紫檀雕博古纹茶几上，白釉花口盏里，刚泡好的顾渚紫笋嫩叶稍展，形似兰花，屋子里飘着扑鼻的芳香。
坐在一旁椅子上，陶祯却忧心忡忡，愁眉苦脸，唉声叹气。上午，在宫中书房里，与杨启光的对话又浮现在心头。
“这一次献上人头，你就不用调兵护送了。”杨启光轻描淡写。
“啊？”陶祯吃了一惊，“这可是相当危险的事情，怎么能不加防护？”
“王志一人而已，无需太多兵马护送，朕会亲自调兵。”杨启光言简意赅，迅速转移话题，“接下来，你有更紧急的任务，没必要在这种事情上耽误时间。”
陶祯一头雾水。他实在不知，眼下还有什么任务会比护送“荆轲刺秦”更紧急。
杨启光道：“你知道，现在江州有些地方也开始面临岭南一样的状况了吧？”
陶祯连忙点头，“有些地方开始‘躺平’，大有岭南孔青阳之势。”
杨启光毫不犹豫道：“你现在马上要做的事，就是调兵前往江州，去追击那边的叛军，今天你先部署一下这个事情，给我提交一份详细规划与进展安排，然后，明天就出发吧。至于护送人头的防范问题，就无需你操心了。”
眼前的紫笋茶还飘着扑鼻的芳香，陶祯却坐在茶几旁，魂不守舍。
这个命令来得太快，措手不及。上午开始规划，明天就要出发。虽然知道可能迟早要走上魏秉文的老路，也知道乱世之中，这两头夹击的兵部尚书不好当，可是真要面临死亡了，他还是觉得来得太快，猝不及防。
莫非要走上服毒充病的施捷老路？他正唉声叹气，忧心忡忡，此时，门外忽然响起仆人的声音：“陶大人，姜大人求见。”
他一愣，这大晚上的，手下姜元柏怎么会来家中找他？是为了明日前往江州的事吗？不对啊……
转眼，姜元柏已坐在他旁边的椅子上，二人中间的紫檀雕博古纹茶几上，白釉花口盏里，刚泡好的顾渚紫笋嫩叶稍展，形似兰花，屋子里飘着扑鼻的芳香。
“好茶，好茶。”姜元柏捧着茶盏，细细端详，客套道：“‘凤辇寻春半醉回、仙娥进水御帘开。牡丹花笑金钿动，传奏吴兴紫笋来’，如《茶经》所言，‘阳崖阴林，紫者上，绿者次；笋者上，芽者次’。陶大人这‘紫茶’色泽翠绿带紫，香气馥郁，汤色清澈，茶味鲜醇，回味甘甜，是难得的上品啊……”
陶祯喝下一杯热茶，掩饰内心的不安，装出一副平时轻松随意的样子。但眼底略微的走神还是出卖了他，连客套的寒暄都比平时敷衍了不少，听着姜元柏的客套，他只是心不在焉地“嗯”两声。
也不知那姜元柏客套了多久，他几乎一个字也没听进去。忽然，耳朵里听见姜元柏说了一句：“有时候我真不知道兵部尚书这个职位设置的意义何在。”
陶祯心里一惊，从自己的思绪中拔出来，转向面前。“你说什么？”
姜元柏装模作样叹道：“陶大人也别怪臣下说话直来直去，自陛下即位以来，哪一任兵部尚书不是个傀儡，其实所有的决策，还不都是华亭郡主？虽说是个女流之辈，实际与真正掌权者没有什么区别。”
听到了敏感的话题，陶祯不由得又打起了寒颤，警觉道：“你竟敢说这种话？”
姜元柏像是自问自答道:“魏大人究竟是不敢回来了呢，还是回不来了呢？两头夹击，这兵部尚书可不好当啊。
陶祯有些恼了:“大晚上的你不好好在家歇息，跑到我这里来净放些让人听不懂的屁是作甚？”
姜元柏顿了顿，笑道:“你这样为杨启光悬着一颗脑袋，又是何苦？”
陶祯大惊，拍桌怒道:“你好大的胆子，竟敢直呼当朝圣上大名，借你十个脑袋都不够砍!”
“如果干脆做件掉脑袋的事，也许反而就不会掉脑袋了。”姜元柏迅速接过了话茬，像之前的郑仁一样毫不犹豫。
陶祯也迅速明白过来，眼底露出惊慌:“你想表达什么？”
……
没错，如前世一样，姜元柏又找来了，带着杨奇还活着的消息。由于杨启光的决策较前世发生变动——不让陶祯出手，全部由“亲军”护送，这一消息已经扩散出来，被“四国”所知，通过此举了解到杨启光全然不能信任陶祯，而陶祯也即将陷入两难时刻，所以杨奇找姜元柏游说的时间也就提前了，而不是在行刺之后。
听闻此讯，陶祯眼前一亮，感到事情有了转机。连空气中飘着的茶香，闻起来都好似带有兰花香味。
转眼，已是第二日，永和殿。为防陶祯谋反，莲儿甚至把接待李志的时间都安排在陶祯带兵离去后的下午。
因为杨启光这次只是防范一个献人头的李志，全是亲自调来的京军，他的信任程度大大提高，所以也没有必要再弄什么“一小波诱敌军”“一大波暗军”这种骚操作。兵马人数没必要那么多，武器也没必要以作战状态进行规制了。更何况莲儿都跟他交代过了，两人都站得离“王志”八丈远，还有什么能不放心的呢？
李志郑重其事地拎着一个木匣，另一手拿着“四国同盟会”在京的大据点地图；杨启光的“亲军”披坚执锐，一路护卫，将李志与人头、地图一起，降重地送到了杨启光殿前。
莲儿吸取了前世的教训，站了八丈远，就连李志的地图分析都让手下侍卫来听。李志果然无从下手，全程乖乖献头。
经过早膳时那一番推理，假设三已被排除，假设二和假设四都是“王志”出手、阵型被打乱。当然现在已经排除了来自陶祯的潜在威胁，无需再考虑阵型的问题，所以假设二和四都可以考虑实施。然而二者还有显著的区别。假设二中的“王志”出手是因为莲儿的搜身令将他逼到绝路，而假设四中的“王志”出手是因为莲儿没搜身但他觉得不能白跑一趟所以豁出去，在时间、地点、操作上都有着极大的变数。假设二显然可以让莲儿掌握更大的主动权。
综上所述，莲儿决定实施这波操作。
就在李志摊开地图准备跟侍卫解释的时候，莲儿一声冷笑，下令搜身。
李志果然慌了，之前已经搜过两次身了，现在飞刀已经藏在了袖管里，这可如何是好？
眼看身旁侍卫就要逼近，他正打算拔出飞刀，横下心来射击，却听见不远处传来轰隆一声巨响，紧接着就是刀枪相见的交锋之声，以及人们的尖叫、仓皇逃窜的骚乱。
“怎么回事？”殿内人们陷入一片惊惶。
一名侍卫行色仓皇，冲进大殿，“陛下，陶祯兵马攻入宫城！”
“什么？！”杨启光大惊失色。
莲儿心中猛然一惊：因为这次全是杨启光亲自调兵，只为防卫一个李志，所以兵马并不多，武器也不够，此时若有大部队进攻，他们万万不是对手。然而由于前世莲儿死得早，并不知道之后杨奇的事情，也不知道杨奇会联合陶祯谋反，不知道此时的陶祯带兵并未去往江州，而是调转矛头，直攻皇宫。
这次重生以来所有的线索在脑海中迅速回转，莲儿自认为已经考虑得足够周全，却不知为何仍然堕入“死亡轮回”。她努力思考该如何破局，可还没想到什么办法，陶祯兵马已杀入殿内，两人只听轰隆一声巨响，接下去便什么也不知道了。
……
不知过去了多久，清晨的阳光穿透云层，给大地洒下一片金色的光辉。又是一个美好的清晨，外面小鸟啁啾，阵阵悦耳，唤她从沉睡的梦中苏醒。
经过前三次的失败重生，莲儿又确定了这个规律：她每次重生为谁尚未可知，醒来的时候，都是前世那些人即将死亡的时刻，然后，每一回重生都是在睡梦中苏醒，所以刚醒来的那段“安全时间”，一切决策都至关重要，否则接下去很容易堕入“死亡轮回”。
想到这里，她又松了口气，又有些紧张。这一世，将会重生为谁？
身子好像僵麻了。尤其是手腕、脚踝，还缓缓留着皮肉之伤的微痛。缓缓张开眼，太阳已然升起，顺着龙凤雕花窗棂照在屋子里，洒下一片斑驳而温暖的光。
——不对，这龙凤雕花的窗户，这宽敞整洁的环境，竟完全不是王家破败的储物间，可是为什么也有种似曾相识的感觉，好像前世也住过这间屋子。
她的眼前还有些模糊，意识也不太清醒，拼命在记忆里搜寻这到底是哪里。
掀开被子的一角，她突然呆了——身上居然一丝不着！而且这丰腴的体态，也完全不是莲儿之前的模样。
她不知自己重生为谁，下意识地往身旁望去，不看不打紧，一看吓一跳——身旁那个撑着脑袋饶有兴趣打量着她的男人，竟是她最恶心的、瞎了一只眼的杨启志。
莲儿恍然明白这个屋子为何如此眼熟，原来竟是周浦王的府上。这间房便是她在最后阶段曾经与他短暂“同居”的那间屋子。看见这张脸，她惊得浑身汗毛倒竖，几欲作呕，下意识想要往床边挪去。
他却将她拦腰一把抱住，念道：“兰儿，你躲什么？”
“兰儿”是谁？
莲儿努力在记忆里搜寻，却怎么也想不出前世哪一个被她害死过的人名叫兰儿。最多只有一个“佩兰”，而那佩兰是何淑妃害死的——至少在莲儿看来是何淑妃害死的。
她还在记忆里搜寻，却感受到他的身体从身后贴了上来。莲儿一阵反胃，下意识反抗挣脱，不仅无济于事，反而更加激起他的征服欲。他霸道地翻身，抄起床头一根绳子，开始麻利地将她捆绑。
天啊！那是前世她最不愿回忆的一段体验。在窑炉边，他说的话有一半是真的，这就是为什么她如此问心有愧，以至于一定要灭了阿富阿贵。在那短暂的“同居”时光里，她曾经领教过他的这个特殊“爱好”，现在也终于意识到刚才醒来时身上的伤是怎么回事。真是天道好轮回，苍天饶过谁，今世竟穿越为这个叫“兰儿”的倒霉鬼，又重新领教一遍这“捆绑狂魔”的暴力。
她一边死命挣扎，一边在枕头下面搜寻，摸出一支尖利的发簪，用尽全力插向他的脖子。