当沈素的身体完全恢复时，小师妹神神秘秘地送了他一条腰带。
当着整座陵光山谷暴雪与狂风，骄傲地郑重宣告，“——师兄你是我的啦！！”
“本姑娘睡过的被窝，谁也不准再碰！！”
没想到小师妹竟敢如此直白，师兄稍稍一愣，反手将她：“没有旁人，只有阿姝，永远只有阿姝一个。”
明月当空，银光倾泻，给陵光山谷湖畔的一对璧人蒙上一层珠光浮动的盈盈白沙……
师兄始终珍藏着一条针脚怪蹩的腰带。
沈素以为，他的一生，便是这样了，与心爱的小丫头把酒东篱、笑谈天下……
——
然而，处于纷繁乱世，谁也不能独善其身，更何况，师兄还是沈氏的嫡公子，沈氏未来的族长。
甚至，师兄的小丫头，也不是普通人家的女儿。
汝阳离氏之女，云胡道长的掌上明珠，离怀姝，一出生便身负灵力，天岐老皇帝更是将她认为义女。
云胡道长虽已不问世事多年，天岐老皇帝请不到他，但汝阳离氏之女，她的亲事，依然是胤都皇城最为瞩目的一道风景。
乱世儿女，即使得陵光山谷庇护，安然避世多年，终究免不了，要入世厮杀一场。
小师妹年满十八时，天岐老皇帝专门派了使者至陵光山谷。
老皇帝生了一场重病，突然感悟了人生，想要见义女一面。
云胡道长一脸无奈：“小丫头刚出生时，老夫为她算了一卦，贵不可言，不得善终。”
因此，云胡道长才在她满周岁时，将她带入陵光山谷，谷内寒气极重，远离尘世喧嚣，希望能平安养大。
“老皇帝这一场大病，其实全是被他那几个儿子给气的。”
云胡道长拍拍徒弟宽厚的肩膀，叹了口气：“天岐之主的位置，每一代秦氏皇族的兄弟，都会斗个你死我活……大徒弟你别瞧老皇帝面上什么也不说，甚至还跑来问我储位人选……实际上，他最是看重秦炀……”
“如今西洲大陆战乱不休，天岐更是内忧外患，汝阳离氏大难将至，除天岐秦氏皇族不能救。”
云胡道长仿佛一瞬之间白了头发：“老夫我逃避俗世多年，身为汝阳离氏族长，却不得不为全族老少着想……汝阳离氏血脉不能断送在老夫手中，我已经送走了一个女儿……小丫头是老夫的命.根.子，老夫希望汝阳离氏劫难来临之时，她能安安稳稳地活下去……如今，老皇帝想给秦炀找一门好亲事，他的心思无非是想借汝阳离氏在百姓中的声望……”
“若是秦炀与小丫头定下婚约……汝阳离氏只能倾全族之力，保秦炀登基……”
云胡道长说得直白：“秦炀也不敢对小丫头如何，汝阳离氏只要还有一人在世，汝阳道术便不会消亡……”
——
云胡道长最后说，“大徒弟啊，你很好，老夫很喜欢你，但是夫妻之缘何其玄妙，不得强求。”
——
原来如此……
沈素这才明白，为何最近一段时日，云胡道长总是有意无意，让他远离小丫头。
又是天岐之权，又是所谓的天命……
原来，他和她，终是有缘无分。
沈素自小修习道术，又读权谋博弈之论，哪里肯就此罢手，他暗中谋划着，带小丫头离开……
与此同时，秦炀从天岐老皇帝的几个儿子当中脱颖而出，得老皇帝赞赏，登基为炀帝，老皇帝是为太上皇。
登基不久之后，天岐南境爆发反叛，炀帝率军平定幽木国叛乱，途中，路过汝阳离氏。
暂住于汝阳离氏山门的大半个月，秦炀再见到了传闻中，云胡道长之女，离怀姝，一曲乐舞，就迷了心。
率领大军凯旋，回到天岐胤都皇城之后，秦炀随即降下一道御旨——命汝阳离氏嫡女入宫，封贵妃尊位。
——
“这是胤都沈府送来的信函，你看完之后，若是坚持带走小丫头……”
云胡道长神色平淡，他一手教导的大徒弟，自然知道如何选择才是最好的：“老夫，不会继续阻拦。”
手中的信如同烧得火红的铁块，几乎要将他手心烫烂。
死一般的寂静，半晌之后，沈素喉咙含着血腥，一字一句道：“师父，徒儿自请闭关……
“……明日……还得麻烦您……送小丫头离开……”
——
自从秦炀的求亲使臣来到陵光山谷，沈素与他的小师妹便没有再见过面。
使臣义正言辞：“怀姝小姐乃是名门闺阁娇女，又即将入宫伴驾，怎能与男子随意共处一室？！”
小师妹很是不满：“沈素是我师兄！这是我家！！我想见他，就一定要见到！！”
使臣捏着炀帝御旨当靠山，无论小师妹说什么，都不肯放行。
两人僵持不下，正遇上沈素从师父房中走出，小丫头仿佛看到救命稻草，大声唤他：“师兄，快点过来！”
沈素却登时顿住脚步，不敢继续往前一步。
隔着十步远，沈素一瞬不瞬地凝视着他的小师妹，神色疏远：“小丫头，使臣说得有理，你还是听他的，回房去。”
小丫头讶然，正欲开口询问究竟发生何事，沈素却已转身离开，她想说的话再开不了口。
——他就这般轻易放弃她了？
——老爹要说的话，其实她都猜得到，无非是汝阳离氏将有大劫，为了保住汝阳离氏血脉得以延续，她必须得嫁入皇族。
——若天道要汝阳离氏灭亡，秦氏皇族乃人族之尊，或许能护下汝阳离氏的一丝血脉。
从前，小丫头知道汝阳离氏与天岐皇族的约定俗成时，她原本很是庆幸……
她并非汝阳离氏灵女，便不用遵循‘每一代汝阳离氏灵女必须嫁入天岐皇族’的祖训，可以选择真心所爱之人。
——到头来，却还是躲不开。
……
临行前，小师妹托云胡道长交给她的大师兄一张锦帕，那是这几日来，她不分日夜一针一线绣出来的。
针脚好了很多，藏着一个她曾经想说，却没有机会说出来的秘密。
锦帕送到沈素手中时，满是斑驳血迹，沈素的心被刺痛，唯一能做的，却只是将那一方锦帕收进怀中珍藏。
石桌上摊着的一封信，在山风吹拂下，轻轻扬起纸角。
[沈老国公被诬陷造反，太子秦炀带兵攻入老宅，老夫人自尽，此案正交由宗正寺审理，请嫡公子速归。]
沈氏与天岐其他豪族不同，先祖是陪同秦氏打天下的功臣，一刀一枪打出的天岐沈氏威名。
直至沈素的父亲，沈老国公掌权，天岐各军统帅，大多是沈氏门生，可以说，天岐的军权，一半掌握于沈氏手中。
……乱世之中，比起文臣，武将似乎才是天岐皇帝，真正的心腹大患。
诬陷造反，以沈氏地位之重，未查清事情真相，秦炀却亲自带兵攻入沈氏老宅，逼死老夫人。
如今又说，将沈氏谋反一案交由宗正寺彻查，分明是在等……
天岐胤都，有人在等他回去，等他回去认输。
——他终究要戴上另一副面具，成为另一个人，沈氏的嫡公子，沈素。
——不再是，阿姝的大师兄。
沈老国公的谋反案在沈素回到胤都，多方奔走之后，仍旧无法被平反。
证据一桩桩一件件悉数指向了琅琊萧氏萧远山，但不仅仅是太上皇对此视而不见，连炀帝都避而不谈……
直到各军将领联名上折，沈素更找出了人证，沈老国公的不白之冤本该被澄清之时……
太上皇下了一道御旨，肯定了沈氏对天岐的贡献，痛心了沈老国公一时权迷心窍。
最终，沈老国公谋反一案，太上皇给出了一旨定论，沈老国公一人之罪，流放则矣，不该牵连沈氏族人。
琅琊萧氏萧远山，不贬反升，被提拔到了户部尚书。
沈老国公被流放的那一日，沈素去送他，满头白发的父亲拉着他的手，哀哀地说，天岐要完了。
“奴兰又打过来了，北境军统领是从咱们沈氏出去的，这一回，硬是临阵换将，奴兰又杀了咱们天岐数万人！！”
“……他们不是没有看到老百姓过的苦日子，他们只是觉得不重要……于胤都太极殿里的人来说，保住他们手中的权力才是顶顶要紧……如何斗倒所有可能威胁他们地位的人，才是日日夜夜心中所想……”
“玑木啊，乱世之争，能者居之，你要记得啊……”
——争夺天岐至高无上之权，求道归来的沈氏嫡公子，卧薪尝胆；天岐的新皇秦炀，锋芒毕露。
——数十年前，胜负尚未见分晓。
……
后来，天岐老皇帝驾崩，炀帝开始接掌整个天岐朝堂，沈素刚刚在军中站稳脚跟……
而十里红妆，贵妃之尊被炀帝迎入天岐后宫的汝阳离氏之女，为炀帝诞下了一位小公主。
炀帝大喜，封刚出生的小女儿为圣元公主，大赦天下。
炀帝残忍狠辣，但在他的治理之下，天岐皇朝，国富民强，夜不闭户，路不拾遗，兵士个个骁勇善战……
沈素与炀帝明争暗斗多年，然而事实证明，炀帝似乎……真的想成为一个为百姓着想的好皇帝。
——他所做的，不过是想老百姓过得好，既然如今目的已经达到，是谁完成的，又有什么重要的？
而且，深夜里，沈素时常眺望着皇城灵犀宫的方向，云迷雾锁，举目四望，白茫茫一片，令人看不清前方的路。
沈素无来由感到一阵迷茫心慌，无边的孤寂席卷而来……
他记忆里，还跟着他身后讨肉包子吃的小丫头，一转眼，都成为娘亲了。
岁月走得太快……
那个圣元小公主，很是讨炀帝喜欢。
他只见过一面，或许是因为未足月而难产，又瘦又小，但眉眼间粉雕玉琢，倒很是可爱。
圣元公主满月时，炀帝设了家宴，沈素身为贵妃师兄，亦受到邀请。
多年未见，云胡道长满头皆是日渐增多的白发，为汝阳离氏的大劫，夜以继日的胆战心惊。
素来欢快的云胡道长，无可奈何地叹了口气：“人生于世，怎么能，不放弃些许执着呢？”
满月宴办得极其奢华，身为中宫皇后，萧道韫的脸色很不好看。
沈素托云胡道长往灵犀宫送去了一屉新鲜出笼的肉包子。
云胡道长回来之后，却完完整整地，将那个金丝楠木盒子送回到了他的手上。
云胡道长欲言又止，最终，只是没头没尾地说了一句：“我那小外孙女儿呀，虽然早产，但还是活泼好动得很，和她娘亲一般，很爱吃，但是这口味很奇怪，也不知道随了谁，很是爱吃甜的，将来可别牙疼哦！！”
远处的灵犀宫，笼罩于一片绚烂烟火中，仿佛一座漂浮于日落处，掩映于百里红霞的仙宫。
日影斜斜，染上几分醉意，些许落寞。
——旭日若是知道它终将西沉，是否还会如此义无反顾东升？
——他若是早清楚，后来必须放开她的手，是否还会任由他自己不断沉沦下去？
云胡道长捻着花白胡须，沉声道：“对了，小丫头为那孩子取名叫扶苏，乳名阿离，你以后见了，可别喊错了。”
“师父，我可能，没有机会见到那个小娃娃了。”
莘罗海盗再犯天岐东境海滨，此番气势汹汹而来，若打不退，天岐东境又将遭遇生灵涂炭之境。
满朝文武百官均主张招安莘罗海盗，他们胆怯懦弱，同意莘罗海盗把持东境海滨……
沈素身为沈氏嫡公子，将门之子，却绝不可能放任莘罗海盗践踏天岐将士的尊严。
莘罗海盗一事上，炀帝难得与沈素站在了同一阵线，要打，而且要打服。
内忧外患，大厦将倾，一切的一切，都让沈素无法将他沈氏嫡公子的面具摘下。
所以，他还得上战场，守住天岐东境海滨之门。
至于天岐至高无上之权，若为他一己私欲，再掀战火，阿姝与她的小女儿，是否还能如此安逸地生活下去？
沈素请出征莘罗盗匪，炀帝亲自犒劳大军，一别便是五年。
……
炀帝回宫时，贵妃正抱着襁褓里的小娃娃哼着小调，是陵光山谷的小曲，温柔又空灵，小娃娃咬着手指头呼呼大睡。
炀帝亲昵揽住了贵妃的肩膀，附身在她耳边轻声唤，阿姝，阿姝，朕好想你……
贵妃挤出一抹微笑，知道炀帝是喝醉了，哄小娃娃似的哄道：“陛下您快去睡吧，明日臣妾为您准备醒酒汤。”
炀帝从怀中拿出了一枚玉佩，不容拒绝地塞进了贵妃的掌中，嘟嘟囔囔：“月润星芒，本就是你们汝阳离氏之物，你拿着，将来留给咱们的孩子……朕已经考虑好了，好好教导咱们的孩子，待她长大，将这座帝国江山，就像这枚玉佩一样……”
玉佩沉甸甸躺在贵妃的手里，她听炀帝在她耳边，邀功似的，“交到咱们的孩子手中。”
“阿姝，朕很快便能做到当初答应你的事情，你放心，朕会当一个明君……”
“陛下，您喝醉了，臣妾先扶您歇息。”
动作轻柔地放下怀中襁褓，贵妃搀扶着炀帝上床歇息，炀帝却仍在贵妃耳边，念念叨叨个不停。
“阿姝，你问朕为何喜欢你，无关其他，朕喜欢了，便是喜欢了……”
……情难自已，情不自禁，谁又何尝不是呢？
炀帝熟睡之后，贵妃默然将玉佩装入木盒里收起来，连同曾经为她的师兄，所缝制的袍服一道，装进了柜子深处。
灵犀宫中有一棵月昙树，据说许愿很灵。
贵妃身为汝阳离氏之女，本就是道门中人，却寄希望于一棵月昙树，能够实现她的愿望。
——请您保佑沈素此战平安顺遂，庇护阿离健康长大，若有可能，请让他们两人，见一面。
天岐清剿莘罗海盗一战，整整打了五年。
五年来，东境海滨远离胤都皇城，而沈素也刻意不去打探姝贵妃的消息。
然而炀帝与贵妃的鹣鲽情深、举案齐眉，还是传得沸沸扬扬，一件不落地传进了沈素他的耳朵里，叫他逃无可逃。
人前，沈素恍若未闻，人后，沈素只要得了空闲，必定会亲自下厨，蒸上无数屉肉包子，犒劳军中下属。
天岐东境军副将杨康每回接到热乎乎刚出笼的肉包子，总会感动得热泪盈眶。
东境军中兵士开始纷纷给他们如此体恤下属的沈将军，物色贤惠女子，解决终身大事。
一时之间，东境军中，众将士士气高涨。
就在莘罗海盗之战即将结束时，某一日，沈素接到了云胡道长传来的消息。
贵妃陪同炀帝行猎，却在行猎途中遇刺，人虽是救了回来，但还是动了胎气，需要静养。
此时，萧道韫诞下中宫嫡子，朝堂之中，琅琊萧氏一派上折提请炀帝立太子，胤都暗潮涌动。
沈素清楚云胡道长信中所言之意，汝阳离氏在天岐老百姓中的威望甚隆，贵妃出身汝阳离氏，若是膝下只有一公主，于天岐朝堂的百官而言，自然没有什么可盘算的……但如今贵妃再次有孕，若是此胎诞下皇子……
太子之位，并非一定要选琅琊萧氏的中宫嫡子，汝阳离氏更得民心……
此时，无论朝堂百官，亦或者后宫众妃，尖锐目光如同利剑，齐齐落在贵妃的身上。
萧道韫的手段，一定会趁着孩子尚未出生，便直接将其杀死。
云胡道长在信中，更是向沈素请求了一件事。
“小丫头昏迷时，呓语着师兄……大徒弟，你见她一面，彻底断了她的念想，如此，也是为了她将来的好。”
沈素当即策马，日夜兼程，以最快速度回到了胤都皇城。
阔别五年，沈素疾步行走于深宫之内，心慌得厉害，不得不一遍遍告诉他自己：此番只是遵从师父嘱咐，以师兄的名义来看看他当年的小师妹，遇刺之后，伤势究竟如何，这是正常的故交走动，没什么大不了。
然而……但事实又是如何？
也只有沈素心里知道，让他教导他的小师妹，如何全心全意对待她的丈夫，属于另一个男人？
他的师父，可真是将他看做一个大圣人了啊。
——
灵犀宫地处皇城东南一角，正值春日，院中一株株美人蕉并排列着，满院春意盎然。
生机勃勃的亭台水榭，廊腰缦回之间，泉水叮咚，莺燕轻啼，四周却不见有守卫巡逻。
此刻的灵犀宫中，贵妃并不知道沈素正往她宫里来。
行猎遇刺之后，炀帝便以保护她为由，命她不得踏出灵犀宫半步，更是派了重兵把守。
贵妃并不知晓外头的风风雨雨，炀帝似乎防着她什么，贵妃也不愿多掺和。
她将自己的位置摆得很正。
她不过是炀帝手中，一幅会动的画像，偶尔，还是能陪他演戏，粉饰太平，弥补炀帝内心缺憾的一个人偶罢了。
贵妃的注意力全部在她的小阿离身上，小娃娃长得很快，去年夏日的衣裳穿不下了，她正打算再亲手缝制一些。
其实，宗正府的那群绣娘手艺很好，但自从上一回，在小阿离的衣裳里发现了一枚极小的银针之后，贵妃对那群绣娘，再也放不下心。哪怕她的小阿离不过是个公主，可后宫众妃嫔皆有不凡的天岐豪族出身，却连一个小娃娃都容不下。
贵妃身旁的大宫女竹琴端上了一壶茶，贵妃觉得今日天稍微有些热了，不假思索便倒了一杯喝下。
不多时，贵妃突然觉得头疼得厉害。
迷迷糊糊中，似乎有一双手正搂着她，轻轻地给她顺着气，轻轻地叫着她的名字，带着些许无奈。
她哪里知道，之后发生的一切，她心心念念的师兄就站在门外，看了个清清楚楚。
“……阿姝……”
这声音为何如此的熟悉？
恍恍惚惚中，贵妃急得差点挠头，到底是谁在她耳边说话？