所有人大惊。杨启光更是惊得目瞪口呆。眼看着莲儿被人捉住，采蘋急了，扑通一声又跪倒下来，哀求道：“娘娘，请暂且饶了莲儿这一回，让她将那把‘绝世好壶’制成之后再惩罚她也不迟啊！”
旁边的佩兰也连忙跪下求情。藏宝阁宫女们听了，都纷纷跪下替莲儿求情。
采蘋的话与其说是劝解，不如说是一种威胁，皇后怎能听不出其中的意味？如果这回她真的打了莲儿的手脚，即便只是轻轻打了两下，莲儿也完全可以对皇上说那把“绝世好壶”是因此才无法制成的，如此一来，皇后岂不成了妨碍“绝世好壶”诞生的千古罪人，百口莫辩？
好一个狡猾的莲儿，好一个狡猾的采蘋！皇后恨得牙痒痒，咬牙切齿地瞪着莲儿和采蘋，如果说采蘋的脸上还有惶恐害怕，莲儿则是不卑不亢地昂着头，清秀的脸上只有平静，平静到不符合她的年龄。
四周一片跪倒，一片哀求。许久，皇后衡量再三，终于不再坚持打断莲儿手脚，下令道：“将莲儿和这个丫鬟一并押去长春宫！”
说罢，气恼地转过身离去了。这场仗，看似是皇后胜了，却仿佛莲儿更胜一筹。有一团火窝在皇后心里，竟找不到爆发的口。她不甘心。
……
莲儿和采蘋就这么被押走了，等待她们的将是无限期的长跪。杨启光自然极为不甘，追着他们就一路追过去了。
藏宝阁门口的宫女太监们也都无能为力，只得纷纷散去，心中为莲儿和采蘋祈着福。一会儿，角落里，只剩下锦绣宫的碧桐和那个丫鬟了。
丫鬟为难道：“采蘋被带走了，一时半会肯定是回不来了，我们怎么交差？”
碧桐望着皇后他们远去的背影，沉思了片刻，摇摇头，“算了，采蘋就先放一放，不是还有个佩兰吗，我们姑且先把佩兰带去锦绣宫吧。”
两人于是又来到藏宝阁，去找佩兰。
那一头，佩兰正在忧心忡忡地搓着抹布。她昨日被踩过的两只手，手指仍是又红又肿的，然而刚刚莲儿跟采蘋被带走，她的心里七上八下，做事心神不宁，已经无心理会手指的疼痛了。杨启光前来大闹，皇后已经十分不满，莲儿偏又火上浇油，对皇后态度那样不敬，皇后可不得把所有火气都往莲儿身上撒？此次去跪长春宫，只怕不会有什么好结果！
佩兰忧心忡忡地想着莲儿和采蘋，手里没有意识地将一块抹布来回搓了几十回。突然，背后传来一个不客气的声音：“佩兰！”
这熟悉的声音让她心头一惊——刚刚给碧桐端的汤碗里下药，碧桐的声音对她来说格外敏感。回过头一看，不光是碧桐，还有何淑妃的另一个丫鬟，两人赫然站在身后，不客气地道：“淑妃娘娘请你跟我们走一趟！”
如同一记晴天霹雳，佩兰惊得手脚发软，几乎要晕厥过去。之前莲儿与她们商量这计策的时候，就是算准了这药不会有如此之快的药效，待到药效发作时，何淑妃应该把今天的场景全忘光了才对，可如今，事态显然不是照着她们先前预想的那样发展的。
碧桐斜睨了佩兰一眼，抱着胳膊嘲讽道：“该不会想要我们拿八抬大轿把你抬到锦绣宫去吧？”
佩兰面色惨白，手脚发抖，耳边嗡嗡耳鸣，什么也听不见。她不知道何淑妃是怎么知道是她下毒的，潜意识告诉她，这一次她在劫难逃。想到这里她眼前发黑，前方仿佛已经看到了生命的终点，面前的这两个人，分明就是带她去阴曹地府的牛头马面。
……
锦绣宫依旧那样金碧辉煌。行走在光亮的地砖上，佩兰只觉得晕头转向，四处都晃着何员外、何淑妃、碧桐她们狰狞冷笑的面孔。
佩兰站在他们面前。她看到那碗萝卜汤就好端端地放在何淑妃手边，看样子一口也没动过。她的心有些慌。她开始有些纳闷何淑妃是怎么知道下毒之事的，也开始安慰自己：说不定何淑妃根本不知道下毒之事，找她前来，只是为了一件别的事而已。她这样安慰着自己，做着丰富的内心对话，越发不敢正眼看那碗汤，生怕她心虚发飘的眼神会暴露出什么蛛丝马迹。
何淑妃抬起手，两根手指有意无意地从汤碗上轻划过，她那表情像是漫不经心，佩兰的心却悬到了嗓子眼。
何员外坐在何淑妃旁边，一言不发，神情像冰块一样冷。碧桐和其他的丫鬟则立在一旁，神情似笑非笑，带着几分嘲弄的意味。佩兰把头埋得不能再低，连余光都不敢瞄何淑妃一眼。
像是为了提醒佩兰，何淑妃的指甲在汤碗上有意无意地轻叩了两下，发出清脆的声响，在这偌大的宫殿之中，回响声显得有些诡异。
佩兰的心又一次提到了嗓子眼。安静的空气中仿佛能听见她砰砰砰心跳的声音。何淑妃把她叫过来，却这么久不说话，就让她这样站在那儿，不时地划弄两下那碗汤，这其中是否隐藏着更大的阴谋？
她开始恨何淑妃这样不咸不淡的态度，她宁可何淑妃大发雷霆，大骂一顿，把所有她的罪状都罗列出来，她也不要何淑妃像现在这样一声不吭，那指甲划过碗壁的声音在她来看是比死亡还残酷的折磨。
就在她快被这指甲声折磨到崩溃的时候，何淑妃终于不阴不阳地开了口：“佩兰。”
“娘娘。”她几乎是连忙应声。应罢，自己也觉得可笑，何淑妃开口叫她，怎会有好事情呢？
“佩兰，你在莲儿手下做事，也有一阵子了，”何淑妃似乎不经意地聊起了家常，“每日与那些枯燥的紫砂器皿打交道，还要做那么多重活、粗活，这对你一个十三岁的姑娘家来说，是太过劳累了。”
佩兰的脑筋飞速转动，不知何淑妃此番话语有何用意，颤着声音答道：“回娘娘，佩兰不……不辛苦，为宫中做，做这些事，都是奴婢应该的……”
“呵呵，”何淑妃轻轻笑了笑，笑声在佩兰听来万分诡异，“佩兰，不必如此谦虚多礼，本宫今天叫你来，只是觉得你与别个丫鬟不同，机灵乖巧得很，也不像莲儿那般爱冒尖，深得我意，锦绣宫就缺你一个这样的丫鬟。”
佩兰心中打鼓，低着头用余光瞄了一眼身旁的碧桐她们，颤抖着道：“娘娘如此厚爱，奴婢惶恐……”
何淑妃亲切地朝她招手，“来，佩兰，再过来点，到本宫这儿来。”
何淑妃愈是笑得亲切，佩兰心中愈是恐惧，宫中那一双又一双眼睛如芒在背，逼得她不得不抬起这一脚，腿已抖成了筛糠，也只得迈上前去。何淑妃却好像看不见她的紧张样，依旧笑得那样亲切自然，待她走得更近了些，微微侧过身子，端起了一件东西——那碗汤！
佩兰眼前一黑，险些晕过去。前面提心吊胆盘算着何淑妃也许不知道下毒一事，如今看来还是早已知道了！
“这碗汤，是刚刚碧桐熬的，”何淑妃笑眯眯的，态度亲切，“本宫尝了一口，觉得过于清淡了，伯父却认为正合适。不如你帮本宫尝尝，是淡了还是刚刚好？”
佩兰惶恐地推脱：“佩兰不敢，这碗汤是碧桐为娘娘特地熬制的……”
“有何不敢，是本宫让你试尝的。”何淑妃打断她，面上仍留着微笑，仿佛真如一个好心肠的大姐姐。
佩兰深知无路可退，只得颤着步子又挪上前半步，接过那碗汤，只觉得手中万分沉重，两只手都托不起。
何淑妃、何员外、碧桐他们所有人的目光都紧紧逼视着她，手中的汤似乎越来越沉重了，重到全身的力气都托不起它……哗啦！——只听一声刺耳的碎裂声，那碗汤从佩兰手里滑落了下来，一滩汤汁夹杂着萝卜片，从碎裂的器皿缝中溅出，溅到了佩兰脚上，溅到了何淑妃脚上，流得满地都是。
何淑妃惊呼着，从座椅上腾地站了起来，碧桐连忙上前为何淑妃擦拭着被沾湿的衣角，口中责骂着佩兰。宫中的丫鬟们也连忙收拾起了地上的渣滓。佩兰面色惨白，扑通一声跪在地上，蜷缩成一团，“佩兰该死，无意打翻娘娘的汤盅，娘娘恕罪，娘娘恕罪啊！”
何淑妃的衣角被溅上了不少汤汁，却并未露出愠恼之色，似乎毫不在意。她淡淡扫了佩兰一眼，大度地一笑：“这有何罪，碗壁湿滑，脱手乃常见之事，待会儿注意点便是。”
边道，边朝碧桐使了个眼色，似乎不经意般道：“去，把那碗汤拿来。”
佩兰心中猛然一惊，脊背嗖的冒出了冷汗——怎么还有一碗汤？
碧桐应声，朝佩兰露出一个诡笑，转身就端出了另一碗汤——同样是白底青花的碗，里头装的同样是剔透的萝卜片，上面撒着碧绿的葱末，竟和先前被打破的这碗一模一样！
“这回，可别再滑了手啊。”何淑妃像是半开玩笑。
佩兰这才恍然意识到，刚刚那碗汤只是何淑妃的幌子，而她经不起心理考验，已佯装脱手将它打翻了！如今这碗汤，定是下了毒的那碗无疑，而她已无法再佯装脱手一次了！
碧桐站在她面前，眼角斜睨着她，手中那碗汤在她眼前晃来晃去，晃得她头晕目眩。她的呼吸越来越艰难，眼底是无尽的恐惧。终于，她眼前一黑，浑身瘫软倒了下去。
“娘娘，佩兰晕倒了！”
何淑妃不慌不忙，嘴角划过一丝冷笑，瞥了地上的佩兰一眼，不紧不慢地吐出一个字：“灌！”
“是！”碧桐忙应声，几个宫女一齐走上前来。可怜的佩兰仍倒在冰凉的地上，对即将的危险毫无所知。