“陛下命琽贵嫔协理御殿，不过为让娘娘安心养胎；往日情分更是出于待娘娘的心意。娘娘怎会有如此想法？”

　　“陛下若当真怜惜本宫，自该时刻为本宫着想，如何在本宫有孕期间将大权分与琽贵嫔。此举如何能令本宫安心？当下本宫日夜难安，焉知非适得其反之故。”中宫面色微微不悦，语气略带抱怨。

　　黄芩手上动作一顿，微不可见，随即自然轻捶，嘴角含笑。

　　我微微一笑，示意中宫屏退左右。

　　待黄芩、池雩离去，趁着四下无人，我方娓娓劝道：“陛下身为男儿，自然志在四方，如何有此耐心，何况军国大事日日令陛下自顾不暇。容妾妃说句公道话，陛下待娘娘之心，着实可鉴黄天明日。”

　　“本宫自然知晓，只着实咽不下琽贵嫔这口气。你瞧琽贵嫔今日那架势，显见有备而来，字字句句将矛头指向本宫父亲。一旦有个好歹，本宫父亲年事已高，如何承受得起。来日，待本宫诞下皇儿——”说着，中宫抚上腹部，面露哀愁而怜惜之色，丧气道：“麟儿因外家冠上臭名，如何担得起——”言及于此，恍有所悟，中宫收敛神色，微微一笑道：“本宫孕中多思，令婉嫔见笑了。”

　　“怎会。”我心下明了，面上含笑，“娘娘所思所念乃人之常情。或许，陛下正系虑及此事方命姚大人在家修养，而非罢免。皇子一事更无从谈起。此乃龙裔——陛下怎会令龙裔折辱？至于琽贵嫔，素来处事周到公允。尤其此事涉及中宫，更需一一查证，不可有丝毫懈怠。如若不然，只怕累及中宫并龙胎，此事非同小可。”

　　“此言极是。”中宫吁出一口气道：“自本宫于弘治十八年九月十四入宫来，陛下待父亲着实体谅许多，亦看重许多。纵使百官上谏，亦置之不理。然则九月三十那日异象后，陛下虽不提，话里行间却加以安慰，只怕定系琽贵嫔从中挑唆。”忽而皱眉，眼眸中流光转动，思量道：“本宫执掌御殿以来，内外挑度皆赏罚分明，怎会有刑罚过重之说？现下琽贵嫔如此作为，一来于陛下面前装巧卖乖；二来令陛下冷落本宫；三来，纵使陛下明白龙胎无辜，亦受本宫牵累。”言论间，缓缓转向我，目色幽冥不定，夹带着几分怀疑。

　　我心底里头忽而一跳，赶忙起身行礼，恛恛受惊而诚心诚恳道：“妾妃待娘娘绝无二心。何况当日中秋一舞，显见琽贵嫔弃妾妃而择柔嫔。琽贵嫔既有此举，妾妃依附娘娘理所应当。若琽贵嫔有异动，妾妃自然事无巨细如实相告，绝不敢隐瞒丝毫。”

　　闻言，中宫满意，破颜笑道：“本宫自然明白婉嫔诚心。若非如此，婉嫔怎会日日前来亲自侍奉本宫？此心哪怕池雩亦不及半分。”

　　我面上不动声色，只微笑道：“娘娘既明白，妾妃便安心了。然适才听娘娘口吻，姚大人身居太尉之职，权势显著、功劳赫赫，嫉恨之人不在少数，兼接连天有异象，暗示刑罚过重，只怕有人会借此良机生事。”

　　“借此生事？”中宫重复一遍后，掩下睫毛沉吟片刻，复抬头，高严问道：“婉嫔此言可有依据？”

　　我款款道来，面色凝肃，“一则，天狗食月饶孩童瞧见，亦会思及国母。然接二连三亦不该如此针对娘娘，除非有人暗地里撩拨人心，牵扯至娘娘身上，方有此状。二则姚大人威望颇高，怎会短短两三年内便恶名远播？三则，只怕天象之外，亦有人事。”末句分外意味深长。

　　“人事？婉嫔所指——”中宫眼中逐渐浮出难以置信的醒悟，瞠目结舌道：“可是——”

　　“——人偶、八字。”我沉沉吐出。

　　中宫忽缓不过气来，手压着胸口。

　　我赶忙吩咐沿霜入内，与她一同为中宫拍背，急促劝解道：“娘娘千万注重凤体，此事尚未定论，切莫先自乱阵脚。”

　　过了半晌，中宫缓和了呼吸，平复了心绪，断断续续地惊恐问道：“你既有此言，可指陛下单单为本宫腹中胎儿之故方命琽贵嫔协理御殿？”

　　“非也。陛下并非仅看重龙胎之故，亦有娘娘的情分与大人的功勋所在。若非国丈与皇嗣，想来陛下绝无如此念头。”

　　中宫当即接着我的话说下去，“一来，可安抚本宫，令本宫好生养胎；二来，可避嫌；三来，亦念了夫妻之情，正系此三点，令父亲与姚氏一族不至为奸人所害至一败涂地。”良久良久，深思熟虑一番，随即冷笑一声道：“倒难为了那人，算计这一切，辛苦这一遭。”语气寒意逼人，闻之令人瑟瑟发抖。

　　我闻得中宫语气异常，忙问道：“娘娘可明了系何人在御殿内兴风作浪？”

　　“自是从中得益之流。”中宫冷冷嗤笑一声，望着殿内虚空之处的眼眸幽冥如地狱暗火，令人遍体寒颤。

　　眼见中宫无话，我起身依礼告退，回了听风馆。

　　六日后，承文打听来报，陆贵姬已醒。碍于情面，我约敛敏、婺藕往仙居殿问候，顺带瞧一瞧袅舞。

　　天际之上，正值晴空万里，碧蓝之色，无云遮盖日头，愈加衬得日光丰美，眼前一片炫灿曜目。遍体的血液伴随着柔和的温暖流入人的四肢，叫人如同秋日里头最明媚的秋色光景一寸寸舒张开来，令人耳目一新，格外惬意舒适。甚至于，漫步些许，竟有几分燥热流出来，凝聚在额头，化作一颗颗小小的汗珠，黏贴在额头，为丝帕所拭去。

　　待到吾等三人擦着汗，身形临近仙居殿门之时，我这才留意到上阳宫仪门颜色半旧，门口并无羽林卫戍守，四周一派悄寂而毫无人声，仿佛里头空无一人，死寂一般弥漫着沉默。

　　拉着敛敏的手再往里头走几步，眼见一片无人之境，正商议起来，意欲离去，正巧绿植打了半旧的帘子出来，撞见吾等。

　　绿植凝神一瞧，微微诧异，福身道，样貌较那日精神许多，“参见四位主子，礼贵姬、冷良人、妍嫔、朱顺华四位主子娘娘正在里头陪我家娘娘说话。”

　　我点点头，率先入内。伴随着一步步入内，经过我仔细地打量，只见殿内的构造极其简单，将大多数的日光尽数阻挡了起来，愈加显得日光暗淡，不比外头，且寒气逼人，阴风阵阵，令吾等三人不由得瑟瑟发抖起来。

　　面面相觑之下，我惴惴不安：不过失子失宠而已，陆贵姬竟一败涂地至此？！如此阴暗的宫室，夏日之际倒还清凉，如今时值寒冬，只怕阴寒之气渗入到人体之内，会叫陆贵姬体质愈加虚寒。纵使陆贵姬不受皇帝待见，到底曾身怀六甲，怎会落入如此境地？

　　陆贵姬一个人孤零零地躺在床上，容态苍白而虚弱，无甚血色，憔悴得很，身上一件半旧素缎寝衣，不过六成新。身上所用的深红色网绣百花齐放被褥固然系金丝银线刺绣而成，到底年岁已久，显出四分陈旧之气，不见我所用的簇新之态。

　　远远地见吾等到来，她面色愈加刻薄，眼中厌恶显而易见。

　　行礼如仪，吾等恭敬柔声道：“参见陆贵姬，愿娘娘福寿安康。”

　　“本宫失了孩儿，你们四个却祝本宫福寿安康，可是嘲讽本宫无福生养、身子无康？”陆贵姬恶狠狠地冷‘哼’一声，面容愈加刻薄。

　　此言一出，敛敏与婺藕不由得尴尬起来。

　　眼见陆贵姬无理取闹至此，我心下感慨她如此性情到底情有可原，故而面色不改，笑吟吟解释道：“娘娘福气深厚，自然长命百岁、子孙满堂，妾妃等不过白话一句，断无此意，娘娘着实多心了。”

　　“陆贵姬今早醒来，心绪难免不安，婉嫔切勿见怪。”礼贵姬见敛敏与婺藕不知说些什么，在一旁柔和安慰道。

　　“妾妃晓得，御殿姐妹相处理当以和为贵。”我深深笑道。

　　“婉嫔此言甚得朕心。”此时，外头忽而传来一阵笑声，却是皇帝、中宫入内。

　　殿内众人忙行礼见驾，“参见陛下，参见中宫。”

　　陆贵姬身虚体弱，正欲挣扎着起身，却被皇帝淡淡吩咐，“你日前小产，身子虚弱，且躺着吧。”

　　如此，她方讪讪贴在靠枕上。

　　绿植不失时机地一一奉上茶盏。

　　一小内御自皇帝身后走出，呈上一道糕点，恭敬道：“娘娘，您吩咐奴婢做的初露糕好了。”

　　中宫一袭家常的曲绿色百鸟朝凤纯金线团绣牡丹轻绉裙，上缀无数夜光明珠，纵使殿内如此晦暗无光，亦可见光芒生辉之态，可想而知到了夜间光辉会如何柔和皎洁，腹部微微隆起，愈多了几分圆润，显得姿容如一颗明珠蒙上了一层碧绿色轻纱，色泽柔和，清淡近人，称赞道：“陆妹妹当真会调理人，小厨房的初露糕栩栩如生，令人望之生津。”