苏子丞回到府中，将严坤呈上的茶重重摔在地上，茶杯应声碎裂，发出清脆的响声。

　　“老爷息怒。”严坤忙叫仆从再端上一杯新茶。

　　“哼，圣上这是存心与我作对了。”苏子丞接过严坤手中的茶，抬头一饮而尽，语气尽显狠厉。

　　“老爷，小的想这圣上是万万不敢和您过不去的，”严坤将桌上的茶杯端起，递给仆从更换了一杯新茶，“想必是那煊王觊觎我们大小姐的美貌，怂恿圣上赐婚，圣上才会下旨如此的。”

　　“煊王？”苏子丞语气轻蔑，嗤笑一声，“是我小看他了，不知他竟然还打上了我的主意。”

　　“老爷，煊王一向对朝廷之事并不上心，与圣上又一直交好，圣上待他更是不薄。”严坤提醒老爷。

　　“就是看他一直以来对朝政漠不关心，才并无留意，怎料今日却坏我好事，”苏子丞眉头紧皱，咬牙说道，“煊王他有意也好，无意也罢，圣上此举便是有意逆我而为，要与我撕破脸皮。”

　　他冷笑一声继续说：“那就别怪老夫，不念情谊。”

　　严坤试探着询问：“老爷可是想到了应对之策？”

　　见老爷招手，他便凑近，老爷对他低声耳语，他听着连连点头应着，待老爷说完，低声回答道：“小的明白。”

　　“这件事你亲自来办。”苏子丞沉声吩咐。

　　严坤沉稳答道：“是。”

　　“还有一事，你传书过去，告诉奕君在那边多留几日，等这边的事情办好了，再叫他回来。”

　　“是，小的这就去办。”严坤领命退下。

　　“小姐怎么还不出来？”珍珠等得有些焦急，不住地问玛瑙。

　　“老爷说把小姐的顺序排在后面，”玛瑙看了看那边所剩不多的马车，“应该快了，我们再等一等。”

　　两人站在城门外，朝里不停张望，只听珍珠突然大喊一声：“小姐出来了！”

　　玛瑙闻声朝珍珠手指的方向看去，只见小姐跟在一个姑姑身后，正朝这边走来。

　　珍珠忙从姑姑身边接过小姐，“小姐可出来了，我都急坏了。”

　　玛瑙看出小姐神色有些不对，拉了拉珍珠的衣袖说：“珍珠，我们先扶小姐上车。”

　　待三人坐上马车后，玛瑙轻声对小姐问道：“小姐可是中选了？”

　　沈依嫙闻言“呜”地哭出声来，玛瑙早已猜到，珍珠却张着嘴不敢相信。

　　她们二人急忙安慰小姐，可是沈依嫙又是伤心又是委屈，怎么能轻易停下，是越哭越伤心。

　　这一路哭得声音呜咽，白皙的脸颊上布满红晕，看着就让人心疼。

　　马车一路奔驰，终于到了沈府门前停下，仆从在府前翘首以盼，看见小姐的马车回来，忙跑进府内向老爷夫人通报。

　　沈依嫙由珍珠和玛瑙扶着走进府中，脸上的泪珠还在一颗一颗往下掉落，沈知航和夫人此时已在厅堂内等候，女儿中选的消息，早已传回沈府。

　　沈夫人看到女儿这副模样，也急得哭了，一边给女儿抹泪，一边摸头细声安慰：“嫙儿不哭，乖，嫙儿最乖了……”

　　沈依嫙哭得伤心，身边两个侍女也跟着哭着，沈夫人也陪着掉眼泪，一时间府中哭声混成一团。

　　沈知航心疼女儿，可又不知说些什么，只能在旁安慰夫人。

　　不知哭了多久，沈依嫙哭累了，声音渐渐小了，在母亲的安抚下，心情慢慢平复。

　　见女儿状态稳定些，沈知航便叫侍女扶她回房休息。

　　“夫人切勿再伤心了，”沈知航揽着夫人的肩，握着夫人的手轻声安慰，“王命难违，只能如此，这也是嫙儿命中注定的啊。”

　　“老爷，我知道，只是我舍不得嫙儿啊”，沈夫人低声啜泣，抬头看向老爷，“一入宫门深似海，这一去何时才能再相见？”

　　“不求相见，只求相安，”沈知航紧紧握着夫人的手，神情认真，语气中带着坚决，“进宫成为王家之人，身家性命便与母家荣辱息息相关，为了嫙儿，我们更要处处谨慎，万万不可牵连于她。”

　　沈夫人深知老爷所言甚是，回握住老爷的手，“事已至此，只盼嫙儿能一生安逸，平安舒心便好。”

　　次日一早，沈府接到圣旨：宣内阁学士沈知航之女沈依嫙，于三日后入宫。

　　沈知航和夫人在厅堂，吩咐侍女将小姐请来，沈依嫙随后前来和父母请安：“父亲，母亲。”

　　沈知航示意女儿坐下，“嫙儿，父亲有些话要同你讲。”

　　他看着眼前面色有些消沉的女儿，虽心有不忍仍开口道：“今日已传来圣旨，三日后你便要入宫。”说完看向女儿，却见女儿出乎意料得平静。

　　“是，女儿知道了。”沈依嫙声音沉静。

　　她知道这一天终究会来，心里明白既然无法逃避，便不再做无谓的挣扎。

　　看着女儿如此乖顺，沈夫人心疼极了，她把女儿叫到自己身边，手抚上女儿的肩头，声音慈爱又带着苦涩：“嫙儿真是长大了。”

　　“父亲母亲劝说嫙儿的话，嫙儿都听进去了，嫙儿也答应过哥哥不再胡闹，”沈依嫙看着母亲，轻轻扯了下唇角，露出些许无奈，“女儿知道圣意不可违。”

　　沈夫人见女儿这般懂事，心里发酸，眼睛不由得有些湿润。

　　沈依嫙不想母亲伤心，伸手握住母亲的手，“母亲，嫙儿总有一天要嫁人的，”她边说边摇着母亲的手撒娇，“您之前不是总说，我再这般胡闹下去，就嫁不出去了嘛，现在眼看嫙儿要出嫁，您又舍不得了不是？那嫙儿就不嫁人了，整日陪在母亲身边。”

　　“你这孩子。”沈夫人破涕为笑，宠溺地摸着女儿的头。

　　沈知航见女儿知道安慰母亲，且这般懂事，很是欣慰，对女儿问道：“嫙儿，可是想好要入宫了？”

　　“是。”沈依嫙点点头，语气坚定。

　　“好，不愧是我沈家的女儿。”沈知航赞许道。

　　他看女儿如此坚定回答，心中既宽慰又不舍，“按照规矩，进宫可以带贴身侍女，嫙儿可想好要带谁同去？”

　　“带去的人即是心腹，要聪明伶俐些，可以日后帮你。”沈夫人提醒着。

　　沈依嫙回答：“女儿要带珍珠和玛瑙一起。”

　　“珍珠服侍嫙儿尽心尽力，玛瑙心细办事妥帖，你们三人在宫里可以相互照应着，”沈夫人同意女儿的想法，又看向老爷，“老爷，您觉得如何？”

　　沈知航认同夫人的话，“她们二人自幼和你相伴，你们三人一起我也放心，如此甚好。”

　　沈依嫙同父母说完，回房找来珍珠和玛瑙，对她们发问：“你们两个可愿陪我一同入宫？”

　　“嗯，小姐去哪儿，珍珠就去哪儿。”珍珠点着头笑嘻嘻地说。

　　沈依嫙也笑着，“当然了，我一定要带着你，”她又看看身边的玛瑙，玛瑙侧着脸没有出声，“玛瑙，你呢，愿意同我入宫吗？”

　　玛瑙慢慢转过脸，吞吞吐吐地问道：“小姐把我们都带进宫里，那少爷……老爷是如何说的？”

　　“父亲和母亲都觉得我们三人应该一同入宫，再说就算他们不同意，我也舍不得和你们两个分开啊。”沈依嫙把她们拥进怀里，三人亲密地依偎在一起。

　　她把头抵在她俩耳边轻声说：“虽然我舍不得你们，想让你们一直陪着我，可若日后你们遇到了喜欢的男子，我就放你们出宫成亲，或是给你们挑个如意郎君，为你们指婚，一定不会亏待你们。”

　　珍珠听了摇了摇头，“小姐，珍珠不嫁人，就想一辈子陪着小姐。”

　　沈依嫙笑笑，“珍珠不想嫁人，那等玛瑙有了心仪的男子，我便放玛瑙出宫成亲，好不好？”

　　玛瑙听着红了脸，“小姐没有逗我们，说的是真的？”

　　“当然是了。”沈依嫙一脸认真地回答。

　　玛瑙朝小姐点点头，“玛瑙多谢小姐。”

　　“哈哈，玛瑙想嫁人了，”珍珠看玛瑙点头便逗笑她，“小姐，玛瑙也想嫁人了！”

　　“我没有，”玛瑙急了向小姐求助，“小姐，珍珠欺负我。”

　　“有我在，没人可以欺负你们，”沈依嫙看着她们，语气真挚，神情也变得认真起来，“我们三人一荣俱荣，一损俱损，我一定好好护着你们。”

　　“小姐……”

　　三人看着对方，三双手紧紧握在一起。