皇帝一听，起了兴致，忙直起身来，急促地问道：“你可想到什么好办法了？你素来聪慧，只怕庄静贵妃之死、皇后中毒、秋紫与朱襄诬陷皇后三桩案子你已有了眉目？”语带揣测与惊喜。

　　“陛下今日既如此说，可见陛下心中相信皇后娘娘实属无辜。妾妃亦如此认为。”我颔首接口道。

　　“正是。朕与皇后十余年情分，她的为人，朕如何不清楚。”皇帝点点头，面色凝重而夹杂了几分对皇后的担忧，“朕已然吩咐秦敛打过招呼，叫牢狱里头的那些人好生照看皇后，生怕委屈了她，可还是担心皇后凤体。”

　　我细细分析道：“陛下难道不觉得秋紫与朱襄二人以死明鉴诬陷皇后，此事太过蹊跷了么？当日，朱襄服侍定诚淑妃之时，以忠诚著称，故而出了安和院，皇后便选了他作为自己的贴身内侍。秋紫更是深得皇后信赖。今日，她们二人以死明鉴，若非皇后看走了眼，只怕其中定有缘故叫她们不得不背叛皇后。”语气循序渐进，令皇帝的思绪随着我的话语翻转起来。

　　“你说得不错。”皇帝若有所思一番，随即点点头，对我道：“朕曾吩咐刑部彻查与秋紫、朱襄一应有关的消息，乃至宫外的家人，只知他们早已成了孤家寡人。想来真凶自是无法用他们的家人来要挟他们。”

　　“陛下难道就不觉得疑惑？她们当日每每得了皇后与御殿众姐妹的赏赐，皆托付人将银两寄回家。如何她们的家人会早些年便皆已离世？若当真一一离世，这银钱的下落又该如何？”我细细分析道。

　　“难不成刑部探听到的消息有假？”皇帝疑惑起来，眉间生出一缕深思。

　　我认真瞧着皇帝的面庞，严肃正色道：“假不假的妾妃不知。妾妃只知若刑部大张旗鼓地前去彻查此案，只怕最后得到的消息定系歹人安排妥当之后，才落入他们的耳中。妾妃为着皇后娘娘入狱一事，终日心急如焚。最后，妾妃终于想起一件古怪的事。”

　　“何事？”皇帝皱起眉头，问道。

　　“当日，庄静贵妃在世之时，曾亲口告知妾妃她曾亲见秋紫暗地里往凤华殿赠软脂糕。”我言简意赅道。

　　皇帝的瞳仁瞬间放大，可见万般吃惊。犹豫了半刻，随即道：“此事倒从不见你提及。”

　　我垂下睫毛，简单解释一句，“妾妃也是昨夜梦魇才想起此事。”

　　“如此说来，皇后的嫌疑更小了。”皇帝摸着下巴，若有所思道。

　　我抬头，细细看着他，笑着问道：“陛下也察觉出来了？”

　　皇帝对我微微一笑，“皇后素来稳重大方，行事素来无需避险。何须私底下偷偷摸摸地往凤华殿送软脂糕？再者，皇后若当真意欲索取惇怡长贵妃的性命，如何会吩咐秋紫这般显眼的内御？可见当日秋紫绝非出自皇后之令前去赠软脂糕。”

　　“妾妃亦如此想。故而在秋紫与朱襄咬舌自尽之后，思及会否有人借着秋紫与朱襄的把柄，暗中驱使她们毒害惇怡长贵妃与庄静贵妃、诬陷皇后？”我点点头，说出了自己心头的想法。

　　“如此一来，只怕此人手段能耐通天了。她们二人系皇后身边最亲近之人，皇后素日赏赐给她们的奖赏亦不少，自然叫她们家里人安享福分了。若他们家里人早早离世，那她们又何必每每将获赏的银两托人送出宫去呢？”不过须臾，皇帝随即抬起头来，“难不成她们近些年一直被瞒在鼓里？”说着，看向我。

　　我面色凝重起来，“或许正系如此。然则到底系何人早早暗中安排，夺去了她们家人的性命并瞒天过海至今？此人不除，只怕前朝御殿永无安宁之日。”

　　皇帝不再作声，静静闭目沉思片刻，随即睁开，“依你所言，必得查出这个人不可。”眼中闪过一丝毫不留情而冷酷的金断觿决。

　　夜里，我为他点上一支安神香，怀着满腔的思绪，眼见着白烟袅袅升起，至半空便消退了身影，到底不曾压下我的眼皮，依旧有无数的思绪在心里头翻涌。几近辗转之后，闻得水滴铜漏的声音自殿内传来，终于有了几分疲乏的睡意，我才在皇帝温暖的怀里入睡了。翌日起来，身旁已空，可见皇帝已然去上早朝了。我随口吩咐倚华、莺月入内为我更衣梳妆。

　　“娘娘这几日为了皇后娘娘的案子，可算是费尽了心思。”眼见铜镜中我满脸的憔悴，双颊凹陷了不少，正为我更衣的倚华不由得心疼道。

　　“无碍。”顿了顿，我随口吩咐莺月道：“你且吩咐下去，今日无论什么嫔御前来请安，本宫皆不见。你只说本宫身子抱恙即可——除了折淑妃、权德妃、慧妃、昭贵姬四人外。”

　　莺月行了一礼，继续一一打开面前的首饰匣，挑选我今日要用的首饰。

　　一支支琳琅满目的步摇、金钗、玉簪呈现在匣子里，珠钗簪环，缤纷夺目，叫人目不暇接。我择了一对青鸾修翅琢碧玉步摇装饰在发髻两侧，随后便系数对珠花错落有致地分布在发丛间，起着众星拱月的作用，愈加显得我今日的妆容家常而随心。

　　此时凑巧昭贵姬前来，莺月便按着我的吩咐，将她引进内殿。

　　我嘴角含笑着示意昭贵姬入座，吩咐倚华亲自捧上一盏茶，和悦笑道：“此乃本宫素日用的祁门茶，可以暖胃。昭姐姐只当凑活着将就用一用罢。”

　　昭贵姬端起茶盏，掀开茶盖，深深一嗅，随即露出淡淡的笑意，对我道：“娘娘这儿的茶自然是极好的。”说罢，啜饮一口，放下茶盏，笑吟吟地看着我。

　　“不知昭姐姐今日前来有何要事？”我面对她柔和的笑意，不知作何解释。

　　昭贵姬谦和道：“娘娘身为长贵妃，皇后之下，万人之上。如今皇后入狱，御殿之内众嫔御皆看着娘娘的脸色行事。妾妃若在此刻不好生劝慰娘娘，只怕娘娘一着不慎，满盘皆输。”

　　我狐疑地看着贞贵姬，面色不解，心底感慨她到底为我着想，格外感激。

　　昭贵姬笑吟吟道：“当日与娘娘海棠树下一会，妾妃可是将娘娘当成了知己。今日眼见娘娘落入歹人计谋之中，安敢不为娘娘着想。”顿了顿，眼见我露出感激的神情，继续道：“如今，惇怡长贵妃与庄静贵妃离世、皇后中毒后被押入大牢，一桩桩一件件，看似她人所为，这嫌疑归根结底皆落在了娘娘身上。只看她们三人命丧黄泉之后唯娘娘一人得益便可看出。今时今日，待到陛下处决，所有的嫌疑便尽数落在了娘娘身上。如此危急时刻，妾妃安敢不为娘娘出谋划策，以全当日知己之心？”

　　我心里头欢喜昭贵姬心眼明亮，嘴角浮出一抹淡淡的笑意，“我竟不知原来姐姐对御殿之内的事宜如此洞若观火。若姐姐今日能救得妹妹，来日妹妹自然回报姐姐。”

　　昭贵姬面上淡淡一笑道：“娘娘纵然意欲回报，倒不若多来凝霜殿拜访几回，便系咱们姐妹之间同居御殿的情分了。”

　　我颔首微笑，承诺道：“这是自然。既算是咱们之间惺惺相惜之情，若今日妹妹能得姐姐庇护，来日自当投桃报李，感恩姐姐情谊。”

　　昭贵姬慢慢隐去了面上的笑意，语气严肃地娓娓道：“论及此事，妾妃只觉秋紫与朱襄甚为可疑。”说着，看了我一眼，似在查看我的意思。

　　我喟然一叹，告知她，“我已然注意到这一点，故而早早吩咐凌合与梁琦前去查探她们二人的家世底细。如今，只查到他们两人在宫外的父母兄弟皆已命丧黄泉。想来暗中驱使他们背叛皇后之人，定不会用她们家人的性命来要挟。”

　　昭贵姬嘴角闪过一丝若隐若现的诡异，“话虽如此，到底妾妃当日眼见秋紫与朱襄皆忠心耿耿，一时反其道而行之，怀疑起他们的本性，便打探了他们的家世。探子来报，前些年，他们的父母兄弟尚且在宫外过着安然无忧的日子，今岁便一夕之间惨遭她人毒手，无一幸免。如此说来，只怕暗杀她们父母兄弟之人，定系御殿中位高权重之人。”

　　心头微微惊讶之余，我一时疑惑起来，眉目间浮上一层不解，“哦？他们不过一介宫人，何必为了她们行如此举动？他们家人的性命只怕不值一提。”

　　“话虽如此说，但经此一事后，若有人以真凶的消息为代价，逼迫她们二人为其卖命，如此一来便说得通了。”昭贵姬的眼色一暗，仿佛已然看透这桩案子中的蹊跷可疑之处，甚为透彻。

　　“姐姐，你的意思是——有人暗中杀害了秋紫与朱襄的家人，并以此为代价逼迫他们为其办事？待她们事成之后再告诉他们真凶的身份？”我睁大了眼睛，脑海中思绪纷飞，一字一句道。