赵莲在赵琅玉走后，每天干很多活，照顾自己的弟弟赵长上学，在赵长中学时因为打架斗殴就被开除了，每天在家无所事事。
赵莲也还是每天买炸糕，赵长因为自己能耐差，家里又穷，二十多岁了，也还没娶上媳妇，赵莲也没有嫁妆出嫁。
在清末民初时，二十多岁没有成亲已经算是晚婚了。
赵七坤、孙美环夫妇急地团团转，济南东城有一户人家，家有一儿一女，男的叫胡重九，女的叫胡英莲，儿子、女儿十分地剽悍，也就因为十分剽悍，女儿是二十岁没有嫁人，儿子是娶了两个媳妇，都被打跑了。
赵莲这才是“屋漏偏逢连夜雨”。
赵七坤找到了媒人张柳娘，张柳娘是十里八村远近闻名的媒婆，但也是出了名的黑吃黑。自古有言：“三姑六婆”，三姑有佛教的尼姑、道教的道姑、专门给人占卦的卦姑。牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。身份下贱，那么六婆的职业是空手套白狼。
张柳娘就是一个无利不起早的媒婆，专找去找不上媳妇的人家，要上不少的钱。
“柳娘，柳娘。”
“呦，我看看，这是谁啊？”
“是我。”
“七坤兄弟呀。”
“来找我有点儿啥事儿啊？”
“说媒。”
“说媒。”
“你家那小子还是姑娘啊？”
“给我们家那小子。”
“这真不凑巧，我这儿正要上街买点儿酒菜，晚上有亲戚来我们家。”
赵七坤低三下四地说了两声，
“柳娘，柳娘。”
“七坤兄弟，孤男寡女在一起让人说闲话。”
“你要是没事儿，就先回去吧。”
张柳娘就把赵七坤推出去了，赵七坤推攘着就走了。张柳娘一脸嫌弃，叉着腰骂。
“娘个腿儿的，空着两只手来我家，还他妈想找儿媳妇儿。做你妈的春秋大梦。”
赵七坤灰溜溜地走回了家，自己的鞋里进了沙子，赵七坤坐在身旁的木墩上，脱了鞋，将沙子倒出来，目光凝重地凝视着无望地远方，叹了一口气，
“唉。”
在手上，拍打了拍打，穿上鞋子就要走。
梁万斤刚刚给地主家赶完大车，要回到家里，见到了赵七坤，
“七坤，上来，我捎你一段儿。”
赵七坤坐上了车，马车虽然很慢，但是依然很颠簸。
“七坤，你这是干啥去了？”
“找张柳娘，给儿子说媒。”
“说媒，那你也不能找那娘们儿，出了名地心黑。”
“孩子大了，家里又穷，不找她，能咋办。”
“也是，这不孝有三，无后为大。她答应给你说媒了？”
“她要是答应了，我就不上火了。”
“张柳娘是个无利不起早的人，你得带礼品，还得有大洋。”
梁万斤看到赵七坤一脸愁苦的脸，就为赵七坤宽心，
“兄弟，啥事儿，别上火。”
“我到家了，走了。”
“好嘞。”
梁万斤赶着车走了。
赵七坤回到了家，赵莲正在洗赵长的衣服，看到了赵七坤，一句话也不说，板着脸把衣服拧干。
孙美环从厨房里系着围裙走出来了，仔细地擦着手上的油渍。
“回来了，吃饭吧。”
“嗯。”
赵莲洗罢了，晾好了衣服。
开始吃饭，赵莲依然是每天闷闷不乐地坐在了桌子上端起了碗，心有怨恨地吃着自己的饭。
赵长从茶馆儿回来了。
“娘，今儿有什么菜。”
“还能有啥菜，土豆、芋头。”
“天天吃这几样破菜。”
“自己没本事，还想吃好的。再不省钱，你的媳妇儿，都没处说去。”
......
赵莲吃罢了饭。
“我吃饱了。”
赵莲来到了门墩这儿坐着，时常想想自己的小妹赵琅玉。
“美环。梁万斤说，得拿上大洋，还得有礼品。”
“咱家里，刚能吃饱饭，哪儿还有钱送礼。”
“要不咱借点儿。”
“咱以后咋还？”
“慢慢来呗，反正，这辈子就这一个儿子。”
“那行吧。到那儿借啊？”
“找东家，签个卖身契，预支点儿工钱。”
“孩子他爹，那咱们还能过吗？”
“能不能，不也得过吗？”
“要不给咱莲儿找个婆家，要点儿彩礼。”
“那年，把她卖给人家，我都觉得有愧。咋还能这么做？你看，莲儿又想琅玉了。”
“啥都不怨，愿咱家穷。”
赵七坤去找了东家李全笼，李全笼正在修剪花草。
“东家。”
“七坤，有点儿啥事儿？”
“我...我想预支点儿工钱。”
“工钱有预支的吗？”
“在咱这儿坊里，没有预支工钱的。但是，东家，您高抬贵手，通融通融。”
“你预支多少啊？”
“四十...五块大洋。”
“四十五块。”
“我一年开你二十块大洋。这么着吧。”
“我借你四十五块，你给我白干三年。”
赵七坤早有心理准备。
“行，东家，我干。”
“管家，你去柜上，支了大洋，按我说的。”
“是，东家。”
赵七坤签了卖身契，预支了钱，拿着钱回了家，与孙美环商议着去找媒人。
这次孙美环、赵七坤两个人来到了张柳娘家里，孙美环喊话。
“柳娘在家吗？”
张柳娘从房间里撩开门帘出来，
“兄弟，弟妹。我说你俩一起来，是不是找我来说媒。”
“您说，上回，我们家老头子不懂规矩。这回带来了礼品给您赔罪。”
“咱们姐儿两个，还说这些干什么？”
把两个人让到了旁边的桌子上，坐下。张柳娘端来了两碗水。
“我这心里都记着呢，说实话，你们那个家，确实是不好娶媳妇儿。第一回呀，我也看出来七坤兄弟的意思了。不敢接活儿。”
“柳姐姐，这不知道你爱吃咸口还是甜口，这三块大洋您笑纳，买点儿可口的。到时候，媒人礼我们一分不少地给你。”
“这...那我就收着了。”
张柳娘含蓄地就接过来大洋，用口一吹，放在耳朵里听了听。张柳娘倒不是辨认真假，就是喜欢这个感觉。
“可就偏偏就有这么一家，要换门亲。你家不是有个闺女，闺女大了早晚都得嫁人，嫁谁不是嫁，到底是个赔钱货。你俩还得看着儿子传宗接代、养老送终。你俩说是不是。”
“这闺女到现在没嫁人，就是能干活儿。从小就挺委屈她的，这得是个好人家。”
“都说是嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。人家家里有点儿钱，嫁过去有吃有喝。就是脾气不大好。话又说回来了，咱闺女就是懂事，到时候过去，也出不了事儿，再说了，抬手还不打笑脸人呢。对咱闺女不能发脾气。”
孙美环还是皱着眉头，一言不发，赵七坤也还是，无奈地哭丧着脸。
“你俩想好了，这要是不行，你俩的儿子，就打一辈子光棍吧。”
张柳娘瞟了一眼，看到两个人犹豫了，就是有思考地余地，就打算再加一把火。
扶了一下自己的膝盖，站起来就要走。
“诶，柳姐。我们回去给闺女说说。”
“还说啥，自古都是父母之命，媒妁之言。还用问她。”
“就怕过去了，不能好好过日子。”
“就算一时半会儿是闹，过了门儿。有了孩子，还能不好好过日子？你说。”
“那俺们就回去给姑娘说说。”
玉桃花，已经是到了不惑之年了，再加上过去没有保养技术，已经是人老珠黄了。玉桃花在赵琅玉走后，又收了一个徒弟小桃花，玉桃花也是不教戏。
小桃花开始了偷艺，在玉桃花练功的时候，就偷偷地在玉桃花身后偷偷地学了两年，后来玉桃花慢慢地看到了小桃花，知道小桃花没有赵琅玉有情义，小桃花是艺高德低。
但是玉桃花不愿意自己的一身技艺没有传人，因此立下了一条规矩。
只要玉桃花在台上一天，就决不能小桃花登台。
玉桃花已经到了不惑之年，但是依然风韵犹存，玉桃花也准备好了自己体体面面地下台。
但是王庆升开始了对玉桃花的报复。
小桃花这一天也有二十岁了，长相也是个美人。
王庆升虽然已经是快奔五十岁的人了，但是“人老心不老，老牛吃嫩草”。
小桃花这天在收拾后台，玉桃花不在场。王庆升在后背一拍。
“小桃花。”
“老板。”
“小桃花，学艺，学的咋样？”
“师父对我挺好的，学的也差不多了，再过几年，师父就让我登台。”
“再过几年，你还想过几年。”
“老板。你说这话是咋回事儿。”
“学的差不多了，把这个送到她的那把壶里。”
说着就把一个小瓶子放在了小桃花的口袋里，还一边用手抚摸着小桃花的身体。
小桃花试图挣扎着。
“老板，别这样。我还是个大姑娘。”
此时在后台之外，玉桃花看到了小桃花的这一幕，仿佛看到了玉桃花自己当年被王庆升玷污。
但是玉桃花没有出来挡驾。
当初玉桃花保护了赵琅玉，是因为赵琅玉是个好孩子，对玉桃花的照顾无微不至，从来没有过偷艺，是真心拿玉桃花当师父。小桃花的德行不好，玉桃花传给她技艺，但也要让小桃花为自己的德行付出代价。
从此玉桃花开始了放心教小桃花技艺，因为自己反正是要下台的，自己要看着小桃花这样的徒弟罪有应得。
小桃花觉得自己的技艺学的差不多了。王庆升又一次来到了后台。
“小桃花，差不多了吧。放下吧，等你一登台，我就娶你为妻，反正我那两个老婆子都死了，你再给我生个儿子。”
“不行，她是我师父。”
“你要是不干，我就叫你声名扫地，你自己看着吧。”
在玉桃花上台前，小桃花到了后台，趁玉桃花管理水壶的徒弟不在，在玉桃花专用的水壶里放下了哑药。
玉桃花上台唱了一出《霸王别姬》。
王庆升不会砸了自己的台子，药性发作之前，足可以唱完《霸王别姬》。
唱完之后，从此嗓子就哑了。
玉桃花下了台，要找王庆生去要自己的工钱。
“王庆升，该给我的工钱拿给我。”
“给你。你个老梆子，还以为你自己的臭肉值钱啊？想要钱，你从我的裤裆地下钻过去。过来。”
玉桃花穿着行头怒视着王庆升。小桃花买了很多结婚用的物品，穿的利落整齐。
小桃花和王庆升一起秀恩爱，王庆升回头说，
“玉桃花，赶明儿，我就又成亲了，你来喝一杯啊？”
“王庆升。”
就这一句，玉桃花发现了自己的嗓子哑了。
悲痛欲绝，抽出了虞姬用的宝剑，冲着王庆升刺去。
这把宝剑是玉桃花的师父传给玉桃花的，宝剑是用钢做的，足可以杀死人。
王庆升就势一躲，只被刺伤了左臂。
“你个臭娘们儿。”
伸手就要打。
小桃花对自己的师父有愧，拉住了王庆升。
“你给我滚开。”
推开了小桃花，走到了玉桃花面前，玉桃花一口鲜血喷出，吐了王庆升一脸。
玉桃花倒在了地上。
王庆生也是心有余悸，叫两个人。
“你们两个，把她给我抬出去埋了。”
两个人找了一张席子，刚要裹起玉桃花。
“等等，把她的行头给我扒下来。”
“师哥，你太过分了。”
“贵和，你要造反啊？行头是我的。”
贵和不同于贵全，家里有妻儿老小，不敢跟王庆升翻脸。
“那这两把剑是她师父传给她的，能陪着她走吗？”
“一块儿埋了去吧。”
贵和将玉桃花用席子裹住了，和另一个人一起去埋玉桃花。
赵琅玉从北京回到了山东济南，来到了戏班不远处。看到了不远处有人正在收摊儿。
赵琅玉走了过去，微笑着说了一声，
“还有草草包吗？”
贵全低头忙活着收摊。
“对不住，今儿卖完了，要想吃，明儿您再来吧。”
“我今天就想吃，不然我就砸了你的摊子。你说怎么办？”
“我说，你这不是难为人吗。”
“你跟我比比拿大顶，你赢了我，我就不吃了。”
贵全撸了撸袖子，拽下围裙。
“小子，我可是戏班里的师父。你跟我比拿顶，不是想找死吗？”
“你不在戏班里怕是有十年了吧？”
“你怎么知道？”
“师父，还认得我吗？”
“你是...”