夜色之中各家墙院透出点点烛光，朱棣七拐八拐来到一条小胡同，到一所不起眼的小院，院门上着锁。他环顾左右无人，一提身形从院墙上面闪入院内，院内三间房，他转身进入东厢房，黑暗中隐约可见房内家具陈设极为普通，径直走向衣柜，双手握住左右衣柜门上球形把手向左右同时旋转，随着一阵摩擦的响声，衣柜旁的一扇墙面向内侧划动，出现一道一米见宽的暗门，隐隐有烛光透过来，轻微细碎的脚步声由远至近，小太监快速近前跪拜道：郑和参见王爷！
朱棣轻抬手：起来吧。
小太监麻利起身，恭谨的跟随朱棣身后往前走，进入四方开阔的密室，室内陈设一如军营的议事厅，在众将领热切注视的目光中，朱棣在正中高台王座上落坐，将领跪拜齐呼：“参见王爷！”
朱棣抬手：“众爱将免礼，赐座。”
众将领再拜齐呼：“谢王爷。”
众将按照级别高低入坐在两侧，第一位：鹤发童颜、一身黑袍、仙风道骨便是庆寿寺住持——道衍大师！
第二位：身材瘦高、羽扇纶巾、手持折扇的便是左护卫指挥佥事，人称玉面郞君——张玉！
第三位：黑人黑面，膀大腰圆的便是黑面判官——朱能！
第四位：圆脸圆眼，下巴上留有一撮小胡子，左手时不时捻着胡子，缺失的小拇指露着惊悚的疤痕，这位便是人称活算盘的邱福。
机灵懂事的小太监便是朱棣的心腹太监郑和，斟好茶水后，郑和谦恭的立在王爷身侧略后一点的位置，以便随时侍候。
道衍枯瘦的手抚了抚雪白的胡须，拱手道：“贫僧之前算出王爷此番进京会有一番劫难，王爷为了大业仍愿孤身犯险，这胆略、胸襟着实令老纳敬佩！”
朱棣想起进京前日，道衍亲自来王府求见，二人品茗下棋之时，道衍淡淡的问：“王爷此番进京意属哪位将军随行护卫啊？”
看似不经意的一问却让朱棣心中一顿，心中思忖：“道衍为人低调，平日里深入简出，如若不是朱棣传召，道衍绝不会主动求见，这燕王府的门他都没踏过几次。像此次主动到王府求见更是绝无仅有，此时更是主动问及进京的随行护卫，这是从未有过的异事！难道此去有凶险？”想到此处便将手中黑子落下，端起琉璃盏品了一口，问：“本王一直视先生如孔明在世，有何未明之事还望先生不吝赐教！”
道衍并不看朱棣，只是看着棋盘，将手中的白子落下，用平静的语气道：“王爷观看这盘棋双方赢面如何？”
朱棣认真的看了看棋盘，说道：“黑子已被白子逼到穷途末路，普通棋手应该弃子投降的地步。可是！”
说话间，两个手指夹着一枚黑子往棋盘上坚定落下，道：“黑子由此路便可扭转局势！”
道衍再落一子道：“白子严防死守又当如何？”
朱棣再落一子道：“那就轻车简从，险中取胜！”
道衍再落一子道：“这样虽有胜算，可黑子孤身诱敌极为凶险啊！”
朱棣再落一子，笑了笑道：“他要自掘坟墓，本王也只好为他铺路！”
道衍舒展一笑说：“王爷高瞻远瞩，贫僧认输！”
朱棣拱手一笑说：“本王多谢先生赐教。”
遂下召令：原定随驾赴京的府中女眷、军中主要将领均不用随驾进京，连亲随小太监郑和都不带，只带了一支十人普通护卫，两名小内监随护进京。
在京城的日子表面看起来一切安好，接受皇上的召见、宴请、共叙家常、其乐融融，分别时少不得一番赏赐、互道珍重。
朱棣从京城回程，在离北平城门十余里时果然遭遇伏击，二十来个黑衣人将朱棣及随行人员围而攻之。乍一看以为是劫财，却对钱财之物不屑一顾，出手凶狠、刀刀致命，转眼击杀了五名随行护卫。之前有道衍的提醒，朱棣自是有备而来，提起随身青龙剑左右挥斩，随行护卫、内监被击杀的死伤满地，朱棣看情形不妙飞身上马向北平城内急奔，不想身后冷箭射来击重左肩，就有了刚开始的那一幕。
朱能一拍大腿，急声道：“原来王爷早知此行凶险还故意不让我等跟随护卫？我老朱还练着武艺作甚！”
朱棣与道衍相视一笑，朱棣看向张玉道：“你与这匹夫讲讲这何原由？”
张玉手中的折扇忽的打开，踱步到朱能面前微微扇了两下，故作神秘道：“此番王爷自京中回程时涉险，民间自会有人演绎，各家王爷也都明白是谁对咱家王爷下的毒手。相形之下，谁是谦谦君子，谁是无耻小人自有分晓！公道自在人心！人心就是天下！”说完潇洒的将折扇一收，对着朱能的大脑门轻敲了一下。
朱能似是被敲出灵光一般恍然大悟的“啊”了一声！
大家都开怀的笑了！
张玉拱手：王爷这些日子不在府中，如今王府周围有暗哨！朝中已派宋忠带兵驻扎开平，张炳任左布政使，谢贵任都指挥使，还有各位王爷都陆续被贬黜、看押，看着情形是越发紧迫了。
大家点头认同张玉的说法，齐齐的看向朱棣，唯有道衍闭目养神。
朱棣看着道衍：“先生怎么看？”
道衍缓缓地说：“各地蕃王就是当今皇上心头的刺，皇上想一根根拔出来才能痛快，王爷也是一根刺，要么被拔掉，要么就把这心刺穿！”语速缓慢，语气中却含了一抹阴寒的杀气。
朱棣看了看众人道：“本王这些年征战无非愿我大明国泰民安，在这一方做个逍遥仙倒也快活！无奈这日子也不愿让本王过，本王生死事小，只是不能让出生入死的兄弟们跟着白白送了性命。”
道衍摇了摇手中的羽毛扇缓缓道：“王爷天命所归，不是做逍遥仙的命哟！”
朱棣轻叹一声：“唉，罢了，各位皇兄先后被害，本王万不能让众兄弟们与我一同任人鱼肉。只是此事需要仔细斟酌，筹划周全！”
道衍说：“既然皇上想要王爷的命，我们来个将计就计！王爷受袭当日便发出消息说王爷自京城返程途中遇袭，下落不明。今夜王爷密道出城，明日从官道回府，然后立即张榜寻求名医，告诉府中下人王爷归途染疾，同时奏报朝廷王爷病重危在旦夕。下月初五的高祖祭奠上奏朝廷说王爷重病之躯不经车马劳顿，请求派世子前去参加，一则可暂时让朝廷放松警惕，拖延一些时间以便我们准备充足；二则派世子前去祭奠以表王爷仁孝，免得落人口实！”
朱棣点点头，对张玉说：“新兵训练进展如何？”
张玉拱手：“已基本成型，且新兵采用新阵法、新兵器集训，进展神速。”
朱棣又看向朱能问：“兵器打造进展如何？要足够隐密才行！”
他拱手回道：“这个王爷无须担忧，我们兵营的后山山深林密，人迹稀少，山脚有一个山洞，我们在山洞内的地下挖出一个密秘之所，在其中煅造兵器，洞口种上庄稼又养了一些鸡鸭以做隐蔽之用，周围设有哨所，日夜打造也无需担心泄密，如今兵器打造已完成八成之多。”
朱棣赞许的点了点头。
郑和从外面进来拿了一个蜡封的小信筒，说宫里来了信鸽。
朱棣拿出信筒的小纸条上面写：君此涉险，小儿所为，箭上剧毒，君自珍重。
朱棣看着纸条夹着一抹不屑的冷笑，当看到最后四个字时脸上的笑容霍然僵硬！心中暗想：“箭上有毒？我中过毒？可烟雨并没有提过有解毒的事！”轻微活动了一下身体，并没有觉得身体有异样，“剧毒是什么样的毒药？我这是尚未毒发？还是毒性已解？我究竟中没中毒？”
一股火团一样的热流从胸腹处直奔嗓子眼，噗的一口鲜血直喷出来，面前地上一片触目惊心的殷红！
众人哗的站了起来！
纸条从手中滑落缓缓落在殷红的一侧，众人迅速扫了眼，赫然看到：“箭上有毒”四个字！顿时倒吸一口凉气！
也顾不得什么礼节了，道衍一撩长袍的衣襟，三步并作两步上前，托起朱棣手臂放在椅子扶手之上，撩开他腕上的衣袖，将自己的手指搭在他的手腕处，闭上眼睛感受脉搏的跳动。
众人靠拢在周围，屏气凝神注视着他们，大气儿都不敢出，只怕搅扰了诊断。
片刻之后，道衍缓缓睁开双眼，笑着道：王爷脉象浑厚有力，全无半点中毒迹像，身体健硕更胜从前！
道衍佛法道三修，医术更是精湛到惊奇的地步，当世再无出其右者，只是他自视甚高，岂能只做个郞中！偶有慕名而来求医者以奇珍异宝相酬，他也只是闭门谢客。今日他这诊断自是比皇家御医还要再权威上几分！
郑和喜滋滋的搀扶着道衍回去落座，小声问：“大师容小的斗胆多嘴问一句，何以王爷刚才。。。。。。”
道衍摆摆手道：“那只是王爷突然受了刺激，急火上涌，倒把之前胸中积攒的郁结之血给吐了出来，这样对王爷的身体反而更好！”
众人眉头舒展一颗颗悬着的心终于落了地。
朱棣凝眉仔细回想一下，烟雨的确没有提过为自己解过毒，是没中毒？还是中了被解了？如果中了毒，中的是什么毒呢？想来想去不得其解。此事一定要查明，必定要将那下毒之人千刀万剐，以解心头之恨！
甩开纷乱的思绪，打起精神继续问：“邱福，银两准备的如何了？”
邱福乐呵呵的拱手道：“回禀王爷，银两方面已经准备充足，每日各处产业还在源源不断的汇入进账！”
回想十年前，他还是个青春年少意气风发的少年，众皇子被父皇召集到校场，朱允炆正给他皇爷爷看他新写的文章，因为心爱的长子早逝父皇格外疼爱他这个白净乖巧、擅长背书的长孙。
父皇看到校场上的汗血宝马，心血来潮出了个上联：“风吹马尾千条线。”
众人拍手叫好！
父皇满目慈爱的看着朱允炆。
朱允炆歪着脑袋思考了一阵，嗑嗑巴巴的对出下联：“雨打羊毛。。。。。。一片毡。”
父皇向下面众皇子问道：“还有没有？你们平时的书读到哪里去了？”
其他皇子挠头的，低头的各种躲闪，一时竟是冷了场！
朱棣站起身拱手道：儿臣对“日照龙鳞万点金”！
此联一出众人再次拍手叫好。
他分明看到父皇眼睛一亮，暗自得意，心想这次一定能得父皇的夸讲！没想到父皇却说：“嗯嗯，都很好啊！老四对的挺好，允文小小年纪能对的这样工整实属不易啊！”
五年前，他亲率五万大军顶风冒雪深入大漠，兵不血刃的降服北元太尉乃尔不花时，他也以为这次总能让父皇刮目相看了吧！最后呢？也只得了一笔赏金和几句轻描淡写的夸讲而已。
他终于绝望的认识到再怎么表现都不可能得到父皇的爱，因为他或赞许或慈爱的目光从来不曾在自己身上停留过！一切都是自己的妄想罢了！生在帝王之家却是个彻彻底底的孤儿！罢了！罢了！战场上的他变的越来越冷酷、越来越凶残，他用手中的剑宣泄心中的恨，用敌人的头颅堆砌自己的功勋，用赫赫战功来获得众人的尊敬！再也没有人敢轻视他！官场上的他变得越来越深沉、越来越阴诡，用计谋手段控制人心，大到一品大员，小到侍女太监，他的人脉眼线密布整个朝廷，直至皇上的枕边！
在密室中商议结束时已是五更天，东方泛起了一丝微光，一行人进入狭长的密道出城，各自行事。
第二天，燕王的马车和几名护卫飞驰进入北平城，王爷被人从车上搀扶进了王府。随后，燕王府贴出榜文遍寻名医。