这夜，刘叔找到了阴丽华，询问她为何劝自己不要参与刘縯、刘玄称帝一事，阴丽华道“一个国家，一个政权，皇帝和臣子最怕的两件事就是功高盖主与明君在上！”刘叔疑惑道“啊？这，不应该是好事吗？功高盖主，那自然是立下了汗马功劳，不世之功！明君在上，国家昌平，百姓安居乐业，人人有饭吃，人人有肉食，这怎么就？”吕雉摇摇头道“人之心如烛火般左右摇摆，或是向善，或是向恶，或是中庸。你涉世未深，论对人心的了解，恐怕远不如我。”刘叔道“愿听吕后教我。”阴丽华拍拍刘叔的头道“这人啊，向善向恶，或是中庸，一开始多取决于他生活的那个环境，一旦他受到环境感染，对善恶中庸有了自己的判断，那这类人就很难去改变他了。生活在淤泥中的人，多数心中也充满了淤泥，而能出淤泥而不染的人，却是少之又少，所以人心一旦偏离正轨，你再想拉他，那比拉住十头犟牛还难！”刘叔道“确实是如此，这么多年，我通过观察，也发现了这一点。”
吕雉又道“正因为如此，人们就更喜欢将局势，引入有利于自己的那一方，朝廷中或是一个政权中，善恶哪一方占多，他们便会拉拢中庸的那一部分人，最终形成几派水火不容的帮派。”刘叔道“如今，绿林军中，确实是形成了刘玄一派和刘縯一派。那江夏郡的王匡、王凤，当年是因常替人排忧解难，调节纠纷，才被众人推举为首领，按理说他们肯定是有侠肝义胆的，但如今他们为了一己私欲，却站在了刘縯的对立面，这确实是太让人失望了。不过好在颍川郡的王常，还能依旧支持我们。”阴丽华摇摇头道“当年的王匡、王凤仗义疏财，为民谋利，那也只是一种表象，这类人表面上心怀正义，实际上却很可能会蛇鼠两端，这类人多的是，表面一套，内里又一套，如今你们形势没人强，恐怕你们身边不久就要出现叛徒了。”刘叔闻言一愣，他最近也感觉到了，那位曾与刘秀一同起兵的李通的从弟——李轶，最近一直都有些神神秘秘的，看来此人正在从中庸，倒向王匡他们那一方。
阴丽华又道“大臣功高盖主之后，便有可能如王莽一般，谋权篡位。而一旦明主在上，那么像他们这些并没有什么真才实学的人，便很可能被立即淘汰出去。所以他们不得不先下手为强。”刘叔道“为何会这样呢？”吕雉道“因为他们既缺少契约精神，又缺少宗教信仰。作为农耕文明，天子只要夺取了天下，便说什么就是什么，即使之前做了什么承诺，也会立即反悔，后来国家制定了诸多严厉的法律，却又总有贵族去破坏它，践踏它，久而久之，法律、公正便不再被人所信任，于是权利，便成了可以为所欲为的唯一通道。在你所说的西方历史中，像埃及、美索不达米亚文明便是如此，所以埃及的神殿总是那么阴森、令人感到恐怖；而像克里特岛，就是典型的商业文明，商业文明会更注重契约精神，因为他们国家的资源相对匮乏，所以就不得不和其他国家，进行各种商品贸易，而他们若是没有契约精神，那么就没有人再愿意跟他们做生意了，那克里特岛本是一座物资稀缺的岛国，后来却创造出了灿烂辉煌的文化世界，所以之后的迈锡尼，以及再后的希腊诸国，都更加的尊重契约精神。”
刘叔笑道“果然是商业世家，对了，阴姓乃是管仲之后，你这番理论，应该是研究过家学的吧？”阴丽华点头道“商业虽创造不出什么真正实际上的产物，但在推动国家进步发展上，肯定会远远高于农业生产。也正因为商业的运转，铁器锻造、医术、种植技术、畜牧技术等各类先进技术，才能一一传入世界各地。农业的极限就在那里，因为国家的领土就那么大，即使强如大汉，如今所能占领的地域，恐怕也到了极限了，再说大部分人连温饱都难以解决，更别说去研究什么先进技术了，而商业却可以通过贸易，从其他地方获得很好的资源，更先进的技术。”刘叔点头道“师夷长技以制夷，比如青铜器等技术便是从国外传入的，但中原却能把这些技术吸收运用，甚至是远远超越。”阴丽华道“可惜在中原，大多数皇帝都不怎么重视商业。”刘叔道“中原独特的地理位置，使其易于统一，而中原统一之后，向东是大海，向南便是毒瘴、沼泽满地的百越地区，往北就是大漠匈奴，往西便是西域以及西羌人生活的高原。中原附近的地方或太小，或太野蛮，也只有丝绸之路利于商业，而那丝绸之路还经常被匈奴人截断。”
吕雉点点头说道“确是如此，往北与匈奴只能做些毛皮、牲畜交易，往东便是大海，海外也没有什么可以贸易的地方，往南便是百越之地，虽然汉武帝时是打了下来，但除了少数几个城市有开发外，其他地方都根本难以住人，也只有丝绸之路能通往西秦罗马等国。”刘叔道“所以中原君主只要守好自己的一亩三分地，便万事大吉了。”吕雉却冷笑道“打江山容易，坐江山难。大汉给中原开了一个好头，又开了一个坏头。”刘叔问为何，吕雉道“大汉从高帝到宣帝，都还算不错。这是个好的开头，于是汉朝灭亡后，人们还一心思汉。至于说坏的开头，君主制若是明君在世，那么确实比西方的民主制肯定是要更好的，可惜你永远不能保证在位的会是明主，也不能保证明主能活的够长，更不能保证明主他不会老糊涂。”
刘叔叹道“是啊，一个明主在位时间长了，也不一定是好事。因为后面的人等的急了，心态也就乱了，但若是能连续几代都是明主，那哪怕出个汉武帝那般的败家子，大汉还是能稳稳的延续下去的。”吕雉道“人霍光替你家出了那么大的力，他死后，其家族最后还不是被清算了？”刘叔道“人心实在是太难琢磨了。”
更始政权建立后，便复用汉朝之旗号，大赦天下，绿林军此举，就犹如当年项梁立楚王，而新朝上下也是无不震动，害怕朝廷会如当年秦朝一般二世而亡，王莽也是当机立断，立即就派遣大司空王邑、大司徒王寻，发各州郡精兵共四十二万，扑向昆阳和宛城一线，想要一举扑灭新生的更始政权。到了更始元年五月，王邑与王寻率军西出洛阳南下颍川，之后，又与严尤、陈茂两部会合，而更始政权的大司徒刘縯此时正带兵前往新野，原来，守城的新野宰潘临一直不肯投降绿林军，并且他还站在城头高呼“只要刘縯刘司徒前来相见，我便愿降。”刘縯到了新野后，那潘临便真的心悦诚服的开城投降了。而此时，
来势汹汹的新莽大军已一路压境，并迫使太常偏将军刘秀的部队从阳关撤回了昆阳，此时昆阳的守城汉军仅有九千余人，众人恐不敌，皆欲弃城退守荆州故地，刘叔见状就向众人说道“我们合兵一战或许还有一线生机，若分散逃命，恐怕势难保全，你们想，敌众可是有百万之多，我们就是想逃，又能逃往哪里了？”这一席话，说的诸将点头不止，皆决心固守昆阳。
不久，新莽的大军便已逼近昆阳城北，刘叔心里知道，仅凭乌合之众的绿林军，肯定是赢不了那些装备精良、训练有素的王莽大军的，于是，他决定先稳住昆阳城中的守军，刘叔说自己愿意冲出去去找救兵，如今城中的粮草还能坚持大半年，你们只要守住此城即可，众人闻言颇有所犹豫，刘叔又道若是自己冲不出去，你等就立即撤兵，若是我冲出去了，便是老天站在了我们这一边，众人就说城下敌人有百万之多，你若是真能冲出去，我们愿意守城等你，刘叔笑道“当年西楚霸王带着联军，最终打败了围在巨鹿的章邯，既然你们皆称我为项羽，那么我便为你们展示一番！”说完，刘叔就带着十多名骑兵乘夜出城，众人在城上望见那十多人，在对面的百万军中，就好比一群蚂蚁，刘叔带着那些人从侧面就冲了过去，对面数万人来围，却被刘叔几剑就破开了一个缺口，接着刘叔他们便扬长而去，众绿林军在城上看的真切，皆以为天命在我，新莽必败！
刘叔冲出包围圈后，就带着骑兵奔赴定陵县以及郾县等地调集援兵，其实他自己早有安排，香山四少已提前联络了八大家族、唐家、吴家等各家势力，如今八大家族多搬入颍川郡，此时他们接到刘叔传来的紧急消息，已一同从附近领兵前来，这些兵力表面上是刘縯手下，实际上却是八大家族手下的家兵，这些兵员那战斗力可是没得说，最后，刘叔带着集结而来的步兵、骑兵，共一万七千人就向昆阳奔来。新莽军营内，大司空王邑等人正自恃兵力强大，摆下庆功宴笑说道“我军百万之师，所过当灭，今屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快耶！”众人皆以为然，之后几天，王邑军开始向昆阳城，发起了猛烈的进攻，新莽的其他将领，那也是久经沙场的老将，他们见昆阳城池颇为坚固，便同时指挥着手下士卒或挖掘地道，或制造大批的云车，以方便来日攻城。而昆阳的守军此时被围，也知别无退路，于是他们就只能坚守危城以待救援，不过前日刘叔的成功突围，确实给了他们莫大的信心，所以这一群乌合之众，竟真的将城池守的如铁桶一般！
这一日，刘叔带着一万多援军，已是到了昆阳城的附近，不过刘叔并没有轻举妄动，因为官军自称有百万之众，为了能知己知彼，刘叔便于夜晚化做大鸟，飞上高处以观察对面的百万大军，所谓兵过十万无边无际，普通人光看也是很难数清楚对面到底有多少人的，刘叔之所以去看营帐，自然是有讲究的，以营帐来计算兵数，这是刘叔在历次战争中，学到的一门计算方法，因为若是去数人，恐怕根本就数不过来，而营帐人数是有一个大概区间的，刘叔一个接一个的数，不久便算出了具体人数。此时正值五月，乃是一年中天气最凉爽的时候，加上营帐外，不停有轻风吹过，那营帐中，只听见到处是鼾声如雷，刘叔暗叫了一声“妙”！这些官军睡的还挺沉的，若是奇袭，应该是能占到不少便宜，可官军的数量实在是太多了，就算胜了一阵，也是根本杀不完，杀不完，刘叔想了半天，也没想到该如何打赢这场战斗，直到他抬头一看，发现最近天上会落下一场流星雨，可怎么才能让这流星雨，砸在军营之中呢？
刘叔想了半天，终于想到了一个好办法，由于刘叔曾学过五行之术，所以他在天上之时，便感应到这一批流星中蕴涵着大量的铁，而刘叔的手上，还有一张之前渡劫时，装满了雷电之力的神雷符，只要自己将神雷符扔于天上，再用引雷符扔于敌营之中，那必然能使得陨石能准确无误的砸入敌营之中，不过此道有违天和，恐怕自己将受到严重的反噬和承负，但眼下形势确是危机，若是昆阳城破，那正在围攻宛城的刘縯，必会遭遇前后夹击，如此一来，绿林军便会全军覆没，既如此，也顾不得那么许多了，刘叔想到这，就开始布置正一符箓。果然没一时，天空就突然红了一片，接着就下起了流星雨，而最令人费解的是，那些流星陨石好似就认准了新莽的兵营，只见其一个接一个，很快就砸入对面军营之中，一瞬间，新莽军营中便是哀嚎遍野、火光滔天，那陨石还再砸个不停，那数量，连大地都为之震动不已，那些陨石不少还带着火苗，随着一阵阵轻风吹过，新莽军营各处，立刻就燃起了熊熊大火……
待到第二天清晨，刘叔率领着精兵步骑万余人，便准备与官军进行决战了，昨夜的这一番施法后，再看对面那百万大军，此时各个皆是无精打采、焦头烂额，刘叔乘着敌方未醒透之际，亲率千余名精锐骑兵，便冲入敌阵，之后刘叔利用骑兵战法以及强大的机动性，在敌阵之中是反复冲杀，只几个来回，刘秀就斩杀了新军将校数十人，而骑兵队更是一下就斩杀了敌军上千人，绿林军的众官军见状，都惊呼道“刘将军平生见到小股的敌军，都要思索良久，方才进攻。今日将军碰见这么多的敌人，却如此勇猛异常，这实在是太令人佩服了！以后还请您多多率领我们作战，我们好共同协力破敌！”众汉军见刘叔犹如天神下凡势不可挡，顿时士气大振，刘叔见状，立刻带领援军是乘胜出击，迫使百万新军开始向后退却，诸部乘胜攻击新军，竟一下就斩首数千级，之后，为了能进一步瓦解新军的战斗士气，并鼓舞昆阳城内汉军军民的斗志，刘叔又令人把写有“宛城汉军已获胜，宛下兵到”的密信，射进昆阳城内，新军统帅王邑、王寻，见信中说宛城已被刘縯攻下，害怕刘縯会率军前来支援，于是皆心下恐慌。
射纸攻心计策之后，刘叔又率领三千精锐骑兵，迂回到敌军的侧后方，很快，刘秀他们就偷渡过了昆水，并开始准备实行刘叔定下的擒贼先擒王的作战计划，没多久，刘叔带着三千骑兵，便向着王邑的大本营，发起了猛烈的攻击，他们一边冲杀，还一边四处放火，此时新军这边，一听汉军突然杀来，一下就失了阵型，新军主帅王邑听闻对面就来了三千多人，便有些轻视刘秀他们，于是他便下令各营勒卒自持，不得擅自出兵，而他自己则和王寻率领着万余人，前去迎战刘叔带领的三千骑兵。那大司空王邑乃是王莽的从弟，也颇有些非凡的武艺，但他又哪里能是刘叔的对手，只见刘叔左右双剑翻飞，那剑招一出，就犹如千军万马杀来，真是神挡杀神，佛挡杀佛，那些新军兵马被刘叔像砍瓜切菜一般，杀的纷纷向后闪躲，不敢应战，大司徒王寻见状，他自持也有一身高明的武艺，便催马上前抵挡，结果其走不过十招，便惨死于刘叔剑下，其余新军诸将因早有军令，皆未能及时出援。
就在这时，昆阳的守军见城外汉军取得了大胜，忙出城援助刘叔他们，而刘叔带来的一万多援军见状，也同时一起杀来，此时对面虽仍有数十万大军，但由于大司徒王寻新死，大司空王邑已是被人拉了下去，如今群龙无首，而这些新莽军本就是强迫征来的贫苦百姓，他们也早就对王莽的政权痛恨之极，现在义军正内外夹攻，这些人也是忙弃阵而逃，一时间，新军阵脚大乱，溃不可挡，就这样，新军踩踏而死者，不计其数。奇怪的是，这一天，老天爷似乎因昨日之事，竟刮起大风，降下暴雨，新军唯一的退路——滍河也瞬间暴涨，最后，新军万余人因强行涉水而淹死，那滍水也为之不流。
昆阳之战后，刘縯兄弟的声望便已经到达了顶点，刘玄一党见状，就觉得刘縯的影响力已经越来越大了，若是现在不除掉他，恐怕日后必成祸患，刘玄一伙皆以为然，于是他们便想借大会诸将之机，以刘玄举玉佩为号，使武士乘刘縯不备，一举将其击杀，众人商议已定，便纷纷按计行事，于是过了没几日，刘玄便下诏命，让诸将会聚于都城宛城，刘叔知道他们兄弟已是功高盖主，便认为这其中，可能会有对他们兄弟不利的阴谋，于是就劝兄长当小心戒备，而刘縯则认为陛下大会诸将乃是例行公事，便一笑而置之，刘叔自见过阴丽华后，对刘玄他们已是起了戒心，于是他通过推演、卦算，算出刘縯将命不久矣，刘叔虽然知道天命不可违，但仍旧派出香山四少跟在刘縯身边，以防万一，随后，刘叔又提醒四少当小心行事，若是能救了刘縯一次，便是提了醒，哪怕终究改变不了什么，也算报答了长兄之情。
刘縯到达宛城后，刘玄便派人送来了美酒美人，以麻痹刘縯，到了第二天，刘玄就假意对刘縯表示非常亲近，并取来刘縯的宝剑审视、玩赏，这时，绣衣御史申屠建也立即献上了一块玉佩，按照原定的计划，只要更始帝刘玄举起玉佩为号，那隐藏的众武士就会冲出来斩杀刘縯，但那天也不知是什么原因，刘玄竟没有举起那块玉佩，而是将玉佩赐给了刘縯，于是，一场击杀刘縯的阴谋，也就没有成功。当时会上，刘縯的舅父樊宏已看出了众人的杀意，于是会后，舅父樊宏就对刘縯说“昔鸿门之会，范增举以示项羽，今建此意，得无不善乎？”刘縯闻言，就认为自己和刘玄打碎骨头连着筋，都是一家人，再说如今王莽还未消灭，又哪有先自毁长城的道理，于是他就一笑置之。而此时，曾与刘秀一同起兵的李轶，也在不停的给刘玄写信，刘叔对此人的背叛，自然早就一清二楚，并也多次告诫过兄长，劝他不可再相信此人，但刘縯不知为何，却仍然对李轶是深信不疑，刘叔见状也知道自己根本改变不了什么。
就在这时，刘縯的同宗兄弟，一直在外打仗的猛将——刘稷，当他听闻刘縯竟没有被选为皇帝，而是刘玄做了皇帝后，顿时就愤怒异常，并且他还直言不讳地说“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”刘稷的话，很快就传到了刘玄那里，更始诸将自然是不能容忍，为了检验刘稷的态度，刘玄便任命他为抗威将军，而刘稷竟拒绝接受刘玄的册封。于是没过多久，刘玄就以抗命为由，率领诸将以及数千士卒，来到了刘縯他们的驻地，之后，刘玄便下令将刘稷关押，并要依违抗军令将他斩首，刘縯看到自己爱将就要遭此毒手，忙上前据理力争，李轶和朱鲔见状，便赶紧趁机鼓动，更始帝刘玄见已将撕破脸皮，就下令逮捕刘縯，又在同日将其和刘稷一并诛杀。