珊儿虽然年幼，后来也想明白了：跟着爹爹来看龙舟是对的。娘娘家当然也很好，却是什么时候去都可以；但赛龙舟一年里就只有这一次。她跟着爹爹一早出门，遇到许多人都是往阊门外去看龙舟，便催促爹爹和阿哥快走，以免抢不到好位置。她不羡慕那些雇车的人家，爹爹自然也能雇车，只是为了领他们一路游玩才走着去的。再说，走累了爹爹也会背着自己。

　　其实还没到拙政园她就已经累了，总问怎么还没到呢？葛成把水壶交给葛守训，背起珊儿，她接过蒲扇给他扇凉。葛成让她别累了，自己遮阳就好，继续给他们讲听来的故事：这所大园子是正德年间一位弃官还乡的御史老爷王献臣修建的，亭、堂、轩、楼，山水萦绕、诸景皆备、精美雅致、林木绝胜。虽然没见过，听讲述的人说的天花乱坠。可惜这位王老爷去世后，他儿子赌博，一夜间就把园子输给了阊门外下塘的徐少泉。“真是不肖子孙。所以说，你给我记住了：这世间有些事万万不能沾染，赌博就是其中一项。听到了没？！”

　　葛守训唯唯。珊儿问为什么不能进去瞧瞧？葛成说那是私家园林，平头百姓如何去得。珊儿道：“爹爹也造一个园林，比他们的还大还好，也让别人来看来玩。”

　　葛成唯唯。

　　在六岁孩子的眼里，爹爹似乎无所不能。只是葛成自知没有那么多神通，没有了田地，每日做工也就是勉强度日。稍有结余，一旦遇到意外即坐吃山空。本来想着若有一天假，一定领全家好好游玩一次。只是假期有了，薪水没了。葛成不曾向何氏解释，她还以为自己拿着薪水呢。她怎么知道自己今日出行，兜里只有二十文。

　　过了狮子林，三个人停下来休息，葛成还在想这些钱怎么花才能让孩子们高兴。看龙舟不需要花钱，可总得吃饭呢，只要不乱买东西，还是可以让两个孩子吃得很好。几个汉子走过，议论着今年龙舟赛事之所以这么晚，只因为那位管织造的太监要来。听说昨天已经到了，今日举行点睛仪式。两条腿走路自然没有车马快，再不赶紧点恐怕头场赛事都得错过了。

　　葛成听到这些，反而觉得意兴索然。龙舟赌赛向来是民间习俗，费时耗财损伤物力，甚至争执斗殴偶有溺毙，官府屡禁而不能止，到后来听之任之。虽然也有官员前往观看，但对于出龙、送标等祭祀仪式，官府从未参与。而今年不同，听众人讲，知府朱燮元不但派出巡检维持秩序，而且亲临现场与民同乐，就连点睛仪式都不再由玄妙观的道长主持，而是交由孙太监以示尊崇。

　　珊儿问还要多久才到？葛成说倒是不着急，点睛时要杀活公鸡取血，那有什么好看的。葛守训说其实赛龙舟也没什么好看的，有时候岸上的人和船上的人互相扔石头，还能砸死人呢。葛成道：“别吓唬你妹子。这些事都是很久以前的了，现在都不许争斗。况且今年官府参与，早就派兵守护着呢。”说完这些，又想到：如果自己今日上工，两个孩子就跟随母亲去小玉家。也许，小玉会领他们去王家，这孩子真是大了……可是一时半会也凑不齐聘礼。

　　前面一群人围着几个商贩，有人讨价还价，有人质问真伪。一个商贩道：“这本诗集，句句是泪、字字带血，你若有心，自然品得出真情；若无意，也就别来聒噪，没得辱没了唐解元的声名。”

　　“这世上总有人不自量力，夹杂私货到别人的文集里，我不能问一句么？就算这诗集是真的，难道这《秋风纨扇图》也是真品么？”

　　商贩道：“我也没说这幅画是真迹，如果是真迹，怎么可能只卖一两银子？这幅画也是大家手笔，您瞧瞧这线条如飞、墨色如韵，颇得唐解元原画真意。”

　　“其实我知道是赝品，只是喜欢这句诗：请把世情详细看，大都谁不逐炎凉。”

　　另一人问商贩卖这些布袋做什么？商贩道：“当年唐伯虎居住桃花庵，庭前多种牡丹，暮春感伤花落，遂将落花盛于锦囊，葬于药栏东畔。这是仿制的锦囊，客官如是惜花之人，自可买去葬花。”

　　那边看诗集的人吟诵道：“枝上花开能几日？世上人生能几何？昨朝花胜今朝好，明朝花落随秋草。花前人是去年身，去年身比今年老。昨日花开又谢枝，明日来看知是谁？明年今日花开否？今日明年谁得知？”

　　有人说道，听着是好，只是惜花又葬花的，感觉这人疯疯癫癫的。

　　“是啊，唐解元早就说过：他人笑我太疯癫，我笑他人看不穿……”

　　葛成不懂诗词书画，觉得殊无热闹，珊儿却被一些小玩偶吸引，拉着葛成往那边凑。这是一些制作精细的小动物玩偶，饰以丝绸、艾叶，花花绿绿十分抢眼。珊儿拿着一只布老虎爱不释手，商贩说那只卖五文钱。葛成道：“又不是丝织的，卖的这么贵！”

　　“您看看这工艺，做起来不容易，还得扣除税款。养家糊口而已，赚不了几个钱。”

　　“瞎说！我记得织造局的税收只征行商，不收坐贾。你交的什么税？”

　　商贩道：“我们都有田产，交的是田赋役税。做这些东西不是经商，只是贴补家用。”

　　葛成哼了一声，并不全信，此人眼光犀利，看准了孩子喜欢这玩偶，一文钱也不肯相让。珊儿虽然不舍，却也坚决地放下玩偶，并不求告。她越是这样，葛成越是心疼，拿了五文钱给她买下来。珊儿喜不自胜，一路把玩。

　　出月城，过阊门，守门兵士并未多问。而吊桥前另有一个关卡，守在此处的是太监孙隆委任的税官，盘查过往行商，抽取商税。

　　两年前孙隆奉旨带征税收，便将此事交由参随黄建节全权处理。黄建节志大才疏，鲁莽行事，以致商人罢市民怨沸腾。其后孙隆让他参照京城样式，在各城门处设立关卡，只征行商不征坐贾。两年来倒也相安无事。

　　这些关卡税吏，既要盘问无辜行人，又要冷面克扣行商，必然招致商民怨恨。豪门富户不屑为之，平民百姓难以为之，故而黄建节最后招募到的，都是本地棍徒帮闲。这些人虽然不务正业，却也不乏精明。一开始各人尚有顾忌，只计量孙隆指派的额度收取。时日一久，渐无节制，只鸡束菜，咸不能免。所谓相安无事，只是商民敢怒不敢言而已。

　　这一日孙隆受邀主持点睛仪式，他本来是不肯去的，众人多番恳请，他虽未明确拒绝，也不曾答应。后来拜访申时行，提及此事，申时行劝他顺应民意，他才应承下来。

　　过阊门时，黄建节给他引见汤莘等人，孙隆道：“尔等身负皇命，当念民生疾苦，不可胡作非为。”众人叩首领命。黄建节知道汤莘素来伶俐，让他跟随在后。

　　过吊桥，即是上塘街，沿街向西过普安桥直到枫桥镇，商铺林立、居货山积，十里长街繁华处，正是“红尘中一二等富贵风流之地”。由此，苏州繁华不在城内，却在阊门外。唐伯虎曾写过一首诗，可谓道尽其中意味，其诗情真意切、雅俗共赏，吴人广为传唱：世间乐土是吴中，中有阊门更擅雄。翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。五更市卖何曾绝，四远方言总不同。若使画师描作画，画师应道画难工。

　　众人沿山塘街向北，过白公祠，崇宇阁前一片空地，即是举行点睛仪式之处。岸边一排新造的龙舟，舟身精雕细琢、彩绘金饰、气象非凡，因参赛地域不同各插不同颜色的旌旗。桡手也着相应颜色的衣服，各自肃穆而立。一队衙役检查舟中物件，严禁竹竿、鹅卵石以防殴斗。

　　阁前摆着一副香案，知府朱燮元领着一众属官早已等候多时，这位朱知府身高八尺且又昂首挺胸，恰如鹤立鸡群。与孙隆相见时亦行揖礼，而推官及织造局属官纷纷跪拜，此情此景，恰与海瑞之“笔架山”相似。万历年间，国初奉行的礼法尽废，官员相见之时，只看对方权力大小，或者阿谀奉承、或者傲慢不逊，而府县正官对太监行跪拜礼，却是司空见惯。朱燮元为四品知府，对五品太监行揖礼，在他看来再正常不过了。孙隆不以为意，对众属官道：“今日与民同乐，不必拘礼。”又回头对黄建节等人道：“我说不必拘礼，是说朝廷命官。尔等只管大喇喇的站着，让人说狐假虎威不成？”

　　黄建节和汤莘等人急忙向朱燮元行跪拜礼，心中却不免牢骚：听闻别的太监到了地方都是唯我独尊，跟随他的人也鸡犬升天，巡抚见税监都礼让三分，知府、知县莫说要行跪拜礼，对参随都客气之至。这位孙公公却喜欢谦恭自抑，只为搏一个内外和谐、官民悦服的虚名。

　　“开光点睛”之后，所有龙舟入水、桡手坐定、鼓手就位、肃穆待发。孙隆、朱燮元等人登上崇宇阁，高处观赛，可以纵览全局。且于阁上看“五龙会阊”，另有一番壮观景象：京杭大运河自南而来，从城东南葑门处沿外城西行，至盘门而北向，过阊门折东，是外城河；吊桥北，东去有阊门水关，进入城中中市河；西北去虎丘为山塘河；东去至枫桥为古大运河。此处水运发达，码头林立，为吴中地区商品集散中心，往年间车马川流、行人熙攘。分宾主坐定，孙隆便问为何行商寥寥可数、不似往年热闹？

　　朱燮元才要开口，黄建节说端午之期都来看龙舟竞渡，别说商人，即使农户也扶老携幼齐聚江边看船。况且赌赛不止一处，枫桥西滨今日亦有竞渡，大概有些商民聚于彼处吧。

　　孙隆感慨道：“只因龙舟竞渡殴伤人命，因此往年间曾有明禁，不许龙舟赛事。近年放得开了，毕竟爙灾祈福，民俗如此，不能失了民心。虽然如此，却也不必大张旗鼓，连恒岳公都亲临，只是为了陪老夫看个热闹。”

　　朱燮元字懋和，号恒岳，孙隆不称字而呼其号，对他是十分尊重了。朱燮元忙欠身道：“公公何出此言？龙舟赌赛既不能禁绝，何妨与民同乐。与其等他们争执起讼，不如官府先行介入，防患于未然。近几年都是如此，只是公公久居杭州，此番来苏，恰好逢端午而已。”

　　黄建节求肯孙隆多住些日子，去年只看了寒山寺，另有西园寺和幻住庵都是有名的古刹，听说有高僧大德开示佛法。

　　孙隆道：“住多久不是我说了算，你们都明白的。”

　　朱燮元知道孙隆佞佛，这些年在西湖修缮诸寺院不吝金钱，又为净慈寺、灵隐寺求取皇家恩赐，与性莲和尚相善。便说道：“公公一句‘不能失了民心’，当真是慈悲无量、菩萨心肠。可是这两年来税关之设征收之密，吴民不堪其扰。商人重利，无利可图则转运日稀；行商渐少，物价飞涨，利润更低，如此反复，这灿若云锦的七里山塘才至于今日这般冷清。”

　　孙隆闻言不悦，朱燮元还要再说，汤莘急忙劝道：“府尊要议论政事么？说好的今日只看龙舟，其余事情明日再说。一众桡手等候多时，我们还是早些开始吧。”

　　众人出露台凭栏而望，宽阔的河面上，数艘龙舟蓄势待发，岸边百姓翘首以盼。孙隆才要下令开赛，却见吊桥税卡处人群鼓噪，数名税吏围堵一人，呵斥怒骂不绝于耳。汤莘急忙告退，飞奔前去查看。

　　上塘街商贾云集，因而这一处有十几个税吏，对过往行人依次盘问，但凡行商便要缴纳商税。只是近来行商渐少，有几个税吏百无聊赖，对百姓多有刁难。这一日出阊门的大多数是观看龙舟竞渡的百姓，税吏郭岩搜检数人一无所获，愤愤地问书办张宜今日到账多少？张宜说有二两银子了。郭岩道：“听听你那得意劲，还以为发了多大财呢。孙公公此次来苏，又不是为了看龙舟，上半年筹措的税银还差好多。我们兄弟几个忙了这许久，风里来雨里去的，谁还没个念想？你瞧瞧这地方比城内都繁华，要是能在这儿买间房多好。可是这点银子够什么？孙公公给皇爷爷筹够税银，剩下的才是我们的。”

　　张宜说他只求个温饱，别人买房置地什么的他也不在乎。郭岩便骂他就会耍笔杆子不肯出力，这时一个四十来岁的汉子从上塘街进城，郭岩问他可是经商？那人说并非经商，只是做工之人。郭岩便查看他包裹衣袋，一边说别人都是出城看船，他却此时进城。忽然翻检出一条珍珠项链，大喜道：“我说你怎么这时候进城，原来是想趁乱逃税呢。”随即招呼另外几个税吏过来。

　　那人道：“我女儿要出嫁，买一条项链做嫁妆。难道这也算经商么？”

　　郭岩道：“我呸！你就是贩卖珍珠的商人，这些不是珍珠么？穿一根绳子上也还是珍珠啊。这么多珠子还不是经商？人证物证齐全，你这是偷逃税款，意图蒙混过关，还狡辩谩骂，罪加一等，这些东西全没收了。”

　　两人的争执很快变成多人训斥，那汉子趁张宜不备，抢起项链就跑，郭岩发一声喊，七八个税吏一起追过来。那汉子跑得虽快，却忽然停下脚步低头寻觅，原来是甩脱了项链。郭岩等人追上来，不容分说一顿暴打。

　　葛成领着两个孩子正要过税卡，见此情景急忙护着孩子。那汉子开始还喊着莫踩了项链，到后来摔倒在地再无声息，许多人围观却不知发生了何事。葛成安抚珊儿，让她跟着哥哥。珊儿说害怕，不肯离开葛成。“别怕，我去和他们讲讲道理，这样才能救那位伯伯。”

　　葛成走近那些越打越怒的税吏，高声喊道：“打死人了！”众人停手，郭岩又踢一脚，回头问葛成是谁，管什么闲事？

　　“鄙人葛成，管的可不是闲事。我想问一句：这苏州城可还讲王法？”

　　“讲王法怎样？不讲王法又怎样？”

　　葛成摇了摇蒲扇说道：“如果讲王法，那请告诉我等，什么是务农、什么是经商？如果买一串项链算是贩卖珍珠，那么买一只石榴岂不是贩卖石榴籽，这来来往往的岂不都成了商人？我等农人、机匠，并不知道哪些该收税，哪些不收税？这些既无明文，都是尔等说了算。退一步讲，即使正当收税，尔等只是税官，可有缉捕百姓的权力？纵然尔等可以设卡阻路，也不能当街殴打百姓。”围观众人听明白怎么回事，纷纷声援葛成。

　　郭岩道：“你一个平头百姓，管得了收税之事？赶紧滚一边去。”

　　“我虽然只是一个百姓，可这里还是大明天下。朗朗乾坤，你还敢恣意妄为？”

　　郭岩招呼众税吏围过来，冷笑道：“听你啰嗦够了，今日偏就不讲王法，你待怎样？”

　　“放肆！”汤莘此时赶来，听到后面几句对话，呵斥道：“早跟你们说安稳几天莫生是非，偏要此时聒噪。朱府尊也在楼上看着，你们当街行凶，可让孙公公怎么开解？”

　　一众税吏无言以对，纷纷退回税卡处。汤莘向葛成拱一拱手，转身要走。葛成道：“这是怎么说？毁人项链，当街殴打，就这么算了？还真没王法了？”

　　汤莘道：“依我的意思，此事就此作罢。当然，你是讲王法的人，若要告官，悉听尊便。”说完扬长而去，回崇宇阁复命。

　　早有人扶那被打的汉子起来，他又捡拾了几颗珍珠，忽然大叫一声，将手中的珠子尽数摔掉，恨恨地骂了几句。他谢过众人，又过来和葛成见礼。原来他也是一名织工，名叫顾元，今日停机无事，到上塘街玉器店给女儿买珍珠项链，没想到失了钱财还受了这场恶气。葛成本想倡义大家每人出一份，给他凑点钱再买件东西，奈何自己只有十五文，不便出头。问顾元嫁妆怎么办？忽然间几声炮响，锣鼓齐鸣，龙舟竞渡开始。众人纷纷看龙船去了。

　　“即使没有项链，女儿还是要出嫁的。”顾元叹了口气，又说道：“我们这些做工的，哪有那么多讲究？可是对孩儿的一番心意，无端被这些恶人糟践，着实可恨，此仇不报枉为人。”

　　葛成道：“天道好还，不要太介意。若是一直记恨，只是伤身，对他们岂能影响分毫？”

　　顾元点头道：“葛兄弟说得对。天道好还，若非如此，少不得替天行道！”一番话豪气干云，又说道：“葛兄弟，适才你仗义出手，这份情义我记下了。大恩不言谢，青山不改绿水长流，咱们后会有期。”

　　珊儿孩子心性，被河边一阵阵的锣鼓声呐喊声吸引，不停张望。葛守训反而说龙舟没什么好看，不如早些回家。葛成道：“若没有这帮税吏横生枝节，我们可以看看就走；也可以不看。现在偏要过去瞧瞧，他能怎样？恶人都是欺软怕硬，你越是委屈忍让，越助长他们作恶。”

　　葛守训说不想多事，葛成道：“你怕什么？朱府尊和孙公公都在崇宇阁，看这边一清二楚，这帮税吏老实着呢。”

　　三人走近税卡，适才没有出手的两个税吏过来盘问。张宜喊道：“你们两个何必多事？适才汤莘已经传了公公的话：莫生是非。他们明明是出城看船的百姓，何必再问？哪有带孩子出门经商的？”

　　一个税吏道：“那可说不准。老话说的‘无商不奸’，他们为了逃税，什么法儿都想得出来。前几天还有两个婆子装作孕妇偷运胭脂水粉，已经从浒墅关领了文凭。幸亏汤大哥眼明心亮，问她们既为孕妇何以不乘车坐轿，长路迢迢何事奔波？行路姿态又不像孕妇，鬼鬼祟祟必有原因。两个婆子抵赖不过，才乖乖缴纳双倍税金。她们不晓得从东进苏，过得了浒墅关，枫桥铁岭关，还有金阊关呢！有我们这些‘多事’的人把守阊门，才能保证公公税额足数，才能让秀才你得一个温饱。”

　　张宜叹道：“人穷别说话，位卑莫劝人。我已经说过了，莫多事，你们不听。小心他的芭蕉扇，把你们扇到瓜哇国。”

　　税吏道：“他有芭蕉扇，我有定风丹。你好好记账，不要拿说书的话调笑我们。”

　　张宜道：“我何必听人说书？有现成的话本《新刻出像官板大字西游记》。哦，说起来我倒忘了，你们不识字的。可惜，可惜……”

　　两个税吏问可惜什么，张宜说还有许多说书先生不曾讲过的回目，十分有趣，可惜他们不识字，看不懂。“给我们讲讲呗。”张宜说他们整日忙着收税，连说个故事的时间也没有。

　　葛成向张宜拱拱手，领着两个孩子过了税卡。看珊儿听得起劲，葛成说看过龙舟可以去听说书。其实听书的话，玄妙观里有位先生说书极好，有时讲《三国志》，有时讲《西游记》，还有岳飞抗金和本朝戚大帅的故事呢。

　　葛守训说跑这么远就是来看龙舟的，听书有什么意思。珊儿问道：“阿哥你不是很喜欢听说书的吗？平时总缠着姆妈讲书的。”葛成问道：“原来你妈妈给你们讲书啊。你们都听过什么了？”

　　珊儿便说姆妈讲了好多：关帝君千里走单骑，岳元帅含泪接金牌，还有戚大帅痛击倭寇的事。“姆妈还说爹爹也是忠肝义胆，若是机缘巧合，定能成就一番事业。”

　　葛成心中甚喜，却淡淡地说本朝为世兵制，农户不会当兵，不当兵怎么做将军呢。

　　葛守训说戚家军就是募兵。

　　珊儿道：“姆妈说过的：自古忠孝两难全。爹爹顾家，怎么能去当兵？姆妈还说：宁为太平犬，不做乱离人。现在是太平盛世，要想着怎么过日子，不要想着建什么功立什么业。”

　　葛成道：“囡囡最会说话了，每一句都说到爹爹心坎里。来，爹爹背着你看龙舟。”随着人群的一阵阵欢呼，夺标进入高潮，击浆激起的水花把整个龙舟罩住，此时只见一团团水雾在江面飞奔，场景十分壮观。

　　直到日影西斜人群散去，桡手唱起“有也回无也回，莫待江边冷风吹”，葛成才领着两个孩子回家。问起他们最喜欢哪一艘龙舟，葛守训说没有昆山的龙舟，其实谁胜了都无所谓。倒是中午的枫镇大面看着是白汤，却真是美味，可惜不能带走。

　　珊儿也忙说好吃。葛成说观前街上也有面馆，只是味道不很正宗。听他们讲：正宗的枫镇大面以各种香料焖制的猪肉为盖浇，以鳝鱼吊制清汤，以酒酿及猪油熬成卤汁制作汤面。不用酱油调味，所以汤汁澄清，而面软肉酥，味道鲜美，入口即化。

　　珊儿说回家让姆妈做清汤白面，葛守训说巧妇难为无米之炊，别说那些佐料买不齐，现在肉价上涨，只做白面都难了。

　　“爹爹每天辛苦做工，难道我们还吃不起肉吗？”

　　葛成笑了笑，说道：“回家的路总是快，这才多大一会就到北寺塔了。”

　　珊儿没看到报恩寺，却被一个商贩的点心车吸引。小车左边摆放着许多做好的点心，形如梅花，色泽诱人；右边是各种原料、炉灶和模具，有两名顾客等着商贩现场制作。听商贩说这是梅花糕，两文钱一个，葛成不禁咋舌，看到珊儿的样子，便说要三个吧。商贩问要现做还是做好的？葛成想着姆妈也许早到家了，便说都要现做。那两名顾客的梅花糕做好了，香气四溢，两人欢喜而去。商贩说一模十个，起火不易，多做几个吧？

　　葛成道：“你这糕点只卖个精致罢了，这么小还要两文钱。”

　　商贩道：“您瞧瞧我这料：上等面粉调浆，鲜肉、菜油、豆沙都是上好的，还要白糖、红绿瓜丝，这些算下来就算便宜了。待会您尝尝，松软可口、甜而不腻、回味无穷。”一边说着一边注浆、入料、上火。

　　葛成说观前街上也有，不见得这么贵。商贩道：“我住在城北，也去过观前街。想着这些日子赛龙舟，阊门这边人多，生意能好点。可是一到阊门我就成了‘行商’必须交税，就算回城也不行。今天算是白做了，回本都难。”

　　葛成本来就不善砍价，听商贩这么说更无从开口，兜里只剩六文，且买三个。糕点而已，尝个新鲜就是了，哪能当饭吃。模具里起了三朵梅花，确实精致，却也小巧。葛成让珊儿切莫只贪香甜烫伤了嘴，珊儿却只是拿在手心里看看闻闻，走了许久都不曾吃一口。

　　葛成道：“再好看的糕点也是买来吃的，你若是只看不吃，改天给你画一幅好了。”

　　珊儿才不忍心地咬了一口，好大一会没说话，葛成看她又是一副享用枫镇大面时的神态，果然听她说道：“爹爹你快尝尝，太好吃了！”

　　葛成笑道：“小孩子才爱吃甜。我不吃。这个买给你阿婆的。”

　　“你快尝尝吧，真的好吃。阿哥有两个呢，他给阿婆一个就好了。”

　　话音未落，父子二人都矍然一惊。葛成低声问道：“怎么说？”

　　葛守训只是不说话。问了好久，他才从包里拿出一个梅花糕来。葛成压着怒火问从哪儿来的？他说顺手拿了一个，既然观前街不卖这么贵，多拿一个商贩也有的赚。

　　“放屁！”葛成若不是瞥见珊儿泫然欲泣的样子，早就对葛守训拳脚相向了。这时咬着牙说道：“偷就是偷，还有什么可狡辩的？！这件事回头再说，现在，先把梅花糕给还回去！”

　　三人回到报恩寺时，梅花糕商贩正与两人争执，葛成听了几句，明白两人想吃霸王餐，商贩不肯，竟拉扯起来。其中一人道：“放肆！你这瞎眼货，苏州城里谁不知道我潘行禄的名头！你是个什么东西？还敢拉扯本大爷？再纠缠连你这车子也砸了！”

　　商贩道：“就算你是税官，我在阊门处已经交过税了。你只说买几个梅花糕，我就当你是顾客，顾客买东西哪能不给钱呢？”

　　葛成看后面一人的手势，再看他神情，心中了然，说道：“真是狗仗人势。一天里能遇到两拨撒欢放泼的。”

　　潘行禄才要大骂，看他手执蒲扇一副挑衅模样，忽然想起什么来，问他可是葛成？

　　“正是鄙人！请问尊驾是谁？”

　　潘行禄笑道：“算了。你这讲王法的人，我可不敢惹。几个梅花糕而已，何必多生事端？我并非不给他钱，只是他不肯收。”转头问商贩道：“你说是不是这样的？”

　　商贩无奈道：“我这小本经营，你给个十两的银锭，我怎么找零？”

　　潘行禄也不多话，扔给商贩一块碎银子，招呼同伴要走。商贩急忙道：“这块银角足有五分重，我得给你找零三十文。”

　　潘行禄说不到五分，成色也不好，再说了，多一点又何妨，争执半天不就为这些个么？见葛成拦着，诧异道：“你这是什么意思？”

　　葛成尚未答话，商贩忽然喊道钱包不见了。看看潘行禄二人，自言自语道：“方才还在，听说二位是税官时我还紧张地摸了摸钱包……”

　　葛成拿蒲扇一指另一人，潘行禄急忙说道：“顾兄弟你可曾捡拾到什么东西？如果捡到失物不还，不但王法上说不过去，于孙公公的脸上也不好看。”

　　他所称的“顾兄弟”也是一名税官，只是手脚不甚干净，此时接话说捡到一个钱包，还没来得及问是谁的。从兜里拿出一个布包，商贩急忙接了过去，翻看钱数。虽不见少，却也明白怎么回事，对潘顾二人的“拾金不昧”说不出一个“谢”字。

　　葛成向商贩道：“适才情景我看得一清二楚，你若要告官，我给你作证。”

　　潘行禄报上名号，说那位是顾泽，“汤大哥说过一次了，我也还是那句话：若要告官，悉听尊便。”

　　葛成忽然看到两个孩子一言不发地站在远处，“最恨三只手，必然告官”的话就没说出来。商贩过来致谢，互通姓名，葛成才知道他叫郑途，做糕点是祖传的手艺。郑途问梅花糕味道可还好？一定要赠送两个给孩子们以表谢意。葛成看看潘顾二人，一句话也说不出。

　　郑途数了三十文铜钱找零，潘行禄冷笑道：“我只是等着看此人如何告官。谁还瞧得上那点钱！”

　　葛成等他们走远，才作揖道：“犬子顽劣，适才偷了一只梅花糕。我们之所以去而复返，是特来请罪的。”

　　郑途急忙还礼，说一只梅花糕而已，何至于此？

　　“不在物贵贱，不在钱多少，偷就是偷，一文钱也是偷！本是犯法的事，纵然你不追究，我也绝不纵容，回去以后自当严加管教。”

　　郑途还要送两个梅花糕，葛成无论如何不肯受。郑途道：“你也是只顾自己的心意。功是功，过是过，孩子的事翻过去了。可是我受了你的恩，怎么报答？非要我改天带礼物登门么？”

　　葛成道：“你也说功是功、过是过，我带孩子回来，本就是小惩大诫，给他个教训。难道归还一个窃取的梅花糕，再拿走两个感谢的梅花糕？那反而让他以为，有功可以抵过呢！”葛成摇摇扇子，又道：“你也不必谢我。适才我见那人三只手，并未立即拆穿，只为看看你是否贪财。倘若你贪心不去找零，我未必肯明言呢。”

　　三人到家时天已昏黑，只见门锁未启，屋内也未掌灯。珊儿问阿婆和姆妈怎么还没回来，葛守训说沿路去迎一迎，葛成也有些担心，却斥责他道：“你到西屋跪着去！”

　　珊儿知道阿哥犯了错，然而也是自己不小心说漏了嘴才被爹爹发现，这会觉得无趣，又不见姆妈，趴在床上哭泣。葛成提了灯笼出门，彷徨而焦躁。再过一刻就要宵禁了，虽说近年来这项政策渐至废弛，然而遇到秉公执法的巡检依然不好说话。况且城门关防最是紧要，如果此时还未进城，想来必然有些麻烦。

　　所幸他只走不远，就看到何氏搀扶着姆妈而来。葛成忙迎过去，问怎么不曾坐车？昏暗的灯光里，何氏双唇紧闭、脸色郁郁，葛母道：“总算到了，你搀着她吧。且莫多问，回家再说。”

　　等安顿好了何氏，珊儿在旁照应，葛母问怎么不见训儿？葛成说罚他在西屋跪着呢。葛母去厨房烧饭，说起来龙去脉。早上出门何氏带了零钱，原可支付来回的车费。没想到在娄门税卡处，几个税吏非说所带布匹需要征税。两人费尽口舌不能辩白，只好缴纳他们所说的税金。如此一来，回程时便只能步行。小玉察言观色、问清缘由，给了葛母回程的车费，只是她又送了几尾鱼。车行到娄门税卡，税吏竟然还记得两人，却说“卖了布匹，回城贩鱼。”还要征收鱼税。

　　没奈何，两人弃车步行。何氏有孕在身，经不得劳累，更加两番气恼，渐渐支持不住。葛成遇到她们时，实际是葛母在搀扶何氏。

　　“我现在给你讲这些，难道是看你怒气冲冲的样子？各城门设税卡盘问行商，两年来都是如此，他们也有官府文书，盖了大印的。”葛母叹口气，又道：“只是怎么认定是商人还是农人，我却不明白。若要告官，你也只能从这儿问。却不许莽撞行事，逞一时之勇，成千古笑谈。”

　　葛成待要分辨，听珊儿惊叫。两人忙去查看，只见何氏眉头紧皱、呻吟不止，床上一滩血迹，珊儿在一旁哭泣。葛母让珊儿去喊阿哥来照顾姆妈，让葛成去找大夫。

　　一家人忙到半夜，仍不免各个心情沮丧。何氏脉滑无力，腹痛难忍，终因太过劳累而失胎。葛成跟随大夫取药，又带了药方，以免巡夜查问时空口无凭。

　　大夫免不了要嘱托“此时切莫让病患劳累，不可动怒”。葛成想着贫苦人家若不劳累，如何操持家务？但若不遵医嘱以致病重，莫说做不了家务，她自己尚需有人照顾。想到这些心烦意乱、神思恍惚，猛然听到一声喝止，有人向他冲了过来。