“对了，瑞父兄，”走在路上，周侯灿对茹鸣凤对一个篮子执迷不悟感到非常好奇，“那个篮子很重要吗？”

　　茹鸣凤听到这话，用一种周侯灿不确定是不是自豪的语气回答道：“那可是孝宗皇帝赐给我大父的，一直在我家里珍藏，要不是因为你，我才不会求父亲把它拿出来呢！”

　　“那我还要谢谢你了？”周侯灿看着茹鸣凤，笑着问道。

　　“那是当然，”茹鸣凤点点头，“这可是御赐之物，沾了气运的，你可是要好好地感谢我。”

　　“学谦，”茹鸣凤这时才觉察到话题被周侯灿引开，“这策试你感觉如何？”

　　“尚可。”

　　茹鸣凤闻言道：“尚可就行，听说明日焦黄中要在崇文门办一场文会，说是所有同年都可以去，吕仲木已是要去了，你去不去？”

　　周侯灿是知道这个吕柟吕仲木的。

　　不出意外的话，这个陕西人将靠着和刘瑾同乡的这一加分项夺得今科状元。

　　但这并不意味着吕柟不学无术，相反，他完全有一甲之资，和刘瑾同乡只是锦上添花而已。

　　人家估计巴不得不想和刘瑾挂上边呢。

　　可是谁参加这场文会跟周侯灿都没有关系。

　　“我就不去了，”周侯灿转头看着茹鸣凤，眼神清澈，“瑞父兄，你是知道我的，我怕去了那种地方出丑。”

　　“你要是实在为难，就不必去了，反正我看这文会不过就是那焦黄中的作秀罢了。”

　　茹鸣凤倒是很善解人意，他知道周侯灿素来是不喜欢参加这种交际的，只是由于明天的这场文会可能关系到他日后的前程，方才有这么一问。

　　周侯灿在心中暗自感谢自己的这个习惯。

　　天可怜见，他要是去了文会，那不是实打实的出丑现场嘛。

　　就凭自己现在人尽皆知的名声，像焦黄中这样爱出风头的人肯定会拿自己开涮。

　　与其跟这种人浪费时间，还不如去做点别的有点实际意义的事情。

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　　送走了拿走篮子的茹鸣凤，周侯灿坐在空无一人的家里开始思考接下来的路。

　　有一说一，周侯灿认为自己进入二甲还是没有问题的。如果运气好一点，还可以通过选馆考试进翰林院，尽管这种可能微乎其微罢了。

　　但即使能进入翰林，那以后呢？

　　要在翰林系统里迁转一生，碌碌无为吗？

　　这不是他周侯灿想要的。

　　既然进入官场，那就要有一番轰轰烈烈的作为。

　　即使不能入朝为相，也应该在地方有所善政。

　　“咚咚咚——”

　　房门突然响起，吓了周侯灿一跳。

　　周侯灿正要起身开门，门就突然砰的一声被撞开了。几个目露凶光的校卒冲了进来，不怀好意地盯着周侯灿。

　　他们身后，是脸上带着歉意和忧惧的邻里。

　　“周哥儿，听说你发达了啊，”领头的校卒抬手就要向周侯灿的肩上拍去，“哥几个最近手头有些紧，借咱几个钱花花？”

　　周侯灿侧身，避开了这人，抬头说道：“你们没钱，与学生何干？”

　　他看着眼前的这些人，脑海中闪过不好的回忆。

　　这些东城兵马司的地痞找他们家事儿也不是一天两天了。

　　早在七八年前，这个领头的吴虎就带着人到他们家找过事儿，但也只是找事儿而已。

　　后来周侯灿有了功名，就想和吴虎这些人掰扯掰扯，但却被孙氏劝住了。

　　按理来说，就算周侯灿只是个底层的生员，对付这些兵马司的人来说也是绰绰有余了。

　　但在他给孙氏讲过相关事情之后，孙氏依然不让周侯灿采取措施反击。

　　周侯灿还记得当初孙氏是怎么说的。

　　“灿儿啊，都是娘不好，让你受苦了。”

　　周侯灿是个孝顺的人，既然他的亲娘这样说，他也就熄了还击的念头，遇上这种情况就告诉自己忍忍，就过去了。

　　但现在的周侯灿可不是原来的那个周侯灿了。

　　虽然有孙氏的嘱托在先，他不能和这些人撕破脸，但周侯灿现在也足以让他们喝一壶了。

　　反正这些人也只是东城兵马司的校卒。

　　这兵马司就是个六品衙门，就算周侯灿没法拿指挥怎样，但现在他既然考完殿试，拿到了准进士身份，完全能在合理合法的范围内把这件事处理了。

　　就算现在处理不了，三天之后等自己成了进士，给他们十个胆子估计都不敢再来找事儿了。

　　周侯灿在思量对策的同时，领头的吴虎也没料到周侯灿刚才的“反抗”，吃了一惊。

　　在他的印象中，周侯灿可完全没有这个本事。

　　即使吃了一惊，吴虎也丝毫不怕。

　　若是他自己没有凭依，难道之前就敢对是生员的周侯灿不敬，甚至在周侯灿中举之后也没有丝毫收敛吗？

　　如果是仅为了在街面上立威，他根本犯不着这样做，随便找个其他人杀鸡儆猴就可以了。

　　吴虎目露凶光地看着周侯灿，笑着向身后的同伙问道：“周哥儿刚才说的话，你们可听清了？”

　　“周哥儿说我们没钱跟他没关系。”

　　“没关系？”吴虎上前一步，堵住周侯灿出门的通道，“周大官人可不要忘了，要是没有我们哥几个，你们孤儿寡母能在这明时坊平安无事地过活吗？”

　　闻言，周侯灿紧紧攥住了拳头，一种深深的无力感在他心头蔓延。

　　自己母亲严令自己不得与他们争斗，以至于造成今天这种局面。

　　这就是威胁。

　　虽说吴虎这些人之前也只是找事而已，可谁能保证他们之后不会越界呢？

　　如果自己被发派到外地做官，没法带着母亲一起走，那孙氏是不是就要一直受着折辱了呢？

　　想到这儿，周侯灿便渐渐低下了头。

　　要是自己不离开京城也就罢了，那样自己有充足的时间陪他们玩。

　　但如果自己要离开京城，那么这件事就必须要解决得干净利落。

　　之前周侯灿也曾经想过这些人是不是在大兴县和顺天府有靠山，所以才会这般有恃无恐。

　　但现在看来，这里面的情况可能远比这个复杂。

　　目前也只能等孙氏回来再慢慢打探了。

　　“虎爷，周哥儿可能是病刚好，脑子还不清醒，这才说了疯话。”门外一直焦急地向内看的街坊鼓起勇气，忍不住替周侯灿插了一句话。

　　街坊邻居虽然不清楚为什么以周侯灿的身份，这母子两人会被逼到这个地步，但这也并不妨碍他们开口说几句话。

　　“哦，是吗？”领头的吴虎盯着周侯灿，“虎爷我大人有大量，你刚说的胡话我不跟你计较，但今天我们兄弟几个都过来了，总不能空手回去吧。你说是吧，周老爷？”

　　“学生确实也有心孝敬诸位，”周侯灿换了个说法，但依然没有松口，“可学生确实没钱。”

　　“没钱？”吴虎一听这话，瞬间翻了脸，“周老爷可是堂堂进士爷啊，怎的会没有钱呢？莫非是看不起哥几个？”

　　吴虎的小弟们收到虎爷的暗示，也渐渐围了上来。

　　见局势已在自己的彻底掌控下，吴虎从周侯灿家里拉了一把凳子，坐了上去：“周哥儿可以啊，成了进士以后这街面上是不是还要看你的脸色行事？”

　　“不敢当，不敢当，”周侯灿明白自己现在如果就和这些人正面对峙，当下吃亏的只能是自己，便想办法先支走这些人，“可是学生确实没钱，就连学生前几日的病都是自己熬好的，没办法，实在是请不起医生。”

　　吴虎听了这话，反而大声嗤笑了一下，向身后的跟班问道：“周哥儿说他没钱，你们信吗？”

　　众人齐声答道：“不信！”

　　吴虎往后一坐，看着周侯灿笑着说道：“就是嘛，我也不信。周哥儿，别在这儿搞这些有的没的了，弟兄们看周老爷你马上就要当大官了，讨个喜钱不过分吧？”

　　周侯灿听了这话，差点没气的笑出来。

　　他回想以往这些人闹事的经历，笃定这些人不敢真拿他怎么样，便上前逼近吴虎一步：“学生是真没钱，你们要是想要，五天后等朝廷发给进士宝钞后再给你们送去。”

　　“宝钞？谁要那玩意儿？”吴虎见这些话不见效，缓缓起身，神色也逐渐狰狞了起来，“我要的是现银，不是那有的没的的宝钞！”

　　“那好，”周侯灿见吴虎起身，反而镇定了下来，向后退了一步，“学生已经说过身无分文，诸位要是再这样苦苦相逼，学生就不得不求告朝廷了。”

　　吴虎听到这话，神色先是慌乱了片刻，又很快镇定了下来。

　　这点变化被一直盯着他看的周侯灿捕捉到了。

　　许是被周侯灿看得有些不自在，吴虎放话道：“你去，我吴虎敢这么做，那必然是有凭依的。你周侯灿不过也只是个进士，叫你一声周哥也是敬你，你还真把自己当个人物了？”

　　周侯灿被吴虎那句话直接弄沉默了，他无论如何都想不到吴虎竟然会狂妄到这个程度。

　　“是吗？这世道怎么了？进士连个人物都不算了？”

　　当周侯灿正在思索合适的话回答时，便听到了茹鸣凤的声音。

　　这时周侯灿心里反而焦躁了起来。无论如何，他都不愿意自己的好友被卷入这一场风波中。

　　“我劝你别管闲事。”吴虎听到这话，面对周侯灿的怨气一下子爆发，朝着外面吼道。

　　“年兄焦黄中请我把这个帖子送给周兄，提醒他明日参加在崇文门举办文会，这岂是你们这群人能明白的？”

　　茹鸣凤手上拿着帖子，昂首挺胸，缓缓走进房屋。

　　“怎么，你们还在这儿干什么？耽搁了周兄准备文会，是你们能担待得起的吗？”

　　听到茹鸣凤说出这话，吴虎与周围的校卒对视了一眼，眼神中露出了几分退缩。

　　周侯灿一直观察着吴虎的神色变化，自然看出了吴虎此时犹豫的神情。

　　‘只是犹豫吗？’

　　周侯灿想不明白，为什么焦黄中这样的背景还不能吓走一个兵马司的地痞。

　　“周哥儿，”吴虎内心挣扎了片刻，语气放缓，“你真是深藏不露啊。今日多有打扰，你就好好准备明天的文会吧。”

　　周侯灿看着毫不拖拉转身就走的吴虎等人，对着茹鸣凤说道：“瑞父，你何必如此？”

　　“哎呀，不用说了，”茹鸣凤摆摆手，“我刚走没多远就被街坊叫回来了。”

　　似是看出了周侯灿的疑惑，茹鸣凤拿着手中的帖子摆了摆：“假的，不过焦家的名头确实响亮。”

　　周侯灿了然一笑，问道：“那我明天？”

　　“没事，这种事从来没有强求一说，又不是所有的人都会来，”茹鸣凤知道周侯灿还是不想参加明天的文会，“你就说在家养病就好了，反正大家都知道。”

　　说到最后，茹鸣凤坏笑了一下，便逃也似地离开了，留下周侯灿一个人在屋内哑然失笑。

　　见茹鸣凤出了门，街坊们也都纷纷上门问候周侯灿，在得到周侯灿没事的答复后方才离开。

　　待家中重新安静，周侯灿望着有些脏的地板，陷入了沉思。