一股凉意自田守业心底升起，他喃喃道：“若不是亲身经历，实在难以想象。”

　　闫亮讥笑道：“害怕了？若是这般胆小，还怎么去京城当锦衣卫？”

　　田守业挠挠头，嘿嘿一笑：“即便我胆小如鼠，但有师傅在，进北镇抚司还不是您一句话的事儿？”

　　闫亮目无表情地点点头道：“北镇抚司仍有我众多故旧，且待这一劫顺利渡过，我便向司内保荐于你。”他转向田守业：“你考虑好了？远离家乡和亲人，孤苦无依像条豺狗一样生活在陌生的地方，这种辛酸你做好准备了吗？”

　　田守业的目光扶摇直上，头顶上星河广阔：“除了你我已经没有亲人了——如果能出人头地，我便背井离乡又如何，至不济我也能离开这个混乱枯燥的地方。”

　　两人顺着当晚闫亮逃脱的路线折回，手脚并用地爬上山丘，伤口扯动使闫亮的头上冒出了微微冷汗，他转动着身子看着四周，同时脑子在飞速转动。

　　闫亮道：“这附近十里之内远离官道，可有客栈、大车店或者其他可以歇脚的地方？”

　　田守业调动着自己的记忆：“要说丰镇内倒是有几家熟识的客栈，但是远离官道意味着一旦发生风险将陷入无援的境地，对于大同这种边城来说，战事一起将是致命的，因此店家一般不太会将店开在偏僻之所，”他有些跟不上闫亮的思路，问道：“您的意思是？”

　　闫亮道：“袭击我的人是鞑靼人，沟通不畅又携带武器，为了避人耳目肯定会找个客流较少的地方休息。况且事先在县城外埋伏的那伙人夜间行动不便，为了能够形成高机动战力，估计不会只是靠两条腿来转移的。”

　　田守业想了想道：“所以他们可能会骑马？”

　　闫亮道：“有这种可能，至少会使用工具降低转移时造成的暴露风险。按照这个思路往下想，马匹的目标过大，所以他们一定会有隐匿之所。

　　田守业点点头：“所以我们把范围放大到十里，就是为了找出这个地点，”闫亮点点头，田守业为终于能跟上师傅的思路得意地一笑，忽然灵光一现，脱口而出：“将军祠！”

　　青州府，马车缓缓行驶在街上，轿厢内马文彪拢在袖中的拳头紧攥，默默地压抑着自己的情绪，只是太阳穴青筋凸显还是暴露了他此时的心境。陆先生默默地叹了一口气——近日陆先生已经拜访了青州府有数的几个粮商，结果这几位都借故推脱避而不见。情急之下马文彪今日率人直奔粮会，陆先生认为在这种局面未明的情况下，由一府之尊直面对方颇多不妥，若是起了冲突基本失去了转圜空间。马文彪倔脾气上来，执意亲自来粮会拜访，接待的下人倒是很客气，茶水点心殷勤服侍，但主事的一个也没见到。马文彪苦等不至，终于晓得是人家的算计，不禁恼羞成怒，唤过下人道：“去跟张大财说，若是三日之内不给我个满意的答复，休怪我翻脸无情。”撂了句狠话，拂袖而出。

　　陆先生随着马车的颠簸有节奏晃动着身体，他注视着身边的马文彪。在他的眼中，马文彪像一块石头，沉默冷峻，公事中不苟言笑，生活里除了养鸽基本没有休闲爱好。他遵从着从书本中学到的为官之道，两袖清风、刚正不阿，一板一眼地为民谋福，与奸恶斗争。

　　但囿于个人能力及自身性格，总是不能将事情处理圆满。就拿这次事情来说，如果以陆先生的观点，张大财的建议并非不可协商，今日之青州府迫在眉睫需要解决的就是军饷问题，平息民怨，保障民生才是首要任务。张大财即便贪婪成性，但将部分滩地以租借给张大财，强加约束，不致发生水灾也不失为一招良计。但经此一闹，双方形同于针尖对麦芒，较劲之势已起。两边都是有头有脸的人，不会轻易服软，事情解决起来也会棘手得多。

　　他轻轻将身侧的轿帘扬起，轿内陡然明亮起来，马文彪回过神来抬起头，陆先生柔声道：“透透气。”

　　马文彪感受到他的目光，深吸了一口新鲜的空气僵硬地笑笑：“让你担心了。”

　　陆先生摇摇头：“东翁今天不该来的。”

　　马文彪叹道：“我心里着急啊。你可知自洪家村一事至今，府衙接连收到民诉，桩桩都是关于催粮引发的官民冲突，有的甚至演变成了流血械斗，林林总总已达二十多起。”担忧迅速布满了他的脸庞，他望向轿帘之外：“你知道这代表着什么吗？民间积怨极大，如今的青州府已经变成了火药桶，冲突在升级，随时都可能演变成暴动。”

　　陆先生看着路过的街上显然已经沉寂了许多，来往的行人脸上大多没有什么笑容，他似乎能感受到那种肃杀，心猛地一抖。

　　两人沉默良久，听着马蹄踢踏之声。马文彪沉痛道：“说服本地粮商与官府合作共渡危机乃是我能想到的最佳的解决之道，只可惜如今看来也走不下去了。”张大财意图以财势逼迫马文彪答应其所求，他能等但马文彪等不起。即便他能等得起，青州府的百姓也等不起。

　　陆先生眼见东翁深陷两难境地，沉吟一番，悄悄附在马文彪耳边轻轻地说了几句。马文彪断然道：“此举太过下作，非君子所为，传出去有损官府体面。”

　　陆先生似乎早料到他有如此反应，轻声道：“张大财既然有意趁火打劫，在短时间内势必不会就范。此时若不施行霹雳手段，恐怕青州府再无宁日。想想这里的百姓吧，到那时流血牺牲、生灵涂炭，是大人想看到的吗？”

　　这话击中了马文彪的软肋，他没有立即回答，陆先生也没有催，留给他思考的空间。

　　轿子在府衙不远处停下，过不多时轿夫贴着轿帘禀报道：“知府大人，前面的路被封了。”

　　陆先生皱皱眉：“亮明身份让对方让路。现在连这种事都不知道怎么做了吗？”

　　轿夫惶恐道：“前面巷中死了人，快班的爷们把现场封锁了。”他将打听到的消息告知老爷：“听说死者乃是刘守备的独子刘健。”

　　“什么？！”马文彪一撩轿帘，从轿中走出，脸色已是一片铁青。他当先向前方人群走去，陆先生怕他有闪失急忙带着轿夫跟上。巷口有捕快把守将围观人群隔开，陆先生率人挤开围观的人众将马文彪让进巷口，那值守捕快识得马文彪，忙要见礼，陆先生一扯他衣袖摇摇头，捕快会意闪身将马文彪让进场内。

　　只见地上横尸两人，现场血迹斑斑，一个中年男子伏在其中一具尸身上痛哭。刘班头带人在巷中游走，搜捡可疑之物。见到马文彪前来，刘班头快步走过来，施礼道：“大人，您怎么来了？”

　　马文彪沉着脸：“怎么回事？”

　　刘班头轻叹一声：“今晨郭府的下人出门倒夜香，哪想到离府门不远便见地上躺着两人，身上均有血迹——已是死透了。咱们的人中有认得刘公子的，便知会了刘守备。”

　　马文彪问道：“可找到凶手？”

　　刘班头摇摇头：“仵作查验过，案发应为昨夜晚间，不可能存在目击者。巡夜兵甲我也问过了，也没有发现异常之处。”

　　马文彪继续问道：“能判断出杀人动机吗？”

　　刘班头道：“死者身上财物并未丢失，可以判断不是为财而来。目前动机仍不明朗，但根据现场勘察所得，双方曾经历过激烈的搏斗，所以我怀疑…...”

　　“寻仇。”刘守备嘶哑的声音自马文彪身后传来，痛失爱子的悲伤布满了他的脸。马文彪心有戚戚，安慰道：“你要节哀啊。”

　　刘班头却道：“守备大人，您怎么知道是寻仇？”

　　刘守备指着另一具尸体道：“这人叫廖永志，曾在东南水军服役与倭寇纠缠多年，身手了得，寻常人近不得身。后来退伍回到老家青州在我巡检司谋的职。”他的声音有些颤抖：“这样一个勇猛汉子，即便是喝了酒，也不是普通人能打败的。”

　　刘班头不曾想到死者中竟还有技击高手，转念一想当即灰了脸。只听刘守备说道：“能够杀死廖永志的，身手必然了得，这样的人悍然袭击官员亲属，不是寻仇是什么？”

　　刘班头招手唤过仵作，将一柄短刀取出，只见刀身十寸遍布鲜血：“这把刀是在廖永志手中发现的。刀身入体十余寸，可见对方也未讨得了好。”

　　马文彪向刘班头道：“速回府，开具火签，全城缉拿凶手。”

　　刘守备感激道：“谢大人，”他抹了把泪：“下官仅有这一子，如今白发人送黑发人，深感心力交瘁，近日下官恐怕无法履职，暂将城防要务交与黄韦林副守备，大人有事可唤黄守备。”说到此处，不禁悲从中来，眼泪再次夺眶而出。

　　马文彪心中也是一阵酸楚，将头扭向一边，人群中一个熟悉的身影不其然映入眼帘。