袁应泰接到沈阳沦陷的消息已经是几天后的事情了。
从沈阳逃回来的败卒带回来了各种各样的消息，有的说贺世贤、尤世功都殉国了；有的说尤世功殉国、贺世贤下落不明；还有的说贺世贤投降了；扑朔迷离的军情令辽阳城里的恐慌气氛日益浓烈。
虽然说法不一，但有一点是肯定的，那就是后金军的下一个目标肯定是辽东地区的政治、经济、文化中心——辽阳，这里也是辽东经略和辽东巡抚的驻地，战略意义非同小可。
沈阳的失守使袁应泰焦急万状，浑然如热锅上的蚂蚁，紧急调集各路援军向辽阳靠近，沈阳已失，辽阳不能再有什么闪失了，如果辽阳也丢掉，那就意味着明朝在辽河以东彻底丧失了统治权，实际管辖范围将缩至长城一线，锦州、广宁等重镇将直接暴露在后金军的刀锋下，这样的严重后果袁应泰纵使有十颗脑袋也不够砍的。
辽阳经略府。辽东巡按张铨一进门就嚷道：“经略，经略，十万火急啊！”
袁应泰从内室疾步而出，招呼道：“宇衡，你来得正好，老夫正要找你呢。”
张铨坐下说：“经略，据探马来报，虏军前锋离辽阳仅十里之遥了，估计天黑前就会围城。”
袁应泰皱起眉头，忧虑地说：“锦州、广宁等镇的援军现在何处？”
张铨道：“到现在连一个人影也没看到。”
袁应泰背着手踱来踱去，嘴里嘟囔道：“这可如何是好…如何是好呀….”
他突然转身问张铨：“城中还有多少守军？”
张铨略一思索，答道：“连老弱伤员及各衙门差役都算上共计三千七百多人，不满四千。”袁应泰有些惊讶：“怎么就这么点人？”
张铨苦笑道：“经略忘了？主力部队都派去增援沈阳了。”
袁应泰这才想起来，叹道：“沈阳之围未解，援军也全军覆没，老夫拿什么来保卫辽阳啊！”
傍晚时分，后金军主力到达辽阳城外，迅速完成了合围，彻底切断了这个辽东第一大城市同外界的一切联系，城内的塘报根本送不出去，朝廷对辽阳的情况也一无所知。
夜幕里的辽阳城如同一座死气沉沉的牢笼，只等天亮后后金军就会大举攻城。
经略府。一身戎装，手握钢刀的张铨闯进袁应泰的书房，正在焚烧机密档案的袁应泰见张铨这幅打扮不禁吃了一惊：“宇衡，你这是……”
张铨道：“经略，卑职挑选了一批身手敏捷、武艺超群的勇士保护经略突围出去，到锦州组织援军，辽东的大局还能挽回呀。”
袁应泰叹道：“宇衡，你的好意老夫心领了，可老夫是辽东经略，守土有责，城存我存、城破我死，岂能丢弃一城军民自己逃命去呢？那样老夫怎么向朝廷和皇上交待呢？”
张铨劝道：“常言道留得青山在不愁没柴烧，正因为大人是辽东经略，才不能困死孤城，为国尽忠死而后已固然是美事，可辽东千千万万的百姓该何去何从？辽东的各路军队是守是战？大人想过吗？”
袁应泰坚决的说：“如果辽阳失守老夫纵使逃出去，还有何面目统领辽东军民？与其被朝廷逮捕治罪还不如尽忠于王事，虽死无憾。”
张铨还想再劝，袁应泰制止道：“宇衡不用多言，老夫意已决，誓与辽阳共存亡！”
张铨叹道：“经略执意如此，那卑职岂有苟活之理？当追随大人赴汤蹈火。”
袁应泰道：“宇衡，别傻了，你是巡按御史，不是地方官，没有守土保民之责，奈何要和老夫一起困守孤城？你赶快突围吧，再晚就来不及了！”
张铨正色道：“经略都能将生死置之度外，卑职岂是贪生怕死之徒！”
袁应泰大为感动：“老夫没有看错你，是条汉子！”
天刚蒙蒙亮，后金军便开始了攻城准备，等到太阳跃出云海，战斗正式开始了。后金军的弓箭手一批批轮番上阵，铺天盖地的箭雨压得守军抬不起头，城楼上的红夷大炮也在不停的轰击，一炮下去后金军中就会像倒伏的麦子一样倒下一大片。但后面的会马上补充上来，云梯上的后金兵已经有几个爬上了城墙，守军渐渐有点撑不住了……
袁应泰和张铨冒着炮火来到战斗最激烈的北门督战，只见守军纷纷溃退，张铨急得大吼：“后退者——斩！”
在大炮的轰鸣中张铨的吼声根本没有任何作用，他情急之下夺过大刀亲手砍了几个跑得最快的小兵，依旧没有用，反而使守军将士更加恐惧，防线眼看就要崩溃了。
这时一个亲兵奔到跟前禀报：
“二位大人，不好了，混入城中的鞑靼人四处放火，打开城门放虏军进城了！”
“什么————”袁应泰大惊失色，连连痛呼：“老夫悔不听宇衡的忠告，将鞑靼人放入城中，以致酿此大祸，老夫虽死难赎其罪啊！！”
说罢跌跌撞撞地奔上城楼，看到西门那边火光冲天，街道上飘动着一面面黄龙旗。他狠狠地拍在栏杆上，咬牙道：“大势去矣！”
这时张铨奔过来大呼：“经略，北门…北门失守了！”
此时守军已经溃不成军，四散奔逃，只剩下北门鼓楼还在守军手里，袁应泰拔出佩剑，大声道：“宇衡，你自己保重，老夫守土有责，今城已破，不得不死！”说罢，自刎而死。
“大人——！”不远处的张铨大叫道。
喊声引起了下面后金军的注意，纷纷嚎叫着向鼓楼上冲，张铨抓起满是血污的刀大吼道：“弟兄们，杀一个够本，杀两个赚一个，杀呀！！”带头喊着冲了下去，在楼梯上和后金军厮杀起来，后面剩余的守军将士也跟着冲了下去…….
此时，鼓楼上的喊杀声是整个辽阳城最后的战场……
辽沈沦陷、袁应泰和张铨殉国，举朝震惊！
天启帝刚登基不久就出现如此巨变，内阁顿时慌了神儿，几个东林出身的阁臣凑到一块商量了好半天，最后鉴于事态严重，不得不硬着头皮向天启做了汇报。天启虽说痴迷工匠技艺，不怎么过问朝政，但基本常识还是有的，作为辽东首府的辽阳失守意味着什么，这一点天启心里还是有数的。
弘德殿。几个阁臣跪在殿中低着头，天启阴沉着脸坐在御座上一动不动。天启看了看下面的人，茫然无措地询问：“辽沈陷敌，虏焰直逼广锦，辽东已成焦土，诸卿有何退敌妙计尽可说来听听。”
首辅叶向高奏道：“皇上，建虏此次尽起精兵空国而来，势在必得，官军过于分散，且各自为战、缺乏协调，以致酿此惨祸，罪责皆在臣等身上，请皇上赐罪。”
“请皇上赐罪。”几位阁臣也附和道。
天启摆摆手：“朕今天是想听听你们有何退敌计策，并不是要怪罪谁。辽沈溃败的功过是非朕自会过问，眼下的当务之急是如何挽救现在的危局，广宁、锦州必须守住，不能再丢了。”阁臣韩爌奏道：“皇上，辽沈新败人心惶惶，各部官军群龙无首、军心涣散，而建虏又步步紧逼，臣以为必须尽快任命新任辽东经略，稳住局势再图恢复。”
天启点头道：“韩卿真是老成谋国呀，说的在理，可现在有谁可当此重任呢？”
一阵沉默后，阁臣何宗彦奏道：“皇上，现找合适人选恐怕时间来不及，何况大部分朝臣对辽东情况并不熟悉，仓促赴任恐怕于事无补。”天启问：“那你是什么意思呢？”何宗彦道：“臣以为不如将现任辽东巡抚薛国用改任辽东经略，紧急统领辽东军务为上策。”
天启想了想：“嗯，也好，那就这么办吧。那…”
天启又想起了什么，追问：“那辽东巡抚岂不就空缺了？”
韩爌奏道：“广宁兵备道右参议王化贞坚守广宁，使建虏空手而归，保全了一方百姓，功勋昭著，臣推荐他接任辽东巡抚一职。”
天启：“好吧，那就他吧，诸卿用心办差，择日在平台商议辽东战守方略，你们都参加。”群臣：“是。”
韩爌推荐的王化贞是山东诸城人，进士出身，是首辅叶向高的门生，当然也是东林党的成员，曾任户部主事，后调任广宁兵备道右参议，在这次辽沈大战中成功击退后金军对广宁的进犯保住了城池，从而名声鹊起，这才被韩爌推荐为辽东巡抚。