“何珅小子未免太过分了！”

　　龙泉青瓷盏在方砖地上炸裂的脆响，

　　惊得工部（南直隶）藏书阁梁间的燕子扑棱棱乱撞。

　　十三个绯袍官员缩在书架阴影中；

　　铜壶滴漏的声响混着户部郎中（正五品）郑淮安被吓的粗喘，

　　在这梅雨季里发酵成粘稠的恐惧。

　　工部侍郎（正二品）王俭摔完茶杯后，又抖开染血的绢帛，

　　宣德八年工部河工账册的霉味混着血腥冲进鼻腔。

　　“昨日那小贼又送来这个...”

　　枯瘦的手指划过“石料采买”的朱批，绢角半片带血的字迹——

　　正是上月“失足落井”的河道管理张奉的遗物。

　　刑部主事（七品）陈延年突然开口：

　　“那何珅拿着正统十四年秋决的卷宗...”

　　陈延年停顿一下，喉头滚动似吞了炭火：

　　“他竟知道我等收过瓦剌细作的赎命银！”

　　“这不是大事。”

　　南直隶都察院左都御史王文（从二品）拄着犀角杖挪进暗室。

　　这位历经永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五朝的老臣，枯枝般的手指在一本《皇明祖训》上叩击：

　　“景泰元年黄河改道，工部用秸料代石料筑堤的旧账...”

　　王文说到这里也剧烈咳嗽了起来：“可要命得多！”

　　郑淮安霍然起身：

　　“王部堂说得轻巧！”

　　他抄起铜烛台砸向书架，火焰在《宣宗实录》抄本上蔓延：

　　“那姓何的小子连我亡妻嫁妆里的地契暗纹都摸清了！

　　谁能想到堂堂锦衣卫，皇命钦差，入了应天府竟干偷鸡摸狗，骑墙听门头的事！

　　上月扣在龙江船厂的暹罗木料...”

　　“这样下去不行，也不知道京师哪里找来的这没有根底的小子，几番功夫便把咱们的把柄都捏在手里

　　既然这小子贪得无厌，不能拉拢收买，那就要用另一种方式让他闭嘴。”

　　“他可是钦差，数日前刚领过圣旨和宝甲，没有若是动手……就不能留下任何痕迹…各位想仔细了……”

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　　又过了一日，秦淮河飘着《白兔记》的唱腔，郑淮安却在画舫底舱发抖。

　　二十口樟木箱里的暹罗贡米正在霉变，每袋米下都压着“通敌”字样的认罪书。“那厮怎知我曾与也先部将的私贸...

　　郑淮安猛然掀翻酒桌：

　　“干了，今夜子时，把应天驿站烧成白地！”

　　入夜，应天府一座大官宅邸，

　　书房烛火“噼啪”爆开灯花，墙上人影张舞牙爪地晃动。

　　王俭突然从袖中抖出张染血的纸片：“这是今晨驿马送来的”。

　　纸上歪歪扭扭写着“戌时三刻“四字，落款处盖着半枚模糊的鱼形印鉴。

　　王文瞳孔骤缩——这正是江宁织造私用的密信印鉴。

　　“城南驿馆今夜当值的驿丞，是本官表侄。”

　　王俭枯枝般的手指缓缓抚过腰间鱼袋，

　　“戌时三刻，驿卒会往马厩送二十捆新草料。”

　　他说到“二十捆”时，特意加重了语气。

　　一侧的下人突然起身推开博古架，

　　露出墙内暗格中整整齐齐码着的二十个油纸包，每个都有水桶大小。

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　　难得今日应天无雨，应天驿里，和珅倚不知道从谁那里敲竹杠来的黄花梨躺椅上，指尖捻着颗夜明珠把玩。

　　放下夜明珠，又展开泥金折扇，轻敲案几上宣德炉的炉耳三足，忽然笑道：

　　“小张，你说这三足鼎立的道理...”

　　他瞥向窗外东南角微动的竹影：

　　“在应天府可还作数？”

　　小张躬身道：

　　“何大人，戌时的密报。”

　　和珅一怔，就着珠光扫过信纸，忽然轻笑出声：

　　“郑淮安当真要凑十万两？”

　　他将夜明珠抛起又接住，珠光在空中划出莹蓝弧线，

　　“告诉小李，明日巳时带人去抄了姓韩的府后宅那株百年罗汉松。”

　　说着用指甲在“罗汉松”三字上划出深深刻痕。

　　话音未落，东南角马厩突然传来烈马嘶鸣。

　　几乎同时，小李破窗而入，手中还攥着半块桂花糕：“不好了，走水了！”

　　他肩头落着几点火星，衣摆燎已被烤出焦痕。

　　浓烟顺着雕花木窗缝隙涌入，

　　三人冲出房门时，整个驿馆已陷入火海。

　　燃烧的梁柱发出令人牙酸的吱呀声，热浪卷着火星扑在脸上。

　　小张挥刀劈开迎面射来的三支弩箭，火星在刀锋上迸溅如星：“掩护何大人先走。”

　　他反手掷出腰间匕首，暗处立时传来重物坠地的闷响。

　　却见十丈外巷口闪过几道黑影打开油纸包挥洒着什么；

　　顿时火势变得更大，热浪滚滚将驿站包围，火星点燃了草垛，又似乎燃爆了什么；

　　一声巨响，黑烟和火蛇冲天而起，整个驿站内顿时上天无路，入地无门。