李自成闻言，眼中闪过一丝惊讶的光芒，他迅速走到地图前，与顾君恩并肩而立，仔细审视着那条被标记出来的小道。周围的将领们也纷纷围拢过来，议论声渐渐低了下去。

　　“官军实力有限，聚集在豫西的官军多一些，豫中、豫北的防备则会弱上三分。”

　　“我等可以新依附之流民置于淅川吸引官军注意，舍弃重型装备，精锐趁机入山，直插开封府！”

　　“此计甚妙！”

　　李自成一拍掌心。

　　与此同时，数百里外的内乡却是一片欢快。

　　夜幕低垂，侯府内张灯结彩，一派浓厚的庆典氛围。红绸高挂，灯笼轻摇。

　　陈瑞在此前战斗中，以智勇双全之姿，力克闯贼悍将刘宗敏，不仅保一方安宁，更令百姓欢欣鼓舞，视为英雄。为庆此大捷，同时也是为了感谢一直以来支持与协助的乡亲父老，内乡侯石闯特地于府中大摆宴席，广邀四方宾客。

　　宴会厅内，古木圆桌错落有致，每一张桌上都铺设着绣有龙凤呈祥图案的深红桌布，中央摆放着寓意团圆美满的青花瓷大盘，盘中盛放着各式精致的佳肴。

　　菜肴种类繁多，色香味俱全，既有传统名菜如松鼠桂鱼、东坡肉、宫保鸡丁，也有根据时令精选的鲜蔬佳肴，每一道菜都经过侯府大厨们的精心烹制，可谓色香味俱佳，令人垂涎欲滴。

　　宾客多是守备团军官以及县内乡绅。

　　宴席之上，丝竹之声悠扬，花香四溢，宾客们或三五成群，谈笑风生；或举杯相邀，共贺胜利，空气中弥漫着欢乐的气息。

　　席间，黄老爷率先举杯，高声说道：

　　“今日之宴，非为寻常之庆，乃是为表彰陈将军英勇抗敌，保卫我乡之壮举！陈将军智勇双全，实乃盖世英雄，让我们共敬将军一杯！”

　　众人纷纷响应，杯盏相碰，发出清脆悦耳的声响，将宴会的气氛推向了高潮。

　　陈瑞举杯起身，身穿少校制服，英姿飒爽。

　　“陈某愧不敢当，此番胜利，全赖将士用命，百姓支持，以及诸位乡绅的鼎力相助。陈某誓要守护内乡，保我乡亲安宁，不负众望！”

　　“好！”

　　一番话，掷地有声，赢得了满堂彩。

　　酒过三旬，陈瑞对工具人石闯使了使眼色。

　　该图穷匕见了！

　　后者轻轻咳嗽两声，同时叫停了乐师：

　　“诸位！本侯此次叫大家来除了为陈大人庆功，还有一件很重要的事。主要关于大家提议成立的内乡防务委员会……”

　　乡绅们齐齐放下酒杯，各自揣测陈瑞与石闯的用意。

　　“正如陈大人说得那样，内乡一战的胜利离不开诸位的鼎力支持，为了感谢诸位，委员会决定授予诸位竞选‘参务’的机会。”

　　“这……”

　　乡绅、财主们面面相觑，不太明白“参务”究竟是个什么玩意儿。

　　陈瑞看出他们的疑惑，便解释道：

　　“大家都清楚，防务委员会乃是本县为了抵御闯贼而临时设立的机构，在战争时期，它负责统筹地区一切军政，具有高于县衙的权威。而‘参务’，即是为了讨论委员会日常事务而设立的职位。也就是说，一旦你拥有这个头衔，你就可以参与讨论和投票决定内乡县内的事务！”

　　决定事务？

　　当官！

　　朝廷奉行抑商政策，而在座之人大多是依靠从商才能拥有现在的地位，那些离仕退休之人根本不屑于与他们同桌吃饭。

　　如今陈大人竟然向他们抛来权力的橄榄枝。

　　毫无疑问，在场之人全都无法抵御权这样诱惑。

　　他们辛辛苦苦攒钱，买田置业，供子弟读书，都是想要进阶官宦人家。

　　黄廷江面色潮红，身为内乡第二富的他未曾品尝过真正权力的滋味，他直勾勾地盯着陈瑞。

　　“陈大人，还请您直说，做‘参务’需要什么条件？”

　　陈瑞摸摸胡子，委婉提出了以捐献银两的多少与各位竞选者的道德水平的高低，决定由谁当选。

　　“第一批‘参务’名额有五个，捐献金额不得少于一万两，每次加价不得少于一千两。”

　　陈瑞说罢拍出五份盖着县令官印的委任状。

　　黄廷江看着陈瑞已经提高一级的军衔，又联系到他此次立下的大功。

　　“一万两！”

　　他刚想出声却被旁人抢先。

　　“笔墨伺候。”

　　陈瑞立刻抽出一张委任状，现场填写姓名。

　　“侯爷您？”

　　有人还是有些不放心。

　　“我早就是‘参务’了。”

　　有了石闯的担保，大家也都放心下来。

　　最终，五份委任状共计卖出白银十四万两。

　　踊跃为衙门捐银子，可见道德水平很高。

　　至于这件事有没有违背大明律法，显然是无人在意。

　　在这个年代要把生意做大，不犯法能行吗？

　　宴席结束后，脸上洋溢着满足与愉悦的笑容，彼此间还不忘交换着临别的祝福与相约再聚的话语。他们的身影在走廊与门厅间穿梭，最终一一融入夜色，只留下淡淡的回声在空气中回荡。

　　众人散去后，陈瑞立刻将向系统里充值了四万两白银，购买了一批军用物资。

　　满足二十万两的消费金额后，陈瑞的会员等级来到二级。

　　军用商品一栏中解锁了转轮手枪和木柄手榴弹。

　　整个内乡的军政系统进行二次变革。

　　南阳卫送来的五百壮丁解决了陈瑞手下兵力不足的问题。

　　他已经开始着手组建第四个营。

　　首先，陈保玉调任第四营营长；原先的教导队、炮兵队、骑兵队等全部改为连级编制，守备团扩充至四营又五连；裁撤保安大队，人员编入宪兵队，原保安大队长裴金生改任宪兵队长，宪兵队独立于守备团，由委员会直辖。

　　本着不浪费文化人才的原则，取消之前的联络官制度，以黄二郎为首的五名乡绅子弟编入委员会新增机构——第一、二秘书室。

　　参照衙门机构，设计委员会下辖各机构，选用衙门原任吏员以及城中识字的百姓充实部门，在衙门里办公，在民间仍以衙门名义发号施令。