花楼，这便是小乞丐独特的乞讨方式，随缘，你愿施舍便施舍，如若不愿，我也不乞讨。
不过呢，今日小乞丐运气不错，竟然有一位年轻有钱男子说他这个小乞丐看着顺眼，随手打赏给他一颗小小的银子，还不忘问小乞丐要不要跟他走，做个小厮，怎么也比这乞讨的生活要来的好过一些。小乞丐接了细小银子，没接话茬。要不是万花楼的姑娘热情似火的拉拽下，年轻公子哥肯定会和小乞丐纠缠一番。
离开了万花楼的小乞丐，走在街道之上，掂量了一下今晚得来的小小银子，足足有三两之多，小乞丐心中满是欢喜。
小乞丐左手袖子里面自己缝制了一个小袋子，旁人看不到，他将银子放了进去，拉紧绳子，又发了大力气，系了个紧扣。晃了晃手臂，叮当响，恐怕里面不止三两银子。
他今天很高兴，未来的日子里，他可以吃些好吃的了，买一些生活必须品，或者是自己想要的东西。
夜晚的街道上，道路两旁的红色灯笼散发出的红色光彩，照耀在小乞丐笑容洋溢的脸庞上，那红彤彤的笑脸充满了幸福感，对于小乞丐来说幸福竟是如此的简单。
百花巷子里，不仅仅有妓院，还有文人雅士可以去的茶楼。这也是洛阳城百花巷的魅力，你永远不会知道，进出百花巷的人是来嫖妓还是来听说书的，只要是娱乐的项目，这里都会有。
近几日，百花巷内远近闻名的香茗居茶楼新来了一位说书先生，老先生阅读百书，游历世间，说书讲故事可谓是栩栩如生。
万花楼在百花巷的深处，小乞丐一路走来，路过香茗居，忽然听到里面传来阵阵叫好声夹带着响亮的掌声，颇为热烈。
小乞丐驻足倾听，杂乱的声音，根本听不仔细。小乞丐刚要走近一些，却被人拦住。
“你一个臭乞丐，不看看这是什么地方，是你能进的吗？”
拦人的是香茗居接客的店小二，一副趾高气扬、满脸不屑的模样。
小乞丐细长眉毛一皱，明亮的双眸一瞪，嘴角微微一撅，嘴上不说话，掐腰而立，这般恶狠狠的模样，且不说能不能震慑到别人，单说这气势倒是挺足的。
店小二有些诧异，看着眼前的小乞丐，衣服破旧，但却干净，面容带灰，皮肤却十分白皙。店小二心中揣揣，怎么滴？难道是哪一家富家子弟体验民生疾苦去了？店小二看着小乞丐，他那恶狠狠的模样好似在说：我怎么就不能进去了？！
店小二不想生事，也拿捏不出眼前小乞丐的底细，说道：“香茗居是有规矩的，不是一般人能来的地方，一两的茶水果食钱，是最基本的，你能拿的出吗？”
小乞丐颇有脾气，今日得了三两碎银，自我感觉心里底气十足，怎么的今日也要豪爽一回。忍下心痛，摸出左手袖子里面一块最大的碎银，正是今日刚得的那一块。
小乞丐微微思量，又放了回去，掏出一颗更为细小的碎银子，足足的一两碎银。
小乞丐纤细的小手伸到店小二面前，嘴角微微上扬，仿佛在说：看，不就是一两茶水钱吗，我有钱。
小乞丐心中念道：而且，我还不止一颗银子呐。
店小二有些意外，脸色变得友善了一些，微微哈腰的接过银子。
小乞丐此时趾高气扬的样子，颇有富家子弟的派头，十分得意。
虽然小乞丐如此这般的得意了一回，但当他余光瞟到那一颗递给店小二手里的银子的时候，依旧一阵肉痛。
“得了您内，里面请！”
店小二也有些后悔，本来就没想着让这个小乞丐进入香茗居，哪成想这个小乞丐不仅不知难而退，还真真拿出了一两银子。这要是被掌柜子知道了，少不了一顿臭骂。
小乞丐顶着心中肉痛，轻轻盈盈的走入香茗居。
香茗居有三层楼，每层有每层的价格。楼内中间是空旷处，坐着一位戴着高帽子老者，长长的白胡须。而且老者不仅胡须又长又白，眉毛也是如此，单是眉毛与胡须就已经遮住了大半个脸。
香茗居坐了不少人，一层也只有边角几处桌子尚未坐人，其他一些桌子基本上都坐满了人，什么样子的人都有，各色各样。
小乞丐挑了个边角没人坐的地方坐了下来，眼下场中说书先生正讲到关键处，此时的大家伙都在仔细听讲，根本没人注意到小乞丐进入。
先前的店小二提来了一壶茶，又端来六小碟瓜果，分别是一碟瓜子，一碟花生，四碟果干。还真别说，看这茶水色泽、果干面相，倒也算上乘，这一两银子花的，着实不虚。
小乞丐喝了一口茶，吃了一片桃干，心中又想到那一两银子，恶狠狠的再一次拿起一片桃干，丢进嘴里，别说，味道还真不错。
场中说书先生说的故事，是那场二十多年前，凉州那场打了半年的战争。那场凉州几乎全境失守，仅剩一郡之地的凉州反击战。
老先生已经讲到当时楚军诱敌深入，以冀州川平郡也就是凉州的粮仓为诱饵的那场阻击战。当时北胡在最不可能出兵的冬季，发动了这场战争，先是偷袭了雁回郡，又攻下了周边的飞渡郡，阴山郡。打了楚朝一个措手不及，在之后北凉军队又连丢三郡。于是乎凉州统帅战广当机立断，将当时聚拢起来的不足二十万的楚朝凉州军分散了出去，分散到各个郡城县城。各郡县城守兵在城池失守之前，要烧光城中一切能吃能用的东西，并且要求战至最后一人，如果降敌，更是会被株连九族，这边是为援军拖延时间的一种极端策略。接下来的两个月时间里，尚未被攻下的陇西、北河、天水三郡守了两个月。每一郡每一城都是被围攻破城，驻守凉州的二十三万中的十五万步兵全部战死在三郡，加上各郡守军，死在凉州的军士恐怕有三十万余，时任凉州步军统帅连虎死在了西平郡郡城城头。
民风彪悍的凉州人，更是军民一体守城，据后来楚朝统计，死在那场战争中的凉州军民足足有五十万有余。
当时凉州境外，一望无垠的戈壁荒漠，长期对垒的北胡军十万不到，为何攻入凉州境内的却有接近四十万人呢？后来才知道是拒北城境外的北胡守军抽调了二十五万，与凉州境外的胡军秘密聚拢，这才有了四十万胡军攻入凉州。
也不知为何，当时拒北城外胡军的调动，是怎么躲开拒北城谍报的呢？大军突袭，顷刻间凉州半州领土丢失，才有了后来的凉州仅剩一郡的局面。
那场凉州反击战发生之前，名震胡军的凉州总军政纪兰凤好巧不巧的不在凉州，而是被召回京述职，随他而去的还有骑军统帅姜青。
纪兰凤入京就被抓了起来，说是有通敌之罪，姜青也一同入狱，而蛊惑当时皇帝的是辅佐大臣李旭。不仅纪兰凤、姜青二人，整个凉州将臣都被冠上了通敌叛国的罪名，还说什么凉州如今的处境实则是假象。是凉州总统兵将军战广勾结胡军，图谋楚朝疆土。
在凉州战争发生了近两个月的时候，楚朝总算集结了五郡军队接近六十万人，任命李旭之子李平为大军统帅，打着平叛驱胡的名号，出兵入凉。
还未离开荆州的平叛驱胡的六十万军队，有四十万去而复返，另外二十万，继续北上入凉，驰援玉陵郡。
当时楚帝非常年轻，辅佐大臣李旭逼迫楚帝颁旨禅位于自己，随即李旭颁旨昭告天下降于北胡，圣旨要求各地守军在胡军所到之处，不可抵抗，就地缴械投降。
天下震惊。
去而复返的四十万军队，却是换了统帅，换成了荆州将军刘金元。而原本的统帅李平，则是在李旭宣布降于胡人的当日，就被刘金元夜袭营帐给杀死了。
随后的皇都攻城战，禁军统领百战将军杨白虎死守城门，成为了弃子，死在了楚朝皇都丽京城门之下。
杨白虎是一位忠臣良将，他是受李旭的要挟，死命守城，如若不然，李旭便会杀了皇帝。李旭打的算盘，是守到胡军突破凉州，杀入荆州，有了胡军的支持，未来楚朝便是姓李了，才会要挟杨白虎死守城门。
城破之时，年轻的皇帝被李旭杀害，随后李旭在逃亡中，亲卫倒戈，死在了自己人的手中。
这一场场的突兀的变故，难以说通的地方太多太多了。而这前前后后发生的诸多事情，其实是一场布局。由那位消失的帝师提议，众多人物参与的一场跨越两个朝代的布局。
……………………
香茗居茶楼内，说书先生一口明亮清脆的声音，说道：“北莽军队围攻玉陵城的时候，是三十万军队，后方尚有十万援军。拒北城驰援凉州的十二万军队先于皇都援军到达凉州玉陵郡，加上凉州剩余守军，不足二十五万的军队，共同守卫玉陵城。这是凉州最后的底线，也是楚朝的底线，身后便是冀州粮仓川平郡。一旦北胡攻入川平郡，将会一马平川直扑荆州，直扑丽京。”
说书先生顿了顿，一旁站着的书童递来一杯茶水，老先生一口饮尽，继续说道：“随着战争的推移，胡军终于全部围在了凉州南部玉陵郡郡城城外。而那时，皇城发生叛乱，援兵迟迟不到。玉陵城被围月余，我方军民一心死守玉陵郡，令敌军难以进步寸许。凉州全境外围都是山脉，凉州就像一个倒放的葫芦，玉陵郡就像葫芦口，一旦城破，北胡便打开了突入中原大地的口子，那将万劫不复。众所周知，粮草是军队的命脉，没了粮草那还打什么仗呢？胡军战线拉长，加之每破一城，楚军都没有留下有用的东西，所以，胡军急缺粮草。时任凉州总统领的战广听取了军中神童招荣的计谋，实施了诱敌之计。以塘沽粮仓为耳，诱敌深入。北胡一共出动了十万，四万拖后接应，六万直扑川平郡郡西北方向的塘沽粮仓，一场阻击战由此展开。塘沽粮仓早就是一座空城，城内堆满了稻草。由当时的楚军五虎之一的赵印环率领一千轻骑兵作为城中守军，以此诱敌。城外埋伏了三万百步长矛手，一万弓箭手，一万盾甲兵，两万轻骑兵。等到北胡六万骑兵过去以后，摆开阵型拦在了北莽两支骑兵队之间。切断了两队联系，塘沽粮仓内，赵印环带着将士简单抵抗了一下，北胡六万骑兵轻轻松松的就进去了。胡军一大半骑兵入城以后，便发觉有些不对劲，那些粮仓全部都是空的，其中堆满了稻草硫磺和油，北胡骑兵正待后退，已然是来不及了，顿时间，城中四处火起，那些来不及撤出塘沽粮仓的北胡骑兵被大火淹没，烧死无数。火光冲天，黑夜如白昼，一场夜袭变成了火烧骑兵，火烧塘沽成为了这场战争的转折点。而随后的拦截战，开启了楚朝步兵战胜骑兵的先例，五万步兵对抗从塘沽粮仓退回来的四万余人，徐川指挥五万步兵两万骑兵，几乎全歼了敌方十万骑兵，逃回去的不足万余，楚军也损失惨重，不过确实打击了不可一世的北胡骑军嚣张的气焰。北胡主力骑兵遭受重创以后，北胡军队便没了机动性，如同砧板上的肉，任人宰割。以此为始，我方军队开始了全面反攻。”
说到此处，老先生重重拍了一下惊堂木，惊醒众位听客，霎时间叫好声四起。
老先生听着叫好声，眯着眼睛，一脸的自豪。
老先生身旁的书童端起一杯茶水递给他，用着只能两个人听得到的声音说道：“公子，咱们拿别人的那个话本...上面可不是你这么描述的呀，不会露馅吧。”
“老先生”瞪了一眼书童，用着与年龄完全不相符的声音说道：“你懂什么？！这叫氛围渲染，你看，他们不都拍手叫好了吗？放心，不会有事的。再说了，不这么渲染气氛，让听客们满意，如何能得到赏钱？！”
说书老先生那如同少年般的声音，清脆有力。
原来这个说书先生是假冒的。
本章完。