凉州有十郡，最北面的是雁回郡，顾名思义，北归大雁飞到了这里，就要飞回来了。因为出了雁回郡，就要面对一望无际的荒野戈壁，参差不齐的土山，毫无生机，大雁都不敢飞出雁回郡。

　　遥想当年北胡偷袭雁回郡，竟要穿过这一望无际的荒野戈壁，足以看出当时北胡将领的决策与决心。

　　雁回郡东侧，是凉州阴山郡。郡城之外是银川山脉，山高密林，北胡多为骑兵，阴山外的地形地貌，就足够阻拦北胡骑兵了。

　　雁回郡、阴山郡是凉州两大要塞，两郡城外的地形，北胡军队很难打过来，这不禁让人诧异，当初凉州战局怎么会打成一面倒的局面？更让人感慨当时北胡军队将领的才能之强。

　　凉州境外鲜有战争发生，除非两边约定好，在荒野戈壁上打上一仗。不然的话，凉州军也好，北胡军也好，单方面想要穿越荒野戈壁或者是穿越银川山脉，都是很难想象的事情。

　　凉州军想要穿过戈壁或者山脉，还未遇见胡人，恐怕一路的兵马折损就足够一场小型遭遇战的战损了。就是凉州军穿越过去，进入北胡五地之一的西岐，长途跋涉的军队，去挑战以逸待劳的胡人骑兵，无异于找死。

　　北胡军队，也是这般情况。

　　所以，凉州境外的战斗少之又少，但是一旦发生战斗，将会是倾尽两军所有战力的大场面。

　　北胡在冀州与幽州两地战场，打了这么多年，毫无建树。双方长期消耗下去，北胡根本吃不消。而且幽州的布防紧密，又屯有重兵。冀州两郡一城，城墙坚厚，粮草充足，比之幽州更难攻破。所以，北胡改变了策略。

　　近几年来，北胡开始在凉州境外的荒野戈壁上开始建筑山城土寨，打造出一条补给线，不仅战时以供补给，而且还可以屯兵驻防。

　　之后的凉州军，开始主动出击，阻挠北胡以建筑山城土寨的方式，步步为营的推进。

　　于是乎，凉州境外的荒野戈壁，也逐渐开始了各种大大小小的战斗。

　　世人都知道，恐怕未来凉州境外的荒野戈壁，将会成为北胡与夏朝的主战场，也是两地大好男儿建功立业的地方。

　　雁回郡的西南是飞渡郡，面前是百丈宽的洪河，两侧高山，占据天险，易守难攻。

　　出了飞渡郡，过了洪河，便可直通西域六国。

　　雁回郡的身后是扶风郡与西平郡，阴山郡身后是新安郡。

　　再之后是天水郡与北河郡。

　　接着便是陇西郡、玉陵郡。

　　凉州十郡都经受过战争的“洗礼”，见识过战争的残酷血腥。

　　当年胡人破城以后，大肆杀戮，孩子都不放过，所以凉州十郡军民与北胡有着誓不共天的仇恨。

　　凉州西平郡，当年那场战争中，西平郡伤亡与城池损坏，是最严重的一处，步军统领连虎就是死在西平郡。

　　当时为了增加郡城人口与后备力量，也为了防止没必要的杀戮，郡城周围县城村庄的人全部引进了郡城。之后的战斗，双方杀红了眼，一方不惜代价猛烈攻城，一方军民一心，誓与西平共存亡。到后来，军民近百万的西平郡，打的剩下的人口不足十之一二，到了最后，妇女儿童都上了城墙。

　　西平郡的惨烈，为身后天水郡、北河郡的布防以及兵力收拢，平民撤退，赢得了足够的时间。

　　战争结束后，朝廷施行的人口迁移，能到西平郡的寥寥无几。人人都说西平郡是一座鬼城，导致没人敢迁移到此。西平郡的人口至今也就二十五六万，算来算去，青壮男儿不足十万，其中还包含了城防军队。

　　西平郡城内。

　　一位样貌清秀的少年，一身青绿色的麻衣，贴满了补丁，足见其出身贫寒。

　　少年没有经历过当年那场惨烈的战争，那时的他还未出生。那场惨烈战争留下的后遗症，让西平郡以及周围的县村到现在都没能缓过来。

　　少年打小与姐姐相依为命，他们两个是孤儿，他的姐姐本来是有父母的，只不过死在了当年那场战争之中而少年的父母都是病死的，村庄发生了瘟疫，几乎死绝，而他却奇迹般的活了下来。姐弟二人相遇，是在郡城官府发放镇灾钱粮的时候，两人相识以后，彼此依靠，生活至今。

　　少年是一个命苦之人，小时候他会偷偷去到县城的小书院，远远的听一听学院内朗朗读书声，也会帮助没了儿子的孤寡老人挑一挑水，也会时不时的免费为县城的学院打杂，只是为了寻找空隙摸一摸学院少有的书籍。

　　长大了一些以后，他会做些打杂的活计，挣几个铜板，每天省吃省喝，只为买几本他自己都不能完全读通顺的书籍。

　　她的姐姐会到一些富裕的家庭做些打扫浆洗的活计，姐弟两人虽说过得紧紧巴巴的，倒也能生活下去。

　　有一天，姐姐从富贵人家回来后，却突然病倒了，请不起大夫的少年，面对卧床不起的姐姐，束手无策。

　　少年小时候曾遇见过一个人，那个人告诉他，要想改变命运，只能靠自己。要读书，读好书，才有出路，才能挽救云云众生。

　　看着一天不如一天的姐姐，现在的他越发觉得读书无用，竟是连自己的姐姐都救不了。小时候不懂，救不了父母，如今，连自己的姐姐什么原因病倒的都搞不清，何谈读书济众生。

　　他现在只想救自己的姐姐。

　　相依为命的姐姐。

　　两人挣来的铜板只够两人日常开销，根本不会有什么留余傍身。少年看到姐姐身体颤抖，依照过往开了少许风寒的药，这几日下来，少年已经买不起药了。

　　今日他来到郡城，是听别人说当兵参军会得到五两安家费。

　　不满十五岁的他走了几十里的路，来到郡城，脚底草鞋几乎磨穿。

　　军队大营，矮小瘦弱的他被军队拒之门外。

　　几乎一日没吃没喝的他，如同孤魂野鬼一般，拖着疲惫不堪的身体，艰难的行走在街道之上。就连身旁飘来的食物香气，他都不闻不到了。

　　命运多舛，难道姐姐真的回天乏术了吗？

　　少年无力的想去死，可是姐姐怎么办？

　　少年想死而不得死。

　　一步一挪的少年，想起家中的姐姐，心中痛苦万分。忍耐着腿脚传来的酸痛，向着城外走去。

　　…………

　　等到少年来的家门口处时，天空泛起了鱼肚白。

　　少年气喘吁吁，眼中开始有泪光闪过，心中轻轻唤了声：姐姐。

　　一位白衣老者从草屋走出，老者看着面前不远处站着的少年，脸上尽是悲悯之色。

　　老者说道：“多年不见，桑寒絮，你可还记得老朽？”

　　停下脚步的少年，点了点头，伸手抹了抹眼泪。

　　“我到这里的时候，你的姐姐已经没了气息。”

　　少年绷紧了身体，握紧的拳头，剧烈的颤抖着。

　　心中没了那口气的他，脚下一软，一头栽了下去。

　　距离少年十几步的老头，转瞬便来到了少年身边，伸手扶住了少年。发现他已经昏厥了过去，老者摇了摇头，叹了一口气。

　　真是可怜的人啊。

　　…………

　　当少年再次醒来，便是坐在马车之中，身旁坐着那位老者。

　　“老朽擅作主张，将你姐姐埋葬在草屋之后，以你名义立了碑。”

　　少年目光呆滞，一言不发。

　　“桑寒絮，这世间有你能做的，也有你不能做的。你要明白自己应该做些什么，而且你更要明白，这世道，这云云众生之中，有太多像你这般失去至亲的人，还有正要失去至亲的人。而你要做的，是要改变这世道，改变人们心中的私欲。”

　　少年依旧不言不语，开始聚神的双眸越来越清晰。

　　少年想起自己姐姐的父母，如果不是那场战争，姐姐的父母就不会死，父母健在的姐姐，也许就可以有药可吃，有病可医。

　　战争，生离死别的罪魁祸首。

　　“老先生，我想学治世之道，还有那止战乱、天下平的大道。”

　　老者轻轻拍了拍少年肩头，轻声说道：“那你可有好长一段路要走了......”

　　马车一路向南，向着荆州而去。

　　………………………

　　平京城。

　　夏朝的皇宫内院，东北偏角位置有一处禁院，其内设有多处祭坛，除了皇帝以外任何人不得入内。

　　据说里面关了一个人，一个老人。

　　老人在这禁院已近二十余年，与老人关在此处的还有一个十一二岁的孩童，是老人的徒弟。

　　四处祭坛中心围绕着一个天演星盘，天演星盘非常巨大，上面摆放了些许棋子，多数棋子已经落满了灰尘，只有几个是新的，看上去应该是最近才摆放上去的。

　　那个十一二岁的孩童来到正门处，正门紧锁，孩童蹲在地上拨弄脚边石子，打发着时光。约摸等了不到半柱香的时间，有人递进来一个食盒，孩童顺手接过食盒，起身朝东侧一间房屋而去。

　　孩童进了门来，将食盒放在了桌子上，看了一眼躺在床上侧身而眠的师父。

　　孩童打开食盒，将里面的饭菜拿到了桌子上，走到床边，轻轻推了一下躺在床上的老人，说道：“师父，饭菜已经备好。”

　　老人动了一下身体，并未起身，扬起右手轻轻一摆，孩童便退了回来，坐在桌子旁，也不动筷，端端正正的坐着。

　　老人并未起身，悠悠的说道：“万臣，你先吃了晚饭，早些去休息，明日早起做功课。”

　　孩童清脆的说道：“知道了，师傅。”

　　孩童也不做作，拿起碗筷，便有滋有味的吃了起来。

　　孩童名字叫张万臣，从记事起，就跟在了老人身边，从记事起，就一直待在这深宫内院，能看到的只有头顶这一片天，外面的天下，也只是听师傅讲过一些。

　　张万臣用过了餐，将师父的那一份收拾起来，这便来到后院。后院是一处宽阔得院子，偏角落位置有一处茅厕，张万臣上完了厕所，正欲回屋，忽听得一声猫叫。

　　听到这一声猫叫的张万臣顿时眼前一亮，左右看了看，迅速来到厕所旁，侧身低头看去，墙根处露出一个脑袋来，是一个孩童，与张万臣年龄相仿。

　　墙根处有一狗洞，洞口被杂草掩盖，不易发现。洞口狭小，也就只有小孩能钻的出。

　　墙外孩童钻进了后院，孩童穿着光鲜，深蓝色的衣服熨烫的平平整整，孩童看着张万臣，两人相视一笑，显然两人已经不是第一次见面了。

　　张万臣低声说道：“今日怎的这般时辰来了这里？”

　　孩童脸上挂着笑，回道：“这几日西域诸国前来朝见皇帝陛下，眼下皇宫内外都在忙碌，我这刚得了空闲便过来。”

　　孩童说完，不忘挑了挑眉，那意思好似再说：怎么样，我够意思吧。

　　张万臣撇了撇嘴说道：“既然前殿如此热闹，你怎么不去那里玩耍，偏偏来到这偏僻之处？”

　　孩童收起笑容说道：“你这是哪里话，我这有了空闲便想着来找你玩耍，你我自小相识，便一直这般的在一起玩耍，我一直都把你当成我这辈子最好的朋友，哪怕再热闹再好玩的地方，没有你和我一起，都会显得无趣，我这般心系于你，你竟未感受到一分一毫吗？”

　　张万臣看了一眼孩童，说道：“真的？”

　　孩童坚定的眼神看着张万臣：“真的！”

　　张万臣这才有了笑容，孩童看着张万臣有了笑容，自己也开心了起来，忽然想到了什么，便从怀里掏出一件明亮得事物来。

　　孩童说道：“这次上贡的东西里，有许多的夜明珠，我便挑选了一颗最大的拿来送于你。”

　　此时天色昏暗，夜明珠分外明亮，都能看到周围数米内的情形。张万臣看着好玩，伸手便接过了夜明珠，两只手握住夜明珠，翻来覆去的看了个仔细，头一次见到这种东西的张万臣觉得十分好玩，有些爱不释手了。

　　孩童眼珠子一转，伸手拉住张万臣左右瞧了瞧，低声说道：“这几日我不用去上课读书，明日我拿来书童得衣物来，你穿上以后，随我出去玩耍可好？”

　　张万臣可是从来就没有出去过，听他这么一说，心思活泛了起来。

　　“可是……可是我师父这一关过不去呀。”

　　“我有办法，明日晚饭的时候，我让人给你们的晚饭加一壶好酒，保准你师父晚上睡个好觉，一觉到天亮。等你师傅睡着了以后，那你岂不是想去哪就去哪。”

　　两个小孩能有什么心思，不过是为了玩耍罢了。张万臣想了一下，好似并没有不妥之处，重重点了点头，满脸兴奋神色。

　　另外一个孩童也跟着兴奋起来，其实他也不知道自己瞎兴奋些什么。

　　张万臣伸手拉住孩童，两人坐在了台阶之上，张万臣让孩童给他讲一讲最近外面发生的事。

　　两个孩子，一个眼神关注，仔细聆听。一个侃侃而谈，细细道来。

　　台阶上的两人有说有笑，天真稚嫩的脸庞，谁会想到坐在这里的两人，在数年以后，一个是成为万人之上的人，一人为另外一人强行改天换势，延续了数十年的王朝统治。

　　两人聊了许久，根本没有发现通道拐角处的老人。

　　老人正是先前东侧厢房躺着的老人，张万臣的师傅。

　　老人有一个名字，叫做季何。

　　他还有一个身份，楚朝帝师。

　　他便是那位与楚朝皇室共同下了一盘大棋的帝师。

　　他也是一位读书人。

　　只不过他读的书，与别人的不同。

　　他说他读的......

　　是一本天书。

　　本章完。

　　…………