赵衰道：“微臣深知自己谨慎不及栾枝，谋略不如先轸，胆识不及胥臣，请吾君让贤者担此大任！”
“好！既然如此，寡人命栾枝将下军，先轸为副将。”
栾枝、先轸出列应命。
文公：“寡人命子余为大司马，荀林父、胥臣御戎（护卫国主戎车之职），魏犫为车右。”
“微臣听命！”
委任完毕，三军统帅各领军队开始操演磨合。
文公隔三差五到各军营地视察检阅，观看士兵排兵布阵、演练射御，奖励各项军事训练竞赛之佼佼者。
一日饭点，文公军账内几案上摆满丰盛午膳，文公只看了看，然后问大司马赵衰：“上午的演练比赛获奖者有几名？”
赵衰答道：“禀国主，共有十九名。”
“把他们都叫来，在寡人军帐就餐。”
“是，国主。不过，他们吃饭那是一人顶仨！要不要加菜？”
“嗯，当然要加！吃好吃饱才会更有力气训练。”
赵衰见文公往帐外走，问道：“国主不在帐中进餐吗？”
“寡人去其他军营看看。”文公说完，领着随从走进普通士卒军营，让司厨给自己盛了一份和士兵一样的份饭，坐下来一面吃一面和士兵谈心，问他们是否能吃饱，对饭菜质量是否满意，当问到他们最大的心愿时，有个胆大的士卒说道：“我们出身低贱，最大的心愿自然是能有自家土地。”文公点头记在心内。
士卒们见国君如此平易近人、谦逊随和，异常感动，训练愈加投入。
不久，文公下令：“此次出征，不论出身贵贱，将按军功大小，赏田于首功将士。”
此令一出，三军上下欢呼雀跃，士气大振，士卒训练更加勤奋刻苦。
到总阅兵之日，文公及众臣在看台观望。
中军元帅郤縠登坛发令。
敲过三通军鼓，郤縠挥动手中令旗，开始操演阵法。
只见场上年轻士卒在前，略微年长的士卒在后，开合进退，非常默契。有个别违规的，就出列另教，实在教不会的，以违令处罚。一连操演三日，郤縠兵法变化无穷、指挥进退自如，令人叹为观止。众人见郤縠宽严得体，没有不心悦诚服的。
阅兵结束，郤縠正要鸣金收兵，忽见台下掀起一阵狂风，狂风携沙走石，十分强劲，大家纷纷闭目掩面之际，忽听“咔嚓”一声，郤縠身后的大帅旗杆竟被狂风吹折为两段，大家一时瞠目失色，错愕不已。
众人一起朝元帅望去，却见郤縠面无半点惊慌之色，笃定而从容说道：“帅旗吹折，主帅当应验之，说明本帅将不能长久与诸位共事。但是，国君必成大功！晋国必定大捷！”
台下众将士举兵械齐呼：“国君必成大功！晋国必定大捷！国君必成大功！晋国必定大捷！”喊声如雷震天，响彻云霄。
下来后有人细问缘由，郤縠却面沉似水，默而不答。
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夜里，文公听到瑄夫人有些轻微咳嗽，问道：“你这几日是不是太累了？要适当注意休息才是。”
瑄夫人说道：“嗯，臣妾知道。对了！我让君上看一样东西！”她打开一个包袱，从里面拿出一件毛茸茸的虎纹织物，展开让文公看。
“像不像老虎皮？”瑄夫人问。
“像！太像了！这是从哪里弄的？”
“是宫里的织工织的。不过，我觉得这张还是小了点，赶明儿我让织得大些，吾君在战场上就可以假乱真了！”
“战场上用，那得织多少啊！怪不得你咳嗽，不必这么费心！万一用不上岂不白费功夫？打仗有寡人、有将帅、有士卒，你还是好好歇着吧！”
“我不累，这点小恙何足挂齿？况且我又懂些医药，吾君不必挂心。”
文公当然相信妻子，见如是说，也就不再担心。
过了半晌，他对夫人说道：“今日阅兵，好端端地，帅旗被风吹折，这是不是……不祥之兆？”
瑄夫人说道：“不会，这个季节本来风大，也许是那旗杆恰好不结实，吾君不必多想。”
躺在床席上，文公握着夫人的手，突然说道：“若有来生，我们还会生而为人，对吗？”
“不知道，或许会吧。”
“那我们还是在小时候就遇见！到时你可别不认得我。”
“有这一世的相知相伴，足矣！”
文公动情说道：“若有来生，不求位高权重、大富大贵，只求岁月静好，与你相知相伴，与家人团聚，其乐融融。”
“嗯！”
文公又说：“若不能生而为人，变成两棵树也行，不求相依相偎，至少也比邻而生，每日一起听百鸟欢唱，一起看流云缱绻、日升日落，也是一大幸事！”
想到国君即将出征打仗，凶险难测，瑄夫人忽然湿了眼眶，将头扭向一边，说不出话。
文公将瑄夫人紧紧拥入怀中。
“一定平安归来！”子瑄哽咽道。
“嗯！一定！”
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宋国被楚军围困，情急之下，宋君频频遣使向晋国求援。
文公与主帅郤縠面对中原地图商议对策，郤縠说道：“微臣知道，国主因与楚王交厚，所以并不想与楚军正面交战。”
“是啊！寡人一言既出，怎可轻易违诺！”
“国主不必担忧，我军完全可以避实击虚，以‘曲线救宋’之计破解。”
“曲线救宋？”
“对！”
“愿闻其详。”
“首先假卫道以伐曹。”
“伐曹？”
“嗯，微臣听说吾君昔年过曹、卫两国，卫君、曹君都曾无礼，是否？”
“是！可那是私仇，不见得要举国军力去公报啊！”
“吾君听我说：其实‘假卫伐曹’只是借口，我们主要对付的是楚军，曹、卫两国皆为楚国同盟，伐曹、卫，楚军必来相救，此举可解宋围！”
文公恍然大悟：“郤帅之计高妙！可是，卫国与曹国关系和睦，假卫道以伐曹，卫国不见得会答应吧？”
“微臣要的就是卫国不答应，如此一来我们就绕道走黄河以南，然后以迅雷不及掩耳之势直捣卫境，这个胜算我们势在必得。等打败卫国后，再趁势伐曹。曹君一向不得民心，又听说卫国已败，定不敢负隅顽抗。”
文公一展数日愁容，欣然道：“子余说得没错！郤爱卿真乃深谋远略啊！寡人这就遣使，到卫国致以‘假道伐曹’之请。”
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卫都——楚丘宫内。
卫成公接见晋使后，大夫元亘劝谏道：“当年重耳逃亡路过卫国时，先君执意拒之门外，甚至遭城卫百般羞辱，怎料他数年之后竟复国为君，且晋国日益强盛，如今他来假道伐曹，微臣以为吾君务必答应，否则，卫国危在旦夕！”
卫成公思忖半晌，说道：“谬也！我国与曹国共服于楚，若借给晋国伐曹之路，恐怕还没来得及讨好晋国，就已经惹怒楚国。惹怒晋国，我们还有楚国可以仰仗；若是惹怒楚国……我们何国可依呢？寡人觉得，这道儿万万借不得！借了，卫国才真的是危在旦夕！”
元亘：“可是不借就成了由头，如果晋军因此伐卫，如何是好？”
卫成公：“晋侯意在伐曹，不能假道卫国，他们还可走大河以南。况且，目下楚军正在围宋，离卫国不远，万一卫国告急，楚军旦夕将至，没有什么好担心的！”
元亘见国君执意不肯借道，只好作罢。
使臣返晋复命，文公说道：“果然不出郤帅所料啊！”
于是晋军迂道南行。
过了大河，走到卫国五鹿附近的郊野，文公感叹道：“此处正是当年子推‘割股奉君’之地！若不是子推，寡人早就……丧命于此！”说着，不觉黯然泪下。
郤縠及众将皆下马除冠，肃然低首，为子推默哀……
“也怪当年卫国拒入，致使吾主困顿。”
魏犨擦掉眼泪，出列请战：“国主，与其在此哀伤，不如让我等突袭卫国，拔城取邑，为国主雪……雪当年之耻！”
先轸亦请命：“魏大人说得对，微臣愿率本部之兵，独取五鹿！”
魏犫：“微臣愿助先副帅一臂之力！”
文公点头：“好，去吧！尽量用最少的损伤夺城！切记夺城止战，不可屠城滥杀无辜！”
“微臣遵命！”
先轸与魏犨领命，率一支军队向齐国五鹿进发。
先轸让军士多带旗帜，凡是经过的山林高坡之地，便叫悬插旗帜，且务必要高出林表坡地。
魏犨莫名其妙，问道：“我听……听说‘兵行诡道’，打仗带兵要善……善于隐匿踪迹，让敌方捉摸不定才对，你却到……到处张帜扬旗，这不是让敌人有备而战吗？”
先轸笑道：“卫国从前臣服于齐国，如今改事楚国，国人必不顺服，早已料到中原之国将来讨逆。寡君欲承继齐桓称伯，就要声势逼人，让他们感到震惊和害怕！”
却说五鹿黎民百姓没想到晋兵猝然而至，登城瞭望，只见城外旌旗连绵，漫山遍野，铺天盖地，不知到底来了多少伏兵。于是，晋军之数量愈传愈大，晋兵之神勇愈传愈猛，五鹿黎民无不惶恐，因而不论城内城外居民，纷纷争先出逃，最后连守城的士卒也跑光了。先轸率兵到达五鹿城时，竟连一名守城将士都没见到，于是未伤一兵一卒便轻松拿下五鹿，同时派人传捷报给文公。
文公听后大悦，下命留老将郤步扬屯守五鹿，大军移营，屯兵卫国敛盂。
偏偏此时，元帅郤縠突然病倒。