三月三，上巳节。

　　长安民众纷纷涌向河畔溪边，以菖蒲、兰草浸泡之水沐浴洁身，洗去冬日沉积的尘垢，祈求疾病远离、灾祸消散，新的一年吉祥顺遂。

　　黄举天一面手拿青桃啃咬，酸涩滋味让他不自觉地眯起了眼睛。

　　一面怡然自得，欣赏渭河沿岸的青山连绵，绿水悠悠。

　　成亮身背行囊，满脸忧虑地望着自家阿郎的背影。

　　见黄举天啃完酸桃后，脱下云纹靴，看样子还打算下河戏水。

　　成亮实在忍不住，赶忙道：

　　“阿郎，要不咱们回贡院等着吧？”

　　往年，省试放榜多定于二月底。

　　可今年不知怎的，莫名延期到现在也没个结果。

　　成亮劝阿郎寻人打听，偏偏阿郎又是个浪荡洒脱的性子。

　　考完都这么多天了，他好似全然不放在心上，玩遍全长安名胜古迹不说，今日甚至还有闲情到城外过上巳节。

　　而参加省试的其他士子，哪怕平日里涵养功夫再好，过完二月，也都按捺不住焦急，跑到贡院门口里蹲守放榜。

　　成亮深知自家阿郎满腹经纶，诸多独到见解，就连老家那些学识渊博的夫子都难以应答。

　　他相信，以阿郎的才学，只要认真应考，高中的希望极大。

　　成亮正欲再次开口相劝，冷不防一件圆领袍和一条裈裤迎面飞来，糊在了他的脸上。

　　紧接着，前面传来“扑通”一声，他便知阿郎已然跃入河中。

　　早春的渭河水冷冽异常，敢于此时下河游泳之人，无疑迅速吸引了周遭百姓的注意。

　　围观的女眷亦也不在少数。

　　她们脸颊泛红，彼此交头接耳，在好奇心的驱使下，不由自主地朝着河边移步靠近，想要瞧个真切。

　　黄举天对岸上的动静置若罔闻。

　　在河中畅游了足足一炷香的时间，才带着几分意犹未尽，攀上岸来。

　　成亮见状，急忙从行囊里取出郊游用的篷布，以树枝撑起临时的遮挡之所。

　　黄举天擦拭完身上的水珠，冲书童扬起眉梢：

　　“瞧你这百无聊赖的样子，要不也下去游个两趟？”

　　成亮不语，直勾勾地仰头盯着黄举天，眼中满是委屈。

　　黄举天见状，摆了摆手：

　　“得得得，回去好好收拾，咱们明天就启程回山东。”

　　成亮一脸认真地摇头，劝阻道：

　　“阿郎，可不能提前走啊，这还没放榜呢。万一阿郎考中了进士，吏部要留您在长安做官，那可如何是好？”

　　“你这小子，年纪轻轻，想得总是挺美。”

　　黄举天明知自己考中的概率为零，却也不点破，一边系上腰带，一边答道：

　　“可不是考中了进士，立马就能做官的。

　　“还得再通过吏部的‘关试’。只有过关的人，才有做官的资格。

　　“而且啊，名次靠后的进士，一般也就只能当个县尉之类的九品小官。

　　“只有那些家世极为优越、名次又名列前茅的，才有机会留在京城任八品官职。”

　　两人离开河岸，行至路旁的官家驿站，租了一驴一马。

　　黄举天跃上马背，冲身后的莺莺燕燕们吹了声响亮的口哨，惊起道道轻呼。

　　马蹄嘚嘚，驴蹄笃笃。

　　黄举天百无聊赖，便给自家书童科普起唐朝官制。

　　待夕阳西下，晚霞似火，将整座长安染上一层瑰丽。

　　黄举天望见前方礼泉坊的坊门，谈兴未尽地总结道：

　　“综上所述，晚唐——我大唐官制虽仍以三省六部制为框架，但科举受朋党之争干扰，藩镇割据使地方官制混乱，中央集权削弱，考核监督也流于形式。”

　　最后半句话，成亮听着格外耳熟。

　　记得自己九岁那年被阿郎买回家，往后六七年间，阿郎可没少在家主和大家翁面前，念叨什么“科举无用，种田有理”。

　　每次说起，阿郎都言辞激烈，控诉大唐官场黑暗腐朽、商贾庶民在这世道下如何饱受不公，永无出头之日。

　　来长安之前，成亮曾以为阿郎是因为懒，不想费神考功名，才那般大放厥词。

　　直到他亲眼目睹邱慕阳当街买望，才真正相信了阿郎的说辞。

　　一想到才华横溢的阿郎，仅仅因为出身问题，便可能被永远埋没在乡野之间，成亮心里就像堵了一块大石头。

　　他想起这几日在酒楼茶馆里听来的各种消息，赶忙对阿郎说道：

　　“阿郎，您也别太灰心丧气。

　　“我听说当今圣上励精图治，年前还把前朝李德裕宰相召回朝中任职。

　　“说不定，今年已经开始整顿舞弊乱象，那您的机会不就来了嘛！”

　　傻小子，知道李德裕是什么人吗，随随便便就期待上了？

　　黄举天刚要开口，便听坊内陡然响起一声清脆锣声。

　　“回来了，回来了！下榻咱们福悦客栈，金榜题名的第七位进士回来咯！”

　　伴随这声高喊，提着铜锣的客栈掌柜与几名小二，满脸堆笑地凑了上来。

　　掌柜身手敏捷，赶忙伸手去牵黄举天的缰绳，嘴里不住念叨着恭维话：

　　“您可算回来了，这可是天大的喜事啊——”

　　店小二则殷切地扶着他的胳膊，半拉半拽地协助他下马。

　　与此同时，客栈里瞬间涌出一帮士子。

　　他们簇拥到黄举天跟前，纷纷拱手作揖，恭贺道：

　　“恭喜黄兄考中进士！”

　　“真乃我等楷模！”

　　“日后还望多多提携。”

　　也有落榜者阴阳怪气道：

　　“不知是何缘故……今科的录取人数较往届，竟多了好几番！”

　　几个带着家丁的华衣老者，此刻也卯足了劲儿，奋力往人群里挤。

　　每往前一步，他们都要用手肘不动声色地顶一顶旁边的人，彼此暗暗较劲，只为抢先捉到这位新科进士做女婿。

　　黄举天站在中央，整个人都有些恍惚。

　　好不容易从喧闹声中理出了头绪，他的眉头却拧成了一个“川”字，眼神中满是难以置信，仿佛听到了什么天方夜谭。

　　他干脆利落地挣开捉婿之人的拉扯，重新翻身上马。

　　待黄举天赶到贡院时，守榜的人群大多散去，只留下几个落榜者瘫坐在地，抱头痛哭。

　　黄举天胸膛起伏，目光急切地在榜单上搜寻，试图确认意外之变是否真实发生。

　　一行又一行，直到视线猛地顿住。

　　“今科进士第一百一十一……黄巢？”