一转眼便是太元十三年（389年），新年一开始，就下了一场小雪，滋润了大江两岸。
只是一个并不怎么寒冷的冬天，京口周围的冻死之人就有六七百之多。
对贫寒之家而言，每一个冬天都是一场劫难。
一开年，官府就征发徭役，为王家的几万亩淤田修建江堤，每户出一个劳力，刘裕主动站出来，自带干粮，去了江边。
小雪散去，冬去春来，眼望着要春耕，官府这个时候征发徭役，根本没管百姓死活……
刘道规修整自家的十多亩薄田，翻修水渠，平整土地。
这年头种田真不是人干的，没有牛，全靠一双手。
唯一值得庆幸的是当初从刁家家奴手中夺回的刀剑，一部分熔炼成了铁犁铧和铁耙，四五家轮着用。
刘遵父母早亡，家中无田，刘道规耕田，他也出力，这家伙体壮如牛，力大无穷，干起活来是一把好手。
从兄刘怀肃知道刘家缺人，也时常过来帮忙。
“听说朝廷又要启用刘将军。”刘怀肃消息灵通，一边干活一边聊天。
在京口，都督自然是谢玄，将军则是刘牢之，二人声望极高。
“朝廷不是在打压北府诸将吗？”刘道规对此事极为上心。
北府军算是所剩不多的晋身之途。
刘怀肃道：“前一阵儿，刘家不知为何与琅琊王氏搭上的关系，得到他们的举荐。”
王与马，共天下。
说的便是琅琊王氏，如今，以琅玡王氏为首的高门，正与宗室出身的司马道子斗的不可开交。
正需要刘牢之这样的打手。
刘道规忽然想起那一日在富贵赌坊中遇到的桓玄，也不知跟他有多少关系。
桓家在江东也是一只不可忽视的力量。
“你怎会知晓的这么多？”正在奋力掘土的刘遵满脸好奇。
刘怀素道：“少将军征辟我为宁朔从事。”
少将军刘敬宣，与刘怀肃一向亲近，经常在一起谈论天下大事。
朝廷重新启用刘牢之，北府军随之水涨船高，彭城刘氏自然也能跟着沾些光。
“恭喜。”刘道规心中一喜。
舅父在建康一直没有消息传来，估计情况不太乐观。
一个下品士族，能争取到国子学的名额已经非常不容易了，其他的就不要妄想了，永嘉之乱北国陆沉，不知有多少家道中落的士族想要复起。
每条晋身之途上都挤满了人，也不知多少家族被踩了下去。
舅父将来能混个太守，牧守一方，萧家就要烧高香了。
作为京口人，最佳选择当然是加入北府军。
以两家的关系，刘怀肃若是出人头地了，肯定也会帮扶刘家一把。
这年头离开了宗族猪狗都不如。
北方南下的流民为何如此凄惨？就是因为脱离了宗族和乡土。
彭城刘氏当年随祖父杀到江左，保全了宗族，刘氏才能在京口立足，不然早就成了豪族的僮仆，或者佃客。
刘道规虽然满足于现状，但眼下形势越来越不乐观，去年家中还断了粮，今年还不知道是个什么光景。
遇上个什么天灾人祸，便是伤亡无数。
为了生存，必须竭尽全力往上爬。
“你兄弟二人勇力过人，他日定能在战场上建功立业，等我在北府军站住脚，你二人也一同过来，少将军早就对兄长赞不绝口。”
“有劳兄长。”刘道规拱手一礼。
“你这就见外了。”刘怀肃甩甩手。
“嘿，这等好事，如何忘了我？”刘遵赶紧凑过来。
“当然少不得你，到时候我们兄弟一起搏出个前程出来。”刘怀肃不禁莞尔。
刘道规道：“有口饭吃就行了，生死有命，富贵在天，什么前程不前程。”
这年头朝廷已经对寒门庶族关上的大门，即便混到刘牢之这个级别，也不过是士族手上的一把刀而已。
刘道规的原则是做人不要太认真。
有时候削尖脑袋竭尽全力往上钻，在现有格局和体制之下，寒门出身，基本没有出头之日。
“哈哈，你这般心性倒适合做隐士。”刘怀肃笑道。
“隐士也不是什么人都能做的，没有钱粮，没有家世，没有名声，那就不是隐士，而是野人。”刘道规有自知之明。
魏晋的隐士个个出身不凡，都是有一定家底的人。
眼下长江两岸，山河湖泽，都被豪强占据，连野人都当不成，最大的可能是被豪强抓了去，变成僮仆。
僮仆就是奴隶，想打就打，想杀就杀，想睡就睡……
刘道规摸摸自己的脸，也算周正，忍不住全身一阵恶寒。
三人忙碌到日落时分，方才回家。
夕阳西下，河山如画，暖风微熏，吹人欲醉。
只是路旁无人收敛的冻死尸体，脸色青黑，全身爬满虫蚁，破坏了这份安宁之美。
很多还是孩童和妇人，死之前，衣服都被人扒了去，凄惨模样，令人不忍直视。
“这世道越来越乱了，听说东府那边，入天师道者有数万之众。”刘怀肃一脸悲天悯人。
晋室南渡，以京口为北府，江陵为西府，会稽为东府。
东府也是司马家、王谢等高门的根基之地，当年谢安便是隐居在会稽郡山阴县境内的东山，留下东山再起的著名典故。
连士族门阀的大本营都糜烂如此，可想而知这是个什么世道。
稍有眼力都知道，天师道迟早会造反。
永嘉之乱后，东南西北，天下各地，道门作乱此起彼伏。
十几年前，彭城人卢悚，率几百人轻而易举就杀入了皇宫，险些给司马家来了一记黑虎掏心。
“那是朝廷的事，我等连饭都吃不起，还操那等闲心做甚？”刘遵瓮声瓮气的，说出的话却令人刮目相看。
刘怀肃一愣，点点头，“说的也是。”
这时一阵哭喊声吸引三人注意，向东望去，只见三四辆牛车上，载满了男童女童，朝着刁家堡的方向驶去。
刘道规叹了一声，富则兼济天下，穷则独善其身，刘家现在自己都是勉强度日，没资格去怜悯别人，也根本改变不了这世道。
“走吧。”刘怀肃低着头。
气氛顿时变得沉闷压抑，让人感觉有些喘不过气来。