“苏大人又说这话。”

　　张柬之连拍手背，急切又无奈：“以往也就罢了，这回可是要掉脑袋的，咱不能信口开河！”

　　相识两年有余，他最看不上苏瑶这份自负。

　　“彭城山隅之地，许恭能躲到哪呢？”

　　狄仁杰倒是一丝不苟，飞快思索着：“李温阴狠毒辣，诡计多端，我们时间不多了。”

　　“狄大人放心。”

　　苏瑶与他相视点头。

　　张柬之老脸通红，喉咙发干。

　　这打得哪门子哑谜？

　　心思电转下，似乎也有些想通了：正常而言，李温等人一路南下，应该从北门进城；不过他与狄大人是在城南相遇，换句话说，李温已查遍了彭城周遭。

　　恰好抵达彭城后，便再无人目击过许恭…

　　果然在彭城！

　　但若有变故呢？苏瑶也就算了，狄大人也确信许恭在彭城，那一定是有理由的。

　　可他偏偏想不通。

　　“咳，原来如此。”

　　张柬之头皮发麻，嘴里干笑两声：“两位大人拐弯抹角的…诶，狄大人，苏瑶她？”

　　正堂里安安静静。

　　不知何时，狄仁杰伏案阅览文书，苏瑶已不见踪影。

　　“狄大人…”

　　“莫慌，她已去寻人了。”

　　“那个，咳，两位已商议过？”

　　“嗯。”

　　张柬之刚刚想通，现在又懵了。

　　为何让苏瑶找人？

　　去哪找人？

　　她认识许恭吗！

　　罢了。

　　县令的事儿，他这个主簿少掺和。

　　“糖葫芦。”

　　“桂花糕！”

　　彭城长街，鼓刀扬声，吟哦各异，热闹非凡。

　　进了人堆，谁都会显得普通。

　　苏瑶深色麻衣、佝偻着上身，长发油腻毛糙，随意盘着，挑起的白丝尤为眨眼；脸色也是蜡黄，法令纹沟壑一般。

　　[易容]

　　城中必有李温眼线。

　　利用易容能力扮作村妇，为的是不留下尾巴。

　　“小道消息！”

　　“有凶犯逃来彭城了…”

　　混在人群中。

　　长街两侧，不时有行人议论。

　　“听说这人跟县令关系匪浅，啧。”

　　苏瑶不动声色。

　　许恭的藏身之处，她早有推断。

　　而今情势，正是动用情报网的时机。

　　沿着长街向北行进，直至北城门近在眼前，朝西边乐酒坊一拐，她便进了临街酒旗飘飘的高朋居。

　　名字虽雅。

　　实则只是间榆木屋，落叶松木造的墙板年久失修，光也从漏处点滴渗入，柜台脏污不堪，被照得黑光锃亮。

　　酒坛不少，酒倒没见几样。

　　陈掌柜粗布衣裳、胡子拉碴，黑红脸蛋上笑容洋溢。

　　“哟，老娘们也贪酒啊？”

　　“哈哈！”

　　九流宾客挤满酒肆，闻言莫不大笑。

　　“高朋酒。”

　　柜台前。

　　苏瑶背对众人，柳眉沉了下去：“高朋、新雨，立刻端上。”

　　高朋入座，今雨新知。

　　东家来了！

　　陈掌柜笑声止住。

　　注视之下，村妇的脸愈发年轻，终于变作熟悉的玉貌时，他手里酒壶砰地一响，重重磕在柜上。

　　“马马，马上！”

　　晦气。

　　苏瑶换回村妇样貌，眼底余怒未消。

　　但不是计较这些的时候。

　　彭城很小，若李温强行搜查，似乎任何地方，都无法藏身。

　　但也有例外。

　　“酒来喽！”

　　陈掌柜打开两坛陈酿，又翻出只凤纹雕花梨木柜，小心翼翼捧出里边干干净净的碗。

　　这才将酒倒进去。

　　“找一个新朋友。”

　　苏瑶接过碗浅尝了口，柳眉终于舒展：“最近新朋友多吗，吃住可好？”

　　这番话，旁人听不大懂。

　　“哪天不多？”

　　陈掌柜扫了眼酒肆，点头哈腰：“吃住无碍，弟兄们倒是沾不到荤腥。”

　　外地人每天都多。

　　有钱，满屋子都是，不打算入籍，在城里也什么活计。

　　苏瑶若有所思。

　　如果她是许恭，面对一座陌生城池，她最先想到的藏身之处，恐怕便是后厨地窖等等。

　　或有逃命的机会，或可能避开搜捕。

　　苏瑶放下碗，推到陈掌柜跟前：“哪位弟兄沾腥了？”

　　谁家雇外人了？

　　碗里还有酒。

　　“此等事，咱哪清楚…”

　　陈掌柜很自然地倒掉，又用另一坛满上，赔着笑把酒递过去。

　　苏瑶没有伸手。

　　“弟兄们挨饿呐。”陈掌柜有些为难。

　　苏瑶这回倒是没生气。

　　“旁人就算了。”

　　“这腰牌你收好，我家里有人当差，将来她看到信物，肯定会给你好处。”

　　说话间。

　　干瘦枯手伸进怀里，掏出一张方牌。

　　巴掌大小，石质。正面雕刻异兽，纤毫毕现、栩栩如生。递给陈掌柜时，石质方牌缓缓转动，异兽亦似活了似的，神态动作数度变换。

　　丝绸纹路涟漪如波，这牌面便是借此理而制。只是要在石头上，雕刻出粗细、深浅不一的纹路，实在难如登天。

　　哐当！

　　一个外地人喝多了，猛地起身吹嘘起往事。

　　“多谢，多谢！”

　　陈掌柜目露精光，连忙伸手接住。

　　在彭城，这方牌价值千金！

　　大小消息也不再隐瞒。

　　“老柳、老张最爱交朋友，小徐次之。”

　　“您是不知道，他们都快做成买卖了…”

　　苏瑶微微颔首。

　　这几个都是商人，铺子在哪她也清楚，找人就简单多了。

　　又尝了口酒。

　　她点着头背过身。

　　“您走了？”

　　陈掌柜收好方牌，语气恭谦。

　　“嗯，”苏瑶脚步不停，没有回头，“陈掌柜，咱这店面该清洗了，心脏，眼不能跟着脏嘛。”

　　陈掌柜整颗心都被揪住！

　　“是是，确实该清理一番…”

　　酒肆仍旧热闹，没人会关心一个村妇。

　　但酒肆外更热闹。

　　苏瑶出了酒肆，长街两侧已尽是府兵，城里百姓张头探脑，一家丝行前，李温与房良伫立。

　　狄仁杰在两人身后，似是陪同而来。

　　果然。

　　苏瑶悄然观望。

　　“若我不在县衙，便会坐实私通许恭的罪名。”

　　“留在县衙，则彻底被动…李温可以命我与他一同缉捕，如果捉到了许恭，只要许恭与我说话，李温仍可安插罪名。”

　　她跟狄仁杰早已考虑过。

　　只是李温行动之快，的确出乎意料。

　　更加意外的是。

　　“您贵人多忘事…”

　　狄仁杰面前，一位老妪拉着他的手，两眼盈泪：“这几日您在城南，就一直住在我家呀！”

　　狄仁杰眼底深处，闪过一丝极难察觉的惊异。

　　“大人请看。”

　　老妪儿子农人打扮，却是身姿笔挺，肌肉壮实。

　　他摘下背篓，居然从中端出一盆幼苗：“今年城外地不好，多亏您来巡查，给我们新粮种不说，还亲自下田。”

　　“大人真是咱们的再生父母！”

　　母子二人合抱花盆，热泪滚滚而下。

　　“是啊。”

　　“狄大人青天老爷！”

　　街上不少百姓由衷感慨。

　　狄仁杰面色古怪。

　　苏瑶完全能理解，这就像困了有人递枕头，他刚被怀疑为许恭的帮凶，城南的乡民就碰巧出现了。

　　“两位所言可属实？”

　　饶是老成如李温，眼里杀意也难以掩饰。

　　说完，他有些后悔。

　　房良抽出仪刀，高声怒斥：“李中丞问你们话，听不懂吗！”

　　“这，当然是真的…”

　　老妪畏畏缩缩。

　　儿子倒是老实得很，不停把花盆往外推：“我们骗人，幼苗可骗不了人，这都是狄大人亲手栽种！”

　　“真是爱民如子啊。”

　　“我大周有如此好官，实在是百姓之福！”

　　三言两语间，长街上沸沸扬扬。

　　“还不住口！”

　　房良眼神一厉。

　　两侧府兵上前几步，鄣刀出鞘，已将无关人等，赶出几丈之外。

　　“房兄。”

　　李温两眼微眯，死死凝视房良。

　　大庭广众之下！

　　逼问贱民，刻木成舟，狄仁杰的不在场证明成立，他们再想构陷，已然不太可能。

　　再者。

　　如此蛮横行事…若惹出事端，他如何向武皇交待？

　　“中丞放心。”

　　房良咧着大嘴，满眼单纯：“有本官在，真相定会水落石出！”

　　李温紧咬钢牙。

　　原本没多少血色的脸，渐渐红润起来。

　　“多谢房兄！”

　　乐酒坊里，苏瑶暗暗好笑。

　　有房良这个草包，狄仁杰拖延时间、她借机寻人的计划，想来不会有什么纰漏。

　　几家商铺，很快就能查完。