宋锦悦同芝表姐出宫的时候，一路上，芝表姐面上都未露出半分笑颜。

　　眉头深锁，眸光中透着淡淡哀愁。

　　“芝表姐，你该先问问外祖母，再答应皇后的。”

　　宋锦悦深吸了一口气，这才打破了死寂般空气。

　　章定芝苦笑一声，摇了摇头，眸中透着凉意。

　　“先前，母亲同我提起过此事，姑母在宫中处境，祖母自是忧心记挂，如今太后在宫中多番折腾，祖母虽不曾提起，可一日日人渐渐消瘦，母亲偷偷摸了好几回泪……”

　　“我生在这样的门第，享了旁人羡慕的福气，想来如今，也该是到我偿还的时候了。”

　　“再者……太子殿下，也不是全然靠不住之人，日后……”

　　“日后想来也能过的顺遂。”

　　章定芝垂眸，眼底再没了往日对于未来夫婿的幻想。

　　宋锦悦听着一时也开不了口再劝。

　　她们这样的家世，自然是需要付出一些代价。

　　章家的军功，芝表姐无论许给了谁家，天子都要猜忌上一二分。

　　若是许给了天家太子，天子即便忌惮太子觊觎皇位，可到底顾念着中宫嫡出，自然是要稍稍顾及上中宫。

　　出了皇后，二人便再未多言。

　　宋锦悦亲自扶着芝表姐上了马车，又叮嘱了几声，目送着章府马车离去。

　　她心中渐渐有些空落。

　　“锦悦？”

　　宋锦悦回头去瞧，只见秦晟一身朝服，正要出宫。

　　“怎么才下朝？”

　　“皇上召我去书房说话，这才耽搁了，你这是要入宫？”

　　“我才出宫，正要回府。你也要回府吗？”

　　她看向秦晟手中拿着的匣子，问了起来。

　　“我要去一趟巡城司。”

　　见他提起巡城司，宋锦悦不由想起昨夜贺元帧夜闯她闺房之事。

　　她未曾同任何人提起此事，自然也瞒着秦晟，想起贺元帧警告她莫要动铃儿，她不由担心起巡城司是否出了奸细。

　　故而旁强侧击问起了巡城司里的犯人来。

　　“听说李掌柜同一位叫铃儿的女子被关去了巡城司大牢？”

　　“我正要为这事儿去巡城司走上一遭。”

　　秦晟将面前黑漆匣子往她眼前晃了晃，这才继续说道：“这铃儿是五皇子送给宋大小姐的宫娥，这宫娥原是太后赏赐给五皇子的，现下这宫娥又同北国奸细扯到一处……”

　　宋锦悦一怔，万万没有料到，人竟然是太后赏赐的。

　　先前她派人入宫打探，却一直没有音信，今日入宫，一时竟忘记同姨母问上一句。

　　“那陛下？”

　　“此事现下并未传扬开来，陛下意思，暗中先查清，莫要累了太后名誉。”

　　此事可大可小。

　　全然在于铃儿口中能否供出什么可用信息来。

　　宋锦悦默默记下了秦晟所言，临走时，她特意叮嘱秦晟这几日天干物燥，巡城司牢房该加固上一二才是。

　　秦晟欲要追问，宋锦悦却已上了马车，回了国公府。

　　放下车帘时，她瞧见了秦晟想要追上前询问，可她只做没瞧见一般，缓缓放下了车帘。

　　她不知道谁可以信，亦不能贸然将心中揣测透露出去。

　　秦晟从何处得知的消息需要查证，且她已经特意叮嘱了秦晟。

　　想来他自然会猜到其中意思。

　　方才秦晟手中黑匣子，恐装的便是天子亲笔圣旨，如今此时牵扯至太后宫中，天子难免要为太后考虑上几分。

　　她不由想起太子的蹊跷来。

　　吩咐车夫直奔去了章府。

　　因着在宫门口同秦晟耽搁了些时辰，等她到章府门前时，足足比芝表姐要晚上两刻钟。

　　婆子迎着她去了老夫人院中。

　　行至院门前，只见主屋门前有婆子守着，旁的婢女一应在外头廊下候着。

　　守在门口的婆子瞧见她来，行了一礼，“表小姐，容老奴先进去通传一声。”

　　话落，那婆子敲了敲房门，听见里头声音，这才掀了竹帘，推开房门走了进去。

　　不多时，那婆子出来，将她迎了进去。

　　秋韵便在外头候着。

　　屋内门窗紧闭，阳光从窗柩缝隙处散落进来，为屋内照起微弱的光芒来。

　　外祖母侧靠在软榻上，芝表姐坐在一侧，舅母谢氏背过身子立在屋内。

　　“外祖母、舅母、芝表姐。”

　　宋锦悦一一行了礼，谢氏这才缓缓转过身子，眼眶微红。

　　“悦儿，坐下说话罢。”

　　章老夫人指了指一旁空着的位子，示意她坐下说话。

　　“芝儿，你自幼祖母从不曾拘束于你，你自出生起，便注定是要进宫去的……虽然这些年你姑母未曾提起此事，可太子一直空置东宫，皇帝都未曾插手过此事。”

　　“为的、就是有朝一日，你能进宫……”

　　章老夫人拉着孙女的手，一下一下轻轻拍着，一连声地叹了几口气。

　　这个事情，原就是板上钉钉，虽未曾再明面上提起。

　　因着一来，章家实在是不愿再将家中女儿送入宫中去。

　　章家本就是靠着世代祖辈们在战场上拼死挣来的军功，才在朝中立稳了一席之地，绝不是靠着中宫外戚的身份，才在宫中立足。

　　皇后也是不忍将外甥女送进宫中，实在是自己吃过的苦，不愿外甥女再吃。

　　毕竟一国之母其中的辛酸，唯有她自己清楚。

　　若不是太子先前为着烟儿闹的沸沸扬扬，现下又有谁家敢将自家女儿送入东宫？

　　且如今太子又成了那番样子。

　　就更加没人敢将自家女儿送入东宫。

　　此时的章家，包括皇后，都不得不面对要将章定芝送入东宫的这个事实。

　　谢氏眼泪又悄悄落了两滴。

　　“外祖母，我今日瞧了太子殿下，总觉得殿下这呆傻有些蹊跷。”

　　见众人神色愁苦，无非为的，就是恐怕太子会一直这般下去。

　　宋锦悦这才说起今日所见。

　　章老夫人并不知其中关窍，皇后来信，只隐约同她提起，太子的病，恐是难好，让章府做好准备。

　　“悦儿此话当真？”老夫人追问起她详情来。

　　宋锦悦便将今日瞧见太子所见一一详细道了来。

　　离开章府后，宋锦悦便直奔回了国公府。

　　她并未回明筑轩，而是直奔去了前厅，命人将宋清唤了来。

　　宋知现下还在巡城司外头守着，她特意叮嘱过宋知，莫要出差错，若有人劫牢，务必将李掌柜同铃儿带走。