1085年，宋哲宗赵煦即位，由于哲宗年幼，高太后垂帘听政，司马光被重新启用为宰相，而王安石的新法改革派则受到打压。

　　苏轼在这一政治变动中，被任命为朝奉郎，负责登州（蓬莱）的政务。

　　在登州任职四个月后，他被召回京城，担任礼部郎中。

　　在朝中任职半月后，苏轼被提拔为起居舍人，三个月后又升为中书舍人。

　　不久，他再次晋升为翰林学士知制诰，并兼任礼部贡举的主考官。

　　苏轼在朝中目睹了新兴势力对王安石集团的猛烈打压，以及对新法的全面废除。

　　他认为，这些新兴势力与王安石集团并无本质区别，都是为了私利而争斗。

　　因此，苏轼再次向哲宗皇帝上书，直言不讳地批评了旧党执政后出现的腐败现象。

　　他的直言不讳引起了保守势力的强烈不满，导致他再次遭到诬告和陷害。

　　苏轼的直言和坚持原则，使他既不被新党所容，又不被旧党所谅解。

　　在这样的政治环境中，苏轼感到自己无法施展抱负，于是再次请求外调，希望远离京城的纷争，寻求一个能够安心治学和创作的环境。

　　元祐四年（1089年），苏轼被任命为龙图阁学士，同时担任杭州知州。

　　杭州作为江南的繁华都市，西湖是其最为著名的自然景观，然而由于长期缺乏维护，西湖的淤塞问题日益严重，湖水的面积缩减，湖底杂草丛生，不仅影响了周边农田的灌溉，也使得西湖的美景大打折扣。

　　苏轼到任后，面对这一问题，他决定采取行动，恢复西湖的往日风采。

　　苏轼在杭州的第二年，即1090年，他组织了大规模的疏浚工程。

　　他动员了超过20万的民工，对西湖进行了彻底的清理和疏浚。

　　他下令铲除湖中的葑田，即那些因淤泥堆积而形成的田地，恢复了西湖的清澈和广阔。

　　为了防止未来再次淤塞，苏轼在湖水最深处建造了三座塔作为标志，即后来的“三潭映月”，这三座塔不仅具有实用功能，也成为了西湖的标志性景观。

　　在疏浚西湖的同时，苏轼还巧妙地利用挖出的淤泥，在湖中筑起了一条长堤，这条长堤不仅连接了西湖两岸，方便了行人往来，而且在堤上建造了六座桥梁，使得西湖的景色更加宜人。

　　这条长堤后来被人们亲切地称为“苏公堤”，简称“苏堤”。

　　苏堤在春天的清晨，烟雾缭绕，柳树轻拂，湖面波光粼粼，树影婆娑，鸟儿在枝头欢唱，成为了西湖十景中最为人称道的“苏堤春晓”。

　　苏轼的这一举措不仅改善了西湖的生态环境，也极大地提升了杭州的旅游价值，至今仍为人们所称颂。

　　苏轼一生中，不仅在杭州筑堤，还在其他地方留下了他治水的足迹。

　　在被贬至颍州（今安徽阜阳）时，苏轼同样对当地的西湖进行了疏浚，并筑起了一条长堤。

　　绍圣元年（1094年），苏轼被贬为远宁军节度副使，安置于惠州（今广东惠阳）。