「之后可就看你了。」

　　雪华山顶，粗布麻衣的老者遥望远方，喃喃自语。

　　山巅风雪重，一时间，分不清老人头顶是霜雪还是白发。

　　不知过了多久，麻衣老者起身离开崖边，转头下山而去。

　　随着他每一次步履落下，数尺内白雪消融，待不见老人身影，隆冬时分，整座山头鸟语花香，再无半分寒意。

　　史书有如此记载：「天禄元年，新任青皇蔡颖登基，雪华山冬雪尽消，是为大吉祥瑞之兆。」

　　青国的西北边疆，关外杀声震天，关内却依旧是一片祥和。

　　永安初年，边关战事互有来往，血城和京观虽不常见，却也时有所闻。

　　青白二国各自关内数十里，尸横遍野，血流成河，百姓民不聊生，饿殍随处可见。

　　偶有人声鼎沸处，两脚羊不过数钱一份，菜人摊子皆以粮食易肉，老人只值两个馒头，成年妇人若是无病，可换得米面三斤。

　　自永安二十二年，陈王封于西北之后，此地百姓便免于流离之苦，两国停战近十载，哪怕如今再启战端，升斗小民却也不再吓得南迁数十里。

　　定远镇，得名于与陈王一同起于微末的四百定远军，起初只是一群活不下去的青壮，在那个瘦弱年轻人的号召下，拿起柴刀和锄头对敌白国士卒。

　　永安九年，定远军还只是不入流的杂牌军伍，首领不过是十二岁的少年，可随着他展现出卓越的领兵才华，定远军的名号也开始传遍天下。

　　昔年军备寒碜的四百人，还活着的已不足一手之数，但定远军已是一支万人精锐铁骑，少年更是封王西北，麾下士卒二十馀万。

　　小镇入口有一座酒铺，东家兼掌柜的是一位七旬老翁，据说他的两个儿子都是那四百老卒中的一员，孙子如今也在边关从军。

　　老翁平时待客极为和善，每当边关告捷，他还会请那日店里的客人喝酒，如此豪爽的掌柜，却唯独听不得陈王的半句坏话。

　　刚改换年号那阵子，有两个外乡学子过路此处，言语阴阳怪气，大抵是说那陈王于西北坐拥二十万大军，如今换了主子，也是时候敲打敲打这条看门狗了。

　　平时逢人便笑的老翁闻言，先是拿起拐杖将他们桌上的酒壶打碎，随后抡起板凳就要打那两个游学士子，一旁的酒客也不阻拦，纷纷拿起酒杯大声叫好。

　　两个读书人连滚带爬地逃离酒铺，本想找个地方落脚，随后去官府报案。

　　哪知整个定远镇十馀座酒楼客栈，没有任何一家店愿意收下他们的银钱，官府传唤那日酒铺中人，更无一人愿为他们作证。

　　两人碰得一鼻子灰，只得感叹一句「王朝西北，蛮夷之地」，当日便离开了小镇。

　　待掌柜老人离开官府并谢过那群酒客仗义，回到酒铺时，已是日落时分。

　　他一边收十，一边想着再过一个月，孙子便从边关放假回乡了，今年总算能过个团圆年，想到这儿，老人笑得合不拢嘴。

　　天禄二年秋，岭西的某座学塾中，几个孩子正在为自己的先生送行。

　　自新任青皇蔡颖登基起始，青白两国开战已一年有馀，各自征兵无数，学塾内的陈先生便不幸在这第三轮被选中了。

　　学塾外，两名士兵正守在门口，天色已近黄昏，他们却没有丝毫不耐，只是静静等待这场告别结束。

　　一个虎头虎脑的孩子巴着先生的儒衫不放，整张脸埋进那袭青衣，一边说道：「陈先生，为什么偏偏是您被选上呢？」

　　他身旁有个女孩，看上去要比他稍长几岁，女孩抬手就是一巴掌扇在那嚎啕大哭的孩子头上，满脸嫌弃道：「雪卓，别把鼻涕眼泪擦在先生身上！」

　　名为雪卓的孩子被这么一拍，顿时哭得更大声了。

　　学塾内还有两个男孩，一个翻了翻白眼，另一个伸手扶额，很是头痛。

　　陈先生先是朝门外计程车兵歉然一笑，随后摸了摸雪卓的脑袋，这才笑道：「行了，先生又不是不回来，等过几年前线太平些，自然就回来教书了。」

　　他望向两个男孩，依然翻着白眼的叫吴升，另一个叫李扬，一袭青色儒衫的陈先生开口叮嘱道：「吴升、李扬，你们年岁大些，往后要多照看着雪卓和花绛。」

　　听见先生喊自己的名字，两人神色认真，重重点头。

　　陈先生满意一笑，旋即又看向身旁一男一女两个孩子，温声开口：「花绛，妳喜欢读书，学塾里的书籍妳可以随意翻阅，但妳读书时必须带着雪卓，一边教他识字。妳比雪卓长一岁，对他要多些耐心，明白吗？」

　　女孩用力点头，大声道：「先生放心，我记住了。」

　　最后，青衣儒士蹲下身，看着年纪最小的孩子，轻声道：「雪卓，先生与你的父亲是挚交好友，当年是他的请讬，我才来到岭西担任这里的学塾先生。如今事态有变，先生不得不离开，若是他回来了，你替先生向你父亲道个歉。你天资聪颖，却性子跳脱，以后随花绛读书，你要把她当作自己的姐姐，不可不敬，知道吗？」

　　哭得一把鼻涕一把眼泪的孩子点点头，示意自己记下了。

　　最后，陈先生交给他们一人一个玉佩，并说：「待我离开后，你们带着这样东西去长青书院，把它交给院长一观，他自会让你们入学。」

　　四个孩子接过最后的礼物，本想跪地磕头送别先生，却被那人制止。

　　待岭西那座小镇消失在视野中，两个士兵翻身下马，单膝下跪右拳拄地，左手则拿着腰牌，二人沉声道：「末将参见大将军，先前多有不敬，请大将军恕罪！」

　　若有过路商旅见此情景定然无比惊骇，细看他们亮出的腰牌，跪地二人分明是青国最精锐的左右骑军主将，徐益和赵京。

　　能受此二人跪拜而不予理会，结合「大将军」的称呼以及眼前男子的姓氏，他的身分呼之欲出。

　　年仅二十四便被任为青国元帅，统领以国为名的青军，隔年更是以两万精骑，连克天海、临潮和新园三城近十万守军，先帝龙颜大悦，封其为陈王。

　　单字异姓王，青国大元帅，天下纸上谈兵第一人，陈闻涛。

　　青国的西北边境有座陈王府，与之相对的白国东南则有问鼎阁。

　　阁楼以上等金丝楠木建成，屋顶铺以华贵的琉璃瓦，楼高十丈有馀，共有七层。

　　有别于风华正茂的陈闻涛，身为白国元帅的问鼎阁主已近三十载不曾露面，若是依旧在世，已是百岁老人。

　　即便主人半甲子不曾出现，问鼎阁在白国的超然地位依旧无可撼动，只因阁中还有七位阁主亲传。

　　七人之中，有三人年少从军，如今战功显赫；又有两人饱读诗书，是天下公认的硕儒。

　　老大和老七于庙堂上名声不显，可在江湖中，两人名号如雷贯耳。

　　问鼎阁小师妹何奈，天下第九的武人，刀法狠戾刁钻，走的是杀手的路子，虽不曾与其他排名前十的武人切磋，却无人胆敢质疑其实力。

　　十年前，青国占领新园城后，本欲修整一二，继续北上夺取那座白滨关。

　　那天夜里，年仅十六岁的何奈只身入城，每一刀挥出，必有一颗乃至数颗人头落地，她独自杀到陈闻涛所在的府邸之中，不曾习武的陈王对上浑身浴血的何奈，胜负本该简单明了，然而却是陈王以身作饵，引诱那个刀法天才踏入死局。

　　新园夜战的全程只有在场众人知晓，直到三年后那张武榜的出现，才为世人揭晓那日的细节。

　　「武榜第九，问鼎阁何奈。曾一人一刀杀入万馀青军所在的新园城，一柱香时间，斩首千馀人。又以强弩之末的体魄硬撼武榜第四、第六联手一击，最后问鼎阁大弟子杨三现身，救走重伤昏迷的何奈。」

　　至于那位阁主首徒，则是武榜探花郎。

　　「武榜第三，问鼎阁杨三。拳势凌厉而厚重，尽得其师父真传。阁主曾笑言开山大弟子，不曾开山则不可出山，杨三便以双拳击打山壁，拳法大成之际，山体为之贯穿。曾与武榜后七人切磋，无一败绩。」

　　此刻的阁楼顶层，杨三凭栏远眺南方，老友已经数年杳无音信，也不知如今是否安好。

　　在他身后，四个师弟师妹并肩而立，神色显得有些忐忑。

　　「有事便说吧！」杨三开口道，依旧没有回头。

　　见大师兄发话，二弟子赵楷立刻拱手回应：「师兄，白皇陛下有旨，希望你和小师妹至少一人能与军伍同行，当然，跟随的军伍可以任由你们挑选。」

　　随着赵楷话音落下，一股汹湧拳意犹如浪潮袭捲而来，逼得四人连连后退。

　　待四人被逼退至墙边，如同四幅挂画，杨三这才说道：「告诉那什么白皇，文人墨客死庙堂，王侯将相死沙场，游侠武人死江湖，自古皆然。他若觉得师父久未露面，就能够将白国武夫随意驱使，不妨率军前来问鼎阁，看看是白军战力无双，还是我拳高一筹。」

　　见大师兄心意已决，几人面面相觑，只得无奈离去，可当何奈下楼前，杨三却喊住了她。

　　「大师兄，有事？」即便成了天下闻名的刀客，面对自家大师兄，她依旧有些犯怵。

　　杨三转过头问道：「妳想随妳二师兄他们去？」

　　何奈沉默半晌，点点头。

　　杨三双手环胸，面无表情地盯着自家小师妹。

　　就在何奈忍不住想放弃时，大师兄终于说话了。

　　「想去可以，但只要牵扯到东铭关战事，妳就必须离开前线。」

　　见她神色疑惑，杨三却也不打算解释什么，径直走下楼，一边走一边有声音传来。

　　「下楼吧！让我看看这几年妳都有些什么长进。」

　　何奈原本稍有喜意的面容一僵，乐极生悲啊！

　　三年前与师兄切磋，结果对方稍不留神，自己就在床上躺了整整一个月。

　　她不由得犯起苦笑，希望这次师兄下手会有分寸吧，可别为了不让她去就直接将她打残了。