一片死寂中，周宗胜闭上双眼，面如死灰，喃喃道：“难道老夫命中注定逃不过此劫？”

　　蔡氏拽住他的衣袖，凄声喊道：“老爷！”

　　其余众小妾、儿女也都眼眶微红，泫然欲泣。

　　只有周玄清懒得表演，一个人站在人群外，倒也没人注意到他。

　　鑫元道人喘了几口粗气，艰难道：“现在言弃，还为时尚早。”

　　“贫道虽然奈何不得胡妖王，但只要请动贫道师兄出手，定可将狐妖斩于剑下！”

　　众人一听还有法子，纷纷面露惊喜之色。

　　蔡氏急声追问：“令师兄现在何处？”

　　鑫元道人：“师兄醉心剑术，如今应该在宗门潜修。”

　　一名小妾道：“那道长还等什么？还不快快叫你师兄过来？”

　　鑫元道人为难道：“贫道一共只有两把飞剑，一把折于胡妖王宝珠下，另一把专门用来传音的……前几日恰好派出去了。”

　　“贫道山门隐秘，周围设有迷阵，为今之计，只有我亲自赶回山门，才能将此事禀报师兄，请他下山。”

　　人群外，周玄清微微愕然。

　　鑫元道长那把专门用来传音的飞剑，不就是因为他才发出去的吗？

　　怪他咯？

　　好在其他人不知道这件事，不然非得把他吊起来抽打不可。

　　周宗胜沉声问：“道长多久可以回到山中？”

　　鑫元道人：“贫道如今已无行动之力，需有人抬轿送行，脚程快的话，七日应该足够。”

　　“我师兄飞剑迅速，只要找到他，最多两个时辰，便能抵达石塘府。”

　　“七日……”

　　众人面露茫然之色。

　　狐妖之祸迫在眉睫，等七日后鑫元道人的师兄赶来，周宗胜的骨灰怕是都已经扬了。

　　见众人面色再度黯然下去，鑫元道人又道：

　　“贫道虽不敌胡妖王，但他折坏我的飞剑时，却也被我引爆飞剑的威力震伤，至少也需两三日方可恢复。”

　　蔡氏蹙眉道：“那离你师兄赶来也还有四五日功夫，这四五日我们如何度过？”

　　鑫元道人无言以对。

　　就在众人以为这下彻底没救了之际，他居然又开口了。

　　“除此之外，倒是还有个办法可以让胡妖王住手……”

　　这一刻，在场不少人恨不得把鑫元道人从椅子上薅起来，狠狠地掐死他。

　　这人说话能不能一次性说完？

　　别老是一惊一乍的好不好！

　　搞得大家心情起起落落，都不知道该发愁还是该欢喜了。

　　鑫元道人仿佛没注意到众人哀怨的目光，自顾自说道：“只不过这个法子实在太过阴损，所以我才不愿提及……”

　　周宗胜咬牙问：“是何方法？”

　　鑫元道人长叹一声，道：“我与胡妖王交手前，问他如何才肯罢手言和，放过周兄。”

　　“妖王说，周兄杀了他最心爱的小女儿，要想活命，需也交出三个子嗣，给他女儿陪葬，如此方可罢休。”

　　“而且，女娃不要，只要男的。”

　　此言一出，众人无不骇然，也纷纷明白了鑫元道人为何不愿先提这件事。

　　这不是摆明了让老爷拿自己儿子的性命，去换自己的命吗？

　　还是三个！

　　周宗胜膝下儿女一共九人，四个是女儿。

　　除了老大周玄江在外地为官，早有家室，其他人都在府中生活。

　　最小的一个排行老九的儿子，今年刚满三岁，还在咿呀学语。

　　一时间，无人胆敢说话，空气异常地沉重。

　　周宗胜忽然喝道：“去，把城里脚程最快的轿夫给我叫来，火速送鑫元道长回山！”

　　“让他们多安排人手，路上接替抬轿，务必一刻也不能停，夜里也要给我赶路！”

　　“事成之后，赏银百两！”

　　守候一旁的杜伯：“是！”

　　一旁，周玄清听得暗暗咋舌。

　　按现在外面的物价，二两银子就够一个普通百姓一年的开销。

　　重赏之下必有勇夫，看样子鑫元道长用不了七日就能回山。

　　半个时辰后。

　　周家众人站在周府大门外，望着十余名身强力壮的轿夫，扛着轿子飞一般消失在长街尽头，所有人面色复杂。

　　轿夫言，即便日夜兼程，抵达鑫元道长所说的地点，至少也需四五日。

　　虽然较原先预计缩短了不少时间，但还是来不及在胡妖王伤愈之前搬来救兵。

　　回到前厅，众人齐聚一堂。

　　周玄清的二哥周玄武忽然越众而出，双膝跪地，掷地有声道：“父亲在上，孩儿不孝，愿往旧坟山赴死，换爹爹性命！”

　　旁边一名妇人大惊失色，急忙上去拉他。

　　“你这痴儿，说些什么胡话！”

　　周玄武执拗不起，硬着脖子道：“大哥不在，我就是爹爹的长子。只要能救爹爹，就算死一百次，我也愿意！”

　　厅堂之上，周宗胜稳坐如山，面色阴沉，右手下意识摩挲着椅子扶手。

　　听到周玄武一番肺腑之言，他的脸色这才好看了不少。

　　深深地瞥了跪在地上的周玄武一眼，周宗胜开口道：“好了，为父知你一片孝心，但这种话，往后不可再说。”

　　“我周宗胜虽然不想死，但还不至于龌龊到要拿亲儿子的性命，换取自己苟活的地步。”

　　“你起来吧。”

　　周玄武还想再说，被妇人生拉硬拽着拖向一旁，死死捂住嘴巴，不让他出声。

　　在场众人面色各异，有人斜乜着这对母子，表情不屑，有的则做深思状。

　　安静没有持续多久，又有一人站出来，却是四子周玄昌。

　　只听周玄昌道：“父亲大义，我们做儿女的，又岂能坐视父亲遭难不管？”

　　“我有一计，可最大程度降低损失，拖延时间稳住妖王，等鑫元道长的师兄前来解围。”

　　蔡氏惊喜道：“哦？我儿有何计策？快快说来。”

　　只见周玄昌面露自得之色，目光在众人身上环顾一圈，朗声道：

　　“那胡妖王让父亲献出三个儿子，不过是为了报复。既然如此，我们兄弟不妨先派出一人去往旧坟山，使妖王以为我们答应他的条件。”

　　“剩下的两个空缺，就说还在犹豫，三日之内必能做出抉择，再选出一人送往旧坟山。”

　　“如此一来，既能保全父亲性命，又不至于搭上三人，一命换一命，当为眼下困境之最优解。”

　　上方，周宗胜皱起眉头，还未发话，一旁的蔡氏已抢先道：

　　“此计听起来确实不错，算是没有办法的办法。只是这送去旧坟山的人选，该如何推定？”

　　厅内众人无不竖起耳朵，一颗心提到了嗓子眼。

　　就在所有人都以为周玄昌会说抓阄或猜拳时。

　　却见他抬起右手，伸出食指，挪动身体转了半圈，蓦地停住，指着站在门口一人，微微一笑。

　　“依我看，七弟玄清，当为前往旧坟山的不二人选。”

　　周玄清：艹？！