李炳被人拖着，早已顾不得之前的承诺，声嘶力竭喊道：“是你派了侍女来找我买蛇鳞香和附蛇粉，还说要是我被大理寺传召，就全数推到那个姜筠身上！”

　　“王大姑娘，你说过会保我全身而退，怎么能出尔反尔呢！”

　　王淑玉神色慌张，强作镇定问道：“你怎么能确定与你交易的就是我的侍女？”

　　“有，我有证据！”

　　李炳已经被衣领卡的面色红涨，闻言嘶声大喊：“我有信物，就在我腰上挂着的另一个锦囊里！”

　　官差动作一顿，看向陈远道。

　　陈远道颔首，其中一人便略微弯腰，伸手从李炳腰间拽下一个有些褪色的陈旧锦囊，打开后从中取出一枚玉佩来。

　　“大人请看。”官差将玉佩奉给陈远道看。

　　质感温润，通体浅碧，中心处晕出翠绿色的玉沁，雕刻纹路处理的不够圆滑，像是新手所刻。

　　陈远道拿起来凝神细看，被大步走上前来的孟怀玉一把抢过。

　　孟怀玉端详片刻后，冷笑着看向王淑玉：“表姐，你还有什么要狡辩的？”

　　“这枚玉佩是你去年生辰时，我送给你的生辰礼物。你当时还说会好生珍惜保管，结果你的珍视就是随手送给一个杂耍班子的班主当信物？”

　　王夫人才被李炳的话冲击到，闻言下意识袒护女儿：“天底下相似的玉佩多了去，仅凭这个判定是不是有些草率了……”

　　“多了去？”孟怀玉像是听到了什么笑话一般，高举起手中玉佩，好让在场所有人都能看清。

　　“这枚玉佩的原料，是我兄长去金陵公干时，从当地的玉石商人手上重金买下的，这上面的每一条纹路都是我亲手雕刻而成，左上角的小缺口是手下重了留下的痕迹。”孟怀玉冷冷看着王夫人，咬字清晰，“天底下，绝没有第二块这样的玉佩。”

　　成为视线中心的王淑玉慌乱不已地后退几步，摇着头拼命否认：“我没有，我真的一直好好保管着的……”

　　她突然想起了什么，抓住王夫人衣袖哀声问：“母亲，红珠呢？一定是红珠偷了去！”

　　“红珠身为大丫鬟能够自如进出我的房间，一定是她偷拿玉佩出府去了！”

　　仿佛是掐准了时间，奉命去传红珠的下人刚好返回。

　　王夫人皱眉斥责：“怎么去了这么久？”

　　下人面色惊恐，一路小跑到王夫人身边后颤声道：“奴才在西院的水井下找到了红珠，捞上来时……已经没气了。”

　　下人的话无疑给了王淑玉底气：“她是畏罪自尽的！她偷拿我的东西伺机行凶，事发后才投了井……”

　　“够了！”王夫人厉声打断，扭头吩咐下人，“大姑娘受了刺激，带她回房里歇着去。”

　　“且慢。”

　　孟怀玉似笑非笑地开口：“案子还未水落石出，表姐的嫌疑还在呢，姑母这么着急做什么？”

　　王夫人脸色缓了缓，语重心长道：“怀玉，此事全系红珠一人自作主张，偷盗主家财物酿成大祸，现下她已认罪自尽，这不是已经很清楚了吗？”

　　明眼人都看的出，王夫人摆明了要将所有罪责推到已经身死的红珠身上。她只有这一个女儿，势必要护住的。

　　孟怀玉咬了咬唇，求助般的看向陈远道。

　　陈远道沉吟间轻捻胡须，不负她所望所望道：“王夫人，本官也觉得如此断案有些潦草，正巧大理寺的仵作也在此，不如先给红珠验个尸，再作决议如何？”

　　王大人上前挡在女儿身前，一边冲陈远道揖了一礼，一边呵呵笑道：“陈兄，犯事的是我王家侍女，稍后我自会处置，就不劳大理寺的兄弟了。”

　　陈远道也呵呵笑着回绝：“如此不妥吧王兄，既然大理寺接了这桩案子，就得全须全尾的办下来，半途而废算个什么事？”

　　“何况你女儿也说那侍女是畏罪自尽的，仵作一验，若真是畏罪自尽，不是正好能洗去王姑娘的嫌疑？”

　　陈远道说的有理有据，王大人气的咬牙却无法反驳。

　　他暗暗腹诽，难怪陈远道做了这么多年大理寺少卿也没升官，未免太不识趣了些。

　　陈远道若能听见王大人的腹诽，定会无奈叫屈。王家背后站着武家，以为他想得罪吗？

　　这不是有宁决在旁边杵着，锦衣卫统领是皇上的刀，从不站队，这次却破天荒地为姜筠出头，足见其重视。

　　他要是敢敷衍了事糊涂结案，宁决就敢上报天听参他失职。

　　这顶乌纱帽好歹也是他历练多年得来的，孰轻孰重，陈大人还是分得清的。

　　王大人寸步不让，几方顿时僵持起来。

　　最先打破僵持的竟是王淑玉。

　　“不用麻烦仵作了。”

　　“淑玉！”知女莫若母，王夫人一听她语气就知道她想说什么了，急得要冲上去拦，被孟怀玉一转脚步堵住了前路。

　　孟怀玉冲她露齿一笑，给王夫人气得不轻。

　　王淑玉自嘲笑了笑，说道：“我现在不认，难道要等仵作验明真身再认吗？那也太难看了。”

　　王淑玉说：“红珠确实是听从我的差遣，去彩云班买了蛇鳞香和附蛇粉。”

　　陈远道眼神示意手下缓缓向她靠近，不露声色地问道：“金鳞蛇也是你放的？”

　　“不是。”官差逐渐成包围之势，王淑玉视而不见，摇了摇头道，“有人和我说，只要我能确保孟怀玉会穿上熏了蛇鳞香的衣服，她就能驱使金鳞蛇让孟怀玉丧命。”

　　“我担心熏香气味太淡，之后才洒了附蛇粉上去。”

　　良久寂静，人群中不知谁感叹出声：“好可怕……”

　　确实可怕。心思缜密狠辣，下手毫不犹豫，往日和王淑玉交好的几位贵女搓了搓胳膊上浮出的鸡皮疙瘩，觉出几分后怕来。

　　孟怀玉虽然早有预料，但听见王淑玉亲口承认，还是觉得不可思议。

　　她失望至极地看着这个往日里最亲近的表姐，难以理解问道：“王淑玉，我自问对你从未有过看轻苛待，你为什么要这样害我？”

　　“为什么？”

　　王淑玉笑出了声，眼神冰冷，出口的话尖锐刺耳：“因为我讨厌你，我恨不得你去死。”