又到了外戚勋臣家眷进宫问安的日子，一大早各府的家眷便坐着各自的马车陆续进宫，太康伯张国纪也利用这个机会进宫去看望自己的女儿张皇后。
坤宁宫。张皇后给张国纪倒满一杯茶，问道：“皇上龙体欠安，女儿不得不朝夕服侍，也不知外面是什么情况，爹爹从外而来，可知信王近来如何？”
张国纪谢道：“信王刚刚纳了王妃，这阵子正在修缮王府，这也是皇上交待工部的事儿。”张皇后说道：“皇上卧病在床，内外朝政全部交给魏忠贤打理，女儿为此忧心忡忡，却又无法出宫，不知外面情况。”
张国纪说：“臣也正要说此事，这魏忠贤窃取大权后，为非作歹，恶贯满盈，结党营私，如同叛逆，违制之举数不胜举，内阁阁臣和六部九卿如同家奴，各地督抚犹如儿孙，这堂堂大明天下俨然成了他魏阉的私产，臣目睹此情此景，不胜悲叹。”
张皇后叹道：“想不到这个奴才居然坐大到如此地步，都是皇上心慈手软，养虎遗患呐。”
张国纪说：“现在说这个也没用了，当务之急是设法阻止魏阉的忤逆之举，最终将其绳之以法。”
张皇后压低声音说：“皇上的病不容乐观，怕是熬不到年底了，万一有所不测，这魏阉绝不会坐以待毙，更何况皇上至今没有皇嗣，一旦圣驾违和，只怕……”
下面的话张皇后不敢再说了，但她的意思张国纪都懂，他最怕的也是这个。
张国纪忧虑地说：“所以魏阉处心积虑要谋害信王，毕竟信王是皇上唯一的弟弟。”张皇后说：“正因为这样，信王才更不能出事，爹爹您回去后一定要想方设法召集忠义之士勤王救驾，这魏忠贤客氏一伙人可是什么事都做得出来的，我们决不可大意。”
张国纪谢道：“皇上那边有什么消息，皇后一定及时派人告知。”
张皇后说：“爹爹放心，大明社稷就靠您和信王了。”
张国纪心里盘算着在这多事之秋，皇上龙体有疾，来日无多，皇后独处后宫时刻有遭客氏暗算的危险。而魏忠贤又不断挑战祖宗留下的规矩，一步步觊觎最高皇权，迟早有一天会生出祸乱。
想到这里，张国纪头上不禁冒出了一层汗珠，他怎么也想不到自己一个普通的乡绅先是成了国丈，又紧跟着成了挽救大明江山社稷的重要人物，这种身份的转换让他有点难以适应。但事已至此，他也知道自己没有退路，一旦魏忠贤谋朝篡位，自己势必将和张皇后一起落难，与其坐以待毙，不如放手一搏，或许还有一线生机。
放眼满朝文武，不肯屈服于魏忠贤的寥寥无几，张国纪能够依靠的也只有信王了。所以他从皇宫回来后便马不停蹄地赶往信王府商议。
信王府。这座以前惠王的旧宅经过一番整修，焕然一新，朱由检在客厅里见到了张国纪，二人寒暄一番后落座。
朱由检命侍从端来上好的香茶，给张国纪满上一杯，说道：“国老，这是王妃家人从苏州送来的新鲜香茶，您尝尝。”
张国纪谢道：“还是信王这里春风扑面呀，茶真是好茶，只是臣实在是没心情喝呀。”
朱由检问道：“国老烦心所为何事？”
张国纪将这几天的情况据实相告，朱由检听完后默不作声，只是默默品茶。张国纪说：“殿下，所谓旁观者清，您想必也很清楚魏阉的倒行逆施，皇上病重，皇后无子，一旦有所不测，只怕天崩地裂呀。”
听到这里，朱由检的手一抖，茶杯不慎坠地，碎了一地。
张国纪看到这个细节，停了一下。
朱由检赶忙说：“不要紧，不要紧，国老请讲。”
张国纪继续说：“殿下，您是皇上唯一的弟弟，也是目前皇位的唯一继承人，皇后告诉臣，皇上病情不容乐观，只怕很难熬到年底了。这种情况下，殿下不能坐视魏阉谋逆而不闻呐。”
朱由检心情很沉重：“国老所说，本王又何尝不知呢，只是这魏阉依仗皇上信赖，为所欲为，无所顾忌，有多少人寄希望于皇上铲除魏阉，可最后结果如何？都被魏阉一一迫害，只要皇上恩宠一日不减，魏阉就一日逍遥法外，无人能治呀。”
张国纪说：“皇上病情加重，信王一定要加倍小心，提防魏阉狗急跳墙，铤而走险，对您下毒手呀。”
朱由检说：“本王自会当心，不过此时此刻外朝遍布魏阉党羽，要想抗衡魏阉，必须要寻找他的薄弱环节呀。”
张国纪：“薄弱环节？”
朱由检：“对，也就是突破口，阉党不是铁板一块，他们聚到一起完全是因为利益，而只要掌握了这层关系，我们就能分而治之，逐渐瓦解分散他们的同盟关系。”
张国纪问道：“那么这个突破口又在哪里呢？”
朱由检笑道：“一文一武”
“一文一武？”张国纪更糊涂了。
朱由检说：“这文呢，就是内阁次辅魏广徴。”
“他？”张国纪有点惊讶：“他可是东林叛徒呀。”
朱由检说：“正因为他曾经是东林中人，所以虽然很早就投靠了魏阉，但始终得不到魏阉信任，顾秉谦本事不如他，却得到了首辅之位，他空有一身本事，却长期被顾秉谦踩在脚下，在阉党里郁郁不得志，此人良心未泯，不像顾秉谦那样死心塌地为魏阉卖命，因此完全有争取反正的可能性。”
“那武又是何人呢？”张国纪问道。
朱由检说：“这武嘛，就是襄城伯李国桢，这个李国桢是勋臣之后，虽然被迫投靠了魏阉，但内心深处还是瞧不起这个大字不识一个的老太监，加上李国桢深受兵部尚书崔呈秀的排挤，一直耿耿于怀，和崔呈秀结下了深仇大恨，我们可以利用他们之间的矛盾将李国桢拉拢过来，为我们所用。”
张国纪赞道：“还是殿下深谋远虑，军队里一定要有我们的人，否则将来一旦用到刀兵，我们只怕会吃亏。”
朱由检说：“魏阉现在为什么如此倚重崔呈秀，就是因为崔呈秀手握兵权，如果我们能说服李国桢牵制崔呈秀，那我们的胜算就更大了。”
张国纪兴奋地说：“殿下如此一分析，臣心里就踏实多了。”
朱由检说：“此事务必保密，不可让魏阉听到风声。”
张国纪说：“殿下尽可放心。”
张国纪通过各种关系果然和魏广徴取得了联系，两人秘密会见了几次，魏广徴听了张国纪的劝告，心里肝胆俱裂，好半天才反应过来：“国老，您今天来是皇后的意思吗？”
张国纪叹道：“魏阁老有所不知，皇上病重，来日无多，皇后忧心如焚，无奈之下只得出此下策，派老夫奔走相告，希望召集忠义之士勤王救驾呀。”
魏广徴毕竟是饱读诗书之人，真要他跟着魏忠贤谋逆，他打死也不敢干。听了张国纪的话，魏广徴心里七上八下，局促不安。
张国纪劝道：“阁老，社稷安危在此一举，你我不能让皇上皇后的性命，江山社稷的安危都丧在魏阉手里呀，那样的话，我们九泉之下有何面目去见高皇帝呀。”
魏广徴听了这话，大为震动，他说：“国老所言极是，魏某糊涂，不该跟着魏忠贤行此危害社稷安危之事。”
张国纪说：“实不相瞒，信王对阁老非常赏识，多次对老臣说，阁老以后必将是定国安邦之大才呀。”
魏广徴眼睛一亮；“信王也知道魏某？”
张国纪笑道：“是呀，信王多次提到您的大名呀。”
魏广徴颇为感动：“有信王这句话，魏某愿意为信王鞠躬尽瘁死而后已。”
“好，阁老爽快。”张国纪击掌叫好。
此时魏广徴的心理天平已经偏向了信王这一边，他心中的直觉告诉他跟着魏忠贤走下去非常危险，而且看不到出路，终究难逃天下人的唾骂，及早跳船是他最强烈的念头。正好利用这次机会投入信王的怀抱，一旦将来皇上百年后，无子的话，信王必定继承大统，那他魏广徴作为从龙功臣自然不必说。
魏广徴的小算盘其实也是李国桢的想法，面对崔呈秀的咄咄逼人，李国桢一退再退，兵权不断被削夺，李国桢忍无可忍，好几次都忍不住准备和崔呈秀摊牌，但最终还是忍下这口气。
他在心里告诉自己，不能意气用事，现在就凭他的实力和崔呈秀摊牌无异于以卵击石，他必须保存实力等待时机。直觉告诉他京城这种表面的平静不会维持太久了，一场暴风雨即将到来，他必须为这场暴风雨准备好足够的本钱。
就在这时，张国纪找上门了，当张国纪说明来意后，李国桢眼前一亮，他确信自己已经找到扳倒崔呈秀的机会了……