辰时。

　　云梦乡，沈府。

　　五进的宅院中，随着鸡鸣之声响起，前院开始变得热闹起来。

　　侍女们准备着主院早晨洗漱所用；后厨开始起火做饭；护院们光着膀子在院子高举石锁。

　　花匠、马夫、杂役，各司其职。

　　“刘爷您起了！”

　　“刘爷早！”

　　刘荃穿戴整齐，背负双手，踱步在宅府的各个院落当中，检查着下人们手里的活计做的如何。

　　遇到打招呼的，也只是轻轻点头。

　　整座沈府，除了老爷和公子，他最大。

　　“爹，爹！”

　　这时，从旁院跑来一小厮。

　　“小武？”

　　刘荃一见来人，不由得眉头轻皱。

　　来人名叫刘文武，本没有姓，是个孤儿，被他捡来后私下认了干儿子，亦随刘姓。

　　“爹，找您老半天了！”

　　刘文武停下脚步，气喘吁吁，看起来跑的很急。

　　“跟你说多少次了，在府里喊我管家！”

　　刘管家训斥道。

　　虽说沈老爷也知文武认了自己为干爹，可若在府中表现的太过明显，难免会惹出事端。

　　刘荃在沈府数十年，亦伺候了沈老爷数十年，早就养成了小心翼翼的性格。

　　“知道了爹，我这不是着急吗！”

　　小武挠了挠头，憨笑道。

　　刘荃见状，心下的气消了大半。

　　此子性格仁厚，不似自己和老爷，但越是这样，他越喜欢。

　　“你不在主院伺候老爷，瞎跑什么！”

　　他佯装怒道。

　　刘文武也不在意，憨笑道：“爹，是老爷让我喊你，说让你去后院的西耳房一趟！”

　　“西耳房？”

　　刘荃眉头一皱。

　　“文武，你确定没听错？”

　　沈家老夫人于几年前就已经去世，沈府只剩下老爷和公子。

　　公子居住在三进的院子当中，老爷喜静，则住在后院。

　　书房，卧房都在那里。

　　而西耳房那里，除非老爷的世交好友来访，平日里便一直空着。

　　“为何让自己去那里？莫非今日有客来访？”

　　“爹，我咋可能听错，老爷说的清清楚楚，就是西耳房，而且，听语气还挺急的，爹您赶紧的吧，别让老爷等急了！”

　　刘文武催促着。

　　“催什么，有没有个稳重劲儿！”

　　刘荃呵斥了一句。

　　这小兔崽子，越来越没大没小了，换做府内其他人，谁敢和自己这样说话。

　　话虽如此，他还是快步朝后院走去。

　　砰砰砰！

　　到了后院，轻敲房门。

　　“进来！”

　　一道平和的声音从屋内传出。

　　刘荃推门而入。

　　“老爷——

　　这是？”

　　见屋内场景，刘荃神色一怔。

　　老爷沈万石坐在桌旁，手里把玩一串佛珠。

　　在老爷身前的红木桌上，摆满了酒肉各种吃食。

　　这可是早上，何人有这么大的胃口？

　　更让他眉头一皱的是，房间的床头上，端坐着一乌云叠鬓，杏脸桃腮，身穿粉色轻纱，腰若柳枝的女子。

　　“芸娘？”

　　他不由自主的喊出了对方的名字。

　　“刘荃，来，先坐！”

　　诧异间，沈万石开口。

　　待刘荃坐下，沈万石起身，伸手将坐在床上的芸娘牵到了桌旁。

　　紧接着伸手一指吃食，笑道：

　　“刘荃，这些东西，是我让人在早上天没亮的时候就去喊了水云居的厨子做的，比较急，没什么特别的，不过这盅白汁河豚还不错！”

　　不等刘荃说话，沈万石又拍了拍芸娘的手，示意她坐过去。

　　“芸娘，你认识，莳花馆最宝贝的清倌人，操琴一曲便要十两银子，听闻你也是常客。

　　多少大户豪掷千两纹银，想要一亲芳泽而不得，今日——

　　她是你的！”

　　“老爷！”

　　刘荃咽了口吐沫，声音有些沙哑，他扭头看向身后。

　　刘文武双手负于身前，站在门口处低头不语，在其身后，站着十余名武者，皆腰跨刀剑，杀意森然。

　　这是……

　　数息后，刘荃深吸一口气，神色也渐渐平静了下来，他稳稳端起眼前的酒盅，而后一饮而尽。

　　放下酒盅，他爽快道：“老爷好叫我走的明白，是哪件事露了！”

　　沈万石并未说话，而是轻瞟了芸娘一眼。

　　对方明智的起身，走到门外等候。

　　“杨楠萧！”

　　沈万石开口。

　　“他？”

　　刘荃眉头一皱，随即苦笑。

　　沈万石端起酒壶，将刘荃眼前的酒盅倒满，轻言道：“此事是谁捅到了赵庆臣那里，老爷我自会查明，他活不了！”

　　“我还有多长时间！”，刘荃声音有些颤抖。

　　沈万石起身，“赵庆臣的人估计已经在回来的路上了，约摸一个时辰！”

　　说着，他迈步朝外走去，到了门口，他招招手，示意芸娘进去，而后开口道：“刘荃，你入沈府数十年，规矩你都懂，还有什么心愿未了，尽可留下笔墨，无论何事老爷我都照办！”

　　闻言，刘荃将酒壶拿起，猛灌一口，而后大笑。

　　“哈哈！那小人就谢过老爷了！”

　　“如此就好！”

　　沈万石摆手。

　　刘文武见状，上前将房门带上。

　　临末，父子二人对视了一眼。

　　刘荃眼神中有嘲讽、亦有欣赏。

　　自认为看了一辈子人，竟是把自己身边最亲的人都看错了！

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　　门外。

　　“文武，少爷起了么，去后厨看看碧粳粥熬好了么，可别耽搁了！”

　　沈万石盯着紧闭的房门，许久后这才转身离去。

　　“好，小人这就派人催着！”

　　刘文武朝着沈万石的背影躬身答道。

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　　大泽。

　　两艘商船快速破水前行。

　　王、钱二人坐于船舱之中。

　　钱姓商人左顾右盼，时不时起身朝舱外探头。

　　“老王，这个杨楠萧，不会他娘的黑吃黑吧，前面水深林密，可有点瘆得慌！”

　　王姓商人头也未抬，专心的用眼前的火炉煮茶。

　　待水烧开，倒入壶中后，这才缓缓开口道：“老钱，我说你怕什么，船上不是有几个筑体境的好手么，真打起来，未必怕了他。

　　先坐下喝茶！”

　　钱姓商人闻言，又朝远处望了望，这才重新坐回船舱。

　　“这条水路开了，日后咱们的私盐运输就可绕过云梦乡，说来，那个刘荃，拿了钱还真是办事！”

　　“呸，贪得无厌的狗东西！”

　　王姓商人语气不屑。

　　他将眼前弄好的茶盏推到钱姓商人面前。

　　“打着沈万石的名头，哪次跟咱兄弟开口不都是百十两往上。

　　哼，我看他，仗着背后的沈家耍威风，早晚也会死在沈家手里！”

　　钱姓商人听完，想到自己往刘荃身上砸的白花花的银子，亦是认可的点了点头。

　　八月大泽万里晴，白帆一道带风轻。

　　两艘商船穿梭于大泽深处的河道中，很快便不知行进了多少里。

　　这时，有人小跑过来。

　　“二位老爷，前面有船打了暗号，都对！——

　　应该就是他们！”