当李集在朝林记遇到一个付秋霜时，他就明白付芊芊一定会出现在他的世界之中。

　　那个女人叫做付秋霜，是付芊芊的贴身侍女。李集便在朝林记门口遇见了她，她正抱着一包李集之前买过的零食。她的眼睛很红，人也很消瘦，也可能很久没有睡过一个好觉。直到撞上了李集才反应过来。她抬起头看到李集的第一眼，便哭了起来。

　　李集只好安慰起来，并问她发生了什么事。可惜她断断续续的叙述让李集完全听不懂。

　　李集也并不需要听懂。

　　只过了好一会付秋霜才整理好情绪，道“去……看看小姐吧……”

　　李集道“她怎么了？”

　　付秋霜伤心道“谢家的大长老说……小姐中了一种叫做红尘断的业火，只怕……”她说“时日不多了……”

　　李集的脸色没有变。

　　他神色无比平静的站在那里，保持着那样认真倾听的姿势。付秋霜之后又说了些事，李集只是淡淡的点了点头。

　　付秋霜失望的离开了。

　　李集闭上了双眼。

　　也许在那些神人们的眼中是这样看待的。

　　李集如果选择去救那个女子就不得不放弃迫在眉睫的建城计划，他之后的所有计划都从那里开始。只要他主导下的建城行动得以用极少的代价取得成功，他就将成为任何想在大荒建城的中小家族不得不极力拉拢的对象，那时他就将以极快的速度建立起自己的势力，那座已在他的脑海中逐渐成型的自由之城也就能够得到实际验证。他如果放弃了这次的机会，未来再想启动将会举步维艰，因为那时他已失去了别人的信任。

　　这个选择当然艰难。

　　但李集并不在乎。

　　也许只有老头才明白，无论是那座城还是付芊芊，李集都不在乎。李集在乎的是那些神人们为何突然让他明白了这一点。

　　一个人永远无法认识自己，所以他可以欺骗自己。

　　但一个人总能在自己的选择之中看到自己，李集看到了自己，也就否定了自己存在的意义。他的心中早已没有任何意义的存在。他仅仅是为了活下去。一个人如果仅仅是为了活下去而活着，就失去了意义。

　　一个人可以死亡，但不能没有意义。

　　李集近乎冰封的真元，在那一瞬间开始沸腾。在一个最不可能留人的练血境维持十五年，这一刻他再也不想忍耐下去。

　　但被谢长生阻止了。

　　李集睁开双眼的那一刻，双眼迸发而出的烈火，如同一只择人而噬的凶兽。

　　谢长生道“幸幸苦苦十五年，如果这样放弃，那真是太可惜了。”

　　见李集不说话，谢长生道“谢家的叛乱已然平息，你就是想找个仇敌发泄一下也没可能了。何况谢宽本是抱着拼死一搏的想法吞了红尘丹，只是很不幸让付芊芊身染红尘断。”

　　李集沉默。神色中混杂着悲伤，痛苦，愤怒和无奈。这当然是因为天幕上的那些神人。

　　谢长生不会了解这一点，哪怕他本身就曾是其中的一位，也不会了解。谢长生将李集带回小院，道“世上有很多不幸的事，也有很多不幸的人，只是恰好让她成为其中之一罢了。”

　　李集问“那是什么？”

　　谢长生道“一种业火。以灵魂为蜡，以记忆为芯，不死不休。”

　　李集又问“怎样才能救她？”

　　谢长生叹息，道“你也许不想知道。”

　　李集沉默了许久许久。

　　他在回想那个人，那个人曾经是他的意义来源，但她已将一切变的失去了意义，所以他不明白为何那些神人们还会用她来试探。

　　如果用的是徐子曦，可能会让李集觉得这个选择还存在意义。

　　那是他的未婚妻。

　　她虽然永远不会像付芊芊曾经那样填满他的世界，但也绝不是任何人可以取代的，他会为了她放弃建城的计划，哪怕从此被人取笑的一文不值。因为他知道徐子曦也永远会这样选择，他虽然感受不到，但他知道。

　　但李集没想到，如果同时看轻一个人和一座城，做出选择也会变得如此困难。

　　困难的并不是选择什么，而是为什么要去选择。

　　但他知道了就不能不去选择。

　　李集沉默，因为他知道谢长生一定会告诉他。

　　谢长生告诉李集“佛门高僧或者仙人镜修行者有可能救下她，可惜在整个玄明界算上一妖一魔也就七位。晋王朝能够让人想到的只有云真道人，但行踪不定，只怕等不起。就算找到，又有几人付得出足够的代价让他舍身救人？”

　　李集还是盯着谢长生。

　　谢长生便只能继续道“还有一种可能。一是红尘寺中有个不是僧人的云深，其佛法之高，连天界的神人有时也会与他论道。二是玄明道君府中藏有三颗仙药，其中一颗与灵魂相关。三是一头紫府境巅峰的妖蛇长羽，它守护着一株千年还魂草。如果三样能够有幸得其一便足以。”

　　李集转头，用一种无法言说的凄凉语气道“如果它们都在大荒，大概只有我是最合适的人。”

　　谢长生无奈道“的确都在大荒。红尘寺对于有缘的人来说几乎不用寻觅，对于无缘的人注定无缘。想要得到仙药，除非谢家愿意倾力相助才有一丝希望，这样就算得到也不可能用来救治付芊芊。至于长羽，一头大荒中的紫府境巅峰凶兽，就是付家愿意拼死一搏也毫无把握，谢家的高手，更不可能为了一个付芊芊冒险。”

　　李集也许已有预料，但依旧露出挣扎的神色。

　　李集道“你觉得我可以？”

　　李集虽然早已明白，但还是不愿相信谢长生会诱导他一步步看清这件事，这本就是那些神人们的目的。他们相信李集只要知道了这件事就不得不去见付芊芊，只要见到了付芊芊他就不得不做出选择。

　　只要见到了付芊芊，他就瞒不过任何人。

　　谢长生道“付芊芊已耽搁不得，如果为了付芊芊着想，可能会耽搁你助力徐家开拓新城的计划。但你必须将命不久矣的付芊芊带着一起前往大荒，然后伺机而动。”

　　正如谢长生不了解李集真正的想法，却自信能理解一切一样，李集当然也不会了解谢长生真正的想法，却早已将谢长生看做那些神人中的一员。

　　李集与谢长生探讨的从来只有那座城。

　　李集称谢长生为老师。

　　谢长生将李集当作朋友。

　　谢长生认为李集天生就是为了那座城而活着，那些无聊的同僚们却偏偏创造了任何人都无法忽略的人丢到李集面前。但他给了李集一个不必太过两难的选择，因为它们都在大荒，李集只要没有做出明确的选择，那些神人就只能等待，李集只要还在为做出选择而努力，那些神人就无法插手干涉。

　　这样当然更加痛苦，但当李集做出选择时就不再像十年前，因为当他最终选择的时候便得到了结果。

　　李集认为谢长生只是为了了解他的真实想法，才成为他的朋友，他降生玄明界或许还有其他目的，但如同那些神人一样，这也是他最大的乐趣之一。

　　否则谢长生为何要告诉他这么多？

　　谢长生也不想亲口告诉李集这么多，也当然尊重李集真正的选择。

　　但有个家伙威胁了他，那个家伙叫做林耀光。林耀光仅仅众多神人的一个代表，他们当然也知道谢长生为何降生在玄明界。但更重要的是只有谢长生能保证对于李集选择就是选择，选择就会有一个真实的结果，不因任何神人的干涉而改变，所以他必须亲自将他所能想到的最好方式告诉李集。

　　这样一来他自然会被众多神人盯的更紧，但他还是愿意让李集的选择保留一些余地。

　　但他也仅仅认识他所认识的李集。

　　所以他说道“你只能这么做。”

　　李集无法决定这么做。

　　如果没有那些神人存在，他当然能，但他只要做出选择就得死。