御殿诸妃与前朝大臣皆看得出皇帝的心思：皇帝为着夕望借此建立功勋，届时趁着姒贵嫔诞下皇嗣的名头，喜上加喜，一力擢升夕氏一族。可惜，夕望能耐却是如此低劣，叫皇帝无言以对。
此事传到姒贵嫔耳中，固然不过系一位堂兄，然则听得她的口气，她寄养在伯父家，与这位堂兄一同长大，算得上情深缘浅了。姒贵嫔当日时而胎动不过药物催动而已，论其根本，已然消耗尽内里，故而今日得此噩耗，母体受惊之下，自然落红。
那一夜，月黑风高，凤华殿内却是烛火光亮，灯火通明。宫人们接连不断地端进一盆盆热水，又一个个端出一盆盆血水，连绵不绝。耳畔时不时还有乌鸦在凤华殿外的庭院里惊声尖叫，过了午夜方休止。
殿内气氛如死一般寂静，皇帝与皇后、我、婳贵妃、折淑妃、权德妃六人安静而心慌忙乱地坐在凤华殿内，焦急地等待着姒贵嫔生产的消息。
寝殿里头时不时传出姒贵嫔凄惨的叫声，可见在太医院所有御医的看护下，姒贵嫔正在竭尽全力生产。她的叫声如此凄厉而虚弱无力，纵使庭院树上扑棱棱飞起来的鸦叫声与她相比亦有力几分。
如此凄厉的叫声是我平生所闻最为痛苦的，可见姒贵嫔此刻遭受着何等艰难的痛苦折磨。然则我与皇后等人心下皆知晓，纵使她的孩儿产下，依旧不过系一介死胎，会即刻被送去掩埋——正如当日的琅贵妃诞下的双生皇子。此事唯独吾等心知肚明，皇帝自然不曾念及此处，还一心期待着姒贵嫔腹中皇子的诞生，心焦至极，不住地走动着。
午夜时分，只觉岁月漫漫无尽头的我忽而察觉庭院外头的乌鸦一片寂静，而姒贵嫔的惨叫声在这一刻最为凄厉。恍惚一瞬间的功夫，四周即刻悄寂无声，连吾等六人彼此之间相互起伏的微弱呼吸之声亦难以听到。刹那间，凤华殿内所有的一切皆犹如黑白无常勾魂那夜的死寂，了无生气，毫无活人存在的痕迹。
皇帝固然察觉出不对劲儿，到底心存侥幸，对率先踉跄出来的御医问道：“玉娘可顺利诞下了皇子？”眼眸锃亮而充满希望的神采。
随后现身的乳母怀中抱着一个襁褓，面色犹豫而万般为难，磨磨蹭蹭地站在那里，步履维艰，只出不来。
皇帝瞧见了，不作它想，急忙示意她抱着孩子过来。结果一看到胎儿面色青紫的模样，试一试鼻息——是死胎，神情一如当年琅贵妃产下死胎那般精神大动，睁大了双眼，倒吸一口冷气，万分吃惊。
皇后早已预料到此事，领着吾等下跪，垂泪安慰道：“还望陛下节哀。”
愣愣过了半晌，直到我的膝盖传来酸疼的感觉，我终于听到皇帝用一道沙哑的声音问出一句话，“这孩子可是一出生就没了气息？”
我眼角的余光微微上扬，瞥见皇帝的神色木讷讷，失去一切神采。
程御医垂首丧气，遗憾而不忍道：“正是。姒贵嫔娘娘为了诞下这个死胎，已然耗尽了所有精力，此刻正在沉睡中。”
良久，直到地上一颗晶莹的泪珠在烛光的照射下，闪进我的眼中，我才注意到抬头仰视的皇帝面颊上落下了一滴泪。伴随着泪珠闪着烛光落地，皇帝将襁褓交托给秦敛，叮嘱他好生安葬死胎，自己忍着满脸的沉痛进去探视姒贵嫔。
翌日，我忐忑不安地前往徽音殿，只觉今日之事非同寻常。我身为诸妃之首，只怕难辞其咎。然而听着皇后的转述，姒贵嫔已然成了姒妃，且皇帝并未将姒妃诞下死胎之事归咎于吾等。可惜的是，在晋为姒妃不过六个时辰后，迎着黄昏纷飞寂寥之色，方一苏醒随即听到自己诞下死胎的姒妃夕氏耐不住内心的沉重哀痛，伤心欲绝之下，溘然仙逝。皇帝哀痛之余将其追谥为惇怡长贵妃，入葬端陵，与悫惠长贵妃为伴。
自从知晓惇怡长贵妃定会诞下死胎之后，我心头便有了一份准备。然则为何皇帝的神情竟如此叫人捉摸不清？惇怡长贵妃诞下死胎一事叫人不得不想起当日琅贵妃一事。而琅贵妃诞下死胎一事堪称御殿之内难得的迷案。当日，琅贵妃诞下死胎若系黄猫之故，今朝惇怡长贵妃诞下死胎则因心头忧愁。
论及惇怡长贵妃有孕之时的心头忧愁，当日婳贵妃曾出言讨论一二，绝非皇嗣与君恩，亦非夕氏一族的威望权势。如此看来，实在叫人费解当日她为何事忧虑。今时今日惇怡长贵妃已然仙逝，只怕此事再无人知晓。
吴美人、吕良人手艺精湛，又有尚食局的宫人在旁协助，时不时研究出新品菜肴，叫皇帝胃口大开，不复萧条之色。章美人、嬴良人与瑗嫔、玹嫔四人姿容娇俏，妙语连珠，乃皇帝当日钦定入宫，本就深得皇帝欢心。若非有惇怡长贵妃的恩宠挡在前头，只怕她们会愈加得宠。如今，惇怡长贵妃仙逝，自然系她们复宠的绝好时机。又有我与皇后在旁相助，想来她们自然是如虎添翼，愈加着急紧迫地抢夺着皇帝的恩宠。
“眼见陛下为着惇怡长贵妃之死如此忧心，妾妃实在担忧陛下龙体。”皇后尚未与我联手举荐吴美人、吕良人之时，温妃一番忧心的话语传到了徽音殿内所有嫔御的耳中，时而揩了揩眼角的泪珠。
“温妃姐姐素来体贴陛下。然则陛下心结如此，只怕婉长贵妃亦挽回不了局面。只能等陛下自己想开了才好。”折淑妃思来想去一番，无奈地摇头道。
“淑妃妹妹这话可就说错了。”权德妃当即不赞同道：“陛下龙体牵扯进天下万民的福祉。若咱们身处御殿，身为嫔御不能为陛下分忧，只怕天下万民的福祉皆会受损。届时，天下大乱，百姓流离失所，岂非咱们的罪过？”
“陛下素来系一介明君，自然明白唯有龙体安康方得保全万民福祉。德妃姐姐所言不无道理。”我低眉思忖一番，赞同道：“可惜人非草木，孰能无情？陛下的心结唯有岁月方可化解。”
“若真等到那一日，只怕陛下龙体早就身染恶疾了。”婺藕忧心忡忡道：“昨日我去探视青雀，偶遇陛下查证青雀的功课。皇后娘娘您是没看到，彼时陛下体型消瘦而虚弱，根本经不住微风轻轻一吹。其龙体之虚弱、精力之涣散，实在叫人担忧万分。”
皇后听到了，身子微微前倾，凝眉肃穆地关切道：“此话当真？”
“不错。”婺藕点点头。
婳贵妃面色忧愁道：“陛下这段时日不曾招幸任何一位嫔御，咱们大家自然不知晓此事。若非巽妃妹妹为了查探太子功课之故，只怕连巽妃妹妹亦不知此事呢。”眉宇间的担忧仿佛自心头浮上来。
礼贵嫔忖度着，目光逡巡在入座后列的吴美人、吕良人身上，说道：“皇后娘娘，若妾妃不曾记错，吴美人、吕良人出身司药房与司膳房，想来自然精通药理与膳食之道。不若请她们二人近身侍奉陛下，只怕有药理膳食的双管齐下，陛下的龙体会有所恢复。”
“礼贵嫔所言甚是。”权德妃一时明了，想起当年之事，急忙为之谏言，“当日，诸多内御中，陛下特特选了她们二人晋为嫔御，可见她们自有她们的好处，陛下待她俩亦有几分情致。如今，有她俩近身侍奉陛下，加以药、膳在旁佐治，只怕对龙体亦有几分好处。滋味可口的药膳总比那些令人倒胃口的苦药更易入口一些。”
皇后此时才注意到落座后列的二位自内御晋为嫔御的吴美人、吕良人，面容不禁舒心几分，细细瞧着。
她们眼见时机已到，急忙纷纷出列，跪倒在皇后面前，磕头虔心而诚恳道：“多谢诸位娘娘垂爱。妾妃定当竭尽平生所学，好生照料陛下龙体。还请诸位娘娘放心。”
皇后满意微笑，“你们二人本就出自六尚二十四司，精通药、膳之道。有你们二人在旁亲身照料龙体，本宫甚是放心。”
得了皇后的凤谕，她们二人当即合力，开创了无数外形精致绝伦、一眼望去叫人舒心且甫一入口随即叫人开胃的菜肴，日日进奉龙驾前。一开始，沉浸在悲伤之中的皇帝甚是不适应，然则时日一长，架不住精美的口味，终于惹得皇帝胃口大开。她们伴随皇帝左右时日一长，愈加显出当日皇帝选中她们二人的优势——温柔体贴。如此性情，恰好是失了旧爱的皇帝最缺乏的。有她们二人陪伴在侧，倒叫皇帝心头开朗不少。
一同复宠的还有章美人与赢良人。依着当日的恩宠看来，她们二人固然初入宫不久，恩宠不及惇怡长贵妃，到底为皇帝亲自选中，自然有几分姿色。遑论章美人体香和悦，教人不由得沉醉其中，无法自拔。她们的性情口齿如此妙语连珠，更兼身怀烹饪鲜花糕点之能，丝毫不逊于婺藕，故而亦颇受恩宠。