这是格雷德半年间读过的书籍之一。

　　当时，他为了了解这个世界神秘面的基本信息，收集、阅读了不少隐晦掺杂着相关信息的书籍。

　　《门的试炼》是其中一本。

　　似乎没什么独特的地方。

　　格雷德看过太多类似的书籍。

　　出于管控的原因，这些书籍大多语意不详，与《门的试炼》没有什么太大的不同。

　　或许极少的不同之处也只是……

　　这是一本完全凭借运气看到的书。

　　此外。

　　这本书刊印极少。

　　除了格雷德手上这本，他再也看不到第二本，连店主都不曾记得他是从哪儿进货到的这本书。

　　正因为读过《门的试炼》。

　　格雷德下意识认为巫师之路还很长。

　　他以为圆齿轮会提及跨越冬之门的方法，也就是巫师之上的晋升之法，但没有想到……

　　冬之门就是极限？

　　跨越之后……

　　人类再无道路？

　　“……”

　　“这或许正好能解释这个世界状况。”

　　“神秘者……为何如此稀少。”

　　“连学徒都能做小型密教的头领。”

　　“火种级巫师都难得一见。”

　　吐出一口浊气。

　　流水声响起。

　　格雷德目光凝定。

　　不论如何，冬之门的信息已经吸引到了他，同时，他还确定了圆齿轮的诚意，也确定了其背后势力的价值。

　　既然机会到了，那么他也不介意将加入某个组织的时间稍稍提前一点，反正日后也无可避免。

　　“不过。”

　　“不论如何都该加快晋升的进度了。”

　　“即便那就是极限。”

　　“冬之门也与现在的我无关。”

　　……

　　另一边，圆齿轮走出了厕所。

　　她也不管某人队员的惊异目光，平静地回到了餐厅——一眼看去，多尔菲丝正在等着，其他位置已经无人。

　　“他们在外面等着，我们走吧？”

　　“嗯。”

　　圆齿轮与多尔菲丝并列而行。

　　除了工作分主次，两人日常更像是朋友。

　　“怎么样？”，心思细腻而敏感的多尔菲丝隐约注意到了一丝不对，尤其是觉得圆齿轮有些脚步虚浮。

　　“有些……超出了计划。”

　　“哪一步？”，多尔菲丝皱眉。

　　“……几乎每一步。”

　　“怎么会这样？女士，我再次慎重提醒您，您应该照计划行事，而不是随时变更！”，多尔菲丝有些焦急。

　　“计划有时候行不通”，圆齿轮摇头。

　　“那就放弃”，多尔菲丝坚定。

　　放弃？

　　圆齿轮回想了一下。

　　平静的漆黑眼瞳悄然浮现于脑海。

　　她内心微有波动。

　　“或许吧。”

　　“而且这是特例。”

　　“计划一般都是行得通的。”

　　她没让多尔菲丝继续，兀自道：

　　“行吧，就这样了，回去吧，累了。”

　　‘“明天没有安排，您可以好好休息。”

　　“现在有了。”

　　“女士！”

　　“他不值得你这么做！”

　　圆齿轮捂住了耳朵，她有权利在一定范围内绕开守秘契约，但超出这个范围依旧让她付出了不小的代价。

　　她现在的状态很糟，听什么都有猫爪刺挠的声音，或许也正因如此，她很是心烦意乱。

　　……

　　上完厕所结束。

　　格雷德回到俱乐部的餐桌。

　　之前还欢悦着的快乐氛围一扫而空。

　　餐桌上空的氛围十分沉重。

　　温彻斯特默不作声，将头深埋在双手手掌中，其他队员也基本沉默，面对目光或是叹气，或是无奈……

　　“没事，走吧。”

　　“只是一次失败而已。”

　　“人生长着，有的是机会。”

　　格雷德一如既往的平静。

　　接下来。

　　随着人数凑齐。

　　在另一桌变得更加兴奋的笑声、吵闹声构成的背景之中，温彻斯特默然带头起身，带着俱乐部离去。

　　……

　　夜晚的庄园与白天有所不同。

　　光线变化让人险些迷路。

　　但有仆人的指路，格雷德等人并未遭遇什么意外，顺利地离开这里，并乘坐上了庄园主准备好的马车。

　　这或许是唯一值得庆幸的地方了。

　　相较于连名单都没上的团队，他们至少还有专门备好的马车相送，不必一路伴着沉默返城回家。

　　哒、哒、哒……

　　深夜寂静，蹄声无趣。

　　格雷德找了个机会临时下车，上了温彻斯特在的马车，后者对他的到来却有些无动于衷。

　　温彻斯特始终将面容埋在双手之中。

　　“不必如此，只是失败而已。”

　　格雷德安抚。

　　温彻斯特宽阔的背膀晃了晃。

　　嗓音格外嘶哑：“不，不只是失败。”

　　他抬起头。

　　两眼充血，满脸痛苦，神色憔悴。

　　很难想象，他刚刚经历了什么，能让一个进去之时踌躇满志之人，一个人生经历丰富之人，变成这副模样。

　　“里面发生了什么？”

　　格雷德愈发感到了困惑。

　　湖畔的庄园像多了一层诡谲的帷幕。

　　“不，不要问了！”

　　“今晚的事情……结束了就结束了，格雷德，你不该知道的……本也不该有人知道。”

　　温彻斯特嘶哑的嗓音布满了颤音，像是已经裂开的瓷器，稍微触动一下都有可能使其彻底破碎…………

　　同时。

　　温彻斯特自己或许都没有意识到。

　　他的目光不经意地转移了一下。

　　这是车夫的方向。

　　格雷德抓住了这丝细节。

　　他看出来：

　　温彻斯特的潜意识在害怕车夫。

　　而这架马车是庄园主的。

　　格雷德嘴唇微动了一下，什么也没说，默默下了马车，又回到了自己车上。

　　整个过程他都没有回避车夫。

　　他的马车被夹在中间，也无法回避。

　　“客人很好奇呢？”，马夫随意提及。

　　格雷德没有掩盖，点点头：

　　“的确，但不该知道的就该放弃。”

　　马夫赞叹道：“是啊……”

　　接下来。

　　一路无话，一路无事。

　　入城之后，车队分离。

　　马车将俱乐部队员都直接送回了家。

　　这让格雷德更加警惕。

　　他深知：

　　即便要做点什么，也必须谨慎。

　　而后的一天时间里。

　　格雷德没有表现出任何异样。

　　他照例去了俱乐部，像是个正常的领队一样安抚俱乐部的年轻教练们的情绪，指导自己的客户学习枪术，并做好日常练习。

　　年轻人们其实不用担心。

　　他们并不知道其中有隐秘，只是遗憾自己能力不够，休息一夜之后本就好了许多，稍加鼓舞便能恢复。

　　温彻斯特也恢复得比预期的更快。

　　既往几十年的人生经历，让他像是一棵根系深植土地的大树，并不会那么容易被风暴折断。

　　不过。

　　温彻斯特恢复的原因似乎不止于此。