面对兄弟二人的夸赞，莲儿只是淡淡一笑，谦虚地点了下头，目光又转向了被按倒在地的甘棠，“你可知罪？”

　　甘棠早已面如土色，这一切超出了她的预料，一时间吓得身如筛糠，不知所措。

　　孙氏忍不住上前一步道：“甘棠只不过鞋底干净了点，这就有罪了？”

　　莲儿淡淡道：“用‘干净’来形容她的足底，远远不足。她的鞋底分明经过了洗刷，只沾染着一点点新灰，应该是她从住处走到此处来时才沾染上的。可是你看看别人的足底，每个人沾的灰尘都比甘棠的要厚，那才是正常的，试问哪个人天天刷鞋？”

　　“她又不是天天刷鞋，也许只是昨晚刷了一次，你这样就认定她是凶手，未免也太草率了一点吧。”孙氏仍负隅抵抗。

　　莲儿瞥了眼地上的甘棠，淡淡道：“我想听听她对昨晚刷鞋的解释，而不是听你的解释。”

　　孙氏的脸一下子僵了。所有人的目光齐刷刷聚集在甘棠身上，甘棠面如死灰，大脑一片空白，哪还编得出什么解释。

　　孙氏忍不住又道：“况且，你也不能证明别人的屋里是不是藏着一双洗刷过的鞋，为什么就盯着甘棠一个人不放呢？”

　　就在这时，不远处匆匆跑回来一个婆子，气喘吁吁地跑到王厚德身边，“老爷，倒座间我已检查过了，没有发现洗刷过的、特别干净或者特别脏的鞋。”

　　王厚德眼前一亮，瞪着面前的孙氏：“现在，我能证明别人屋里没有藏着这样的鞋！”

　　“那又如何，那就能证明甘棠是凶手了吗，这也太勉强了…”

　　孙氏刚想说什么，却被莲儿制止道：“从现在起，请你闭嘴，不要妨碍我们用事实说话。”

　　孙氏暗暗吃惊地看了莲儿一眼，只见莲儿此刻神色威严，俨然一副当家主母之态，说起话来掷地有声，下人们看她的眼神也多了几分敬畏。相比之下，孙氏倒是被莲儿的气场盖过了。

　　就在这时，不远处又匆匆奔过来一个婆子，气喘吁吁跑到王厚德身边，“老爷，夫人、少爷、小姐、包括莲儿姑娘的房间我都检查过了，没有发现洗刷过的、特别干净或者特别脏的鞋。”

　　王厚德瞪着孙氏，怒道：“你还有什么话要说！”

　　孙氏正欲开口，地上的甘棠身子却瘫软了下去，颤抖着道：“全都是我做的，与三夫人无关！”

　　孙氏大惊失色，瞪着地上的甘棠，“你这是什么话！”

　　甘棠自知隐瞒不下去了，惶恐地瞄了孙氏一眼，“我毒杀了根苗，因为…我要栽赃给莲儿，我与根苗无仇无怨，我以为大家都不会怀疑到我头上的，没想到…这一切都是我做的，昨夜我确实擦过鞋底，把它擦得干干净净，我以为这样可以躲过检查！这一切都与三夫人无关！”

　　王厚德怒视着她，恨得咬牙切齿，压着心头的怒火问道：“莲儿与你无仇无怨，你为何要栽赃莲儿？”

　　甘棠心底一阵惊慌，带着哭腔道：“我一直嫉妒她，嫉妒她…比我漂亮，比我受宠，还懂制壶技艺，飞升到了宫里，得到皇上喜爱和赏赐！我恨她，恨不得把她杀了！昨日根苗前来揭发大夫人，我料想这是个绝好的机会，就…一不做二不休，趁夜给根苗下了毒！我知道，大夫人跟大小姐已经关起来了，不可能是凶手，人们很容易会怀疑到莲儿头上，所以我才…奴婢该死啊！”

　　押着她的王昆、王昌忍无可忍，各自狠狠踢了她一脚。一旁的王厚德听了没几句就已经听不下去了，心中万分焦躁，手不耐烦地一挥，“罪无可赦，速速杖杀！”

　　几个下人听命，很快便人人手持一根粗大的棍棒，来到了甘棠面前。甘棠吓得面如土色，拼命磕头求饶，细细一瞧，她的裤裆间竟尿湿了大半。莲儿不由得掩口轻轻一笑，斜了甘棠一眼，心中暗道，谁叫你栽赃谁不好，竟栽赃到了我头上。

　　雨点般的棍棒毫不留情，一下一下狠狠落在了甘棠身上。听着甘棠的惨叫，看着她在地上挣扎翻滚的惨状，孙氏手足无措，面色再也不如先前那样淡定，眼底透着惊惶。她如何不知，甘棠是在帮她顶罪，宁可惨死在棍棒之下，也不肯吐出一字半句。从昨夜她命甘棠毒杀根苗之时，便已预料过这个可能，但她没想到，到了临死关头，甘棠仍然如此坚持帮她顶罪，誓死不松口。相比之下，她的亲生儿子王昆就像是个外人，不，简直像是个仇人，每一言每一语，都是在往亲娘心头上割刀。

　　血液渐渐从甘棠的嘴角、鼻孔里涌出来，没有多久，她就全身骨头尽断，四肢断成了好几截，软绵绵的瘫在地上。她的惨叫声也逐渐微弱，慢慢地，终于无力挣扎了。孙氏的心头像被狠狠拧着那样难受，拧得快要滴出血来。事实上，在紫藤死之前，甘棠并非孙氏的丫鬟，可以说彼此一点也不熟悉，她连孙氏爱点几支蜡烛都不知道。她向来服侍赵澧兰更多，而赵澧兰一直视三个妾室为眼中钉，按理说，甘棠不可能会对孙氏尽忠才是。

　　四周人们一片无声，王厚德一脸烦躁，王昆王昌一脸痛快，莲儿则神色平静，眼中闪着深邃冷冽的光。

　　甘棠的手指头微微动弹了一下，口中又涌出一股鲜血来，眼看着只剩下出的气，没有进的气了。她拼尽了最后一口气，抬起眼看了孙氏一眼，终于慢慢地闭上了。

　　那一眼，仅仅是片刻的交流。孙氏却恍然明白了什么。她命甘棠毒杀根苗以栽赃莲儿，为的就是替王春葵、王春菊报仇，昨日，莲儿表面说放过王春菊，对王春葵也只是戒尺责打，岂料事后姐妹俩竟一个双脚筋骨尽断，一个鼻骨被砸得彻底粉碎，这哪是莲儿先前所说的“一点点惩戒”！

　　亲生的一双女儿，竟被婢女出身的莲儿如此残酷折磨，这口气叫孙氏如何咽得下？如今看着甘棠临死前的眼神，孙氏恍然明白了，原来甘棠并非在为她复仇，而是在为大夫人赵澧兰复仇！

　　赵澧兰被三番五次的羞辱、责打，王春华更是被打得面目全非，王景就更惨了，直接被莲儿诬陷逐出了家门，这口气，赵澧兰又如何咽得下？甘棠宁死也要为孙氏顶罪，为的就是要保住孙氏的命，因为目前王家只剩下孙氏一人，尚且能与莲儿抗衡，若孙氏也死了，家中就只剩下莲儿一党，就真的没有人能为赵澧兰报仇了。

　　孙氏鼻头一酸，泪水模糊了视线。她悄悄吸了下鼻涕，把快要夺眶而出的泪水硬生生咽回了肚里。

　　一片安静。忽然，响起了莲儿清脆好听的声音：“老爷，有件事，不知当讲不当讲。”

　　“嗯？”王厚德转过头看着她。众人的视线齐刷刷又聚焦在了莲儿身上。

　　莲儿眨着清澈的大眼睛，好意提醒道：“昨日根苗送来的那一大包还魂草，定要好好处置才是啊。”

　　说到这，王厚德才猛地想起这回事，环顾四周一圈，“那包草药在何处？”

　　郭嬷嬷小心翼翼道：“回老爷，昨日老奴给保管起来了。”

　　“现在就拿出来，烧了！”王厚德下令道。

　　“是。”郭嬷嬷不敢怠慢，转头匆匆赶去，不出一会儿，就气喘吁吁地跑回来了，手里提着一大包草药，纸包的边缘破了几个小洞，露出里面的草药来。

　　郭嬷嬷毕恭毕敬地递了过去，“老爷，请过目。”

　　王厚德不含糊，三下五除二就拆开了纸包，露出里面一大捆草药来。他用手拨弄了几下，略一点头，“没错，这些都是还魂草没错。”

　　说罢，望向了身旁的莲儿，把一捧还魂草递了过去，“喏，莲儿，你去负责销毁吧。”

　　莲儿却诚惶诚恐的低下头，连连摆手，“老爷，请恕莲儿为难，窃以为，这包还魂草还是由三夫人负责销毁更妥当。”

　　“嗯？”王厚德不解，瞥了身后的孙氏一眼。孙氏更是瞪大了眼睛，丈二和尚摸不着头脑。

　　莲儿微微一笑，分析道：“莲儿频频被歹人所栽赃陷害，身处风口浪尖，由莲儿来销毁这包草药并不妥当，一来容易沦为别有用心者的把柄；二来也不能使人人信服。目前，三夫人是家中最合适的人选，她心地善良，性情耿直，从不擅于心计，如一股清流，故由三夫人亲手销毁草药，最能使大家放心。”

　　王厚德一愣。刚才，莲儿还在为了鞋底的事与孙氏争辩，现在她的话竟突然来了个急速大转弯，似乎一心向着孙氏了，不免听得有些发愣。

　　王昆赞许道：“莲儿真是海纳百川，胸襟开阔的女子，方才她与你争论不休，还一度怀疑你就是毒杀根苗的凶手，你竟大人不计小人过，说她是‘一股清流’，将私人恩怨与公事划分开来，实在是难得的奇女子。”

　　孙氏给这个亲儿子气得一口气都要噎住了，“什么？你说她是‘大人不计小人过’？那我岂不是成了你口中的‘小人’？！”

　　“够了！”王厚德朝孙氏发怒了，“你有完没完，现在这个关头，是你计较昆儿措辞的时候吗！”

　　“哼，你凭空怀疑，胡乱猜测莲儿是凶手，确实是个小人，这么说你有错吗。”王昌也在一旁嘟囔道。

　　“好了，大家不要再争论这些。”莲儿站出来一步，阻止了矛盾的继续扩大，她扫了孙氏一眼，淡淡道：“现在就把草药交给三夫人，由其亲手销毁吧！”

　　王厚德铁青着脸，把手里那一捧还魂草递到了孙氏手上。孙氏只得接过草药，面上红一阵白一阵，满腹的怒气无处发泄，也不知莲儿此刻唱的是哪一出，只得咽下了所有的话，乖乖向灶间走去。

　　王厚德命人清理根苗和甘棠的尸体，烦躁地拂袖而去了。随后，众人也逐渐散去了。莲儿望着孙氏捧着草药离去的背影，嘴角浮现一丝若有似无的冷笑。

　　她才不是宽容大度之人，才不会这么容易就放过了孙氏。日后，她定要让孙氏为今日的陷害，付出百倍、千倍的惨痛代价。

　　难道要伸长了脖子等待对方来宰吗？莲儿所做的一切，只不过是为了自保而还击罢了。