陆远风尘仆仆地从帐外走入，他摘下帽子，脸上满是冰霜与疲惫。

　　“云州知府称，粮车在境内遭遇暴雪，道路受阻，需待天气好转方能通行。但属下查明，云州近日根本未降大雪，分明是他们与当地的豪绅勾结，故意扣押粮草，想要抬高粮价，中饱私囊！”

　　“哼，一群不知死活的东西。”

　　萧煜冷哼一声，眸中杀机毕现。

　　他奉皇命前来督运，本以为只是个敲打贪官的苦差，却没想到，这北境的水，比他想象的还要深。

　　从地方官员到地头蛇，早已形成了一股自己的势力，公然与朝廷对抗。

　　他来了近一个月，明察暗访，软硬兼施，却依旧进展缓慢。

　　这些人，摆明了是看他是个闲散王爷，没把他放在眼里。

　　“主子，大皇子的人，似乎也在暗中活动。”

　　陆远又禀报道，“他们似乎在拉拢云州的驻军将领，意图不明。”

　　“萧景……”

　　萧煜眼中寒芒一闪。

　　看来，这次北境之行，既是父皇对他的考验，也是老大给他设的一个局。

　　若是他办砸了差事，损了军粮，不仅会在父皇那里失了分，还会得罪军方；若是他办成了，势必会触动大皇子一派在北境的利益，同样会结下死仇。

　　好一招一石二鸟。

　　“京中可有消息传来？”

　　萧煜揉了揉眉心，连日的奔波与算计，让他也感到了一丝疲惫。

　　他忽然想起了那个在京城折腾得风生水起的小女人。

　　也不知她的铺子生意如何？有没有被人欺负？

　　这个念头一起，竟让他冰冷的心绪，泛起一丝微不可察的暖意。

　　陆远从怀中取出一封早已被冰雪浸得有些潮湿的信，是无风阁半个月前从京城传来的例行简报。

　　“主子，这是京城最新的消息。”

　　萧煜接过信，展开一看，眉头微微舒展。

　　信上说，清欢茶饮自开业来，生意火爆，沈小姐经营有方，一切顺利。

　　他唇角不由勾起一抹浅淡的笑意。

　　那个小东西，倒是没让他失望。

　　“主子，您看……”

　　陆远见他神色缓和，迟疑着开口。

　　萧煜将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，脸上的笑意也随之敛去，恢复了之前的冰冷。

　　“传令下去，让韩枫带一队人马，绕开云州，直接去截断那几家豪绅的私盐商路。告诉他们，三日之内，若粮草还到不了军营，他们的脑袋，就准备挂在云州城头吧。”

　　他声音不高，却带着杀伐之气。

　　既然好言相劝无用，那便只能用血来开路了。

　　“是！”

　　陆远领命，转身大步离去。

　　军帐内重归寂静，只剩下炭火燃烧的噼啪声。

　　萧煜走到帐口，掀开帘子，望着外面白茫茫一片的冰天雪地，眸色深沉。

　　他不知道，他心心念念的那个小女人，此刻正身处京城的牢狱之中，面临着她穿越以来，最大的一场生死危机。

　　监察司大牢，是整个京城最阴暗、最恐怖的所在。

　　空气中弥漫着一股霉烂、血腥，潮湿的墙壁上渗着水珠，终年不见天日，显眼处摆放着各式各样的刑具。

　　稻草铺在地上，上面蜷缩着其他犯人。

　　沈星若被关在一间女监里。

　　一丈见方的狭小空间，将她与外面彻底隔绝开来。

　　最初的两个时辰，是纯粹的恐惧与茫然。

　　她蜷缩在角落，听着隔壁牢房传来的咒骂，感受着从脚底窜起的刺骨寒意，身体不受控制地微微颤抖。

　　这是她两辈子以来，第一次清醒的觉得离死亡和绝望如此之近。

　　她会死吗？

　　她想过父亲，想过母亲，想过那些因她而起的风波会给沈家带来怎样的灾难。

　　她甚至……又想起了萧煜。

　　如果他在，她绝不会落到这般田地。

　　然而，当最初的恐慌过后，她想明白了。

　　哭泣和绝望，解决不了任何问题。

　　自怨自艾，更不是她的风格。

　　她坐直了身体，环顾着这间简陋的牢房，强迫自己冷静下来，开始像分析一个失败的项目一样，复盘整件事情的来龙去脉。

　　“首先，确定问题核心。”

　　她低声自语，这是她每次项目遇挫时的第一步。

　　核心问题：清欢茶饮出现大规模食品安全事故，导致店铺被封，自己入狱。

　　“其次，分析问题成因。”

　　成因是什么？

　　原料污染。

　　这是唯一的可能。

　　她对自己的配方和制作流程有绝对的自信，唯一不可控的，就是每日送来的新鲜原料和后厨学徒们的具体操作。

　　“那么，是哪个环节出了问题？”

　　她闭上眼睛，仔细回忆着事发前那半个月的每一个细节。

　　从什么时候开始，有顾客抱怨口感不对？

　　大约是十天前。

　　那十天里，发生了什么特殊的事情？招了学徒。

　　学徒……

　　沈星若的脑海中，瞬间闪过那个名叫阿四的、看起来最是憨厚老实的少年。

　　是他吗？

　　她仔细回想阿四的一言一行。

　　他勤快、好学、沉默寡言，几乎没有任何可疑之处。

　　唯一的一次……是在她检查原料时，他曾主动建议多加糖来掩盖口感的微小差异。

　　这个建议本身没有问题，但现在想来，却像是在有意引导她，让她忽略问题的根源。

　　“假设是他。他的动机是什么？”

　　受人指使？

　　一个逃荒少年，与她无冤无仇，不可能无缘无故做这种毁掉自己前程的事情。

　　那么，指使他的人是谁？那个来找茬的张记茶汤掌柜？

　　有可能，但他的能量，似乎不足以掀起这么大的风浪，甚至能影响到监察司。

　　那么，是更上层的人？大皇子？吏部尚书顾海德？

　　这些，她没有证据，只能是猜测。

　　“第三，制定解决方案。”

　　现在的处境是，身陷囹圄，与外界隔绝，无法亲自调查。

　　那么，解决方案的第一步，就是必须与外界取得联系。

　　她身上所有值钱的物品，在入狱时都已被搜走。她现在一无所有。

　　不，她还有一样东西——她的脑子，以及她身为户部侍郎嫡女的身份。

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