建安七年初，汉丞相李逸，克宛城，定南阳。张绣自刎而亡，贾诩引部众降；李逸纳张济继室邹圆为妾，收张绣之幼子张泉为养子，令邹圆养之。张绣所遗旧部，多附丞相，得宛城精锐之军三万。由此，丞相李逸尽收荆、益、豫三州并司隶三辅全境，且坐拥扬州半数，势力直追昔日全盛之袁绍。
丞相班师归与许昌，汉献帝以朝政尽付丞相料理。李逸请辞大司马职，天子允之，却诏封丞相李逸兼领大将军、太尉衔，总揽朝廷军马。举朝军政之事皆由李逸掌领。李逸乃与百官公议：赦党锢之狱以征士子之心，征募贤良以开言路；整顿吏治、轻徭薄赋以安民心、扶助行商以足府库、推广农桑以安流民；兴修水利以丰仓廪，扫荡匪患加强治安；加固城墙深挖壕沟以备防御；修造兵甲以强军备；使黎民得以修养，百业迅速复苏，渐有兴盛之色。天下诸侯休兵罢战，各治所属政事。天下进入少有之短暂安定时期。
建安十年秋，洛阳都城修造完工。除宫舍殿宇，皆照旧时尽数复建；另加固城墙，深挖护城河；又于城墙四下方圆十里之外加筑外城，将洛阳旧城环护其中。新筑外城城墙之上，每隔半里加造箭楼一处、设弩炮炮台、投石台各一处。城墙之上驰道可供双骑并行；新造弩炮、箭塔，投石车安置其上、墙外另挖护城河，宽有里许，深达丈余，引洛水而入，与内城旧河相通，河内可行小舟。新城共设八门；皆置吊桥与城濠外相通。
新城筑毕，设商街、作坊、民居等充之，多迁内城百姓而至外城居。天下各州富商黎庶争迁居于都城，犹以幽、青、凉三州为盛，其余扬、益、凉登胄乃至交州南越、也有跋涉而至者。
建安十年冬，太常卿，军师中郎将郭嘉重病，药石不治而故。丞相李逸痛哭数日不朝，闻者无不落泪；因悲泣过甚，致丞相吐血倒地昏厥，重病卧床不起，不能理政。天子数次亲至府中探视，并使内监至府中侍药料理。丞相只言心口绞痛不愈。无奈，天子以司徒杨彪暂代丞相事，与伏完、荀彧、董承同掌朝政。依李逸所表奏，举贾诩继为太常卿。
探马报于各路诸侯，曹操叹道：“郭嘉有鬼才之称，李孟尝以颍川一郡之地为根基，后定豫州、霸荆襄、诛李傕郭汜而取长安，定汉中而平两川；郭奉孝可占半数之功！未料天妒英才不假其寿，竟如此早亡！休言李孟尝之肝肠寸断，便是操，也甚痛其才。李孟尝今失郭奉孝，如吾失戏志才无二；郭奉孝死，李孟尝断一臂矣！虽有荀彧荀攸叔侄、田丰沮授、贾诩逢纪、杨修满宠等，却皆不及郭嘉智计之迅，筹谋之细也！仲德，可令人前赴许昌、代吾致祭。”
程昱应诺。一旁谋士蒋干道：“窃闻郭奉孝死，李孟尝咳血不支，今已卧病不起；各州都督皆不受荀彧调遣；天子已将朝政转付杨彪伏完等；此乃大好时机，主公何不趁机起军攻之？”
“哼！无谋至见也，今李孟尝不过抱病在榻，却非亡故；虽麾下诸将不服荀彧调令。然，孟尝于病榻之上仍可调兵遣将，其麾下无有不从者。若往击之，虽胜亦必损失惨重。这数年来，诸侯各自休战，休养生息。李逸以新政之法招揽流民。青兖、凉扬等诸州多有举家迁荆豫而依附者。凉州马腾、青州刘备、兖州吕布等辈早对此心存不满，若趁机挑动诸侯群起而攻之，吾自可坐享渔翁之利，趁势击洛阳，复许昌，再奉天子重掌朝政。李逸虽雄才大略，却不识功高盖主之嫌而自诩忠义，对天子之意虽不敢违背却每有变通。故而朝廷难免对李逸心存不满，天子暗中扶植伏完董承等外戚，招揽死忠之臣、愚烈之士，欲夺回朝政大权，驱逐李逸也。皇后曾使人暗付密诏前来，令吾等暗结刘备、用为外援，可见天子之心矣。”
程昱道：“主公所言甚是，不如暗与刘备吕布相约，共奉皇后密诏，合纵而击李逸。”
“呵呵，闻刘备近得一智谋之士，名唤徐庶，用为军师，皆称此人多有才能。刘备而今军力日盛。大耳贼刘玄德沽名钓誉、满口仁义道德，实则奸诈无耻之辈，欲取天下社稷而代之心，其存之久矣，岂肯坐失此等良机？所惧者，恐吕布与吾相击其后也！”曹操笑道。
“如此，可先行遣使与刘备共盟，再设法说动吕布共襄此举，召诸侯合纵共伐，李逸必败。”韩嵩进言道。
“刘备吕布若能相附，与吾共举兵，大可与李逸一战，再说动韩遂马腾，起西凉兵攻益州，如此，足可使李逸八方受敌，不能四下兼顾，其必败矣！”曹操含笑道。
程昱也笑道：“主公所思甚是，若得中原诸侯群起而发，江东孙伯符又岂肯坐失良机？料其亦必待机而动起兵呼应，必趁势击荆南、寿春等地。如此，李孟尝已无郭嘉之助，纵三头六臂亦必顾此失彼，难以支撑。”
曹操颇有些豪情万丈般道：“自我至河北，数年未有战事，而今辽东已定，袁氏已除，兵精粮足，战将云集，正要厉兵秣马以阅兵威，数年之耻时刻难忘。仲德可速往徐州一行，使刘备先行起兵攻伐李逸；刘哗出使长安，可暗中以财物厚赠韩遂，使其促马腾起兵攻益州，若西凉起兵伐李逸，我必向皇后进言，请天子封其为凉州牧、镇西将军。”
刘哗程昱应诺而去，曹操又唤谋士蒋济、华歆二人，使蒋济赴江东，华歆使兖州。
待众人分头出使而去，曹操则坐镇邺城，调拨军马，分拨战将。
以董昭为并州刺史，吕虔为并州都督，统调部将王忠、硅固、硅元进等屯守并州；
以田豫为幽州都督，鲜于辅、阎柔、公孙恭父子等守幽州；以徐邈为幽州刺史。
以夏侯尚为冀州都督，总督三州防御。
调夏侯惇、李典、乐进、曹仁、曹洪、曹休等战将五十余，各引本部军集结邺城、平原、白马等处。调集大军三十余万以备南下征伐。
建安十一年初春，李逸迁献帝归洛阳都，献帝大喜，晋丞相李逸为太尉、大将军、襄阳侯，赐钱帛大宗；阳翟长公主刘脩赐玉如意、加“贤”号；貂蝉晋封颍川郡主；其子李安，加封都亭侯。女李如诗加封县主。
献帝归洛阳，哭拜宗庙，大赦天下。月余，冀州牧曹操、兖州牧吕布、徐州牧刘备会盟，声称奉皇后密诏，起兵讨汉贼李逸。吕布使大将侯城守濮阳、杨奉守陈留；以陈宫为军师，统大军五万，进犯颍川诸城；刘备以徐庶为军师，张飞为主将，刘封、糜芳为副将，引军五万击汝南；又以关羽为主将；关平周仓为副将，引军五万击沛郡。
豫州都督张辽见敌军三路而来，一面调配军马驻守各处，一面急报于洛阳。
李逸闻报，忙传令扬州都督高顺、荆州都督于禁，起兵救豫州；令水军都督甘宁分军江夏长沙，以防江东孙策趁机来犯；使驻守许昌的司隶都督太史慈，起部下众将阻吕布军。并调荆州副都督文聘，急赴桂阳、零陵灯各处整顿防御，以备孙氏之交州兵马有进犯之举。