楚落尘将短斧交给钟鼎，笑道：“幸而不辱使命，此斧受了魔晶精气，大大不同了，钟兄好好珍重，不难为江湖放一异彩。”

　　钟鼎虎目含泪，神情恍惚，如在梦中，喃喃道：“小楚，这，这叫我怎么谢你？”他还要说话，嗓子却被哽住了。楚落尘淡淡一笑；“谢来谢去，不是好汉勾当，钟兄持这神斧多杀些鞑子也就是了。”

　　群豪见了，又惊又佩，又是欢喜。梅山猪呆了半晌，大声嚷嚷：“好受用啊，我也要炼一颗珠子使使，我也要。”楚落尘笑骂：“好了，打完这一仗再说，你这浑头就会瞎凑热闹。”

　　楚落尘看看天色，大声道：“众家哥哥快快上马赶路，莫误了军机大事。”

　　群豪哄然领命，齐齐跨上马背，荡起滚滚黄沙，纵马疾驶。

　　暮色四合，北风卷地，大漠上飞沙扑面，群豪被风沙吹得眼睁不开，只是鼓劲急驰。花小小策马狂奔，娇嫩脸颊打得生疼，却哼也不哼一声。楚落尘见了，心中怜意顿起，叫道：“小小，接住。”扬手抛出一条纱巾，花小小接了一看，低声道：“是咱们苏州的纱巾呢，大红大紫的，真好。“她将纱巾一系，蒙住头脸，心底喜悦无限，目光盈盈，娇声道：“哪来的？”楚落尘道：“在庆阳铺子里买的。”花小小笑靥如花，俏目一转，笑道：“说，为什么送我大红的？”楚落尘奇道：“这颜色有什么讲究吗？”花小小红晕生颊，嗔道：“你傻呀，我们江南人家，送红纱巾就是，就是要娶新娘子哩。”楚落尘面上一红，瞧了她一眼，见她衣带飘扬，一个娇小的身子颠簸在马背上，仿佛不胜寒苦，心中暗想，“小小是江南女孩儿，抛家弃舍，孤单伶仃的，跟着我东杀西征，真难为她了，此番救出珏儿后，我定要对她好一点，唉，珏儿精灵任性，也不知容不容得下她？”心中想着，没来由叹了口气，反手连打两鞭，战马嘶风，奔驰更急。

　　时近午夜，群豪奔到平凉城外，眼望远处巍峨耸峙的城墙投下黑压压的巨影，都摩拳擦掌，只待驾起鸟丈夫，飞身进城厮杀。楚落尘召集各派首脑，详解木鸟操作要点，又分派人手，约定偷袭方略。一一计较完备，便从马车上卸下鸟丈夫。

　　平凉城知府衙门，正是蒙古皇帝巴图行营所在。

　　行营一间暖阁中，灯烛明煌，茶香悠然，巴图坐在一架玉屏风前，端起细瓷茶碗，一口喝干，笑道：“这碧螺春就是比咱们的奶茶强，南蛮子说这茶细若雀舌，乃是洞庭碧螺峰的嫩芽斗品，他娘的，果然不差。”他举起空茶碗，眯眼瞧去，一字字读着碗上隶字：“壶中有洞天，春催茶自香。哈哈，南蛮就爱胡弄这些调调儿，有朝一日，老子提兵南下，将这些读书人都抓来，叫他们作诗弄词，也来沾沾雅气，哈哈哈。”

　　乌力罕立在下首，黄眉一垂，凑趣道：“江南风物，不比北地。茶好，漂亮娘们更好，陛下到时侯倚翠偎红，沾的不是雅气，怕都是脂粉气了，嘿嘿嘿。”

　　巴图一笑，改容道：“伯拜援军到了哪里？”

　　乌力罕道：“快了，快了，明日午间可到。”

　　巴图哼声道：“好，好。援军一到，克日进兵，奶奶的，整天窝在这里，闷也闷坏了。花南蛮弹的好琴，陷了我这么多兵马，还有那个小厨子，虎勇英雄，可惜此人竟不能收罗在朕帐下。”

　　乌力罕笑道：“这臭小子骨头倒硬，放着他的小情人在此，还怕什么？总归要乖乖的回来，到时老僧略施小计，叫他心甘情愿拜在陛下面前。”

　　忽然门外亲兵来报：“陛下，北山白山主座下两位堂主求见。”

　　巴图一愣，乌力罕眼珠一转，趁机道：“白鸥天架子越发大了，自己不来拜见陛下，竟叫门中子弟前来，这不是目中无人是什么？”

　　巴图摆摆手，面朝门外道：“是哪两位？请他们进来。”

　　脚步轻响，两人进来，一人是高瘦汉子，另一个却是个青衣女子。

　　巴图笑笑，道：“原来是白苹、姜柏两位堂主，有什么事？”

　　这两人正是北山水坎堂堂主白苹、土艮堂堂主姜柏，白苹是白鸥天独女，持掌水坎堂，身份显贵，居于各堂之首。白苹躬身道：“家父修炼神通，无暇向陛下请安，请陛下恕罪。”说着柳眉一竖，冷冷瞪了乌力罕一眼。

　　乌力罕心中明白，却揣着糊涂，眼望他处，鼻间轻轻哼了一声。

　　巴图微笑道：“无妨，无妨，白侄女来此有何要事？”白苹道：“咱们在庆阳安插了眼线，刚才眼线飞鸽来报，庆阳城调兵遣将，大军正朝平凉而来，家父忧急，特遣我二人来报陛下，陛下不可不防。”

　　巴图脸上笑容一僵，忽然站起，喝道：“有这等事？”掉过目光，瞪着乌力罕，道：“咱们的探马为什么不见报来？”乌力罕面上一白，急道：“哪有此事？老僧派出众多侦骑探子，怎么没有一个禀报？白山主消息有误吧？”

　　姜柏沉声道：“绝无可疑，此刻敌军料想已到城外，国师派去的探马怕是统统被人斩了吧？死人是不会说话的。”

　　巴图跺脚道：“国师是怎么总领军务的？奶奶的，饭桶，全是饭桶！”

　　他这话说的严厉，乌力罕只觉冷汗淋漓，一膝跪倒，颤声道：“是，庆阳兵微，济不得什么事的，老僧这就调派人马，将大胆来犯的南蛮一鼓歼灭。”

　　巴图挥手道：“快去，快去。等等，朝鲜公主由你亲自把守，出了意外，朕拿你示问！”

　　乌力罕碧眼转青，唯唯退下。

　　蓦地一声炮响传来，茶几上瓷壶茶碗哐当乱跳，房舍簌簌摇晃。几人大惊失色，忽听府外一片声叫喊，接着红光透窗，远近大火忽起，烧得刮剌剌直响。

　　巴图吓了一跳，急冲出外，喝道：“来人，救火！上城退敌！娘的，奸细怎么混进来的？见鬼了！”

　　白苹跟在身后，淡淡道：“陛下不必惊慌，家父已有安排，我北山五堂高手尽出，早登上城头守卫。小小毛贼纵火，就是要扰乱视听，叫咱们乱了手脚，他们才好浑水摸鱼。”

　　巴图心中稍定，然而耳听炮声正隆，心中终究放心不下。几人来到外面，只见四下火起，满天通红，整个平凉城竟成了一片火海，四处人喊马嘶，乱得有如一锅滚粥。须臾亲兵飞身来报：“陛下，不好了，城中混入大批奸细，正四处放火。”巴图焦躁，一脚将亲兵踢翻，怒道：“废话！起火了，朕会瞧不见？城外军情怎样了？”亲兵打个滚，忍痛道：“是，是，城外南蛮正在大举攻城。”巴图喝道：“传令下去，御营两个万人队救火，一个万人队捉拿奸细，其余兵马上城退敌。”亲兵飞也似去了。

　　忽又有一个千夫长跌跌撞撞跑来，仆地跪报：“陛下，大事不好，城中奸细个个身怀武艺，都是，都是南蛮武人，弟兄们死伤惨重。”

　　白苹、姜柏互视一眼，心中一惊，齐喝道：“都是南蛮武人？不是潜伏的奸细？”那千夫长面上泛起一丝惨笑，颤声道：“是，都是庆阳那帮武人，咱们打庆阳，和他们交过手。”头一垂，伏地动也不动了。

　　巴图心中一寒，吃吃的道：“朕闭城已久，那厮们怎么进来的？两位卿家，快快将你们在城头的同门调回城中平乱，快！有请白山主！”