这条红脸汉子正是楚落尘在京师的旧友武鹏，他自从相助楚落尘、金珏儿一场，爱妻小惜因此身死，心中恨极了东厂人物。每日混迹市井，寻隙就找人厮打，满京城街面的豪勇被他打怕了，多来结交他，渐渐混出名气。这一日他带了人喝个半醉，众人散了，他独自行走街头，眼见东厂车马穿街疾驰，撞铺伤人，一时性起，终又横加出手。

　　常洛已然赶到，见了大喜，忙道：“多谢壮士！这奴才抢了我东西，快快帮我要回来。”

　　霍文柄吃不透对方是何等人物，偏头瞧去，一双白眉却渐渐竖起。

　　武鹏打趴下几个太监，禁不住仰天大笑，笑着笑着又哭了起来，口中喃喃道：“小惜，小惜……我又给你出了一口气了，你高兴了吧？不要哭了啊。”

　　霍文柄心头一松，暗道：“果然是个疯子，疯劲还不小。”

　　武鹏一抹泪眼，伸手道：“拿来。”

　　霍文柄道：“什么？”

　　武鹏嗔目喝道：“你抢来的东西啊，快快还给这位爷。”

　　霍文柄失笑道：“好个疯子，耍疯耍到咱家头上来了。”双掌一缩，两柄短戟便自袖中跳入手中，跨前一步，就要攻上。

　　常洛忽然冷静下来，急道：“且慢，霍总管，你要杀他，须得连小王一块儿杀了。”

　　霍文柄冷笑道：“这个，老奴却是不敢，今日殿下是护定这酒疯子了？”

　　常洛心念急转，道：“你去吧，这人我要带走。”他眼见武鹏豪勇，忽起爱才之心，生怕这个东厂二号人物将他杀了，又想要是霍文柄斗不过他，却反遭红脸汉子伤了，父皇势必猜疑更深，自己的日子将更是难过了。两相权衡，禁不住暗叹了口气，隐忍了下来，转颜温和道：“霍总管，那魔晶就请你转送给郑贵妃吧？她老人家用了说声好，也是，也是孩儿的一片孝心。”

　　霍文柄打个哈哈，笑道：“这疯子当街挡咱家的道，伤马打人，难道便这么算了不成？”

　　武鹏大怒，握拳便要抢上厮杀，常洛急拉住他，摇摇头，苦笑道：“壮士，你就听我的吧？”转头看着霍文柄，沉声道：“这事好办，小王府上也有好马，回头差人给霍总管送几匹去，被打伤的几位小公公，一应医治费用都在小王身上。”

　　霍文柄扯得顺风旗十足，心满意足，略略一躬身，哈哈大笑，跨马带人去了。

　　武鹏瞧着远去的霍文柄，大感气闷，呸了一声，埋怨道：“这种没卵蛋的狗太监，你干吗跟他低声下气的？”

　　常洛苦笑一声，拉着他就走，边走边说：“还能怎样？挥拳头就有用吗？好些事你不懂，以后慢慢跟你说。”

　　两人互道了姓名，武鹏吃了一惊，道：“你是大皇子？好啊，皇帝一朝翘了辫子，你就是万岁爷了。”常洛急忙一把捂住他的口，左右看看，方才放下心来，低声道：“这种话往后万万不可再说，以免大祸临头。”

　　武鹏睥睨仰天，哼声道：“怕什么？前怕狼后怕虎的，你这王子当得真够憋屈的。”

　　常洛默然不语，幽幽道：“父皇从来不喜欢我，一门心思都在我三弟身上。郑贵妃，还有东厂那些狗奴才就怕寻不着我的过错，我今年二十二岁了，这二十多年来，我只要犯了一点小错，就被他们捅到天上去。人在山中走，怎能不提防，小心些总是好的。”

　　武鹏瞧瞧他，神色间又是奇怪又是同情，忍不住道：“你就这么天天忍着，忍了二十多年？再忍下去，怕是有一天会发疯的。”

　　常洛面色微变，鼻间哼了一声。武鹏醒悟过来，忙道：“小人失言，殿下恕罪。”

　　常洛长长叹了口气，一揽他雄健的膀臂，温颜道：“从小到大，我就在漩涡里挣命，从没有向谁吐露过心事，今日你我才刚刚结交，我就对你说了这么多。武大哥，也不知怎的，在你面前我就觉得自个儿不是个王子，而是你的一个知己朋友。常洛有幸得遇你这样血性豪勇的朋友，很是欢喜，武大哥要是没事，就到我府上住上几日，咱们喝酒聊天，打拳射箭去。”

　　武鹏一听有酒喝，舔舔嘴，一拍大腿，大声道：“好啊。”

　　常洛道：“不知大哥宝眷在哪里，干脆一块儿接了过来，更是热闹些。”

　　武鹏双目一黯，苦笑道：“哪还有宝眷猪圈，走啦，再也回不来了啦，独家寡人一个啦。”

　　常洛目露询问之意。武鹏黯然道：“我有一个极好的兄弟，叫做楚落尘，被那伙儿没卵蛋的狗太监胡乱抓进三宝楼，受尽折磨，有一天他逃命出来，躲在我家，东厂捕快闻风缉捕，小惜，小惜就在那一天被狗太监活活砍死了。我可怜的小惜啊，她娇弱温和，跟着我没少受累，到底还是撇下我走了……”

　　他言犹未尽，想起小惜惨死，再也说不下去了，心中酸痛，眼圈忽然间就红了。

　　常洛叹了口气，揽住他臂膀的手紧了一紧，劝道：“世上可爱娇柔的女子甚多，武大哥切莫气短，包在小王身上，给你再找一个如意佳偶。”

　　武鹏摇摇头，低声道：“别的女子再好，也不及小惜半分，你别再说了。”

　　两人走过一条街，常洛忽道：“你刚才说的那个楚落尘我好不耳熟，”他拍拍头，凝神苦想一阵，恍然道：“对了，六韬先生说起过他。他现在正在庆阳，庆阳守将有关报呈来，说他协同守备城池，击退蒙古大军五十万，战功彪炳啊。父皇知道，一定会给他撤案洗冤的。”

　　武鹏惊喜交迸，双脚一跳，大声道：“他在庆阳打鞑子？奶奶的，一个人杀得过瘾，倒把老子撇在这里，肚里闷出鸟气来！”想起终于获知这个老兄弟的消息，心中实是喜出望外。

　　常洛微笑道：“方今天下纷争不断，兵祸连结，大哥想打仗，还是有机会的。小王先求六韬先生给你个弄个官身，以后官儿做大了，咱们也领兵出征去。”

　　武鹏叫道：“做官老爷吗？那还不如当个浪子开心爽快。我只会喝酒打架，叫我整天迈着八字腿，鹅行鸭步，见面就叩头作揖，吊着书袋，子乎者也，半天就要生出病来的。不干，不干。”

　　常洛笑道：“不是的，你说的是文官，当武将的可没那么多臭规矩，何况六韬先生启用的人，旁人交结还来不及哩，谁敢胡乱给你罪受。我瞧大哥人虽粗豪，心却精细的，你好好襄助我，我便又多了一条臂膀，咱们把基业暗暗地夯结实了，一步步做了起来。”

　　武鹏瞧了过去，眼神中尽是不解，忍不住道：“你说的六韬先生是谁？”

　　常洛肃然道：“他便是我的授业恩师，大明朝内阁首辅，武英殿大学士沈一贯，父皇倚以国家干城，胸中谋略，强胜甲兵十万。我要不是他保着，便有十个常洛，也早被人活吞了。”

　　武鹏闻言，心中一跳。沈一贯是当朝第一权臣，内阁首辅大学士，炙手可热，他久居京师，早有所闻。街谈巷议，更将这人说的是三头六臂，神机莫测。酒肆间座头，只要有人说起他的种种机谋，掌柜的酒水也能多卖几瓮的。想到不久就要见到这个神秘的大人物，禁不住神思飞越，心痒难搔。