齐军在鞍地之战败于晋军，齐顷公无奈率齐军退回都城临淄。晋国率诸侯联军长驱直入齐境，包围了临淄。
史料记载了齐顷公率败军回城的一个小故事。
齐顷公是从徐关进城的，当时在徐关城门下有许多迎接齐军回城的民众。
齐顷公站在战车上，对民众高声道：“寡人无德，对不住齐国，对不住齐国百姓，这次出战，败了。
希望大家继续努力，我们一起奋斗，齐国的发展壮大，还需要大家的支持啊。”
城门下站着一位女子，女子拦下了齐顷公的战车。
齐顷公并没有丝毫的不悦，他问女子：“您有什么事吗？”
那女子道：“小女子就是想问问国君，您还好吗？”
齐顷公道：“寡人没受伤，劳您关心了。”
女子又问道：“那小女子的父亲锐司徒怎么样？”
齐顷公向左右了解了一下情况，答复道：“您放心，锐司徒也没受伤，他也回来了。”
女子松了口气道：“既然国君和父亲都没事，那小女子便放心了。”
言罢离去。
锐司徒是当时齐国一位掌管刀剑戟矛等锐利类兵器的大夫，那女子正是那位锐司徒的女儿。
我们讲春秋故事，往往只是讲在春秋舞台活跃的那些个牛人们的事。其实，战争这样的大事，何尝不牵动着参战将士家人甚至普通老百姓的心呢？
史料记载了这件事，正说明了当时齐国人民对国家对国君以及对自己家人的关切。
这是一个细节，也从侧面反映了齐顷公深得民心。
前面说过，齐顷公是一位很有个性的人。这其中就包括了他战败回来，面对齐国民众，并没有气馁，也不掩饰，直接告诉自己的子民，自己失败了。
不但坦言失败，并且勉励大家：虽然败了，但只要大家共同努力，齐国一定有希望。
这既是对民众的希望，也是齐顷公满满自信的表现。这个自信，当然是他这一路回来痛定思痛的结果。
实事求是，面对现实，不文过饰非，坦荡自信，这便是齐顷公！
既然打不过，那便求和吧。
齐顷公是一个拿得起放得下的人，自己作为国君，得为整个齐国负责。败了便是败了，这很正常。接下来要做的，是败了以后齐国到底该怎么做。
晋国中军将郤克见齐国求和，直接提出了三个条件：
第一，割地归顺。要求齐国将侵占卫国、鲁国的土地全部归还给两国，并服从晋国的领导。
第二，齐国境内的田垅必须全部改为东西方向。
第三，齐顷公的母亲萧桐叔子必须被带到晋国作人质。
齐顷公一听便火大了，他当场就发了飚，大怒道：
“其他的都好谈，要让母后做人质，免谈！
不就是继续打么？
那就继续打！他们要打几仗，寡人都陪他们打！
哪怕是败了，败一次，再来一次，再败再来，直到整个齐国无兵可打为止！”
发了一顿火后，齐顷公冷静了下来，对上卿国佐道：“就请爱卿全权处理谈判事宜吧，多带些玉器财帛去，一切由爱卿决定。除了绝对不能让母亲去晋国外，其余的爱卿看着办就行。”
国佐是齐国两大卿大夫世家之一的国氏家族宗主，也是当时齐国的执政大臣，此次受命与晋国谈判，压力可想而知。
任何外交活动，如果没有强大的国家实力为基础，那是注定要屈辱的。
齐国，正是在已经被打败了后面临国家危亡之际，无奈与晋国谈判。
齐顷公是作好了最坏的打算的，但国佐却不能把齐国的利益谈到最坏！
郤克在中军帅帐里会见了国佐，重新提了那三个条件。
对郤克来讲，前两个算是为公，那最后一个是为私。堂堂晋国执政大臣，怎么能够忍受一个娘们的侮辱，这个仇今天是必报不可的。
三个条件，第一个是两项具体内容。一项是齐国今后服从晋国的领导。这一项，国佐立即答应了，反正对你晋国咱齐国暂时硬不起，那便服软就是。
另一项是归还前期从鲁国和卫国侵占的土地。这是国佐代表齐国也答应了，这是当然，此次鞍之战，鲁卫两国也参战了。
而且，战役的直接原因就是因为齐国侵占他国的土地，鲁国卫国向晋国求援，这才导致的鞍之战。
第一个条件，郤克得到了满足，鲁国和卫国都很满意，齐国也愿意。顺利谈成。
第二个条件是齐国境内的田垅必须全部改为东西方向。
这是什么意思呢？
原来，晋国地处齐国之西，如果齐国境内的田垅从原来的以南北向为主改为东西向，那就意味着田间的道路主要的也要转为东西向为主，当时可没有什么高速公路一级公路铁路什么的，除了田间道路外，其他的就是马路。
这一次，晋国召集了北狄、鲁、卫等国讨伐齐国，当战车进入齐境时发现齐国的道路基本是南北向的，这样一来便对自西而东进的晋军造成了一定的麻烦。
郤克的意思很显然，你齐国既然归顺我晋国，那今后就允许晋国的战车很轻易进入齐国境内。
说得再干脆一点，那就是你齐国如果再不听话，那咱晋国就会随时讨伐你教训你。为了教训你更加方便，所以你们得将道路重新修筑一下，修成东西向。
这样的条约，用我们熟悉的话来讲，那当然是不平等条约了。
国佐当然不肯答应，这是丧权辱国的条约。
自己如果签了，那就会成为几千年后的晚清军机大臣李鸿章一样，受尽千古骂名。
国佐不能答应的还有一条，那正是第三条，把齐顷公母亲萧桐叔子送到晋国为人质。
这是国君的底线，国君是一位至孝之子，谁拿他母亲来作文章，他便会不顾一切跟你死磕到底。
但对方提出了三个条件，按照买卖双方价格谈判的基本套路，最多免除一个。要人家晋国免除两个，这个难度系数不小吧。