“姓甚名谁，哪山传承，换什么丹药？”
中年女修托着发福的腮帮，头也不抬的懒散问道。
“姓齐名霄，换聚灵丹，暂，暂无传承……”
年轻人生的清秀，说话声音不大，缺乏底气的自述带着些许紧张的意味。
他是第一次来兑换处，为了换取丹药抓住最后一次晋升外门的机会。
奈何囊中羞涩，难免底气不足。
“暂无传承，就是记名弟子，灰袍蓝靴，更是末流杂役，大考前夕换取丹药，肯定是平时疏于修炼，想临时抱佛脚……”
听到少年的自述，女修撅着外翻的下唇，仿佛不消抬头观望就知道对面坐着何等货色。
外门考核，三年一次，十年截至。
常言道，事不过三，宗门能给予额外一次机会实属不易。
除非是心灰意冷，厌倦了修行，不然每到十年的关口，杂役处弟子都会想方设法地求得一线可能。
“想来你就是那种入山十年都无法突破练气三层，连考核最低标准都达不到的酒囊饭袋吧！”
见好似戳到了对方痛处，发福女修兀自得意起来，“中下品的聚灵丹已经售罄，只有上品聚灵丹还有库存……”
顿了顿，肥胖女修仰着叠加的三层下巴哼声道，“上品聚灵丹可是需要三颗质地极好的上品灵石方能换取！”
“在下知晓。”
齐霄深吸了口气，这才松开了握得皱巴的钱袋，低沉的嗓音隐着几分旁人察觉不到的苦涩，“上品灵石在外山实难换到，但幸有灵币作为补充，核算下来，刚好是够的……”
“说三块就三块，兑换榜上白纸黑字写地清清楚楚，难不成我还要自掏腰包给你换灵石？”
刻薄女修见抓到齐霄的把柄，立刻就神气了起来。
随手将案上混杂着灵石与灵币的钱袋扫到一边，用不容置喙的口吻呵斥道，“凑够了再来！”
“可是……”
“我说的还不够清楚吗？”
齐霄还想争辩一下，却看到女修发黄稀疏的眉毛蹙在一起，一副不容置喙的模样，到嘴边的话也只好强行咽下。
“在下告退。”
收好锦袋，齐霄只得接受无功而返的事实。
然而，还没等他走上三五步，背后便传来兑物坊办事员们的一阵碎碎念。
“外山怎的净是这种货色，没灵石还打肿脸充胖子学人嗑丹药？”
“都是些乡野村夫之后，用不起灵石，也吃不起丹药，就想靠着贱命搏一搏。”
“给他们换是小，吃死了却免不了被问责，麻烦的紧。”
……
“可恶！”
齐霄紧咬着牙齿，攥紧的拳头狠狠地打在一旁的石壁上，直留下一方凹着鲜红血渍的拳印。
一拳挥出，顿觉一股无力感席卷全身，过往的回忆悄然浮上心头。
齐霄本是蓝星人士，成年后因一场意外转生投胎至天元大陆一处普通小贩的家庭。
五岁那年，幼年齐霄觉醒先天灵气。
一时间，原本不受亲戚待见的贫苦家庭日日高朋满座，昔日里冷漠的面孔一个个热切的像是换了个人。
数不清的赞誉和捧杀让过了几十年苦日子的父母心觉翻身有望，便将全部的寄托压在身体尚还稚嫩的齐霄肩上。
就像上辈子从记事起就被要求寒窗苦读，出人头地那般，让他有些喘不过气来。
但，这不一样！
年幼的齐霄笃定地认为，这个能够修行的世界存在着太多的可能性。
最起码，他已经具备了翻身的资质。
他坚信，只要勤学苦练，日后定能修得正果，问道长生。
可事实上，像他这种从小生活在边陲小镇，侥幸觉醒引气入体，觉醒灵根的平民子弟，也就在离别故土，拜入山门时才能享受片刻的光鲜和希望。
两年后，对自己予以厚望的齐霄觉醒了最次等的灵根——五行伪灵根。
现实的重拳很快将他打入尘埃，天赋平平的杂灵根会被分配到山门外围的杂役处。
杂役处的记名弟子每日不但要做繁重的活计，还要会因为各种缘由被克扣补钱，月末发下来的三千灵币也就能支撑些日常的生计。
十个春秋过去，一没天赋，二没背景的齐霄拼尽全力才堪堪修得练气二重。
……
“难道今生也要在碌碌无为中度过吗？”
齐霄一路上失魂落魄，兜兜转转一天，等回到住处，天空已是青灰一片。
门虚掩着，一只黑猫叼着晒干的鲫鱼从缝里探出，谨慎地环顾四周，见有人走来，喵地一声消失在草屋后的林子里。
“下辈子不如做只野猫，端的逍遥快活。”
老远就闻到一阵腥味，齐霄本以为只是门没关好，让野猫捡了鱼干吃，可空气中的味道却不像是鱼肉晒成后的干腥味。
忽的，齐霄脸色一变，紧张道，“不对，是血腥味！”
“张虎，张虎，你在里面吗？”
齐霄一个箭步冲进茅屋，只见一位身形健硕的少年晕靠在床前的地上。
黄里泛白的面庞上，猩红的血液一股股地从松弛的牙关涌出，淌在地上积成了一滩血洼。
无力垂下的手臂旁，是散落一地的鱼干，想来是其挣扎着起身时，不小心从桌上打落的。
“虎子，你别担心，我这就帮你运功疗伤！”
来不及多想，齐霄将双掌抵在张虎后背，催动体内原本就不算充盈的灵力毫无保留地输送至对方心脉。
足足过了一炷香的功夫，张虎才渐渐有了说话的气力。
“虎子，你这是怎么了？是谁害了你，兄弟一定给你讨个说法！”
看着张虎虚弱的模样，齐霄关切地询问着，袖中的五指不自觉地紧了紧。
他们本是发小，年幼时被一同带上了宗门，相互扶持到今天，说是情同手足都不为过。
如若确是有心之人加害，那齐霄就算拼尽微末道行，也要让对方付出代价！
“没有谁害我，是我自己……”
张虎有气无力地从怀中掏出一只拇指大的丹盒，苦笑道，“我本想着距离练气三重只差临门一脚了，就想服用这大还丹试试。”
“你要是晚点回来，我们怕是得下辈子再做兄弟了。”
感激地拍了拍齐霄的肩膀，张虎摆摆手，一副早已看开的模样。
“我不是跟你说过这是假药！你怎么还从药贩子手里买？”
齐霄黑着脸，嗓音发冷，不明白好友为何不听劝阻。
假药多是质地不纯，年份不够的廉价原料制成，运气好还能吸收些药性，点子背的就会落得散功吐血的惨状。
“药是假了点，但又不是没作用。”
张虎挠了挠头，一副死猪不怕开水烫的模样，辩解道，“你看我现在练气二重后期的境界不就是吃假药吃出来的吗？”
“行，那你现在就给我滚出去，没人想替你收尸！”
齐霄恨铁不成钢，愤怒地夺过还剩半颗的大还丹，扔在地上碾成了粉末。
逼仄的房间里没点油灯，黢黑的门前床头，两人都不自觉陷入了沉默。
“阿霄，你以为我真的爱吃这假药吗？”
黑暗中，张虎靠在床头，望着空荡荡的天花板，沉声道，“像我们这种天资平平，可能一辈子都无法筑基的伪灵根，除了吃药扩充灵力外还有什么好办法吗？”
“我也知道假药吃多了会损害身体，可就凭我们那点微末薪酬，能换来几副真药？”
张虎宽大的手掌抵在面上，无声的泪水滴答着，“距离考核不到半年，再不突破，我们这辈子都没办法进入外门了。等到杂役处满员，就会被逐出山门，彻底了却仙缘。”
“我不甘心啊，阿霄，我真的不甘心啊！”
张虎攥紧的拳头捶打在凹凸不平的土墙上，咚咚咚，一声接着一声。
“我也不甘心啊……”
齐霄低着头，他的身影几乎与黑暗融为一体。
冥冥中，似乎有一只无形的拳头击打着他的心脏，发出隆隆的，木槌敲打鼓面的震荡声……