她轻轻嗤笑一声，道：“有侯清娥先例，我怎敢安心。你知道么，眼见何黛樱她们入宫，陛下在我这儿的时日便逐日缩短——尤其是侯清娥入宫后。她是我一手扶持的。待到她的恩宠与我旗鼓相当之时，我才醒转过来，自己竟引狼入室，活生生断送了自己的将来。若非她至今未有所出，只怕来日连我也要仰她鼻息过日子。何况，此番你们姐妹俩入宫——”目光转回至我面庞之上，如利刃般，欲将我身上肌肤割为一片片，“又是这般样貌，教我如何安心——”
闻言，我冷冷一笑，“你当真愚蠢，我等样貌并非倾国绝色。”言毕，只等着她一时大意，语出真相，心下砰砰砰直跳，然则面上毫无破绽。
她古怪盯着我半晌，转向倚华，“你亦毫无察觉？”
我当即转向倚华，面色困惑：难不成倚华亦知道内情？
却见倚华恛恛颔首下跪，困惑一句，“娘娘，奴婢不知她此言何意。”额上落下一滴冷汗。
我假作半信半疑，转头问道：“你何必故作玄虚？莫非欲以此求我乞得圣恩求生？”
嗤笑一声，“我姚晞景生来从未学过如何求人，日后亦无需乞求！”她霍然起身，身姿岿然不动，高高扬起下巴，尊贵傲然，嘲讽道：“倒是你，总有一日你会恸哭今日这般怐愗。”
“是么。”我淡然一笑，“至少我能活到彼时。而你，只怕这椒房殿——”环视四周，梁上结满蜘蛛丝，檩上积满灰尘，“足令你死于今冬了。”
“这有何妨？”她坦朗一笑，目光飞向破损的桃花窗外，只听得风“呼呼”刮来，连带着窗棂“梆梆”摇摆作响，面色平和而无所谓道：“我光华一生，足矣。”言毕，一袭半旧而整洁的弹花暗纹锦服抖落粉尘，面色看穿世间炎凉，窗外枯草飞扬风中，无波澜。
瞧了她半晌，“无论如何，若无你相助，我亦无今时今日之地位。”对她郑重行一叩拜大礼，我缓缓起身，淡然道：“若有机会，我定为你求一名号，许你死后哀荣，以尽你我此生之缘。”言毕，转身便往门外走去。
“好生保管——”正欲跨出门槛之时，身后传来一句急促话语。我转身，目光疑惑，闻得她郑重一句提点，“好生保管焦尾琴，琴在人在。”眼神难解难分。
我定定瞧着她——这入主椒房殿足足三载之人，容颜依旧在，岁月不饶人，红唇紧抿，丹凤凝肃，神态始终雍容尊贵。
回去后，子正，传来姚氏潜逃、落水龙首池的消息，并椒房殿内，宫墙血|书云：
幼富贵兮绮罗裳，长入宫兮奉尊斛。
昔居天上兮，珠宫玉阙；今居长门兮，青衫泪湿。
黄门令执明亦殉主而去。
清晨，松松挽了发髻，我在内殿的贵妃榻上歪斜斜地躺着，水旭家髻上不过一对珍珠赤金寿字点金滚玉步摇，并金鎏银镶红宝石玉牡丹鸾鸟簪，身着云白软绸宽袖回字纹竹叶纹上衣，烟霞色折枝大朵蹙金团花纹百合长裙，一身家常装。
忽而承文来报，我毫无意外，只埋头悠闲地细细刺绣山行琅玕图。银针穿过紧绷的绣棚，发出‘噗嗤’的一声响动，仿佛蕴藏着姚氏挣扎的余生、痛苦的回忆与不堪回首的结局。
辰正，皇帝传我前往临光殿。闻得秦敛回禀，倚华瞅我一眼，与莺月面面相觑。
我只对秦敛平和笑道：“好，劳烦秦内侍先行一步。”
秦敛躬身离去后，倚华、竹春闷不吭声为我梳妆。抬一抬眼皮，只见镜中倚华面无表情，近乎出神沉思。竹春几次三番欲言又止。梳妆毕，我携倚华、莺月二人往临光殿去。
入内行礼，皇帝高高落座明黄苏绣九龙缠绕祥云纹宝相花明缂丝坐垫，并未当即命我起身，仿若未闻般，盯着面前明黄锦帛良久，若有所思而微带失落道：“朕欲追谥姚氏为琅贵妃。玉婓，你意下如何？”言毕，瞧着我，杨眼神甚是平和，不起一丝波澜。
‘琅’一字既与狼心狗肺之‘狼’谐音，亦与阴狠毒辣之‘辣’谐音，更有假玉之意。由此看来，皇帝实在不愿回忆姚氏往事，欲寻她人代之。想来亦是后悔自己立了如此一位女子为后，以致长子备受折磨，故选‘琅’字作谥号。凭姚氏当初国母地位并多年夫妻之情，此刻以贵妃之位下葬，我毫无诧异。皇帝眼见我揭穿她真面目，纵然心无不悦，亦有提防隔阂，眼下我如何有机会反驳。何况，皇帝心底如何思量自然叫人难以捉摸。若不小心回应，只怕会有飞来横祸。
低眉微一思量，鼻尖的龙涎香格外幽缠，几乎尽数将我的躯体包裹起来，难以挣脱。
我低眉深思片刻，谨慎而仔细地反问一句，“陛下，琽妃娘娘摄后宫事，不知她意下如何？”
“她毫无异议。”皇帝和声道，神色难叫人摸出轻重。
“妾身亦无异议。如此一来，百姓定视陛下为重情明君，亦为良夫，于陛下声誉大有裨益不提，亦可令朝臣对陛下啧啧称赞。来日，陛下定会以万世仁君传扬天下。”想了想，我郑重娓娓，朗朗上口，福身行大礼，几乎听闻不到皇帝鼻息之间相互交错之声。
“玉婓心中当真如此思量？”皇帝幽幽的问话自上头传来。
闻言，我当即一怔，不由抬头，皇帝神色淡淡，目光凝视着自己，瞧不出喜怒，然足以令我心头一咯噔，心虚起来。
我低下头，嚅嗫道：“当日，姚氏与妾身曾剖心交好，纵为天理，亦有人情，妾妃如何能过河拆桥？当初，若非姚氏器重，妾身只怕举步维艰。此番她德行败坏，涉巫蛊、害皇嗣、欺君上，可谓百死不足抵其罪。然她与陛下多年夫妻，恩爱情深，服侍陛下尽职、尽责、尽情、尽心至深，陛下不可视若无睹。”
皇帝定定瞧了我一刻钟，方淡笑道，语气欣慰，“玉婓此言甚合朕心。”
废后诏书尚未告知天下之时，钦天监监正暴毙身亡，民间邻里街坊疯传琅贵妃之兄——姚怡德醉酒后，赤身行走内宅，与其继母及父亲姬妾、侍婢行烝乱之事。此番琅贵妃离世、太尉年老衰败，姚氏一族再无力挽狂澜之势，姚府就此彻底倒塌。府中亲眷皆斩立决，余者八族逐出京都流放建安县，男丁世代不得进科举，未满十四女眷没入后廷为奴，致使朝野人心惶惶。姚氏一族，唯元德太主例外。
风霜扬起秋凉，落叶卷走西舟，一年转瞬即逝，新旧之旦已过，御殿格局已变。
麟德四年正月初二，皇帝上戴大毛貂尾缎台苍龙教子正珠顶冠，身着黄缂丝面青白赚金龙袍、石青缂丝面黑狐赚金龙褂，戴菩提朝珠系里边，束金带头线钮带挂带挎，穿青缎毡磅羊皮里皂靴祭新月神。
正月初四，愫罂殿还愿，琽妃借抄写祈福经文并亲自调配《墨娥小录》所记四叶饼子香上献皇帝。
所为四叶饼子香，制法简单：取荔枝壳、松子壳、梨皮、甘蔗柤各等分，为细末，梨汁和，丸幼鸡头大，捻作饼子，或搓如粗灯草大，阴干，烧，妙。加降真屑、檀末同碾，尤佳。
皇帝上戴大毛本色貂皮缎台正珠顶冠，穿蓝缂丝面天马皮金龙袍、石青缂丝面乌云豹金龙褂，戴血珀朝珠系里边，束金镶红蓝宝石线钮带挂带挎，着青缎毡里皂靴。
正月初五，皇帝上戴大毛本色貂皮缎台正珠预冠，穿黄缎绣二色金面天马皮金加貂皮黄面褂，戴蓝宝石朝珠系内殿，束金带头线钮带挂带挎，穿青缎毡里皂靴。办事后，珠顶冠下来，换戴小毛熏貂缎台冠。
雪覆枝，万木疏，惟见松柏叶突兀。寒雀振振鸣噍噍，朝晞淡，分外妖娆。今朝雪白昏，鸦疏枝二三，娇俏；小径皎洁细雪飘，彤云遮弇，荷塘水寒冰薄薄，逍遥。野鹜翾翾飞茫然，杨柳披银月映，暖舍薰炉美馔，青黛画眉红锦靴，玉斛银箸酒酣畅。
正月初九，我与皇帝携手相伴，自凤仪宫西南白鹤羽园再往西南方前行，便达长乐宫。
长乐宫北临淋池，西岸乃龙鳞渠，仪门青檀制，正对一片白瑞香花圃，东边一片桐杜林，植遍白桐、棠梨、杜梨。
桐花乃清明“节气”之花，春和景明、惠风和畅，属自然时序之物候标记，花朵硕大而显紫、白二色。三春美景待清明时，白桐花盛开，元气淋漓、朴野酣畅，绚烂至极致，亦盈虚有数、由盛转衰，可谓开亦烂漫，落亦缤纷。沉静素雅之余，纤纤女手桑叶绿，漠漠客舍桐花春。
每至暮春，有灵禽五色，小於玄鸟，来集桐花，以饮朝露。及华落则烟飞雨散，不知所往。其名桐花凤，暮春时栖集桐花，约四五百翔集其间。其羽至为珍异难见，而能驯扰，殊不畏人。三春待至暮桃李哀伤之时，荞麦铺出一面棠梨花白，蔓菁间叶分外鹅黄。
殿内以木兰为栋椽，清香名贵，杏木作梁柱，纹理雅致；屋顶青檀椽头贴敷金箔，同质门扉花纹明黄，门面以羊脂白玉饰。